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这时,天色已经微明,曹营正面毫无屏障的形势被看得清清楚楚。夏侯渊急忙命令士兵从他处移来鹿角,暂时应急。正忙乱间,忽听得谷西鼓角齐鸣,杀声震天,刘备挥军进攻,人马如潮水一般从高处倾泻下来。为首一员大将,年纪在六十左右,须发如雪,目光似电。这员老将不是别人,便是刘备麾下的先锋老将黄忠。
夏侯渊见领兵抢寨的敌军先锋乃是一个垂垂老矣的将军,心中先就有几分轻视之意。他跃马挺戟,率领帐下两千卫队径来接战。他刚与黄忠一交手,就觉得这员老将不是等闲之辈,不仅其武艺神出鬼没,而且力重千钧。夏侯渊这里稍一慌神,黄忠已经乘隙而入,在他的坐骑后腿上劈开一条半尺长的血口,那匹黄骠马立时前颠后跳起来。夏侯渊立身不稳,慌忙控制坐骑。不防黄忠一个大斜劈,登时将其头颅连同右肩臂砍落尘埃。曹军见主将落马身亡,纷纷四散逃命。夏侯渊的副将张郃阻拦不住,只好率少数亲兵逃回北岸的南郑城。
刘备乘胜推进,强渡汉水,兵锋直指汉中的首府南郑。此时,曹军诸将公推张郃为代理统帅。富有实战经验的张郃,知道大势已去,南郑难守,便收合余众,向阳平关方向撤退。这样一来,敌对双方恰好调换了位置,刘备占领了东面的汉中、褒中和沔阳,而张郃则率军据守西面的阳平关口一带了。
曹军失利的消息,迅速传到长安。曹操大为震惊,继而泪如雨下,泣不成声。他心痛汉中这块战略要地,更心痛夏侯渊这员赳赳虎将。夏侯渊与曹操,既有血缘之亲,又是从小在一起长大的总角之友,而且还是连襟。曹操平定关中和陇右,立功最大者即是夏侯渊,史称他是“虎步关右,所向无前”。所以,曹操之有夏侯渊,正如孙策之有周瑜,真有超逾骨肉之亲。当下曹操立即传令:兵发汉中,为夏侯将军报仇雪恨!
这年三月,曹操率精兵五万,经褒斜道直扑汉中。刘备闻讯,毫无惧色,对众位部属说道:“曹操此番自来,亦无法挽回败局,我必将取得汉中全郡之地!”
他那胸有成竹的神情,使部属大受感染,莫不振奋自励。曹军出箕谷后,刘备收合部众,据守坚城,断绝险阻,一直不与曹军正面交锋。与此同时,又遣黄忠、魏延等将领,率敢死健儿潜入箕谷,偷袭曹军的粮道。曹军战不能战,食不能食,渐渐恐慌起来。一个月后,曹营开始出现大批兵士逃亡现象。曹操见人心渐散,情知前景不妙,想放弃汉中,又还舍不得,犹豫不决。一日,下属请他指定当晚军中口令,他随口说了“鸡肋”二字。他的幕僚杨修听到后,当即收拾行装准备撤离。众人迷惑不解,杨修说道:“鸡之肋骨,食之无多肉,弃之又可惜。大王以鸡肋比喻汉中,当然是想离开了!”
