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成虎走到二傻子身边，说：“这么晚了，你一个人坐在这儿干什么？”
二傻子说：“保佑你们。”
一句话，把成虎和琪文都说笑了。成虎拉拉他说：“走，回家去，你奶奶看不见你又要着急了。”
二傻子年龄比成虎还大，出生时由于难产，留下后遗症，时清楚，时糊涂，智力停留在孩子阶段，但有时说出的话，大人都要想半天。今晚，他挤在人群中看到齐社鼎摔倒的样子后，＇奇。ｃom书＇就坐在大门口的石礅上，对每一个进门的人说“不要摔跤”，一直坐到现在。听了成虎的话，他就一蹦一跳地往后院家中跑去，一会儿就没有了影子。
齐社鼎家住的这间西厢房，孩子们大了以后，谢庆芳就将它隔成一明一暗两间，明的一间夫妻俩住，床后隔成一间小的，给孩子们住。现在，老大琪正已经结婚，单位分了一间房。琪文在染织厂工作，做三班，有时就住在厂里的集体宿舍。成虎将琪文送进家门后，转身准备回家睡觉，琪文突然怯怯地喊住了他：“小虎哥哥，你陪我一会儿好吗？”成虎看琪文一个人坐在那里，一副怯怯的样子，只好又坐下来了。
琪文看着空空的家，又想哭。成虎就劝她：“琪文，早点睡，明早还要去替你妈妈呢。”
琪文还是怕。成虎想，自己也不能这样一夜陪着琪文呀，他想到了张奶奶。张奶奶是琪文父亲齐社鼎的奶妈，后来一直在齐家做女佣，直到解放，因此也住在老宅里。于是，成虎起身到后院喊来了张奶奶陪琪文。
成虎的家就住在三进的二楼，也就是齐社鼎家的楼上，由厅堂隔成的一间房。成虎出生不久长江发大水，全家是逃水灾从城外搬进老宅里来的。当时只是临时住一住，就将三进二楼的厅堂隔成了一间房。水灾过去以后，成虎家在城外的房子塌了，再也没有能力把它盖起来，于是在老宅里一住就是几十年。前几年成虎父亲单位盖了宿舍，全家都搬去了，只有成虎一人还住在老宅里。
躺在床上的成虎也无法入睡，虽然刚才宽慰了琪文，其实他脑子里也有一个挥之不去的念头：老宅里又出怪事了。
成虎自小就是一个充满好奇心的孩子，喜欢对事情穷追究竟。小时候遇到的一些事，让他对老宅的历史产生了浓厚的兴趣。
成虎最初对老宅的兴趣是从他在后花园里捡到的一个宝贝开始的。
童年的时候，后花园是孩子们的天堂，成虎常在这里和小伙伴们玩玻璃弹子。有一次，一颗玻璃弹子滚进了假山旁的小洞里，成虎想把它掏出来，掏着掏着，弹子没掏出来，却掏出一块蝴蝶形的白石头。放在水里洗干净以后，这块镂空的扁扁的“石蝴蝶”，立即栩栩如生。对着阳光一照，石头还是通透的，连蝴蝶翅膀的纹理都刻得清清楚楚。
玩了几天，石头就变得很油润，仿佛涂了一层油脂一样。他拿着这块石蝴蝶去问邻居钱启富，钱启富家旧社会是开古玩店的，解放后他在旧货商店里工作。他拿着这块石蝴蝶端详了半天，告诉成虎：“这叫扇坠，是玉的，过去有钱人家的小姐系在绢扇柄下做装饰品的。”钱启富拿了几块糖要跟成虎换，说：“小孩子家不懂玩这种东西，这玉一摔就碎了，而且这东西是‘四旧’。”
成虎说：“蝴蝶有什么‘四旧’不‘四旧’的，你骗我。”
钱启富以为成虎嫌糖少，又买了一袋上海大白兔奶糖来换。那时候上海大白兔奶糖是稀罕物，孩子得到几块都会兴奋几天，何况是一整袋，可成虎还是不愿换。在老宅里的孩子们中，成虎是个有主见有自制力的孩子。
