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时值秋凉之季,又是水边,一群贵人们都披上了披风大氅,再不济也搭了个坎肩儿挡风,蒋胤只着一身如雪的轻薄道袍,显得更加单薄,随时要被风吹走一样……难怪说在山中苦修的人不惧严寒,那些修行的道士,就算隆冬寒月里赤身在雪里行走都不怕,不过也说明了这些年,国舅爷过得倒还真是清苦而自持!
眼前这个男子,众人无论如何也无法与当年那个刚硬铁腕,有钟馗杀鬼一样气势的蒋御史联系在一起,却又未免有些可惜,若这蒋胤没有退出官场,肯定是位极人臣,红遍一片天!
就算已经过了三年,朝中都还有不少蒋胤的拥趸和私客,眼巴巴等着他回朝呢,如今都势力尚存,更不提当年多风光!
可显然,在众人眼中仙风道骨的蒋胤,此刻眼内很不安,目光落到红胭身上,顷刻之间,几步走到贾太后面前,行过礼后,开门见山,斩钉截铁:
“太后,这女子无罪,不可押送牢狱,更不可流放北漠!还求太后放她出宫,皇上那边,草民自然也回去说个明白!”
如今的蒋胤既然撤去了官职,进宫后,都是以草民自称,可贾太后感念他昔日对朝廷的奉献,仍是尊称一声国舅。
“国舅爷,”贾太后此刻听蒋胤口出此言,不是修道修傻了吧这人,一惊,“你不知道,这女子是塘州之战中官员的后人,本身有流放之罪还未服完,怎可就这么放了!”
蒋胤听了这话,竟是淡然一笑,这笑意说不出的深意,竟然有这七分的牵念,与三分的哀戚,与气质截然不同:“太后,三年前塘州之战的遗留罪臣,正是草民亲自处理的,怎么会不知道?”
朱顺心头一动,附耳:“太后,没错,当年圣上下旨,正是委派国舅爷去塘州断案监斩。”
云菀沁心下飞快转动,三年前,是塘州之战,而这蒋胤,也正好是三年前遁入道家,无为清静,不问朝事……这样说来,难不成蒋胤的辞官与塘州之战有关联?
果然,贾太后也是猜到几分,乌浓平滑的眉毛攒了一攒。
红胭见到蒋胤过来,听他自保家门,已经是浑身一抖,此刻再看清他的脸,面色惨白。
是,她见过这双眼睛,是这男子,就是他,当年从京城来的蒋御史!
只是,当年这双眼睛狠戾而无情,决断而不听人劝告,如今这双眼无欲无求,似是看破了红尘!
当年蒋胤一来,已被蒙奴铁蹄践踏过一次的塘州又兴起一股腥风血雨!
保卫城池不利的塘州将士们,被五花大绑于城池下,蒋御史一声令下,头颅齐齐落地,空气中的血雾弥漫了整整数日,走在大街上,回去若不洗脸,脸上都是一层淡红!
身为戌边的军官家属,红胭知道父兄可能有朝一日会死在战场,却没有料到会死在自己人的手上。
父兄与父亲的上司下级们也曾奋勇抵抗过,虽然失败了,但到底也是拼杀过,为什么,为什么朝廷这样还不放过他们?
死就死,还要治一个懈怠军务,不顾百姓的罪!对于军人来讲,这是多大的耻辱。
塘州是边境之城,北方外敌犯境,一般都是从此处破口,所以戌边的军官最是辛劳。
十几年如一日风餐雨露,在营中练兵不怠的是她的父亲,几场战役下来连成家生子都拖成了老大难的是她的兄长,为什么到头来却成了散漫无矩的失职军官?
蒋胤当年心性冷恨,手段雷厉风行,为震慑新的塘州官兵,杀鸡儆猴,将罪臣女眷绑在刑场观刑。
十三岁的红胭眼睁睁看着父亲的同僚们一个个人头落地,眦目呐喊:“战场情况多变,绝不是因为他们散漫无矩、掉以轻心——你们不能这样判定他们有罪,不能——他们没有不顾百姓,不顾城池——冤枉啊!”
