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左爷从袖子里掏出当票拍在柜台上：“哪儿这么多废话？赶紧给我办正事，大爷我要赎当，仔细看看，这是不是你开的票。”
孙伯年拿起当票仔细看看，讨好地说：“左爷，这没错，是我开的，可……”
左爷瞪起眼睛打断他：“是你开的票就赶紧办，大爷我没工夫和你扯淡。”
“左爷，您别生气，您听我说，这当票……已经过期了，所以呢，按照规矩，这张当票不能赎当了。”
左爷二话不说，左右开弓扇了孙伯年两个耳光：“妈的，我看你是活腻了，左爷的当票难道还有过期这一说？别说这还在当天，就是过个十年，只要左爷想赎当，你也得给左爷办。”
孙伯年虽说挨了打，可还是点头哈腰地：“左爷，您别生气，您教训得对，照理说，这当票要足您的，就是过一百年再来赎当，我也不敢说半个不字，琉璃厂的规矩是您订的，您自然不在规矩之列，可这当票……不是您的，对别人，恐怕也得按规矩走……”
“你别管这当票上写的是谁的名字，我拿着来赎当，它就是我的，孙伯年，你说句痛快话儿，办还是不办？”左爷一只脚踏在了太师椅上。
“左爷，不是我驳您面子，这事儿……还真不好办。”孙伯年死扛着。
左爷飞起一脚，将桌子踢翻，茶壶茶碗都被摔得粉碎，左爷又抄起了椅子……
这下孙伯年改口了：“别别别……左爷，您是我亲大爷，咱有事儿好商量，您千万别动气……”
左爷高举着椅子：“别废话！我问你，这当铺还想不想开了？你给句痛快话儿。”
孙伯年苦着脸：“左爷，左爷，您别砸了，我照您说的办还不成？”
左爷放下椅子，回头看看霍震西和张幼林，两人正若无其事地坐在另一张桌子旁喝茶，随即恶狠狠地催促着：“那就快点儿，你小子，就是敬酒不吃吃罚酒。”
孙伯年麻利地从后面取出了《柳鹆图》，轻轻打开，请左爷、霍震西等人过目：“几位爷，当票我收起来了，画儿在这儿，请看好，我可是把它完好地交给你们了，诸位一走出我这铺子的门，再有什么问题，我是概不负责。”
张幼林仔细地检查着《柳鹆图》，左爷贪婪地伸过脑袋来：“好家伙，就这么一幅画儿，愣值两千两银子？”
“那是，您也不看看这是谁的画儿？宋徽宗的手迹，那是闹着玩的么？”孙伯年的话里有一种酸溜溜的味道。
“没问题。”张幼林抬起头来，霍震西拍着他的肩膀：“行啦，咱们走。”
三个人从当铺里出来，左爷问道：“霍爷，没我事儿了吧？”霍震西想了想：“今天的事儿算是过去了，可以后……说不定我还得找你。”
“看您说的，有事儿您就开口，远了不敢说，琉璃厂这一带，咱说句话还管用。”
左爷套着近乎，霍震西眼睛一瞪：“姓左的，你别跟我打马虎眼，这么说吧，你最好别让我再找你，我们西北刀客练嘴练不过你们京城人，咱就喜欢玩刀子，你听着，从今往后，你哪儿都去得，就是不许去荣宝斋，我要是听说了你踏进荣宝斋半步，老子就扒了你的皮，听见没有？”
左爷赶紧答应着：“得嘞，有霍爷这句话，荣宝斋咱是再也不去了。”霍震西不耐烦地挥挥手：“滚吧！”
左爷终于可以脱身了，他仿佛不经意地瞄了霍震西一眼，然后仓皇离去。
傍晚，天色已经暗下来，张山林走了差不多有一个时辰了，还没有消息，张李氏在卧室里坐立不安。用人李妈轻轻地走进来：“太太，有客人来了。”
“是谁呀？”张李氏心不在焉，她这时候哪儿有心思见客人呀？李妈摇摇头：“没见过，姓霍，他说有要紧的事儿要见太太。”