成虎把这块“玉蝴蝶”珍藏了起来，没有人的时候才拿出来琢磨。这件原先系在小姐绢扇下的玉坠，给他带来许多遐想。
他们家住的三进二楼，听老人们说过去是小姐们住的。夏夜，成虎睡在竹床上，手握着这块玉坠，望着窗前的一轮明月，心里想：当年这位大户人家的小姐，可能也和我现在一样躺在床上，轻轻地摇着绢扇，这块玉坠就在绢扇下摇来摆去吧。
那小姐漂亮吗？玉坠又怎么掉到后花园的假山里了？是不是小姐在和公子私会的时候，把这玉坠当成他们的定情物？
成虎这样遐想着，把故事一个一个编下去。越编越觉得真，因为手中有一个实实在在的玉坠，所以总能给自己的故事找到依据。
毕竟是孩子，玩了一阵子他就把这块玉坠藏了起来。接着就是升高中考大学，慢慢就把这块玉坠忘记了。
上大学时有位教历史的老师，对古玉很有研究，在上课时讲到中国特有的玉文化对历史和人的影响，成虎听得津津有味。暑假回家时翻箱倒柜把玉蝴蝶找了出来，开学后带到学校给老师看。老师琢磨良久后告诉他：“这是一块上等的新疆和田羊脂玉，是中国软玉中的极品，从琢玉的技巧来看，像是明朝的东西。用这样玉坠的，一定是有钱的大户人家。”
成虎恍然大悟，难怪钱启富一心用奶糖和他换，他是知道这块玉坠的价值的。那以后，成虎更是将玉坠像宝贝一样地珍藏着。
成虎对老宅历史的兴趣，并不仅仅源自这块玉坠。后来又发生了一件事，使成虎把对玉坠的兴趣转移到对老宅历史的探究上，这就不仅仅是出于好奇心了。
那年，老宅里的人准备在后院盖一个厕所。
老宅里虽然住了十几户人家，但一直没有公共厕所。那时候家家基本上都是用马桶，每天早上有从郊区来的农民收集粪便。农民把粪车停在后院门口，倒马桶，便成了老宅里每天清晨家家开门的第一件事。后来，农民进城拉粪给城市卫生带来一些麻烦，渐渐地受到政府的限制，最后就不让农民随意进城拉粪了。这样，老宅里的人每天早上只好到较远的公共厕所去倒马桶。
那年冬天，下了雪，天冷路滑，张奶奶在倒马桶时滑倒了，摔断了手。人们这才想到应该在后院盖一个厕所。
天晴以后，就动工了。在挖坑时，挖出一截骨头，这截骨头像是人的一条胳臂，大家一惊一乍地就报案了。
公安局派人来，像电影中勘查杀人现场一样，把那个坑细细地检查了一遍。围观的人把老宅后院围了里三层外三层，最后，公安局的技术人员把那节骨头带回去鉴定了。
后来鉴定出这确实是人的一条左臂，从骨头的断面来看是被利器砍断的，已经年代久远，可以肯定是解放前的，甚至更早。解放前的案件，公安局无法破，这件事就不了了之了。老宅里的人再也没有心思盖厕所了。很长的一段时间，孩子们晚上都不敢到后院去玩，老宅的神秘也更添了三分。
成虎开始琢磨老宅里那斑剥的牌匾楹联和残破的砖雕木刻，观察那些糟朽的木栏花窗、倒塌的假山和被尘土掩埋的奇石。他发现后院有一棵梅树，已经死了多年，枯槁的枝干上没有一片树叶，但一年大雪后，树枝上竟绽放出几朵黄色的小花，而且奇香袭人。老宅里还有个活物，让成虎惊奇不已。
每到梅雨季节，老宅里的阴沟总不太畅通，雨下大了就往上翻水，积在天井里，天井积满了就往厅堂里漫。大人们说这是因为阴沟被淤泥堵住了，于是，常常打开阴沟上面的石板淘淤泥。