话不落音,座上人只一双冷目望过来:“塞住那罪臣女眷嘴!”手一挥,监斩牌“啪”声堕地,刽子手大刀落下,父兄与她阴阳两隔!
今儿再见当年判处塘州军官的御史,红胭勾起心头往事,百味杂陈,竟恸哭一声,瘫趴在地上。
进宫前,许慕甄叫她在太后面前阐明身世,叫她忍住,不要害怕,太子会安排人来,会有转机,可她没料到,这个转机,竟是当年判案监刑的蒋御史。
蒋胤见到红胭的情状,眉头重重一跳,却再也没什么顾忌了,袍摆一掀,双膝一屈,跪在地上,语气一字一顿,似乎并没什么起伏,却让众人越听到最后,越是心惊肉跳又无比感慨:
“太后,当年塘州之战,草民年轻气盛,一意孤行,一看塘州城池被蹂躏,已勃然大怒,查案不到底就依照经验,判断塘州的官兵轻敌,才致使塘州破城,受了北人的荼毒,为杀鸡儆猴,震慑内外,草民加重刑罚,斩立决塘州总共一百三十六名军官将领,流放其家属统共七百多名,流放途中不堪折磨死去的家属超越半数……”
贾太后长叹一声:“那是你的职责本分,何必说自己的不是呢,国舅爷。”
“太后,”蒋胤抬起一双眼,声音开始有崩溃,“回朝后,有人抓获一名北人,草民再行审理,才知道犯下不可挽回的的错!”语气沉痛不已,“战役前夕,蒙奴派遣了两名北人间隙混入营地,盗取了作战图册,毁掉我方关键哨岗的作战器……塘州官兵殊死抵抗到最后,为着百姓安全,方才弃城竖降旗,已是将伤害减到了最低——可,草民年轻得志,长了几分傲气,总觉得不会犯错,审理塘州案时,仅凭着个人主观臆断和个人经验,丧失了理智,造成一百多名戌边官员枉死,家属受罪——草民日夜不宁,心怀愧疚,耳边似是总有冤魂徘徊,每次一想到,就恨不得要呕血。经历这种重大失职,背了几百条的人命,草民还有什么面目当官?”
“这……”贾太后禁不起突如其来这么一堆事儿,脑子有点糊涂了,“国舅莫非是为了这事儿,才——才辞官退隐?”
一个本来无比优秀的天之骄子,忽然犯下弥天大错,颠覆过去的水准,怎么会不崩溃?
不仅仅是愧疚那几百条人命,也是对自己错误判断的恼火,本以为躲在山里清修就能避开良心拷问,今天见到红胭,却叫这国舅彻底崩溃了!云菀沁心下感叹,又望向太子,他是蒋胤的外甥,想必也是知道舅舅隐退的真实缘故,难怪……要将蒋胤请出来,除了蒋胤,确实再无人能保住红胭。
蒋胤好似听不到贾太后的问话,情绪已几近半失控,语气平淡了一些,却夹着几分泣音:“……所以,今日跪在皇太后眼前的女子,并非罪臣之女,而是忠臣遗孤啊!太后——草民欠她,朝廷欠他,大宣欠她啊!草民已经缩在龟壳里躲了三年,今儿老天既然给了一个还债的机会,草民就算死也得要保住她!”
太子见差不多了,挥挥手:“来人呐,国舅爷情绪太激动了,先将国舅爷搀回瑶华殿,请个太医过去,把把脉,调养调养。”
两个高大的太监将清瘦如纸片人一般的蒋胤一搀,托了起来。蒋胤憋屈了三年,今儿一爆发,哪里能轻易收得住,仍陷在羞愧与自责,箍住两个太监的胳膊,死活不走:
“洪小姐,是我对不住你,对不住你父亲与塘州几百条人命——太后可千万不要为难洪小姐,不可啊——”
声音渐弱,几近昏厥。
三年山中苦修,每日一餐,清粥寡食,风吹雨大和严寒酷暑也只有单薄茅草屋顶来抵挡,早就将原先高大健壮的壮年男子摧残得只剩一具皮包骨头,一身的病。
力气大点儿的嬷嬷都能将他抱起来,何况两个太监,一下子就将蒋胤强行搀远了。
蒋胤激动挥舞着手,道袍宽松,云菀沁目视过去,他宽袖里的手掌抬得高高,展露在众人面前。
云菀沁目色一亮,突然看见什么,心中一动,竟悄悄追了两步,妙儿看出大姑娘的异常,赶紧将她一拉:“大姑娘,怎么了?”
