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“是，是。请恕臣一时错言。臣已命人由幽州行在的全城中征集一批有名厨师，明日就到潼关伯府，备办宴席。”
李自成频频点头，在心中称赞吴汝义很会办事，不愧是宫内大臣。他又在心中暗想，到了初九下午，一部分重要武将已经出征或者移营通州一带了，只有一部分将领尚在幽州城内。但是不管怎样，要使尚未启程的将领们在罗虎的喜宴上快活快活！但是，这只是他的心里话，并未出口，轻轻挥手，使吴汝义和李双喜叩头退出了。
今早，李自成不让窦妃陪侍，独自在武英殿暖阁中用膳。因为他不断地思虑着东征的事，他的脸色特别沉重。王瑞芬只在五更时朦胧片刻，挣扎精神起来，赶快梳洗打扮，像往日一样花枝招展，率领四个宫女，小心翼翼地侍候皇上早膳，同时受窦妃暗中嘱咐，在御前偷偷地察言观色，只要能得到一点朝中情况，便向窦妃禀报。一则因为她是一个最为细心的人；二则她同窦美仪差不多，一心一意维护大顺，把自己的一生命运寄托在大顺的皇权永固；三则她站立的地方靠近皇上，所以她与其他宫女不同，独能看见李自成的右眼皮不住跳动。这本来是由于李自成从昨天来缺少睡眠，眼皮的末梢神经过于疲倦，然而当时在民间却有一种迷信，有一句俗话说：“左眼跳财，右眼跳崖（读ai）”。宫女和太监中间，也有这种迷信。王瑞芬认为皇上的右眼皮不住跳动是一个不吉之兆，心中一寒。但是她知道窦娘娘如何为国事忧愁，决定不向娘娘禀报。
早膳以后，李自成命传宣官传旨，辰时三刻，在文华殿召见牛金星。宋献策、李岩、喻上猷、顾君恩等几位帷幕重臣。他没有召见刘宗敏和李过，只是因为，刘宗敏是他起义后的生死伙伴，遇事果决，他相信此时必已陆续下令诸将，部署出征，而李过是他的亲侄，性情有点像他，既不必多询问李过的意见，也无须再有何叮嘱。倒是牛金星等几位被他重用的文臣，今日同他们既是君臣之分，也有朋友之谊，处此重大决策时候，他不能不再听听他们到底还有些什么谋划，可以采纳。
在他向传宣官下了口谕以后，他坐在御案前沉思，首先想到了宋献策昨日所卜的“亢龙有悔”的卦，虽然他已经拒绝了两位军师的谏阻，同意刘宗敏的意见，在东虏南犯前赶快出兵东征，但是他心里并不踏实。要他完全不相信宋献策的卜筮是不可能的，不相信从文王、周公、孔子传下来的《易经》，也是不可能的。但他同刘宗敏都有十分丰富的打仗经验从为必须在满洲人南犯之前先动手打败吴三桂方是上策。昨夜接到刘体纯的十万火急的军情密报，更增加了他先打败吴三桂的决心。然而他也明白自己手中的兵力不足，也顾虑离关中太远，缓急之时不能得到人马增援。想到这里，他不觉在心中叹了口气。
他讨厌右眼皮不住地跳动，将右眼皮揉了一阵，然后在心中对自己说：
“按既定东征方略去行，切不可乱了章法！”
虽然他刚刚在心中告诫说“不可乱了章法”，却马上传旨宣召正在忙碌着的吴汝义重新进宫。当吴汝义在他的面前跪下叩头以后，他挥退在身边侍候的宫女，低声问道：
“孤听说正阳门瓮城内的关帝庙十分灵验，香火很盛，你知道么？”
“臣知道。北京正阳门关帝庙虽然不是很大，但是天下闻名。”
李自成点头说：“关帝爷是蒲州人，同陕北仅一道黄河之隔。自来秦晋一家，我朝龙兴西北，艰难定邦，必有关帝爷暗中护佑。你须置备供物，代孤前去上香，默祝我朝……”他稍微停顿一下，不说出心中最关心的是东征胜利这件事，而要吴汝义祝祷：风调雨顺，五谷丰登，国泰民安。