一听说“要紧的事儿”，张李氏差点晕过去，李妈赶紧上前扶住了她。张李氏缓了口气，吩咐李妈：“请他到客厅里等一下，我这就到。”
张李氏刚一迈进客厅的门槛，霍震西立刻迎上去：“大嫂，您是张幼林的母亲？”
张李氏打量着霍震西：“张幼林是我儿子，请问您是……”
霍震西跪下身子纳头便拜：“大嫂在上，请受小弟一拜！”
张李氏大惊：“快快请起，我一个妇道人家，担不起您的大礼，您请坐，有话慢。”
霍震西站起身来：“感谢您生了个好儿子，张幼林是我的救命恩人。”
张李氏越听越离谱儿：“我说兄弟，您还没告诉我您是谁呢。”
“恕我冒昧，我叫霍震西，西北人。按岁数，我该称张幼林的父亲为大哥，称您为大嫂。前些日子，我受人诬陷入狱，在大牢里认识了您的儿子张幼林，我们结成忘年交，幼林他救了我的命。”
看着眼前这个铁塔一般的陌生汉子，张李氏对他的话可以说是基本上不相信，她反问道：“幼林一个孩子，能救您的命？”
“嗨！一言难尽，大嫂啊，容我慢慢跟您说……”
就在霍震西跟张李氏详谈细说的时候，张幼林手里拿着《柳鹆图》在自家的大门外忐忑不安地徘徊着，他不时地向院子里探头张望。
李妈端着一杯茶从院子里走出来：“少爷，您先喝口茶，您那位朋友正和太太说话呢。”
“李妈，我离家以后，我妈没事儿吧？”张幼林关切地问道，这一问算是把李妈的话匣子打开了，她絮絮叨叨：“你还不知道她？太太一辈子好强，心里就是有天大的事儿，表面上也装得没事儿人儿似的，其实我看得出来，太太一直惦记着你，一到了晚上就睡不着觉，长吁短叹的，可也是啊，太太就你这么一个儿子，自个儿身上掉下来的肉，就是再生气，儿子还是儿子……”
“哥他还好吧？”张幼林打断了她。
“继林少爷昨儿个还来了呢，找太太商量，说是要报考新式学堂，少爷，啥叫新式学堂？”
还没等张幼林回答李妈的问题，霍震西从院子里走出来：“幼林，你妈让你进去呢。”
张幼林一步蹿上去：“大叔，您和我妈谈得怎么样？她还生我气么？”
霍震西拍着他的肩膀：“幼林啊，你不了解你妈呀，她可是个极明事理的人，我把你的事儿一说，你妈的眼泪就下来了，说错怪了自己的儿子。”
李妈眉开眼笑：“这可太好了，幼林少爷，快进去见你妈吧，你可不知道，这些日子她是怎么过来的……”
张幼林跟在霍震西身后走进了客厅，他先把《柳鹆图》放在桌子上，接着就给母亲跪下了，低声说道：“妈，儿子回来了。”
张李氐端坐在椅子上，语调平和：“嗯，回来了就好，你起来吧。”
张幼林坚持跪着：“妈，儿子不孝，惹您生气了，您该打就打，该罚就罚。”
“为什么要罚？你做错了吗？”
“妈，我错了……”张幼林低下了头。
“幼林啊，我看你一会儿明白，一会儿糊涂，好坏不分了，这件事你没有做错，佛家常说，‘救人一命，胜造七级浮屠’，你明明是在做善事，怎么能说自己错了呢？”
“不管是什么原因，我让您生气了，这就是不孝，就是错了。”这话说到张李氏的心坎上了，她的脸上不禁有了笑容：“嗯，就这句话说到点子上了，你要救朋友的命，这是好事儿，可你为什么不和妈说？妈是信佛之人，还能拦着你做善事吗？这分明是信不过你妈呀，你错就错在这儿，懂吗？”
张幼林点点头：“妈，儿子记住了。”
“起来吧！待会儿把《柳鹆图》放回柜子里去，记住，这是咱家的传家宝，以后就是有天大的事儿……”张李氏还没说完，张幼林就接上话了：“妈，您别生气，这我可能做不到。”
