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同春笑笑：“说起劳身劳力，苦是苦点儿，可身心自由。早年随人俯仰，以声色娱人，纵然锦衣玉食，又有什么意趣？你说是苦下场，我道未必，苦中有乐呀。”
“真的？”同秋被这几句话说得不自在了，勉强笑道：“黄连树下抚瑶琴，苦中也能取乐嘛。”
同春听出他话中有刺，正想反驳，伙计送上了酒和菜。桔酒一包，是用蒲席包装的四瓶酒，色金黄；梨花白晶莹透明；瓮4 14
底春浓如虎拍色的蜜；烧鸭酱红色、筒子鸡淡黄色、银鱼洁白如玉。最后一只大托盘，盘内八九个瓷碟，装满生切的鸡鸭鱼虾猪羊肉薄片，围绕着中间烧炭的火锅，锅里乳白色鲜汤翻滚着，热气腾腾直冒。哪怕窗外朔风凛冽，坐在这样特殊的炉边，也会得到春大的温暖。
师兄弟喝着吃着，说起京师梨园行的变迁，说起师傅的坟地，也说起幼年在一起学艺的甘苦，这样，方才几句话造成的隔膜才溶开了一些。同春慢慢呷了一日清香的桔酒，缓缓问道：“还记得马兰村的小伙伴么？还记得梦姑么？' '
“记得｛你不是一直在找她吗？找到了？，· · … ”同春不无自豪地说：“我已经娶了她。我们就在乡下安家落户，自食其力，过得很好… … ”同春装作没看见师弟瞪得很大的眼睛，也不等他追问，便情不自禁地说起了他们这对患难夫妻曲折艰辛的历程。
起初，同秋做出注意的样子，眼神却很冷漠．但很快他就被吸引，凝神屏息地听，眼珠都不转动一下，表情也越来越复杂：惊异、赞叹、伤感、惆怅· …
同春说完了，自己也落人兴奋的沉思中。
同秋猛地举起桔酒，笑道：“为了我的梦姑嫂子，干！”同春跟他碰了杯，心情激荡地喝了满满一盅。
同秋却又把酒盅斟满，说：' ‘为了师兄你成家立业，干！”同春又陪着喝了第二盅。
“为了师兄和嫂子百年好合、子孙兴旺，干！”同秋又举起了第三盅。同春看他脸色微微泛白，也不吃菜．这么一盅复一盅的，不免有些担心，连忙拦住说：
“慢慢喝，急酒要佼人的！… … 你从前可没这么大酒量啊。”4 15
哪里拦得住1 同秋只管灌酒，眼神阴沉地笑道：“酒量还不是练出来的！千我这行，哪能没酒量1 ．· · … 师兄，我佩服你！自小儿你就有股子认死理儿的牛脾气，认准了要千的事，真是百折不回）可惜我就没这股劲· ～… 我吃不得苦，我没志气！
同春怕他喝醉，劝阻道：' ’你就别喝了．多吃点菜。过了年，你事儿不忙，就厂乡来家看看，你梦姑嫂子常念叨你呢！
“是吗？”同秋苦笑，“还有人真．合诚意地念叨我？我哪里配哟，我这不像男人的男人！
同春怕他往下说．赶快扯开话题：' ‘师弟今年也有二十五岁了，成亲了吧？是谁家的姑娘？'
同秋咬着牙根，' ’嘿嘿嘿嘿”地笑了好半天，笑得同春脊背发凉。
“但凡正经人家的闺女，”同秋包斜着眼，带点邪笑，说；“准肯嫁给兔儿爷？下三滥的门户．咱也看不上！花钱买个漂亮丫头，配当正头太太么？只有跟胡同里的粉头儿们混叹，兔。！ 爷缥粉头儿，再没这么可乐可怜的事儿啦！可不就是同病相怜么？相怜归相怜，准又有真情实意？谁不是闹着玩儿？哈哈哈哈！· · 一”同秋笑得趴在桌子上直抹泪。
同春看看周围，幸而酒客不多，便拍拍师弟的肩膀劝慰道：“快别说了，这些丑话叫人听去多寒渗。 怪哥哥我不好，提了这么个叫你伤心的话头。… … 如今师弟是搭班唱戏呢还是· ，· … ”他把后面的话咽下去了，是说收徒弟设堂子。那其实就成了专门陪酒侍宴名为“小唱”的开业男媲了。
