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“如今在杨大人眼里，这些珍品已经都是红尘俗物了。”庄虎臣叹息着。
张幼林站起身：“我得赶紧给秋月姐写信，至少要让她知道，杨大人还活着。”
“杨大人是活着，不过已经遁入空门，你就是告诉秋月又如何呢？”庄虎臣注视着他。
良久，张幼林沉默无语。
晌午过后，左爷孤身一人骑着马匆匆赶到了京郊的一片树林里，他警觉地观望了一下四周，确认无人尾随，这才下了马，把马拴在一棵碗口粗的树上，走向密林深处。
周围静悄悄的，左爷用手掌拍了三下：“八爷，我来啦，请现身吧！”
康小八从一棵大树后闪出来：“左爷，我恭候多时了，怎么着，这回只有你一个人？”
“我还敢带别人来么？你康八爷杀个人就像捻臭虫一样。”左爷讪讪地说道，想起顺子，他到现在还有些心疼。
“小心点儿没坏处，不然我也活不到今天，刑部的那些官儿做梦都想把我千刀万剐了。”康小八审视着左爷，“你约我来是不是有要事？请讲！”
“八爷，霍震西，他没死！”左爷一字一顿。
康小八大惑意外：“哦？这倒有意思了，我杀错人啦？怎么着左爷，你的打算是什么？”
左爷赶紧哈哈腰：“八爷，您别误会，我可不是来向您讨要银子的，据我所知，霍震西和他手下的人正在全力追杀您，八爷可要小心。”
“谢左爷提醒，不过，你我之间的账还是要算清，照理说，霍震西没死，那两千两银子我该还给你，可我现在银子不凑手，一时拿不出这么多，请左爷明示，还有什么更好的办法？”
“八爷既然这么说，那我就不客气了。”左爷往康小八身边凑了凑，压低了声音，“八爷还得再帮我一个忙，若是办成了，你我的账也就两清了。”
康小八阴冷地盯着他：“那也得看看是什么事儿，左爷要是让我把皇上的御玺弄来，我恐怕没这本事！”
左爷大笑：“您客气了，我早听说您有句名言：‘要劫劫皇纲，要玩玩娘娘’，八爷，有这话吧？”
“我是这么说过，怎么，连你都听说了？”
“到底是威震江湖的康八爷，说句话都这么有气魄，兄弟我佩服，佩服！我要办的事儿不大，您不过是举手之劳罢了，明说吧，我想借八爷的大名儿用用。”
“打出我的名号，为什么？”康小八颇为警觉。
左爷看着他，不紧不慢地说道：“康小八这个名字如今谁不知道？朝廷画影图形捉拿您也不是一年两年了，您琢磨琢磨，您杀一个人和杀一百个有什么区别？反正让朝廷抓住，结果都一样。可我比不了您，我还得在京城里混，换句话说，在明面儿上，我的手上不能沾血。”
“明白了，杀人越货的事儿要干，表面上还得装得像个良民，左爷，你行啊！这次你又惦记上什么了？”
“还不至于去劫皇纲，不过是一幅古画儿而已。”
“事成之后，怎么分账？”
“把您欠我的银子也算上，古画儿出手之后，咱们五五分账，八爷，如何呀？”
康小八思忖了片刻，点点头。接着，他们又商议了一些具体的作案细节，接近傍晚时分，左爷心满意足地告别了康小八，快马加鞭返回了京城。
转眼之间，得子一家在大火中遇难已经一周年了，那天晚上，张李氏坐在自家院子里，敲着木鱼，闭目默默地为他们念诵佛经。
张幼林把最后一叠纸钱扔进火里，站起来要回卧室，张李氏听见响动睁开眼睛：“站住，堂屋里等着我。”
张幼林无可柰何地看了母亲一眼，打着哈欠进了堂屋。
张李氏诵完经文，她站起身，双手合十默念着：“愿佛祖保佑得子一家早日出离轮回苦海，往生西方极乐世界。”念罢也进了堂屋。
