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而凤翔城中，韩全诲对李茂贞的不满言论通过王行瑜传了出去，李茂贞闻言大怒道：“我在前线奋勇杀敌，这些宦官却在身后议论纷纷，他劫持皇帝来到凤翔已经陷我于不义，现在还诬蔑我的战功，是可忍孰不可忍！”在严重的内讧与朱温的围困之下，李茂贞终于下决心将韩全诲等二十余人杀死，提着他们的人头和朱温议和。
被幽禁的唐昭宗推开宫门，看到朱温整齐划一的军队和迎风猎猎的旗帜时，忍不住泪如雨下。他深知自己的处境不堪，虽然朱温、崔胤以及刘季述、韩全诲都觊觎着自己的皇权，但是被朝臣挟持总胜过被宦官幽禁。他拉着朱温的手，激动地说：“朕能有今天，全是你给予的。大唐的宗庙社稷，都是卿所再造；朕和皇亲国戚，都是卿所再生！”
朱温忙跪拜在地上，说：“为皇上效忠是臣子的责任，臣不敢承受如此的功劳。”
虽然嘴上客气，但朱温丝毫没有让自己的脚步慢下来。被昭宗授予“回天再造竭忠守正功臣”的无上荣誉之后，朱温将军队驻扎在长安，有效地控制了京城以及权力机构，他开始一步步地按照自己的计划实施。
朱温首先建议唐昭宗：“这些年来，朝政不稳全都是因为内侍乱政，宦官掌握大权是历朝的大忌。刘季述、韩全诲虽然死了，可是他们的余党都还在，说不定什么时候就会有人再次跳出来，成为第二个刘季述、韩全诲。为了大唐的社稷和皇上的安危，我请求肃清这些逆党。”
已然成为傀儡的昭宗对朱温言听计从，不久之后，朱温大刀阔斧地裁减内侍，对韩全诲余党进行了致命的打击，杀了七百余人，终于将自唐中期以来长期专权的宦官势力彻底铲除。在全面接管朝政之后，为了便于控制，朱温又建议昭宗迁都，将皇帝从长安带到了自己的势力范围内的洛阳。
虽说此时的朱温已经俨然成为名副其实的皇帝，距离皇帝宝座也不足一步，但这一步也是他所不能忍受的。因为昭宗虽然失势，但李克用等人却还在拥戴他，保不齐哪一天会利用李克用的兵力东山再起。索性一不做二不休，朱温密授敬翔说：“我现在虽然大权在握，可谓一人之下万人之上，但当今的皇帝还是不可留。皇帝把大权都交给了我，若我再动手杀他，就不能名正言顺地登上帝位了，所以一定要借人之手，将他杀掉才行。”
适逢杨崇本在河中地区起兵，朱温便以平定杨崇本为理由，率兵离开洛阳。而在朱温点头之后，敬翔便找到朱温义子朱友恭，婉转地对他说：“皇上已经成了傀儡，天下必然要归于你的义父，可是现在苦于没有人将这件事向前推动。如果你能带兵入宫杀了皇帝，必然会成为大功臣。”
朱友恭听了敬翔的建议，起初还有一些犹豫，毕竟是弑君之罪。但是通过敬翔的进一步暗示，让他明白这正是朱温所希望的。朱友恭闻此热血沸腾，联合部将蒋玄晖等，乘朱温不在洛阳，将昭宗杀死。等朱温回京之后，一切已然成为定局，他哭倒在昭宗的灵前，一番情真意切的忏悔之后，将朱友恭、蒋玄晖以谋逆弑君的罪名处死。虽然众臣都推举他继任皇位，但朱温依然“耿直”地拒绝了这一要求，而是让昭宗皇后将十三岁的李柷立为新帝。
朱温深深明白一个道理：越是想得到的东西，越要放慢脚步，不能过于着急。在李柷继位之后，朱温先是杀死昭宗其他九个儿子，后又将裴枢、独孤损等朝臣三十余人投江。这些计划的一步步实施，朝中再也没有人敢于和他作对。与此同时，他和宰相柳璨合谋，先被任命为相国，后又加封魏王，为正式称帝铺平了道路。
