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张士诚在心里恨恨地说了句：“丘义、巴一虎你们这些狗官，就等着下地狱吧。”
张士诚的第一个目标不是攻城，是杀人，杀盐场的盐官。平时这些人仗着自己有一官半职，苛待盐工，贪污腐化，深为附近盐工痛恨。
张士诚喊来二弟张士义，说要先杀了丘义这几个狗官，以此宣传造势，吸引民众，张士义也认为这是大快人心的事。张士义遂被派去打探这几个官员的行踪。
同时，张士诚又请李伯升来议此事，他的目的是让这个人帮忙宣传，而非真的议事，虽然张士诚平时很看重李伯升，但是他明白重要的事情一定要自己做主，不能依靠他人。说是议事，不过是通知李伯升罢了，并且给李伯升派了一个任务，要他在附近的村庄、盐场散布盐官近日要向盐工征收管理费的信息，同时要注意鼓动人心。
果然，那几个盐官还在花天酒地，日夜赌博，这边却传得沸沸扬扬，说是盐官又要怎样怎样，人们越议论越愤恨。趁此机会，张士诚让自己的兄弟和平时交往较多的盐工们，拉拢人心，鼓动他们反抗。
这天晚上，张士诚聚集了十几个身强力壮的盐工，在草堰场附近一座寺庙的藏经楼中秘密议事，准备行动。这是一个寒冷的春夜，十几个大汉围着一个火盆，静静坐着，气氛显得有些压抑。行动前的说辞往往比较多余，无论是张士诚还是李伯升，他们看着这些盐工，一时也都没有什么豪言壮语可以出口。其实沉默才是金，一切已经都在不言中，张士诚相信自己能够把握住机会，更相信这些兄弟对杀盐官一事的态度和决心。
房间里安静了许久，一个人急促地进来，他的到来打破了沉默。只见张士诚的眼睛突然亮了起来，眼神中是询问和激动。
此人正是张士诚的三弟张士德，他满脸诡秘地说：“一切按计划进行，那几个贪官今晚都聚在巴一虎家赌博。”
当天傍晚时刻，张士诚就吩咐张士德带领几个人去打探消息，并且昨晚特意送了些好酒给张一虎。这几个贪官，嗜酒、好赌又好色，且重财轻义。附近的酒馆、妓院，张士诚最近都派人在探查，对这几个盐官的行踪更是盯得紧。
“好，我们这就去杀了这些狗官！”张士诚一声令下，十多个汉子都站起了，纷纷端起身旁的酒碗一饮而尽。行动的时刻到了。他的心里充满了期待，就凭这些强壮的盐丁，杀几个狗官不在话下。
这一晚，张士诚和那些盐丁顺利地杀了平时飞扬跋扈的盐官，算是吹响了起义的号角。
次日清晨，附近的村庄都知道张士诚带领盐工杀了盐官的消息，人们传得神乎其神，个个都很兴奋，杀了他们既痛恨又惧怕的盐官，真是大快人心。而张士诚的门下也聚集了更多的跟从者，他和昨晚起义的弟兄个个都成了人们心中的英雄。
张士诚很清楚，杀盐官的事官府不会置之不理，朝廷眼下正在围攻起义者，必定会对他们采取行动，要想不被元朝打垮，必须采取更大的行动，取得更大的胜利，先下手为强，赶在朝廷还没行动之前，得尽快进攻。张士诚明白，盐场只是一片小地方，要发展势力，那得打到城里去。
可是打哪一个城呢？这些盐丁多的是力气和勇猛，却没有多少见识，有人嚷着说要向北攻打盐城，有人建议说要向西夺取宝应。只有张士诚和李伯升一直在思考，没有轻易发言。李伯升对众人说：“取下盐城和宝应，应是不难的，但是这两个地方都不大，就是攻下了影响也很小。”
张士诚兴奋地望着李伯升说：“李兄，难道你跟我一样想向南发展，攻下泰州？”
