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“为什么不点烛？”
缇萦不答，只走过来牵着卫媪的手，引到席前、一起坐下，凄冷的寒夜，淳于意又是非数九严冬，不准在屋子里生火取暖，再这样漆黑地坐着，实在难受。幸好，缇萦紧偎依着她，身上虽冷，心头却别有一种温暖。“阿媪！”
缇萦温柔的声音，就在耳边，加上口脂的香味葱郁，把卫媪带入远远的回忆，仿佛时光倒流，陡然清晰地记起与女伴陌上采桑的光景。
“怎的？”缇萦推一推她，“你睡着了？”
“没有。”卫媪定一定神问，“你刚才说什么来着？”
“我还没有说呢。”
“那就说吧！”
缇萦却又不开口。卫媪这才弄明白，怪不得她不肯点烛，必是羞于启齿的话。于是鼓励着说：“黑头里我看不见你，有话尽管说，不用怕难为情。”
“阿媪！”缇萦的声音仍是那么轻，但语气却很坚决：“请你跟爹爹说，我决不嫁！”
“胡说！”卫媪脱口叱责，“哪有这话！”
“真的，我想过多少遍了。我要侍奉爹爹一辈子。”
缇萦的孝心，是卫媪所毫不置疑的，但作一孝女就得一辈子不嫁，这是太荒谬的想法。倘或如此，天下孝女越多越糟糕，“你别害你爹爹！”她想到先帝的律令，“‘女子十五岁至三十岁不嫁，五算。’”
“你没听说过吗？”
缇萦怎未听说过？计口课税，称为“一算”。一算一百二十钱，贾人与奴婢加倍，是表示贱视，加倍以惩罚的意思。五算是罚得极重，好好的良家女子，何苦受此重罚？说起来也真是贻羞宗族的。
见她不答，卫媪不免猜疑。苦于漆黑无光，看不见她的脸色，不知她说的这话到底是何用意？只好试探着问：“只怕你说侍奉你爹爹一辈子，是个托词吧？”
“什么托词？”
“只为你想嫁的人，一时不得归来。”
“我不懂你的话！”缇萦大声回答，悴悴之意，极其明显。
不管她的话是何意思，就那声音，便叫卫媪觉得无趣，因此，她就懒得答理了。
而缇萦却又换成央求的口吻：“阿媪，你生气了么？”说着，偎依得她愈紧了，枕在她肩上的头，旋来转去，一刻不得安静，柔细而带香味的头发，摩着她那枯皱的脸颊，痒痒地，有种说不出又好过、又难受的感觉——如果卫媪真的生气，这一下气也消了。
于是，她握着缇萦的手说：“你当我是那么容易生气的人？我，谁的气也不生。”
“那么，你刚才怎不说话？”
“我在想心事，”卫媪停了一下又说，“我在想你这个年纪的事。”
“喔！”缇萦童心大起，摸着卫媪的脸笑道：“阿媪，我常在想，你年轻的时候是怎么个样子？一定很出风头，又漂亮又会说话，到哪里都受人注目，也还有，也还有——”她又笑又喘，语不成声地在卫媪耳边低语：“好些男人喜欢你，是不是？”
这一来，恰好把卫媪记忆中的模糊景象，重新勾动了一番。五十年前的无数往事，鲜明地重现了，悲欢糅杂，酸甜莫辨。但她只顾为缇萦说其中的一件。
“是的，那时我就像你三姊，有好些男人喜欢我。”
缇萦的三姊，在五姊妹中，并不是最美的，但最活泼，特具一种撩人的风韵，所以及养以后，来说媒求婚的人最多。这个现实的譬仿，使缇萦对卫媪的当年，有了更明确的了解，所以兴味也格外好了，不断地催促着：“说下去嘛，好些男人喜欢你，你怎样呢？”
卫媪慢吞吞地答道：“我只喜欢一个。我非他不嫁，他也非我不娶。只是世间万事不由人，那时候人人朝不保夕……”
“怎么？”缇萦插了句嘴，“何以朝不保夕？”