张幼林靠在太师椅上一副昏昏欲睡的样子，张李氏在他对面坐下，神情严肃：“幼林，我问你，找过何小姐了吗？”
“找过，不就是道歉吗？这事儿我办了。”
“何小姐怎么说？”
“何小姐说……”张幼林提起了点精神，“她说，张幼林，是我对不起你呀，你怎么向我道歉呀？我说，这不是没办法么，我妈那人不太讲理，她逼着我来，我有什么办法？”
“你少跟我胡扯，我告诉你，这闺女我看上了。”
“您看上了……”张幼林想了想，“那就认她当干闺女吧，我没什么意见。”
“我让你发表意见了吗？这事儿你就别操心了，我打算让何小姐当我的儿媳妇。”
张李氏的口气不容置疑。
张幼林一下子从椅子上蹦起来：“什么，我别操心了？是谁娶媳妇啊？您也不问问，何小姐同意吗？我同意吗？”
“我是你妈，你的终身大事由我做主，这是老规矩，懂吗？”
张幼林哭丧着脸：“哎哟，苦命的张幼林啊……”
张李氏没容儿子往下说就数落上了：“人家何小姐是心疼你才撩开裤腿儿看，你可倒好，张嘴就‘男女授受不亲’，一下子就把人家撅到南墙上，你把人家从河里抱上来，就不‘男女授受不亲’啦？”
“那不是救命吗？”张幼林辩解着。
“何小姐说了，她的身子都被你抱过了，这辈子非你不嫁，你呀，就看着办吧。”
张幼林大吃一惊：“啊？这不是讹上我了吗？妈，我还没想好呢，您着什么急呀？”
“多好的姑娘，能看上你，算你的造化，你还倒摆起谱儿来了，东挑西拣的？”张李氏站起身，“幼林，今儿个我算是正式告诉你，我已经托你叔儿请媒人提亲了，到时候选个良辰吉日，给你跟何小姐成亲！”
张幼林这时已困意顿消，他跌坐在太师椅上，可怜兮兮地望着母亲：“妈，您就这么把我给打发啦？”
张李氏没理他这茬儿，转身径直离开了堂屋。
第十六章
马掌柜的端坐在盛昌杂货铺后院的北屋里，边打算盘边给霍震西报账：“这批货已经运进了库房，昨天付的银票，共计两万八千四百二十两，货物的种类是生铁、硫磺、硝土……”
霍震西的心思并没在这上面，他打断了马掌柜：“我让你找的那个德国商人找到了吗？”
马掌柜放下账簿：“霍爷，我正想跟您说这事儿呢。我已经和这洋人见过三次面了，他同意卖给我两百支来复枪，克虏伯的产品，交货地点在西安，就是有一样儿，价格太高，我谈不下来，那洋人说，这是朝廷禁运的货物，一旦被查获恐怕得掉脑袋，既然风险大，价格肯定要高。”
“价儿高也得买，枪是好东西，如今官军都是清一色的火器了，我们总不能老是抡大刀吧？”
“我尽量谈成吧。”马掌柜往霍震西跟前凑了凑，压低了声音，“霍爷，还有件事儿，咱们的人已经查出了康小八经常落脚的地方。”
霍震西听罢，兴奋地一拍桌子：“好啊，这混蛋终于又露头了，老马，传我的话，盯住了，千万别惊动他！”
“康小八手里可有枪……”马掌柜提醒着。
霍震西冷笑一声：“知道，只剩下一支左轮枪，能装六发子弹，他充其量就这点儿能耐，如今我们也有枪了，我看他康小八还有什么新鲜的？”
“霍爷，您打算怎么处置康小八？“霍震西站起身：“找几个高手，干掉他，给马文龙报仇！”
吃过早饭，张幼林正要外出，张山林从影壁后面匆匆走进院子：“幼林，你妈呢？”
“我妈出去了，您有事儿就跟我说吧。”
张山林上下打量着他：“跟你说？算啦，我还是等等你妈吧。”
