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月清冒着生命危险生下的这三个儿子，就是这样“折磨”着她。加上生活的重重压力，她那虚弱的身体一天不如一天，她总觉得自己要死在邵长河的前面。可事实正好相反，“弯弯的扁担折不断”，她一直熬到了最后一刻。
邵长河没来得及看到第三代的出生。他在街道机械厂干了一段时间，工厂因为不景气倒闭了。街道工厂是集体所有制，倒闭后连遣散费都没有，邵长河只得操起了旧业，重新把他的修车铺开了起来。
邵长河是个实诚的人，埋头干活少言寡语，修车技术又好，所以生意一天比一天好。但是那几年的物价像坐了直升机，让你看了都心里发慌。三个儿子学习费用和生活费用都很高，买任何东西都要买三份，还有两个女儿。邵长河没日没夜地苦干，仍然捉襟见肘，家里穷得除了那两张大床，什么都没有了。
就在这时候，邵长河得了一种致命的怪病：肌肉萎缩症。首先是两手无力，然后肌肉萎缩，手臂一天比一天细，细到只见骨头不见肉。这样的手怎么修车？连扳手都拿不动。接着，腿部肌肉也开始萎缩，到最后几乎不能行走了。
邵家的天，塌了。
躺在床上的邵长河连用手捶床板的劲都没有。大女儿素兰刚结婚，男方家境也很一般，结婚的费用有一部分都是跟亲友借的，根本无力帮助邵家。二女儿素梅还有半年才师专毕业，毕业后就可能有教书的工作，当然不能叫她半途而废。于是月清对三个刚进高一的儿子说：“你们三个，学习最好的留下继续读书，成绩一般的休学回家把修车铺挑起来。你爸爸变成这样，家里总要吃饭啊。”
学习最好的是老大同年，正好老二老三也不怎么想读书了，他俩就决定休学。两兄弟子承父业，这是邵家的第四代修车铺。
可这两个孩子，不仅修车技术不行，对顾客也没个好态度，甚至和客户因为修车费的事情打架，打了一个，就把其他客户吓跑了，修车铺的生意一天比一天差。
邵长河也撑不下去了，在一个滴水成冰的冬日里，他把三个儿子叫到床前，几次张开嘴想说话，但就是没有说出一句话来，邵长河死在他结婚的那张床上。
丈夫死后，月清的头发一下子花白了，每天操持三个儿子一个女儿的生活，仅仅那三餐饭和儿子们的洗换衣服，就让这个老妈子从早忙到黑也干不完。当年那个手捧一本《少年维特之烦恼》的女中学生，如今消瘦得几乎前胸贴着后背，完全像一个风烛残年的老人。
虽然两个女儿已经工作了，减轻了家里一部分经济负担，但继承邵家香火的三个儿子却像没心没肺似的拒绝长大成人，一点都不能为母亲解愁分忧。素梅虽然每个月都将工资交给母亲，但她一早上班，一晚回家，连话都很少跟母亲说。可怜一个月清，这辈子好像就是为了受苦受难而来到这个人世的，眼前没有一点希望的光亮。
老宅闹鬼的事，三兄弟当然也知道，但态度却各不相同。老大同年不太关心，他觉得那是大人们胡扯，毕竟比两个弟弟多读了几年书，他自觉是有文化的人，不信有鬼。老二老三自小听多了曹老三讲的《聊斋》故事，有点将信将疑。老三同日还异想天开地问同年：“真有狐仙？会不会是个美女？”两兄弟还曾想夜里起来找找看，但他们白天在修车铺里忙了一天，晚上倒下，一觉就睡到了天亮。
那天，三兄弟一回家，母亲就告诉他们，后院的铁姑死了。
同日听了一愣，还没有缓过神来，同年抬抬头说：“哦，那个女傻子呀！”