“那是秦始皇的时候，这个人喜欢想出花样来虐待老百姓，喜欢伤天害理，喜欢摆空架子，造阿房宫，造陵寝，抓了七十万民夫去做苦工。我那个‘他’，就这样被抓去了。”
“后来回来了没有？”
“回来？”卫媪提高了声音，仿佛觉得她问得可笑，“这一抓去，就算死定了。”
“那么你怎么办呢？”
“我当时哭得死去活来。跟别人说，除非他回来，不然我就一辈子不嫁，侍奉父母，可是——”卫媪自嘲似的笑了笑说，“时间一长，把那个人慢慢就忘掉了，也想不起曾哭得死去活来的那回事了！遇到有人来说媒，我爹问我怎么样？我不响。我爹就收了人家的聘礼。”
“以后呢？”缇萦不胜怅惘地说：“你就这样子出嫁了？”
“嗯。”
“叫我就不！”缇萦大声地说，像是跟什么人抗议。
“那你就等着吧！”卫媪随随便便地答了这么一句。
“等？等谁”？缇萦猛地里醒悟，原来卫媪说了这半天，是取瑟而歌，认定她的矢志不嫁，只是为了朱文——
于是，缇萦简直怒不可遏。她认为卫媪不仅冤屈了她的本心，而且亵渎了她的孝心。然而她也知道，争吵辩白，都不能改变卫媪的偏见。只有一个动作可以明志。
本性中得自母体遗传的九分柔顺，此时敌不过得自父亲遗传的一分刚烈，缇萦悄悄站起身来，摸着一柄小刀，学她父亲的样，把朱文所赠的那件紫色绣襦悄悄地割成碎块。
发觉缇萦的动作有异，卫媪问道：“你在干什么？”
缇萦不答，摸着一块旧布，把割碎了的绣襦包了起来，准备弃掉。
卫媪越发生疑，细想一想刚才所听到的“嘶、嘶”的声音，始终弄不明白，究竟发生了何事？于是，她摸索着出了西厢，取来一只雁足灯，往席上一照，赫然一块块割碎了的紫罗，依稀还可辨识出绣的白花。
“这是什么？”卫媪诧异地问着，一眼瞥见那个没有能包得严密，有紫罗碎片垂在外面的包裹，和缇萦面前的小刀。这就不须她回答，便可知道那是怎么回事。
于是，卫媪震惊了！震惊于十四年来第一次发现，缇萦是这么一个人！
然后是愤怒，也还有恐惧、惋惜和失悔。这一切加起来的滋味，很不好受。
“哼！”她冷笑一声，“你，你真是你爹爹的好女儿！”
缇萦心里也难过，想哭；但奇怪地，隐隐有种莫可名状的力量，止住了她的眼泪，只冷冷地答说：“这下，总干净了吧？”
见她是如此倔强偏执的态度，卫媪越发生气，同时也深深警惕，缇萦不再是会撒娇、会哄人的小孩子。人大了，有自己的主意了，说话行事会不给人留余地，总之，有距离、有隔膜了。
这使得卫媪很伤心，一语不说，悄悄地转身而去。
独对孤案，缇萦觉得好生无趣。心里空落落地，天地之大，仿佛没有一样事物值得一顾。就这样怔怔地坐着，让一些毫不相干的念头在方寸之间流过，身如岩石、心如槁木。
忽然有个叫她动心的声音出现了：“缇萦，缇萦！”
定神看时，是父亲在她房门口。
“爹！”她赶紧答应一声，飞快地站起身来，看见那块碎罗，顺手一捡，抛在屋角，然后迎了上去。
“去取些酒来我喝！”
“是。”缇萦口中高高兴兴地答应着，心里却不免忧疑。淳于意的日常生活，甚有规律，除非遇到极不痛快的事，夜间是从不喝酒的。
因此，她到厨下取了酒，切了盘风干的鹿肉，又盛了盘干果，一起送到东厢。借侍着钦的题目，就不肯走了，她要看看父亲到底是为了什么不快？
这一时不容易看出来。淳于意和宋邑都默默地饮着酒，脸上也都是有心事的神气。这僵硬的空气，使得缇萦难以忍受，于是她挑起了一个话题。