“哟，叔儿，瞧您，还神秘兮兮的，您是不是路上捡着银子啦？”张幼林嬉皮笑脸的。
张山林神情严肃：“去去去，别净没正经的，你呀，该干吗干吗去，我在这儿等会儿你妈。”
“嘿，太阳真是从西边儿出来了，您今儿怎么这么一本正经的？难道我爷爷的二少爷他改邪归正了？”
张山林指着他的鼻子：“幼林，你就跟我贫吧，再这么贫下去，什么好事儿都耽误了。”
张幼林给张山林倒了碗茶递过去：“能被耽误的事儿肯定算不上好事儿，得，叔儿，我就不陪着您了，您慢慢儿等吧。”说着，张幼林往院子外面走去。
“你干吗去呀？”
张幼林站住：“您有事儿都不告诉我，我凭什么要跟您说呀？”
张山林冲着张幼林的背影气急败坏：“哼，还臭美呢，等着吧你！”
等来了张李氏，二人在堂屋里坐定，张山林皱着眉头：“嫂子，我说了，您可别生气，给幼林提亲的事儿……让何家给驳回来了。”
张李氏一惊：“怎么驳回来了？”
“何老爷差人打听了，说咱们幼林不是正经人，进过监狱，还和秦淮河出来的妓女不明不白的，他们何家的二小姐不能下嫁这样的人。”
张李氏腾地站起来，浑身的血都往脑门上涌：“我跟何老爷说说去，不愿意就说不愿意，也不能这么糟蹋我们幼林啊！”
“嫂子，您坐下，何老爷说的也没错啊，幼林是进过监狱吧？和秋月姑娘一起招摇过市也是真的吧？”
听到这话，张李氏坐下，不吭声了。
张山林叹了口气：“唉，何二小姐上赶着，可何老爷不同意也是白搭，我看，这门亲事就吹了吧。”
张李氏的眼泪不由自主地流了下来：“幼林冤哪，亲事没成，还让人把屎盆子扣在了脑袋上，这到哪儿说理去啊……”
何佳碧可不是那种逆来顺受的女子，她打定主意，要跟父亲抗争到底。她采取了绝食的方式，横下一条心来，已经连续两天了，硬挺着水米未进，把何启瑞急得就像热锅上的蚂蚁。
何启瑞中年丧妻，膝下两个女儿，长女艳碧已经出阁，小女佳碧虽说从小就比较任性，但聪明伶俐、善解人意，一直是他的掌上明珠，只是不知为什么，在这件事上钻进了牛角尖，怎么劝都没用。何启瑞心疼闺女，他亲自到边儿上的全聚德端来了京城新近流行起来的挂炉烤鸭，还精心挑选了几样鸭菜匆匆赶回，目送着环儿把食盒送进了女儿的闺房，他自己则站在窗下侧耳细听着里面的动静。
环儿把食盒打开，烤鸭摆在了桌子上，香喷喷的味道立刻在闺房里弥漫开来。
何佳碧头朝里躺在床上正不住地流眼泪，小脸儿蜡黄，显然并没有被香味所打动。
环儿走到床边，轻声说道：“小姐，老爷让你起来吃烤鸭。”
何佳碧扭过头：“你告诉我爸，不答应我和张少爷的亲事，我就不吃！”
“小姐，你这是何苦呢，老爷都是为了你好，你也不能太由着性子来。”环儿好言相劝。
何佳碧的眼睛一瞪：“这儿没你说话的份儿，出去！”
环儿撅着嘴出去了，何佳碧继续头朝里躺在床上流眼泪。
“唉！”何启瑞长叹一声离开了窗子，心想，这样僵持总不是个办法，要是真闹出点乱子可划不来。思来想去，他只好差人连夜请回了长女何艳碧。
何启瑞见到何艳碧是又急又气，不过，他还想再扛一道，希望大女儿能够说服何佳碧。何启瑞掩饰住内心的焦灼，装出满不在乎的样子：“一哭、二闹、三上吊，女人的这套把戏我从你妈那儿早就领教过了，没什么新鲜的，不就是不吃饭吗？饿两顿就饿两顿吧，说破大天，张家的这门婚事我也不答应！”
话一出口，何艳碧的火就被拱上来了：“爸，佳碧的脾气您也不是不知道，真要是闹出个好歹，九泉之下的我妈可不饶您！