公元907年四月，朱温终于在百官的“劝进”之下，正式称帝，以大梁为国号。朱温的称帝，昭示着大唐统治的真正结束，以一个新的朝代取代了曾经辉煌的大唐帝国。
唐末的宦官专权与藩镇割据局面，导致皇权旁落，朱温顺势而为，迅速地发展了自己的势力，控制了大片领土的同时，也掌握了国家机器。用朱温来平内乱，在当时的情况下是无可奈何的选择。因此，朱温的崛起是不可避免的，即使入京勤王的是别人，也会是同样的结果。唐的灭亡是必然的，只是历史因偶然的因素将继任者的角色分配给了朱温。而为了能获得这样的机会，朱温付出了数十年的发展和积累，在历史的巨浪将他推向这个位置时，他才能抓住机会，顺势而为，终于实现了自己的皇帝梦。
4。 养精蓄锐：李克用的隐忍
在五代时期纷繁复杂的争斗格局形成过程中，每一段历史都会暴露出为争权夺利而不择手段的阴暗人物。在这当中，朱温是中国几千年来不遵从“仁义礼智信”的典型代表，在他的发展、扩张过程中，每一处都与传统道义要求背道而驰。因此，虽然他取得了一定的成就，却依旧为世人所不齿。之所以会产生这样的人物，除其秉性外，也和当时的社会历史环境有关系，不出奇招无以得生存，更何谈得胜利。因此，从客观的角度来观察朱温，他的作为也都存在着在当时社会环境之下的合理性。
而与朱温相反，李克用的出现鼓舞了唐王朝的遗老遗少。他虽然出身沙陀族，但却世代深受皇恩，从太宗时代开始便效忠唐廷，因此秉承着“忠君”思想终其一生。虽然在割据局面形成之后，李克用也成为一方枭雄，但他一直以唐旧臣自命，甚至在朱温取代唐帝更改年号为“开平”之后，李克用依然沿用着唐的年号“天祐”，以复兴唐朝为旗号与朱温所建立的后梁争雄。
不断寻找着机遇的朱温对于傀儡一样的唐帝并无忌惮，唯一让他防备的只有实力雄厚的李克用。因此，长期以来朱温杀李克用之心不死，却没有机会。而李克用虽然深知朱温的狼子野心，但他的实力也无法阻止唐王朝的覆灭，因此只能隐忍、相持，等待着可以击倒敌人的机会。
在黄巢义军攻入长安之后，占据着河东及太原地区的李克用被诏令勤王。年轻气盛的他率军一举击败黄巢属将尚让，获得了唐僖宗的嘉奖，地位开始变得愈加显赫。而黄巢转而与朱温对抗之时，以反扑之势又加背水之勇，让当时军力并未达顶峰的朱温节节败退，无奈之下，朱温只好向李克用求救。两人联手夹攻黄巢，穷追猛打之下，黄巢仅带着千余人溃逃至莱芜，再也无法成气候，终于被逼无奈，以自杀结束了这一次轰轰烈烈的起义。
终于长舒一口气之后的朱温，眼见李克用骁勇善战，不由得心生忌惮。他与谋臣敬翔、谢瞳等人一番计议之后，决定先拉拢李克用为己所用。于是，摆下酒筵，想与李克用交好。
筵席之上，全都是莽莽武夫，喝起酒来自然豪放。李克用时年二十八岁，比朱温还要小四岁。年轻气盛的他，几杯酒下肚便对朱温说：“朱兄这一次获胜，皇上必然会大大奖赏，小弟先敬您一杯！”
朱温笑呵呵地端起酒杯，客气地说：“这一次击败黄巢，全因李将军仗义出兵相助，朝堂之上我必然要为将军请功。”
李克用一听，便醉醺醺地问：“不知道朱兄会为小弟请什么功劳呢？”
朱温一听，不禁愕然，自己只是随口一说，没想到李克用却这么认真来问，一时语塞。敬翔在边上忙说：“李将军神勇无敌，这一次就算皇上授您一个骁勇大将军，也是有可能的。”
李克用一听，便哈哈大笑，指着敬翔说：“皇上天威不可测，你这么说，好像你让皇上奖我什么，他便会奖我什么似的！你既然这么厉害，又何必唤我来帮，才能击溃黄巢呢？”