一次，成虎站在一旁看淘阴沟，忽然发现堆在一边的淤泥动了起来，慢慢地从里面爬出一只巴掌大的乌龟，全身长满了青绿的毛。成虎想抓它，可它一转眼又钻进了阴沟里，没了踪影。成虎找来一根铁棍朝阴沟里捅，信佛的张奶奶看见了，说：“千年的王八万年的龟，这么大的乌龟，一定活得很久了，说不定都成精了，你别去惹它。”
成虎问张奶奶：“阴沟里怎么会有乌龟？”
张奶奶说：“后花园里原来有一个莲花池，里面养了老根莲花。这老宅的主人信佛，每年都往池里放生，这只乌龟可能就是当年齐家主人放的生。”
这只乌龟成没成精，成虎不知道，但这只乌龟会很久很久不见踪影，却又常常在老宅出事的时候突然出现。后来，成虎怀疑，老宅里可能有不止一只乌龟。
自从老师给他讲了那枚玉坠的历史后，成虎对老宅历史的兴趣就更大了。为了弄清85号大院的历史，他利用各种机会，查阅了大量史料，查阅了县志、府志和房产局的历史档案。大学毕业后，他分配到市里报社当记者，虽然工作很忙，他还是继续走访熟悉情况的老人，请教建筑方面的专家。还利用出差的机会，在南京图书馆查到了一些资料，这些资料不仅让他基本弄清楚了老宅的历史，还有了一个惊人的发现，这个发现联系到了近代史上两位著名的人物：陈玉成和曾国藩。这让他很兴奋。
齐社鼎出事的那天晚上，他正在家里研究那些资料。这段时间，他研究的恰好是齐家的历史，齐家发生的事情，他当然会充满兴趣。
齐社鼎被送进医院，经过抢救脱离了危险。
第二天早晨，他在一阵隐约的铃声中醒来。这是医院马路对面一所学校的上课铃声，他习惯地想爬起来去上课，可是无法动弹。过去他发烧三十九度，也支撑着身体起来去上课，他不能让学生们等着。可现在他无法挪动自己的身体，手脚都不听他的使唤。他睁开眼，一切都是白色的，接着又模糊了。他想知道这是怎么回事，可记忆也是模糊的。
这时，他感到小腹奇胀，实在憋不住了，一股发烫的液体畅畅快快地排了出来。他感到周身轻松了，记忆也慢慢清晰起来。昨天的事情像望远镜镜头里的远山，渐渐地被拉到眼前。
下午刚下课，有同事喊他到校长办公室去一趟，说有人找他谈话。
谈话？！齐社鼎心里立即条件反射一般“怦怦”乱跳，周身不自在，两条腿陡然沉重起来，神情也有些恍惚。
齐社鼎教了一辈子书，教的是地理。他对地理熟悉的程度让人惊叹，上课时挂一张世界地图在黑板上，他面朝着学生讲课，从不看身后的地图。那时中国和阿尔巴尼亚非常友好，在讲中阿友谊时，他用教鞭朝身后一戳说：“这里是亚得里亚海，这里是阿尔巴尼亚。”亚德里亚海在世界地图上还有那么一小块，阿尔巴尼亚就只有一点点了，看着指也会指歪了，可齐社鼎从来不会戳错。
齐社鼎在生活中是个迂夫子。因多年受家庭出身和海外、台湾兄姐的牵连，历次运动他总被抖落出来。陪斗、陪站、陪交待、陪检讨，养成了一种战战兢兢心事重重的性格。平时少言寡语，内心却极为敏感，稍有风吹草动，他就觉得又要搞运动了。他也算一个“老运动员”了，不过只是一个以陪练为主的运动员。
齐社鼎最怕有人找他谈话，在那些日子里，只要一谈话，不是交待历史，就是接受外调，接着就是写不完的社会关系和印象模糊的身在海外、台湾的大哥和大姐情况的书面材料。
文化大革命结束以后，已经有好多年没人找他谈话了。他也努力将过去淡忘，一心只想教好书，多送几个学生去考大学。可是几十年的影响是根深蒂固的，尽管时代已经变了，他内心深处的阴影并未完全消散。
他边往校长室走，心里边嘀咕：怎么又有人找谈话呢？
走进校长室，校长不在，办公室里坐着