“只有攻下泰州了，以后才能图谋更大的发展。诸位请想一下，草堰场、白驹场都属于海陵，而泰州是海陵的县城，攻县城对咱们来说，首先地形情况都熟悉，其次，泰州离扬州近，如若取下泰州对整个江南地区的影响很大。”
张士诚一番慷慨陈词，各位盐丁无不叹服。其实张士诚心里有更大的谋划，泰州只是一个跳板罢了，他的目光是整个江南，但要取江南就要先取泰州。想到攻取泰州，张士诚记起前些时候的泰州人王克柔，这个王克柔曾经图谋反元，不幸起事未发，被政府获知，高邮知县捉拿了他。王克柔虽然失败了，他的势力和影响力并非全被湮灭，此时如果能把王克柔身边的人聚集过来，攻取泰州不怕不成。
这下又是用到李伯升的时候了，他的能言善辩，一副踏实历练的样貌，张士诚如此这般地交代了李伯升一番，即刻派他前往泰州，寻访已经被招安的王克柔部下李华甫。被招安的李华甫果然并未真心投降朝廷，只是不得已。张士诚又多次亲见李华甫，很谦卑地向他请教起事的谋划。其实张士诚的用心很明显，借议事拉他下水，就是他不参与，如此亲密地和张士诚接近，只要张一起事，李华甫的处境也会很尴尬。毕竟他曾有前科，如今虽然他已经招安了，官府的很多官员依然对他有所防备，并不信任他。
李华甫的处境和心理张士诚早就料到。而李华甫见张士诚如此真诚，待人有礼有义，且自己在官府中混得也不舒心，经过李伯升和张士诚的多次拉拢，他终于决定和张士诚共谋泰州。有了泰州城中的官员做帮手，攻泰州，张士诚又多了几分胜利的信心。
很快，张士诚和李华甫的力量联合起来，这样势力一下强大了不少。张士诚决定自己率人从盐场那边打过来，让李华甫在城内接应。张士诚并不是从外面围攻泰州，而是想从盐场那一路扫荡过来，同时把那些土豪劣绅都打垮了，以扩大影响。而张士诚所率的起义军到丁溪这个地方的时候，遇到了当地土豪刘子仁的抗拒，双方进行了激烈的战斗，这是张士诚事先没有料到的。但是要想顺利到达泰州，必须除去这些障碍。张士诚和他的几个弟弟特别奋勇，他们的卖力也影响了其他的盐丁民夫，一时士气高涨，眼看就要打败刘子仁，张士诚的二弟张士义不幸中了一箭，当即丧命。张士诚失去一个弟弟，心中很伤痛，但是他也无暇顾及，只能勇往直前。
到了泰州，刚刚打了一个小胜仗的盐夫们，算是实地演习了一番，对攻取泰州满怀信心。再加上有城内的李华甫响应，他们占了官府，泰州城一晚即被攻下。攻下泰州后，张士诚不肯接受元朝的招降，还扣押了说客李齐，半夜发兵杀了驻在泰州的淮南江北行省参政赵琏，大掠官库，进克兴化县。不久就有一万多兵马，又攻下高邮等江北重镇。
当张士诚取下高邮的时候，他的势力发展非常迅猛，这种迅猛引起元朝廷的高度重视。元朝多次派人招安、派兵围攻，皆被张士诚杀死，或者打败。到元至正十四年（1354年），连连胜利的张士诚真的不把元朝放在眼里了，他自称“诚王”，国号“大周”，不仅拥有了财富，还拥有了权力，他的梦想实现了。张士诚称王，不仅对元朝来说是一个威胁，对附近的起义军来说也是一个很大的威胁。当别人都重视你的时候，你就只有发展得更大，否则囿于一地，只会限制自己。称王后的张士诚太过于求安，高邮是他拼命守下来的宝地，也成为制约他的地方。
6。 无缘濠州，郭子兴之死