果然,五月间,曹操即命令全军退出汉中,把防线北撤到关中一线。
刘备据有汉中全郡地盘之后,借着胜势,又派大将刘封、孟达率军东进,把汉中东面的上庸、房陵二郡(治所分别在今湖北竹山县、房县),从曹操手中夺了过来。至此,刘备终于算是拥有了益州的全境。
杀死了曹操的功勋上将,又击退了曹操本人统率的数万大军,最后还夺取了一大片战略要地,刘备自认在声势上已经压倒曹操。接下来的要紧事,就是把自己的名位,提高到足以和曹操比肩抗衡的地步。此时,曹操已经当了魏王。因为他的王国封地,是冀州的魏郡(治所在今河北临漳县西南)等十个郡,所以得了一个“魏”字。刘备也依样画葫芦,把汉中、巴、蜀、广汉、犍为五个郡划为自己的王国封地,并且在当年的七月,立坛于沔阳城南的汉水之滨,举行仪式,自己封自己为“汉中王”。整个仪式的第一道程序,是先行宣读一篇由刘备的臣僚一百二十人,共同写给东汉皇帝的表章。表章由当时官阶和封爵都最高的平西将军、都亭侯马超领衔,洋洋洒洒列举了刘备的功勋,特别是应当晋爵封王的充分理由。宣读既毕,便是第二道程序,群僚奉上王冠,恭恭敬敬给刘备戴上,这样,刘备就在群僚的“逼迫无奈”之下,不得不“勉为其难”,正式称王了。第三道程序,则是刘备再以自己汉中王的名义,上奏东汉皇帝表章一篇,称述自己既然在“群僚见逼”之下晋爵为王,那就不便再担任朝廷过去授予自己的左将军官职,以及宜城亭侯的低级封爵,所以派遣使者,将左将军、宜城亭侯两枚印章,原物奉还给朝廷,以示交接手续从此两清了。
其实,当时东汉献帝处于曹操的严密控制之下,而曹操与刘备是势同水火的仇敌,所以上面两篇表章和两枚印章,不要说送到汉献帝的面前,就是送过双方的边界也绝无可能。但是,这些政治上的过场,却是万万不能少,非走不可的。官样文章做够了,刘备便心安理得地当起汉中王来。他一心想借当初西汉高祖刘邦在汉中当“汉王”时留下的神灵气运,以“汉”字为旗号,以汉中为台阶,开创汉朝再度中兴的新篇章。
现今陕西省勉县城东郊高潮乡的旧州铺,还有当年刘备自称汉中王时的坛场遗迹。鸡犬之声相闻的小村之内,一抹夕阳残照的荒草之中,赫然有清代光绪年间刻立的斑驳石碑一通,其上隶书“先主初为汉中王设坛处”十个大字,似乎还在给人们述说着千年历史的变幻沧桑。
翻过这一年,刘备正好满一个花甲,整六十岁。这正是:
汉中鸡肋今朝得,且看刘郎变汉王。
要知道刘备拿下汉中之后,又怎么会乐极生悲,痛失关羽和荆州,请看下文分解。
二二 痛失荆州
刘备戴上珠光宝气的王冠后,当月就回返成都。
古往今来,“衣锦还乡”一直是男子汉大丈夫的无上荣耀。在这种情况下,当事人是在熟悉自己过去的人们面前,展示自己现今所拥有的一切,所以成就感和自豪感特别强烈。一年前刘备出成都,不过是左将军兼荆、益二州州牧的衔头。如今入成都,却已是距皇帝只差一级台阶的王爷了。所以当欢迎的群臣把他簇拥着迎入成都的时候,他确实有一种近乎衣锦还乡的欣快感觉充溢于胸中。
回到成都,刘备立即设置百官,建立朝廷,正经八百地称孤道寡起来。当王就有这点特别的好处,若不称王,任随你官居极品,诸如丞相、相国、三公、大司马、大将军之类,也没有置百官、建朝廷的资格,因为你本身就是百官之一。当了王则不同。王位是在百官之上,距帝位相去不过一阶,可以自立门户。所以自西汉至东汉,要规定异姓不得封王。而异姓称王者,必是有问鼎之意的权臣。
当下刘备宣布任命:以许靖为太傅,麋竺为安汉将军,诸葛亮为军师将军,法正为尚书令兼护军将军,李严为辅汉将军,廖立为侍中,赖恭为太常,黄柱为光禄勋,王谋为少府,以上是文臣;又以关羽为前将军,张飞为右将军,马超为左将军,黄忠为后将军,赵云为翊军将军,魏延为镇远将军,以上是武将。其余的次要人物,亦各有委任,莫不欢欣振奋,得其所哉。
但是,如果以为刘备一人得道,其臣下就全数都能随之升天,那就大错特错了。也有因此倒了大霉的,此人就是过于显示自己聪明的张裕。
张裕,字南和,蜀郡(治所在今四川成都)人。其人天才绝顶,尤其长于占候。所谓“占候”,即是根据星象和云气的变化,对某件事情的前景作出预言。张裕占星候气,所言多验,名闻蜀中。起初,他在刘璋手下当幕僚,又以谈吐诙谐、口辩敏捷震惊四座。张裕本人颇以上述两项擅长自负,不料正是这两项擅长断送了他的性命。
那还是刘备应邀入益州时,与刘璋在涪城欢聚。一日,宾主会饮,张裕在旁作陪。酒酣耳热之际,爱开玩笑的刘备,针对张裕那满口胡须,说了一个笑话:“我过去在涿县老家时,毛姓人家特别多,真是东南西北皆毛姓也。所以涿县的县令感叹说是‘诸毛绕涿居乎!’”