同秋苦痛地皱皱眉，又喝下一盅酒：“过了二十岁，上台唱4 16
旦还不招人笑话？设堂子收徒弟，我还不至于那么缺德，把人家好孩子往火坑里送 · · 一现如今，我也走了你当年的路，在信郡王府当了～名教习。正是你说的呢，吃得好穿得好住得好．只是事事由不得自己。”
“王爷和管事对你好吧？'
“我们这位王爷年轻，性子最是喜怒无常。好的时候把你捧着，转眼一变脸，说不定就瑞你两脚门什么好不好赖不赖．我不也是他们手里的一件玩意儿么？'
同春默然：他知道其中滋味。
“前儿个，我教他的那王府戏班给他露了脸，他一下就赏了我一件貂褂、五十两银子。昨儿个去请他点戏，他倒赏了我一个大嘴巴，还说叫我滚蛋！… … 可我哪儿知道他们八旗里的事呢？赶上他发脾气，那些眼红的促狭鬼们偏把我推到他跟前，唉！'
“为的什么？你办错了事？妙
“天地良心，跟我一点不沾边儿！ 说是镶黄旗的旗地不够数，辅政大臣指说正白旗占了镶黄旗的地，要跟正白旗换地… … ”“王爷的王庄谁敢动？换地也跟他无关，他发什么脾气呢了”“你忘了老辈信郡王是正白旗旗主啦？如今正白旗的都统副都统、大臣参领们，都跑来同主子诉苦，说镶黄旗仗势欺人，五爷原本暴躁，这还不发火？'
“当真要换地？那有多麻烦！'
“镶黄旗人多势众，四个辅臣里，三个属黄旗，正白旗未必… … 哼！'
“镶黄旗人多，那正白旗的地怎么够他们换户”
“那有什么，再圈近旁的地补足哩！浦政大臣是代皇上掌管417
国事的，那可是说一不二。 '
“难道又要圈地？，· 一”同春惊异不定，心里直打鼓。“换地也罢、圈地也罢，黄旗白旗就是闹个天翻地覆，与我什么相于丫我凭什么吃这日气挨这一巴掌？还不是命贱：· · ，… ”他嘟嘟嚷嚷地发了许多牢骚。又是冷笑又是傻笑的，他醉了 。
同春极力安慰他：“师弟，别这么想不开．还是攒点儿钱，买地种田、买货行商，于点正经营生，离了这一行吧，日后娶妻生子，也好承继你家的香烟… … ”
同秋仰天大笑：“哈哈！哈哈！承继谁家香烟？我连自己姓什么都不知道，还管那个1 · · 一我才不要。 仁子孙子哩！叫他们顶了兔息子的臭名儿，骂得我在阴司也不得安生。 －· · … 不要，一个也不要 吃光喝光用光！把人间的福都享尽，死了也甘心：这才叫作赤条条来去无牵挂！哈哈哈哈！”他大笑、大说，一副使酒发疯的狂模样，可是两行清泪，却如泉水涌出，顺着眼角、面颊、耳根，直落到他那绣花绿缎面的狐皮坎肩上。他真醉了，酩醉大醉。同春只得雇了辆驴车把他送回去。
同春暖和和的小屋里，灯焰在闪动，仿佛也被同春讲的故事说动了心。梦姑悄悄抹着泪，吕之悦沉重地不住叹息。同春自己的眼角也闪着泪光，嗓子硬咽得怪难受。只有莹川，不知何时已乖乖地偎在梦姑温暖的怀抱里睡着了。
好半天沉默之后，同春望着吕之悦说：“老先生见多识广，您看这两旗换地的事，会是真的么？'
吕之悦额头上鼓起深深的皱纹：“满洲的黄旗跟白旗明争暗斗怕有四十多年了，虽然各旗势力消长变化不小，可黄臼两旗418
裂痕弥合不易。黄旗如今恃势欺人… … 以情理而论，大约不假．' 同春着急了：“正白旗的旗地就在东边，一旦镶黄旗换地，亩数不够，不就要把咱们这块宝地圈了去吗丫”