云菀沁尽量平息下来,摆摆手:“没什么。”
朱顺见红胭还跪在地上,望一眼贾太后,正要叫侍卫将她带下去,没料太后这边竟是幽幽开了声:
“叫她出宫吧。”
“啊?——”朱顺一惊。
云菀沁、太子也是一讶,却都长长舒了一口气。
贾太后看起来颇是疲倦,可口气仍是果断而铿锵,不容置喙:
“国舅爷今儿这么一摊牌,势必也要闹到皇上那儿,此案定是要翻一翻的,这洪姑娘,既有胆识承认,又在京城有家有店扎了根儿,还能跑不成?叫她先回去吧,再等皇上派人重审此案。哀家今儿办的是撷乐宴,不是审问宴,哀家这內帏妇人,更没什么理由插手政事捉人去监牢,这洪姑娘是塘州官员的后人也好,是京城店铺的老板娘也罢,哀家不清楚,更没精神查,叫皇上当天子的自个儿去查证吧!回去吧!”说着金丝敞袖一甩。
红胭止住眼泪,心内欣喜万分,太后怎么可能说些没有保障的话,既然都这么说了,那就表示太后已经认定自己是忠臣遗孤,当年的蒋御史,这么重要的证人又肯作证,那这案子肯定就翻定了!
父兄与塘州军官的冤情会昭雪,起码不会背个轻敌误国的罪名,自己也能恢复姓氏,光明正大地做人了。
红胭三跪九叩:“太后明察,太后明察!草民在京城家中,一定等候案子重审!”
被几个宫人领走前,红胭脉脉含泪望了云菀沁一眼,云菀沁亦是松了一大口气,回以鼓励的眼神。
贾太后见着云菀沁与红胭对视,不觉眉眼一松弛,忽的面朝众人,口气严峻了几许:
“今儿一事,暂且揭过,明眼人瞧得出来,是云家小姐解救官宦小姐,今儿出宫后,哀家若是听到何人再将什么官家小姐私交妓子、青楼女放在嘴边,仔细哀家叫她不好看!”
最后一句话,显然说给郁柔庄听,刚刚被红胭揭露,本已经是没人搭理,正在一个人气闷,这会儿却是脊背发了凉。
众千金们连连点头应下。
贾太后闹了半日,也是疲了,藕香榭懒得回了,只想回宫去歇息,看了云菀沁一眼:“既都是误会,云丫头今夜赐宿宫中不改,先去贵嫔那儿交代一下,晚间哀家再叫人接你过慈宁宫。”
“是,太后。”云菀沁福了福,目送太后离开。
郁柔庄望着贾太后的背影,算是白闹了一场!不但叫那红胭有机会翻身,待塘州之战重审,红胭正名,倒还叫云菀沁多了个搭救落难官家女的侠义之名,添了名气!想着,真是胸口作痛。
等太后凤驾一离,有人将承天湖边的小姐们领回藕香榭。
人群一散,云菀沁又记起刚才心头那件事,刚平息的心,又噗咚噗咚跳起来。
肉痣,蒋胤的手背上,有个肉痣。
会不会是卫婆子说的——相国寺内,与娘亲共处一室,拜过佛的那个权贵大臣?
其实就算是,也不代表那人就一定与娘亲有关系,可,除了那个男子,云菀沁实在想不出娘亲这辈子还能跟哪个外男接触过!
怕回藕香榭后再没机会,云菀沁一路走着,一路趁机朝太子丢眼色。
太子见她眼睛朝自己不停眨巴眨巴的,打发了旁边宫人,甩着袖子过去。
云菀沁想了想,还是不能问得太直接,饶了个圈子,绽出个无邪的笑,看上去只是好奇而已:“太子爷,那蒋国舅原先在朝为官时