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李三桥瞎瞅了一回，抬头问道：“你们谁识字呀？”大家都尴尬地摇摇头。洋火燃尽，四周转眼被黑暗吞噬。赖吉成悻悻地把纸条和信函还给郑智生，问道：“上面都写些啥呀？”郑智生道：“路条还能写啥？我想是”见条就放行“呗！”赖吉成失望道：“你也不认得字呀！”郑智生道：“我倒是跟俺哥学认了几个字，这上面的字却一个也不认得，只觉跟咱中国字有些不同。”李三桥不耐烦道：“别问了！只要在鲁南县、丰县管用，在徐州也肯定管用。”赖吉成也附合道：“就是！就是！我敢说在徐州也管用。”路春全道：“不试咋能知道？总比没有强呀！”郑智生诡谲道：“可就是有一件：我们从家里来的时候是两个人！所以，路条上只写见两人放行，我只能带出去一个人！你们几个踮算踮算，我带谁出去呢？”大家一听，心里顿时凉了半截，暗中相互揣测，各打自已的小算盘，心情相当复杂。赖吉成干笑了两声，谄媚道：“其实呢！按说你跟那个矮胖子有仇，俺不该管您的闲事！这事不是碰巧了吗？咱以前又不认得你，才发生了误解。大兄弟！您可别见怪。说实话，俺一大家子人全指望我一个人养家呢！我要是有个三长两短，得饿死七、八口人。大兄弟！日本人要是问起来，你就说咱俩是一起来送信的，中不中呀？”
李三桥“蹭”地站起身来，指着赖吉成的鼻子厉声喝骂道：“赖吉成！你狗日的真不是东西！黑脸白脸都叫你唱了，”软、硬、刁、憨、精，一溜子鬼吹灯“！这个兄弟……”低头哈腰一脸媚笑，低声下气地问道：“兄弟！您贵姓呀？”郑智生不知他问这干啥，茫然答道：“我姓郑！叫郑……”李三桥直起腰来，指点着赖吉成的脑门骂道：“黑胖子跟郑兄弟有仇，你他娘里个浪屄，吃饱撑的没事干了？管得也忒宽了吧？郑兄弟想淹死谁就淹死谁，你狗日的”一不当官，二不当差“！管人家的闲事干啥呀？在河边我就看出你狗日的存心不良！你把这个郑兄弟送到保长哪儿去，就想领赏钱！”扭头对郑智生进馋道：“这个赖吉成呀！在我们附近那几个庄上提起他来没有不骂的！这狗日的坏事做绝，你要是听了他的话，非叫他操死不中。郑兄弟！别理他，还说他是跟你一块来徐州送信的，这不是明摆着说瞎话吗？日本人也不信呀！二百多里路，家里面没人了，派个半截老头来？郑兄弟！俺表哥在徐州火车站上当副站长，威风得很！赶明咱弟兄俩送过信就去找他。俺表哥这人好客，我领你去，狠狠撮他一顿。”赖吉成嗤之以鼻，讥笑道：“您表哥？李三桥！你从哪儿又蹦出一个表哥来？东西两庄上谁还不摸谁的底细？李三桥！您爹是谁你知道不？”伸长脖子，对郑智生媚笑道：“这个龟孙操的叫李三桥！不摸底细的人以为他姓李！其实，李家坟头上哪出过他这根草呀？他到底姓啥他本人也难说知道！这个小舅子揍的两岁时被人丢弃到大桥底下，眼看着就要被饿死，是李楼的光棍李秃子把他抱到家拉扯大的，他才姓的李！李秃子三辈单传，到了他这一辈，头上没毛，是个秃货，又长得歪瓜裂枣的，连个媳妇也没娶上呀！他李三桥又从哪儿来的老表呢？净在外人面前吹牛屄。”李三桥见赖吉成在人前揭了他的短处，不觉恶从心边起，怒从胆边生，挣上前去，劈头给了他一个耳光。赖吉成也不示弱，握紧拳头就打，黑暗中两人扭打在一起。