在张士诚称王的时候，濠州城内的五个元帅却正在你争我斗。本来郭子兴和孙德崖这几个人之间就有些矛盾，因为攻下濠州，他们并无更大的发展目标，所以就把精力放在了享受和争斗上。看看孙德崖这几个人吧，自占濠州以后，强纳民女，强收民物，胸无大志。郭子兴自认是最有才干的领头元帅，看不惯他们的作为，而那几个元帅，也看不惯郭子兴的自以为清高，有意合起来为难郭子兴，议事的时候，他们常常一致和郭子兴唱反调。
这样一来，郭子兴更加讨厌那四个元帅，可是又不能奈何他们，这是最为郭子兴苦恼的。更为严重的问题是，权力重心渐渐脱离了郭子兴，有什么事情，那些元帅都是聚集到孙德崖的元帅府，再差人来通知郭子兴过去，对此，郭子兴心中气愤，自然每次议事都是不合。且自从收纳了赵均用、彭大两人，濠州城的势力更为分散，虽然当初是郭子兴答应接纳他们，但这两个人渐渐也对郭子兴不满起来，倒是跟孙德崖走得很近，这让郭子兴更气愤。
局势总不能这样拖下去，郭子兴和那几个农民相比，毕竟多了些谋略和野心。他想着得除去这几个人，巩固自己的势力。濠州城中总不能没个当家的，整日任凭五个人争来吵去的，郭子兴眼下要争的就是这个当家人的位子。
前不久，郭子兴把自己的义女嫁给了那个来投奔的和尚。还好这个朱重八事事都做得体贴，郭子兴替他取了个颇文雅的名字——朱元璋。他正郁闷着如何处理眼下的事，朱元璋刚好来请安。
“元璋啊，你跟随我也多日了，看看咱堂堂郭元帅如今受的什么气啊！居然被那几个农民元帅捉弄，实在是可气。”郭子兴不满地说。
朱元璋镇定地说：“岳父不必如此伤怀，以您的实力，他们几个是敌不过的。”
郭子兴最喜欢听这种话，只要说他比那几个人强他就高兴。
当下，朱元璋建议郭子兴和他们疏通关系，关系搞得越僵对郭子兴越不利。
郭子兴开始尝试着去那几个元帅府中闲访，对郭子兴来说这可是拉下脸面做的事情。而对于那几位元帅来说，郭子兴突然如此热络，反而不习惯了，心中纳闷，也起了些疑心，并不给郭子兴好脸色看，所以郭子兴没拉拢到任何人，想称头领还得靠自己。
郭子兴正在思索着用什么计策除去这些对手，想不到自己先被孙德崖给整了一番。
这日几位元帅又在议事，郭子兴照样是爱理不理地迟到了，且在议事的时候和孙德崖争吵了几句，这次争吵难得郭子兴占了些上风，开心地回到府中。到了傍晚，就见孙德崖派人来请，说是为白天的事要向郭元帅道歉，特地请去赴宴。郭子兴一听更加兴奋，随从也没带几个就去了，到了孙府才明白，是孙德崖请他入瓮呢。
消息传回郭府，能救郭子兴的也只有他的女婿朱元璋了。朱元璋知晓此事的重要，如果调集人马和孙德崖火拼，那余下的元帅定会助孙德崖一臂之力，那样不仅岳父安危难定，连家人的安危都成了问题。如何才能让孙德崖乖乖放人呢，朱元璋深思很久，认为赵均用现在和孙德崖走得很近，两人在濠州城中军力和实力都是非常厉害的，设计扣押岳父肯定是这两个人合谋，否则他们谁也不敢私自行动啊。看来只有去找彭大了，此人不似赵均用放旷，平日多少念些旧情，还算尊敬郭子兴。朱元璋随同郭夫人去找彭大，原来彭大还不知此事，当下大怒，一则是怒赵均用他们两人瞒着自己做事，一则是担心自己有朝一日落此下场，遂与朱元璋和众人前去孙府要人，这才救下了郭子兴。
郭子兴经此折腾，真是元气大伤，不仅是身体上的，还有精神上的。在他看来这次是朱元璋救了自己，但是又疑心朱元璋会反叛自己，独立做事。他早就看出朱元璋身边聚集了一帮能干的兄弟，为了利用他一直没有什么防备，经此一事，他愈加感到身边的人是更大的威胁，因此找了些理由派朱元璋去攻打没人愿意攻打的滁州，这无疑是为难朱元璋。
朱元璋被