“宋哥哥，唐哥哥近况如何？”
那是问唐安，“他还好。仍在齐王府当侍医。不过——”宋邑突然改口问道：“五妹妹，你到临淄去过没有？”
“没有。”她看了淳于意说：“爹爹曾说要带我去见识见识。总是不得机缘。”
“机缘无定，说来就来的。”
话中有话，缇萦颇感兴味地问道：“宋二哥，请你说明白些。”
宋邑看了看淳于意，欲言又止，向缇萦歉意地笑了笑。
“我告诉你吧！”淳于意放下了酒，拈块鹿肉，咀嚼着说，“前次我到临淄，齐王府要征辟我做太医令，我推辞掉了。此番旧事重提，叫你宋二哥又来劝我。如果我答应了，你不就跟了我去临淄了吗？”
原来是这样的机缘！缇萦大为兴奋，仰脸微笑着问：“爹！你去不去呢？”
“我不去。”
“为什么”
“跟你说了，你也不明白。”
缇萦碰了个软钉子，不敢再说。多年向往的临淄，仍然是去不成，心里更为扫兴。
“老师！”宋邑重重地喊了声，同时俯身向前，殷切地劝道：“三个月未见。老师清减得多了，少了阿文，老师不兔劳累。我在临淄有家小羁绊，不能为老师分劳，这叫我做晚辈的，心里不安得很。老师便就了王府的聘吧，无论如何，职务安闲。老师救世救人，劳碌半生，也该当休息一阵子了。”
话说得极其恳切动听，无奈淳于意的性情，外方而内刚，一丝不肯苟且，所以听完宋邑的话，只狠狠咬了口鹿肉，别无表示。
无表示也是表示，缇萦是知道的，遇到这样的情形，就不必再费唇舌。宋邑却还不死心，又说：“老师，事贵从权，既然王府的期待如此殷切，叫他们空盼一场，只怕——”
这引起淳于意的注意，凑身向前，看着宋邑大声问道：“只怕什么？”
看老师这等要动怒的光景，宋邑嗫嚅着不敢续其词了。
“哼！”淳于意冷笑一声，“我也知道，无非拿势力压我。别人怕，当今天子，圣明有道，但凡奉公守法，心无愧作，何伯之有？”
“老师！”宋邑鼓起勇气答道：“话是一点不错，立身处世，照老师这般方正，可保无虞。但通权达变，明哲保身之道，也不能不讲究。”
“通权达变也要看事情而定。生平志节，岂可更改？再说，我曾亲口许了先师的，一定要为他老人家弥补平生的缺憾，尽力施医救人；二则决不受医官之职，免了扁鹊之祸。”说到这里，淳于意激动的情绪平息了，用一双充满了智慧光辉的眼睛看着宋邑。低声说道：“你以为得罪权贵豪门，可得巨祸？不是，世间不测之祸，起于妒忌怨毒，切记，切记！”
那神态，那语气，都叫宋邑悚然心惊。话已说到头，看看老师志不可夺，他只好作第二步的打算，“然则请示老师，”他问，“我回临淄，该如何推托呢？”
淳于意沉吟了一会答道：“你只说不曾遇见我，说我远游河朔去了。”
“这样，暂时倒是可以无事。但这个‘痞块’，始终未消。”
“痞块原是要用药物慢慢化解的，急不得。”
“可是总得用药才行。这味‘药’在何处呢？”
“少不得拜恳阳虚侯想个法子。”
“事不宜迟，老师明天就去找阳虚侯吧！”宋邑停了一下又说，“我亦不宜耽搁，明天就告辞了。”
“也好。”淳于意怅惘地说，“近来我寂寞得很，本想留你作十日饮，好好盘桓一番。现在事既如此，我也不留你了。只是空劳你跋涉，于心不安。”
看着父亲落寞伤感的神情，缇萦才真个于心不安，所以赶紧替他想个解忧遣闷的办法：“既然宋二哥明天一早要起，何妨作个长夜之饮！”
未等宋邑说话，胸中原有块垒要浇的淳于意，欣然赞许：“缇萦的话对。你我别辜负了她这点意思。”
老师如此，宋邑