室内空间本来不大，两人又打得一塌糊涂，大家都尽量往墙角里挤，以免“城门失火，殃及池鱼”！郑智生靠在墙上，因身上有伤，稍一动便疼得龇牙裂嘴。路春全颠颠地凑上前去，殷勤地划拉了一抱麦秸塞在郑智生的身下，叫他躺得舒服些。等郑智生躺好，路春全对打架的两人不屑一顾，嘴角微微一撇，俯郑智生耳边悄声道：“这两个人”一个在席上，一个在苇子上“；”和尚骂秃子，都是没毛货“！郑大叔！他俩谁说的话您都别相信！都不是啥好玩艺。”郑智生不禁骇然，慌忙叫道：“你别喊我大叔！你的年龄比我还大！”路春全陪笑道：“您老人家还知不道？我这一生最佩服的是英雄好汉。我看您老人家为报家仇，淹死了那个黑胖子！说实话，我打心眼里佩服，只有您才配当我的长辈。在河边都是这两个狗日的逞能，依我也就是少管闲事！郑大叔！我手上没准，把你碰疼了吧？”郑智生苦笑道：“你差点没把我的胳膊给拧下来。”路春全尴尬极了，歉疚道：“郑大叔！我是小辈，您可别跟我一般见识！”大人不记小人过“！凡事您老人家担待。”郑智生大度道：“你打的那几下倒不重，叫那个野丫头害苦我了。”路春全怒目圆睁，破口大骂道：“从哪儿跑来的熊骚娘们？和母夜叉差不多，看将来谁敢娶她？当时我要是在场，非摁倒强奸了她不中！这骚娘们敢打老爷们，这还了得？她家是哪儿的？您老人家认得她吗？”郑智生皱眉苦笑，摇头道：“怪就怪在这儿，我根本不认得她！这熊娘们不分皂白，蹿上来就打，这是啥人呢！”路春全安慰道：“郑大叔！您老人家别生气了，这种娘们不值得咱生气。郑大叔！您这封信是送到徐州哪儿呀？徐州的地面可大了，方圆好几十里地呢，得有个地名，不然不好找。”郑智生道：“地名倒是有，东家说是一个叫”东宝商行“的地方！”路春全喜道：“有地名就好找！您老人家这回伤得可不轻！郑大叔，赶明咱找辆人力车，您放心坐车，车钱我来掏！您老人家腿脚不便，跑腿的事就交给我来办吧！”
郑智生肚里暗暗好笑，扭头对打架的两人道：“你们俩别打了。”郑智生发了话，打架的两人如得圣旨，立马住手，却都已鼻青脸肿，气喘吁吁。两人虽然住手，但还是捏紧拳头，横眉冷对，象两头发情的骚绵羊！气鼓鼓地瞪着对方。郑智生招了招手，两人赶紧一左一右蹲在他两旁，听候发落。郑智生睥睨道：“你俩为这点事打架，也忒不值了。虽说路条上只写了两个人，咱就不能诌个空吗？就说咱们都是东家介绍来徐州”东宝商行“干活的？就说路条上只写了两个领头的，兴许能挡得过去！你们说中不中啊？”赖吉成擦了擦流出的鼻血，惴惴道：“就怕不管，日本人可精明得很。”李三桥嗤之以鼻，喝道：“狗日操的，一说话你就打坝！你就不能把你那张屄嘴夹上吗？你不说话能当哑巴卖了你？你说不中就不中？日本人是你干爷？就这么听你的话？你不是说不中吗？不中把你留下吧！赶明跟你日本干爷喝红芋糊糊去。”赖吉成回骂道：“你咋不说日本人是你干爷？”李三桥怒目而视，“腾”地站起身来，断喝道：“你敢骂我？”赖吉成也捏紧拳手，恨恨道：“王八崽子！我骂你又咋啦？”郑智生见他们捋袖子又要动手，慌忙拦住他们，诌空道：“别再打了，留着劲睡个好觉吧！本来东家就叫多来几个人的，说是徐州”东宝商行“里缺人手干活。就因找不到人，才只叫俺俩先来打个前站。”大家一听，满心欢喜。有了生的希望，个个精神抖擞，眉飞色舞。