吴汝义明白皇上的真正用心，赶快说道：“臣要祝祷，请关帝爷在天默佑，此次皇上御驾东征，旗开得胜，马到成功。”
“好，你快去吧。”
吴汝义退出以后，李自成在武英殿的西暖阁中又闷闷地想了一阵，又揉了揉右眼皮，打个哈欠，便启驾往文华殿去了。
往日，如果崇祯皇帝从乾清宫往文华殿去，一定要乘步辇，有大批太监跟随。然而李自成在紫禁城中不管去什么地方，一动身也称为“启驾”，实际却全是步行，由李双喜率领二十名护驾将校跟随，另外有四名从西安带来的传宣官，还有挑选到武英殿宫院中侍候的四名宫女。明朝皇帝的所谓“启驾”的许多陈规和排场，全不用了。
李自成到文华殿东暖阁坐下片刻，被召见的几位重臣，都来到文华门了。这样的召见，不是开御前会议，而是沿用明朝的旧称，叫做“召对”，所以礼仪比较简单。护驾的将校送皇上进入文华殿以后先退往文华门侍候，不奉呼唤不许再走上丹墀。宫女们向御案上献茶以后，即退到丹墀上，同宣传官都站在远处。
李自成的右眼皮已经不再跳了，只是他的心思沉重，脸色阴暗，与他进北京以来的神态大不相同。他刚坐下，端起茶杯润一润发干的喉咙，李双喜进来了。听双喜禀奏牛丞相等几位大臣已经到了文华门候旨，他轻轻说道：
“叫他们进来！”
随即，双喜退出。过了片刻，传宣官引着大臣们走进文华殿，来到御前，向李自成叩头。赐座以后，李自成由于心中焦急，一反往日习惯，首先说道：
“孤今日召对诸位先生，是为了东征大计。我大顺朝经过十余年的苦战，获得天下，国基未固，人心未服。孤本想早日举行登极大典之后，一面招降江南，一面治理百姓，使黎民早享太平之福。不断打仗，使百姓继续受战乱之苦，实非孤的本心。可是吴三桂不识天命，竟敢据山海卫弹丸之地，不肯投降，还要称兵犯顺，妄图为崇祯复仇，恢复明朝江山。如不将吴三桂赶快剿灭，势必影响各地，互相效尤，国无宁日。再说，满洲鞑子野心勃勃，与我中国为敌。从前因明朝国势衰弱，东虏几次南犯，深入畿辅、山东。今趁我朝在幽燕立脚未稳，又要来犯。如其等待吴三桂与东虏勾结，联兵对我，何如我先将吴三桂一举击败，腾出手再击东虏。孤思虑再三，决定采纳捷轩等大将意见，克日东征。大计已定，不可更改。如今我军一部分士气和军纪已经不如从前，又加上谣言纷纷，禁止不住。所以东征大计，不能犹豫。稍有犹豫，便会动摇军心。可是，从目前情况看来，我军自长安来此，立脚未稳，兵将不多，精兵号称二十万，实际来到幽州的只有六万之众，所以东征吴三桂是一件极大的事，也是不得已之举。昨日献策和林泉都苦口谏阻，孤不听从。孤明知是一着险棋，可是这着棋不能不走。举棋不定，反招后患。好在这六万精兵多是延安府人，也是孤带出来的，到艰难时能够得其死力。孤亲自临阵，与将士们同冒矢石，将士们必会以一当十，拼死杀敌。听说有的大臣在暗中议论，想建议孤坐镇北京，控驭万方，由捷轩率兵去山海卫即可。大家不知，正因为我朝兵力不足，孤非去亲征不可。孤今日叫你们来，想在此安危所系的时候，再听听你们的意见。只要有好意见，只管直言！”
李自成有一个内向型的性格，平日与部下会议大事，他总是不多说话，让大家各抒所见，他用心细听，最后拣合他心意的意见采纳。像今日他自己说这么多的话，实不多见，被召对的几位大臣都不能不心中感动。但是既然东征的大计已定，不许再有谏阻的话，宋献策和李岩纵然还有谏阻之心，也因为事已无可挽回，只得沉默，只想着倘若在皇上东征受挫时有什么补救办法。牛金星高居宰相之位，与别人不同，见皇上用眼神示意要先听他的建言，他欠身问道：