同日心里不是个滋味，他冲着同年说：“别人在你面前都是傻子，就你聪明！聪明不也是靠出力气挣钱吗？”这是说同年也没有考上大学。
同日对铁姑有一点特别的感觉，这是他的一个绝对隐私。
同日长到二十二岁，真正碰过的女人就是铁姑。当然谈不上有多么深的感情，但确有一种特别的感觉，这毕竟是他触摸过的惟一的女人。
铁姑虽然有些弱智，但她的身体仍然和健康的女人一样，正常地发育成熟起来，她也有自己的情感。在家里，她每天为一家人做饭洗衣，从早忙到晚，可一家人谁也没有把铁姑当个女人。只是每个月那几天里，母亲丘碧霞会给她买几刀草纸。铁姑每天做好饭，就会端一个小板凳坐在傍晚的夕阳下，看着老宅里放学回家的孩子们。
邵家三兄弟一同上学一同放学，铁姑就喜欢这三个男孩，常常逗他们。三兄弟中，同年同月都不愿和铁姑多嗦，同日有时回头看她一眼，那是好奇。
弱智的人是实心眼，铁姑看到同日对她好一点，就专门惹同日。同日当然不会对铁姑有兴趣，但铁姑胖胖的，他也不反感。后来，同日和同月休学后，看到铁姑的时间就少了。而铁姑从来不会到前进来，那条一人小巷，好像是铁姑的边境线。她曾经到前进来玩时，被前进的孩子们戏弄过，以后铁姑就再也不来了。
慢慢地，同日把铁姑忘得差不多了。一天，同日突然看到铁姑出现在修车铺门口，原来，她是拉着家里的板车来找同日修。后来，铁姑家的两部板车都会到同日的修车铺来修，铁姑看着同日给板车补车胎、调钢丝、上机油、换钢珠。
同日修车的时候，铁姑喜欢站在他身后。同日叫她站远一点，免得身上弄了机油。铁姑说：“不行，我要看着你会不会偷懒。”说完，又是傻傻的笑。这时候，铁姑其实一点都不傻。
一次，同日调好钢丝以后起身，一下子撞在身后弯着腰看他干活的铁姑身上，他感到有一股弹性。转身一看，铁姑胸前露着白白的一块，原来是她那对丰满的奶子，几乎把同日给弹回去了。
那时，同日十七岁还没满，铁姑比他大几岁。碰上铁姑的胸，是同日第一次接触女人的身体，虽然家里有三个女性，但他没觉得她们是女人。无意中撞了铁姑的胸，同日的心跳突然加快了，铁姑也兴奋得满脸通红，对着他傻傻地笑。同日不愿看铁姑那傻笑的脸，却喜欢看她胸前那白白的两块坠肉。
从那天开始，同日从铁姑身边经过时，就故意用肩膀去撞那鼓鼓的胸。有一次撞重了，大概有些疼，铁姑突然眼含泪花地说：“撞得我生疼的，你给我揉揉。”说着，往同日面前跨了一步。
弱智者吐真言，同日怎么会再装糊涂。“好，我给你揉揉。”说着，就拉着铁姑进到修车铺放零件的小库房里。掩上门，把手放在铁姑那挺挺的胸前揉，揉着揉着，觉得不过瘾，又把手从铁姑的领口伸了进去。原来，里面与外面是两重天地，里面是那样的温暖，那样的柔软，那样的滑润，那样的富有弹性，那样的有吸引力。摸了是那样的舒服，摸了还想摸。
同日眼睛闭上，这样，感觉都集中到了手上，他不愿看铁姑的脸。铁姑也不反抗，非常顺从地任由同日摸，只是傻傻地笑。
慢慢地，同日得寸进尺，摸多了胸觉得不过瘾，就从上面伸到了下面。铁姑依然任其摆弄，只是摸到下面的时候，铁姑不再笑，而是轻轻地哼。从那以后，铁姑总是找由头来到修车铺，今天带来一个红通通的西红柿，明天带来一节嫩嫩的黄瓜，都是洗得干干净净的。天冷以后，西红柿和黄瓜都没有了，铁姑每天中午烧完饭后，就在锅灶的热灰里窝一个红薯，到了下午三四点钟，红薯熟了，她把这个仍然很烫的红薯包在衣服下面，一路小跑着送到修车铺来。