翌日天刚亮，岗哨换岗，郑智生赶紧叫过哨兵，递上路条。没想到那哨兵只看了一眼，就慌忙给送走了。大家一看，这路条果真管用，都兴奋异常，对郑智生更是殷勤侍候，奉若神明。过了一顿饭功夫，一个日本军官领着一个西装革履的人走了进来，听他们说话，也是个日本人！那人索要信函拆开看了一遍，用生硬的中国话问道：“你们，都是？”还没等郑智生回答，大家慌忙七嘴八舌地应道：“都是、都是，我们都是一起来的，东家叫到”东宝商行“做工的。”那日本人看看信，又看看大家，皱紧眉头，半天没有吭声，看来是信上的人数和实际相差太多。大家的心一下子提到了嗓子眼上，无不捏出一把冷汗。那日本人沉思了良久，又问道：“谁是冯剑？”大家不知冯剑是谁，左顾右盼，最后齐刷刷地把目光对准了郑智生！郑智生心里有鬼，不知日本人问冯剑干啥，不由得惊惶失措，头上沁出豆大的汗珠，脸色苍白，惴惴不安，叫苦不迭，不敢回话。日本人左瞅右顾，又叫道：“冯剑的站出来！”不知是凶是吉，大伙面面相觑，没人敢冒名顶替。见没人站出来，日本人对那日本军官叽里古鲁不知说了些啥话。终于，那日本军官一招手，哨兵把门打开了。大家这才松了一口气，相互兴奋地对望了一眼，争先恐后地从屋内一涌而出，跟在那日本人后面，来到一辆停靠在院里的卡车跟前。日本人示意上车，赖吉成手脚并用，第一个爬上卡车。李三桥鄙夷道：“你这是抢孝帽子吗？”赖吉成脸色通红，慌忙哈下腰，把手伸向郑智生！要拉他上来。李三桥冷笑一声，斜了他一眼，和路春全一道把郑智生搀扶上车。
等大家都上了车，汽车发动起来，摇晃着驰出院子。卡车拉着大伙拐出胡同，顺着大街一路奔跑，左拐右弯，在城内转了好大一圈，却开出了城，开到南郊一个人烟稀少的山沟里，拐进一个茅草杂生、荒凉的院子里停了下来。大家面面相觑，刚才脱离险境的兴奋早已化为乌有，一个个吃惊地睁大恐慌的两只眼晴，不知这是啥古怪地方，更不知啥样的命运在等待着他们。正感诧异，跑过来几个日本兵，不由分说，把大伙象赶猪一样又驱赶进一间草屋里囚禁。大家大眼瞪着小眼，拥挤在潮湿、闷热的草屋内，沮丧、恐慌、无助、忐忑不安。这时有人端上饭来，虽然大家又渴又饿，却谁没有心思去吃喝。李三桥忍受不住煎熬，冲郑智生大喝道：“姓郑的，这里不象是个商行呀！哪有商行开在山旯旮子里的？你弄准头了吗？那封信上到底写得是啥呢？我咋觉得不对劲呀！”经李三桥一喊，大家这才醒悟：是呀！是郑智生的那封信他们才被关到这里来的。郑智生心里也是极度不安，辩解道：“我上哪里知道去？路条上的字我也不认得，反正觉得跟咱中国字有点不一样。信里面写的啥我也知不道，我又没敢拆开看。”李三桥不信，冷冷道：“你是送信来的，信上写的啥你会知不道？”赖吉成也疑惑道：“姓郑的，你别把俺几个给操一顿！”大家本来心里就象十五个吊桶打水，七上八下，听了这话，无不觉得有道理，都怀疑是被郑智生出卖了，纷纷指着他的鼻子质问。
郑智生顿时慌了手脚，连忙推卸责任，辩解道：“老少爷们，咱可不能没良心，我先把丑话说在头里，不论是啥结果，你们可别怨我！我可没说叫您几个跟我来，可是你们自已愿意来的！为这事他俩还打架。你们说我图啥呀？我不是一样在这屋里关着吗？也是”泥菩萨过河，自身难保“！”路春全鄙夷道：“你狗日的不用花言巧语，你敢出卖这些爷爷！看我不活剥了你。”郑智生有苦说不出，心里窝囊极了，抢白道：“你冲我露啥的能呀？是日本人抓你，你有本事找日本人算帐去呀？你这人咋这样呀？这才半天，就不认我这个”大叔“了？变戏法也没变这么快的！”路春全顿时恼羞成怒，涨红了脸，冲上前去，挥拳就要殴打郑智生！被人拉住了。李三桥怒目而视，悻悻道：“先别慌动手，真要是叫他操一顿，再收拾他也不晚。”赖