“刚才在文华门恭候召对时候，臣听宋军师言道，昨夜接到探报，吴三桂已经差人去沈阳向满洲借兵，不知是否确实？”
“刘二虎几次探报都很实，这次又送来探报，料已证实。孤认为，既然吴三桂已经往沈阳借兵，我大军更应该星夜东征，抢在东虏南犯之前一举将吴三桂打败。只要在山海卫打个胜仗，就可镇住东虏气焰，使东虏不敢南犯，这叫做敲山震虎。”李自成又扫一眼宋献策，加了一句：“要是前几天出兵东征，那就好了！启东，你是宰相，有何好的应变方略？”
牛金星、喻上猷和顾君恩听说刘体纯在夜间来的探报，一个个心中大惊。但他们在吃惊之余，各人的想法不同。顾君恩原是主张讨伐吴三桂，也赞成御驾亲征，所以他在心中暗想：悔不早作建议；此时出兵，可能已经迟了！喻上猷原在明朝做过兵科给事中，了解边情，对战事颇为忧虑，只想着未必能稳操胜券，后果难料。但是李自成最重视的是宰相牛金星，他见牛金星沉吟不语，便催问道：
“启东，你有何高明之见？”
牛金星欠身回答：“时局突变，为臣始料不及，深愧辅弼之职。臣窃思，目前陛下将亲率大军东征，行在重地，兵力空虚，十分可忧。目前应一面出兵东征，一面安定行在人心，收拾天下舆情。”
“这话说得很好。要紧的是如何去做，你可想好了么？”
“臣窃思，虽然皇上东征在即，兵事倥偬，然臣为皇上收揽天下人心，使北京士民咸知陛下虽然出身草莽，龙兴西北，却是个尊圣右文之主。陛下初到长安，即举行科举考试，选拔人才，颇收关中士子之心。目前在行在举行科举考试，事前没有准备，出征前已经来不及了。臣谨作两项建议，第一，陛下在出征之前，不妨亲临孔庙，举行祭孔之礼。臣的第二个建议是大赦天下，废除‘三饷’，以示与民更始。原拟在陛下登极诏书中宣布大赦天下，废除‘三饷’，不妨目前就此宣布，以收天下人心。”
大家都觉诧异，没想到牛丞相在此戎马纷乱之际，竟会建议此不急之务。李自成虽然神情如常，心中却也纳罕。他向别的几位大臣扫了一眼，都不说话，知道牛金星事前没有同他们任何人商量过。他从在商洛山中同牛金星见面开始，对金星就有特殊尊重，礼遇优渥，超过旁人，所以他没有说牛金垦的建议是不急之务，而是口气平静地含笑问道：
“祭孔当然是一件好事。可是此时祭孔，有何题目？”
“题目是现成的。皇上祭孔是行的释菜之礼，又称丁祭，名正言顺。”
李自成说道：“可是每年丁祭是在二月和八月，如今已到四月了。”
“这是特殊情况，从天启到崇祯年间，因为朝政纷乱，皇帝很少举行了祭。目前我皇上初到北京，二月已经早过，在百忙中初行丁祭，更可见陛下是右文之主，立国圣虑深远，天下臣民必将刮目相看。”
李自成不愿意人们因袭成见，对他仍然以流贼相看，听了牛金星的建议不觉心动，问道：
“已决定十二日出师东征，还有祭孔的时间么？”
“有，有。今年四月上旬的丁卯日是在初十，可以于初十日上午圣驾去文庙行释菜礼①，不会误了十二日出师东征。”
①释菜礼：古代读书人人学时以苹蘩之属祭祀先圣先师的一种典礼。
“如今准备还来得及么？”
“在胜朝每逢皇上行释菜礼，必须全部卤簿，黄沙铺路，百官陪祭。如今兵马倥偬，可以用一半向簿，也不必黄沙铺路，百官不必全去。只要皇上亲临，行在土民就会额