这句“诸毛绕涿居乎”,念起来令人以为是“猪毛绕啄居乎”,也就是猪嘴巴一圈满是毛的意思。诸位酒客会意,不禁大笑哄堂。刘备十分得意,满饮一大杯后,顾盼自雄。张裕岂是肯服输的角色,瞟了刘备一眼,也讲了一个笑话:“过去有一位并州上党郡潞县(今山西潞城县东北)的县令,后来调到贵乡涿县任职。此人去官还家,有人与他写信,觉得单称之为‘潞君’或‘涿君’都不好,最后只得称之为‘潞涿君’了。”
众人听了又是一阵哄堂大笑。原来刘备其人颔下几乎无须,这“潞涿君”者,即“露啄君”也,光嘴巴猪,你说是指谁?
嘲笑他人可以,他人嘲笑自己可受不住了。刘备当时没有说什么,从此就把张裕这笔账记在心中。
刘备攻入成都,张裕随着大流投到刘备的麾下。他竟然又向人泄漏占星候气时所观察到的“天机”:“主公虽得益州,九年之后的寅卯之交,将会失掉它。”
这话传入刘备耳中,又给张裕记上一笔新账。刘备出征汉中前,令张裕预测结果如何,他据占候所见回答道:“切不可争汉中,出兵不利!”
哪知道这一次他的神机妙算完全没有应验。汉中王刘备回到成都,马上给张裕一个总算账,把他丢监下狱,要砍他的脑袋。诸葛亮痛惜张裕之才,同时认为处以死刑未免过分,遂上表为张裕求情。刘备的批复只有寥寥八个字:“芳兰在门,不得不锄。”诸葛亮登时默默无言。
数日之后,张裕这株不前不后不左不右正好长在在别人门口挡路的“芳兰”,就被利刀“铲除”,一命呜呼。
与此同时,在北方的长安,那位听说“鸡肋”二字即猜透主人之心的杨修,也因经常泄漏“天机”,再加上其他曹操忌刻得很的原因,而被曹操处死。看来不论是猜疑心重的曹操,还是气量宽宏的刘备,都容不得“在门”的“芳兰”。自命为“芳兰”者,能不慎重择自己滋生之地么?
汉中王刘备收拾了张裕,心情为之一舒。此时,宫中清池菡萏初露,但他无心欣赏,却将幕僚费诗召入王府,委任他为特使,前往荆州。
费诗字公举,益州犍为郡南安县(今四川乐山市)人氏,其人识大体,善言辞,有出使四方专对之才。他此番受命到荆州,有两项任务。其一是举行封拜仪式,正式授予关羽前将军委任状及印绶。其二是送交刘备签署的命令,命令关羽乘汉中大捷的胜势,在荆襄一线向曹操发动猛攻。
秋风吹绿水,舟下去如飞。七月中旬,费诗即已抵达江陵。关羽接到北伐命令,兴奋得捻须大笑。汉中大捷的消息传来后,他就在江陵秣马厉兵,准备在东线大干一番,也杀他一两个如夏侯渊之类的敌军上将过过瘾。但是,在举行前将军封拜仪式一事上,费诗却遇到了麻烦。原来,按照东汉的官制,前、后、左、右四将军是同一等级。任右将军的张飞,是关羽的义弟,关羽当然对之无意见。任左将军的马超,曾经雄踞凉州,独霸一方,关羽对他与自己并列亦无异议。唯独对于后将军黄忠,关羽是轻视之至,提起就火冒三丈,他说道:“大丈夫岂能与那个老兵同列!”
费诗见关羽不肯举行封拜仪式,当即语重心长地劝解这位心高气傲的关将军道:“