后来，这事被同月发现了，他感到这事不好。铁姑是她父亲孙拽子的心头肉，如果被这河南侉子发现了，是要出人命的。另外，铁姑毕竟是弱智，他怕同日会进一步发展，就坚决制止了同日的行为。
同日也从沉迷中醒来，对自己的行为感到后怕。他在同月的监视下，像戒烟瘾一样戒掉了自己这荒唐的行为。铁姑后来又来了多次，都是同月接待她，帮她修车，她好像比明白人还要明白似的，什么也不说，默默地接受了这个现实。这件事就变成同日同月和铁姑三人之间的秘密，谁也不再提起。但同日就是不愿意别人在铁姑的名字前面加一个“傻”字，他说：“铁姑不傻，心里明白。”
现在铁姑说死了就死了，同日感到心里很堵。
见同日说话很冲，同年一脸不与他一般见识的神情，没有再说话。
吃饭的时候，大家都没有什么话说。同日低着头一口一口地往嘴里扒饭，心事很重似的。同月知道他心里难受，又不好去宽慰他。月清以为兄弟间又吵架了，只好给这个夹菜，给那个添饭，来缓和气氛。饭桌上只听见筷子碰碗的声音。
同日第一个放下碗，他今天吃得比以往少。他在床上躺了一会儿，又一个挺身起来走出了房门，不由自主地往后院走去。
天已经完全黑了，铁姑家里亮着灯。铁姑已经从医院直接送到火葬场了，只听见铁姑的母亲丘碧霞在家里哭，有邻居们在一旁劝慰她。孙拽子坐在门口的石板上，那里灯光照不到，黑暗中只看到一个弓着背的人影，有一点红火一闪一闪的，那是孙拽子在一根接一根地抽烟。
同日闷闷不乐地回到家里，倒头就睡了。
第二天，同日买了几刀草纸，在修车铺的后面烧了，边烧边说：“铁姑，来领钱吧。你前世是不是个饿鬼呀？吃肉为什么就不能吃慢一点呢？我给你送点钱，你要是饿了，就拿去买东西吃。”
市里最后还是决定，将园青坊大街的改造交给民营房地产公司，执行市里统一规划，按市场化运作。关于对拆迁户的拆迁补偿，也执行市里制定的拆迁补偿政策，由市“老城办”配合。市长要求，既要保证老城改造成功，也要保证拆迁户的基本利益。接手开发的新地房地产开发总公司，已经开发了周边好几个房地产项目。与市里签完协议后，立即着手进行老宅丈量和拆迁户返还摸底。
测量队轰轰烈烈地开进了老宅，由一个姓汪的经理带队，听说是总经理的哥哥。这个汪经理大大的啤酒肚，见人就笑，像个弥勒佛似的，比那“老城办”的老袁还要和气。他带的测量队员们也非常热情，对大家彬彬有礼。房管员小林仍然陪同，在这种气氛下，她的态度也有了明显好转。
对老宅里的人来说，这是一件天大的事。丈量面积即决定今后返还的房子有多大，所以家家都有人跟着测量队员后面，有的帮着拉皮尺，有的跟着指指点点，有时跟着的人比测量队员还多，老宅里像过年一样热闹。老宅这种房子，并不是每家都是方方正正的，在丈量时，住户们对于家中角角落落非常计较，一会儿指着一个拐弯的墙角说应该算面积，一会儿指着一根柱子的后面说也应该算面积。三进二楼上早先有一圈回廊，回廊朝北的方向有一排靠椅。由于三进比二进高，这里不但可以看到二进的厅堂，还可以观看外面更远的世界。过去是供小姐和女眷们观风景的，小姐相亲的时候，也是小姐和女眷们偷看未来夫婿的地方，这排靠椅就叫“美人靠”。三进二楼上被隔成房间住了人家后，回廊被从中隔断了，“美人靠”被隔进了何惠芳的家。测量时，从地板开始量，何惠芳马上提醒测量队员，那伸出去的约二十公分宽的靠椅面积也应该算进来。