“这… … 还不至于吧？停止圈地，先皇帝有数次明谕。前二年也传过一阵谣言，说八旗地亩不够，要在顺天、保定、河间、永平各府再圈十数万亩用地补足。一时人心惶惶．后来不是也没有圈么？此处究竟不是旗地口再说，这里多是近年新开垦的，是朝廷明令奖励的只年不征、五年不征的民地。如果竟然圈去，岂不大大失信于民？不，朝廷还不至于这样没见识！' 听吕老先生说得这么斩钉截铁，同春也就渐渐安心了。夜已深，吕师母遣老仆来接吕之悦父女回家。好不容易把莹川摇醒，她却赖在梦姑怀里不肯走。老仆仁去抱她，她哼哼哪哪地搂着梦姑的胳膊要哭，大约是甜梦被搅断她很不痛快，像随时都会大发脾气似的。
梦姑温柔地抚摩着她的小脸蛋，哄道：“让河叔送你回去，明天再来，好不好？阿叔买回来好多好多颜色的丝线，明天我们俩一起拆排，好吧？莹川乖，听话。”
莹川用小拳头揉着眼睛，嘟着嘴，爬到同春背上去厂，嘴里还咕味着说：“阿婶．等我来厂再拆排，啊？… … ”小脑袋一沉，又睡着了 。梦姑往莹川身上披一件棉袍，同春顺手提过一个装了大红包小绿包的竹篮。
吕之悦拦住同春，指着竹篮说：“同春，你这是干什么？' 同春笑道；' ‘一点心意罢了。我们没有老人，你们二老就像我们的长辈… … ”
“唉，快不要说了卜· · … ”吕之悦连连摆手，带着一种奇怪的苦恼看看面前这一对善良真诚的夫妇．如有一道清泉涤荡着419
他的胸怀。他窘态毕露地说：“莹川真是个天性不泯的好孩子，她这么眷恋梦姑，我真应该把她送还给梦姑· ”… 做干女儿
梦姑连忙笑着说：“先生说哪里话：我知道莹川是你和师母的独生女儿、掌上明珠。你们是长辈，我从来拿她当小阿妹，怎敢越辈认她作干女儿？言重了！'
吕之悦本想说什么，却愣了一愣，长叹一声，摆摆手，扭转身走开。同春背着莹川，和老仆说笑着跟了出去，梦姑并不在意，轻快地收拾着屋子。不一会儿同春回来了，梦姑间：' ‘除了各色丝线，你到底给小莹川办了什么年货，别卖关子啦！'
“来看！”同春招呼梦姑，把揣在怀里的小红绩包打开，摊在桌面上，烛光就投射在两朵银白色的小梅花上厂。银制的花朵很精巧，花蕊都凸得清清楚楚。梦姑拿它们托在手心里，满意地笑了。同春得意地说：“这是拿一两银子从钱店兑来的压岁钱，每个五钱，再用你绣的那对荷包装上，你说小莹川高兴不高兴？'
梦姑笑着：“真看你不出，怪细心呢」”
“细心？就只细心么？”同春对梦姑挤挤眼，‘你太小瞧我啦。小事能做，立家业的大事我也不含糊！”他兴奋起来．神采飞扬、目光灼灼：“刚才吕老光生给我吃了定心丸，明年我要大干了！再买进十来亩地，雇请几个人》 庄稼地还照今年这么种，再开一片菜地，辟一个果园，把咱们马兰村环秀观那梨树移些个来，还栽些葡萄，开池子养鱼种藕，跟城里几个商号拉上钩儿，鲜菜鲜果鲜鱼鲜藕，城里人最稀罕这些个东西了，帕们一也能卖个好价钱！… … 你呢，就只管家、管绣活计。做饭、送饭什么的，420
雇人来干！用不了二年，我准保让咱这草房土墙小院，变成－… ' … 进三进的青砖大瓦房：再到京师去买个门脸儿，自产自销，又务农又经商。你倒说说看，到那会儿，”自们该是什么日子？面对同春的勃勃雄心，梦姑也很振奋，但还是温柔地瞅瞅丈夫，说：' ‘想得倒是真够美的，谁知道官家能不能放准咱这么办呢？'
“凭什么不让了太守、县令不是还有下乡劝农这一说么，…… ，咱不用他劝，好好耕种，他能不让？再有一件事，你千万别对旁人讲，这可不是闹着玩。 七的，懂吗丫，，一我在京师还遇到了费耀色呢｛'
“他了他还