张李氏很惊讶：“为什么？”
“您说过，‘救人一命，胜造七级浮屠’，比起人命关天的大事儿，一幅画儿又何足挂齿？以后若是再赶上这种事儿，儿子不敢保证不打这幅画儿的主意。”张幼林说得一本正经，张李氏一时语塞，过了片刻才反应过来：“嘿！这小子，拿我说过的话堵我？”
“幼林，怎么跟你妈说话呢？以后再有什么事儿，也得先和你妈商量，岂能自作主张？”霍震西呵斥道。对霍震西，张幼林是言听计从，他赶紧回答：“是！”说完站起身来，垂手退到一边。
张李氏也站起来，她望着张幼林轻声说：“儿子，你过来……”
张幼林上前几步：“妈！”
张李氏突然热泪纵横，猛地抱住儿子放声大哭：“儿子啊，你不在的日子……想死妈了……”
张幼林也动情地抱着母亲：“妈，儿子不是回来了吗？”他的眼睛里没有眼泪，只依稀流露出在这个年纪的少年里少有的一种平静……
第九章
这些日子，庄虎臣隔三差五的就往紫禁城跑，不过，他可不是热心去打理大清国的朝政，而是另有所图。
那天，依旧是天还没亮，庄虎臣就穿着官服神采奕奕地来到紫禁城外，和众官员一起鱼贯而入进了皇宫。来到乾清门外的广场上，众官员开始苦等着皇上上朝，庄虎臣却直奔西北角的公告栏。四周还是黑洞洞的，庄虎臣费劲地看了看，公告栏上的字迹模糊不清，于是转身向东边的休息室走去。
进了休息室，庄虎臣从朝服内取出笔墨纸砚放在桌子上，这时正赶上差役过来送水：“庄大人，您早，今儿个您又是来抄榜啊？”
“是啊，有新的贴出来吗？”庄虎臣关心地问。
“ 有，昨儿个下午刚贴上去的。”
一听这话，庄虎臣的脸上露出了喜色，心里说：今儿又没白来。他打开砚台：“得，劳驾，您给我这砚台里搁点水。
差役走了，庄虎臣闭上眼睛忍了一小觉，醒来天已大亮，他赶紧起身又奔了公告栏。
新公布的官员任免名录贴在公告栏上，这回全看清了，庄虎臣一边看，嘴里一第边念叨着：“果林哈，任察哈尔将军；魏汝林，任成都知府；免除：梁春河→文¤人··书·¤·屋←，山西布政使；吴玉洲，广东按察使……”
皇上还没来，广场上，众官员仨一群、俩一伙议论政事，还有人在活动着身子。
庄虎臣把公告栏上的内容全记下了，便匆匆穿过广扬，回到休息室。
休息室里，几位官员在喝水、聊天儿，庄虎臣向他们点头致意，然后在桌子上展开宣纸，根据刚才的记忆，把公告栏上的官员任免名录誊写下来。
接近晌午，庄虎臣的轿子在荣宝斋的门口停下，穿着一身官服的庄虎臣从轿子里下来，跟另一顶轿子里的人打着招呼：“陈大人，您慢走。”
陈大人从轿子里探出头来：“庄大人，回见。”
得子瞧着挺新鲜，他迎上去，恭恭敬敬地哈着腰：“庄大人，您回来啦。”
庄虎臣脚下没停：“叫庄掌柜的。”
得子跟在庄虎臣的屁股后面：“您现在是官儿了，穿着这身官服，我叫您庄掌柜的，多不合适啊！”
庄虎臣站住：“回到荣宝斋，我就是掌柜的，我喜欢听这称呼，说实话，我自个儿都没拿自个儿当个官儿。”说完，他径直去了后院。
得子站在前厅琢磨着：“怎么不是官儿啊，正经七品呢，那是闹着玩儿的么？”
庄虎臣换上了便服，手里拿着一个纸卷又进来了，得子又凑过去：“掌柜的，今儿个见着皇上了吗？”
庄虎臣“嗯”了一声，坐下。
得子沏上茶：“皇上离您有多远？”
“还远着呢。”
“您没往近了凑凑？”得子兴趣盎然，庄虎臣不