这一句话让一旁的朱温忽然色变，这分明是在暗讽自己把持朝政。朱温内心不悦，但依旧面色温和地说：“他只是一番猜测，将军不用在意。您为国奋勇杀敌，皇上的奖赏只会比这个多！”
李克用一杯酒下肚，斜眯着眼对朱温说：“是啊，你我在前线为国杀敌，却不知道功劳都被哪些贼人窃取。朱兄，你说是不是？”
李克用的暗讽之意越来越明显，朱温见状，便借口拂袖离席。李克用与部下都喝到酩酊大醉，才摇摇晃晃回到了驿馆，呼呼大睡。
而在朱温的军帐之中，敬翔、谢瞳、葛从周等人，看到朱温脸色难看，一个个都不敢上前。朱温慢慢地说：“我今天能够击溃黄巢，确实是靠了李克用的帮助。不过就算没有他，我也只是暂时放缓脚步。可是他今天在酒席之上，频出不敬之语，真是不识抬举。”
敬翔说：“这个李克用虽然年纪不大，但是出身军事世家，作战骁勇，他的旗下善战的勇将还是有不少，而且坐拥河东、太原，地广物博，实力不容小觑。”
葛从周听了，气呼呼地说：“他一向以忠君自诩，但是谁不知道他家只不过是皇上赐姓为‘李’，说到底只是李家家奴而已，却敢对我们这样冷嘲热讽，实在狂妄。”
朱温来回踱着步，眉头紧锁，众人话音刚落，他猛然抬头说：“李克用不可留！”
敬翔等人忙问：“这是何意？”
朱温说：“李克用家学深厚，在朝中也有大量拥趸，河东、太原又是富庶之地。长此下去，此人必然成大气候，到时就是我们的敌人了。今天的酒筵本来是希望可以和他结成同盟，看样子，他根本没有这个想法，也丝毫不将我放在眼里。既然如此，我只有早早铲除了他，才能免除后患。”
敬翔说：“主公所言极是，既然不能为我所用，那就只好尽快消灭，免得养虎为患。”
朱温问道：“他们现在什么情况？”
谢瞳说：“依据军师的安排，李克用及其部属都安排在上源驿。今晚在酒席上他们都喝得酩酊大醉，此时估计已经歇息了。”
朱温面色决然道：“立即调遣亲信，带上箭矢，誓将李家小儿毙于驿馆！”
在敬翔、葛从周的安排之下，朱温手下三百亲兵连夜带着火把悄悄靠近李克用休息的上源驿，一时间箭如雨下，透过窗户射到房间，钉在桌上床头。李克用久经沙场，立刻便被惊醒，部下也都冲进来保护。但朱温一不做二不休，一阵箭雨过后，火把被纷纷抛进来，意欲火烧驿馆，确保李克用必死无疑。
对于这种恩将仇报、赶尽杀绝的做法，李克用咬牙切齿地说：“朱温真乃贼人，我带兵救他于战火，他却想将我烧死！”说着便要提剑杀出驿馆。
部将忙拉住李克用说：“如今汴州遍地都是朱温的军队，局势对我们不利，还是乘乱赶紧逃走，再图报仇吧！”
说话间，驿馆里已经浓烟遍布，火势凶猛，一阵阵热浪扑进了房间。众人见此情形，只怕自己难逃此劫了。谁知道天边忽然一阵雷声，大雨倾盆而下。
葛从周出发之时，本来是想乘着天黑掩护。谁知道阴云密布之下所掩藏的是一阵暴雨。在火势最为凶猛之时，一阵暴雨将上源驿浇得湿透，大火不一会儿便被浇熄。李克用乘机在部属的保护下，逃之夭夭。
逃回晋阳的李克用怒不可遏，想起自己差点命丧汴州，便命人立即调派军马，意欲全力击溃朱温。而他的妻子刘氏却走出来说：“您在汴州遭了朱温的暗算，这本来是我们占理的事情。但是如果现在贸然出兵，别人定然会觉得是我们不对。首先，这其中的曲折外人都不知道；其次，您虽然是一方封疆大吏，但是出兵征伐是要有皇上的诏令才能做的，如