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一部分军队继续东行勤王，一部分坚决不愿意去的被遣还原戍地。
3。 义军诈降，突破黄河天险
崇祯五年十二月初七日，临洮总兵曹文诏奉命和部将马科、曹变蛟等人一道，带领精兵三千五百人由甘肃庆阳出发，经潼关渡河，前往山西蒲州、河津起义军聚集等地，后又转至平阳、潞安一带起义军经常出没的地方，准备进行一场大范围的围歼。明廷对曹文诏率领的军队寄予很大的希望，朱由检亲自批准给他先加升一级，给了他号令其他地区官军的权利。马科、曹变蛟等也分别升官以资鼓励。统治者希望把陕西的战果扩大到山西，一场围歼山西起义军的战斗就要开始了。
为了堵截起义军进入离京较近的平原地带，保护京师的安全，朱由检调取重兵配合大名兵备道卢象升和山西官军夹剿义军。在同官军作战中，起义军根据有利地形采取游击战术与官军游战于晋、冀、豫三省。官军摸不着义军的落点，时常处于被动挨打的地位。朱由检感觉到事态的严峻，派太监陈大奎、阎思印、谢文举、孙茂霖为内中军，前往三省之地监督曹文诏、邓玘、张应昌三总兵。
崇祯六年五月，起义军的一位重要首领紫金梁（王自用）在河南济源病死了。王自用在王嘉胤（原为王自用首领，崇祯四年（公元1631年）战死）牺牲以后，曾被在山西的各支起义军推为盟主。这位领袖的死，在一定程度上增加了起义军处境的困难。
崇祯六年冬，明政府调来的官军云集于晋、冀、豫三省的交界地区。由于当时主要的战场已经移到了豫北，因此河南省的官军称为主兵，共有八千三百余名。山西、河北和京营客兵达一万九千六百人，加上曹文诏等所统陕西兵，参加围剿的官军总数当在三万以上。起义军活动的余地越来越小，粮食给养都极感困难，面临着被官军围歼的危险。在这种情形下，义军首领们开始竭力谋求摆脱困境的办法。
义军营帐内，数名领袖聚集在一处讨论解决办法。烛光摇曳，映照在每个人的脸上，他们的表情都很复杂，神情紧张。
“事到如今怕已没什么法子了，以目前我们义军的实力，很难再坚持下去了。我看趁现在不晚，找机会集中兵力在官兵防守较弱的晋一带，来次突围。”满天飞说道。
“这个恐怕不行，就算成功突围，我们的部队又回到了山西，等于再次钻回了牢笼，这个办法行不通。”闯塌天摇头说道。
“这次是力量悬殊的对决，来硬的肯定不行。义军的作战能力不能和官军相比，在战略方面，我们只是占了地形的优势。这次官军的围剿也彻底断绝了我们的退路，我在想如果我们不发一兵一卒，能否安然无恙地离开官军的围剿呢。”张妙手用手托着下巴小声嘀咕道。
满天飞笑道：“你这简直是痴人说梦话，官军的将领可不是傻子，好不容易把咱们围困住，又闪开道让咱们走……”
闯将李自成一直没有说话，听到满天飞的话后，心里顿时生出一计来。他摆手打断满天飞的话，说道：“让他们心甘情愿地放咱们走，也不是没有可能。但是我们可能要冒一次险了。”
众人一听有法子，便一齐问李自成道：“什么法子，还要冒险？”
“在山西时，官军曾给我们下达了招抚令，让我们投靠朝廷，从前的一切便既往不咎，大家可曾还记得？”李自成神秘地问道。
邢红狼一听李自成提到招抚，马上把脸沉起来说道：“我还以为是什么好主意，原来是想投靠朝廷。我们的目的是什么，不就是要推翻腐败的朝政么，如今说出这么大逆不道的话来……”
“先听我说完，你再发火也不迟。”邢红狼的脾气最暴躁，李自成没有与他争论。“我们可假意愿意接受招安，等官军放松对咱们的警惕时，迅速撤离，率兵南下河南。”
“具体怎么做？”张妙手等人问道。
李自成嘴角浮起一丝笑意说道：“从目前的形势来看，我们肯定插翅难飞，官军也能猜到一场大战在所难免。两军对战必有伤亡，官军对作战也是十分顾忌的，临死前的豹子也不好惹，即便我们的状况是这样，但真打起来，如想把我们拿下，官军也会受到沉重的伤亡代价。”他看了看众人接着说：“所以，在这种胜败难分的情况下，如果我们‘投降’，官军不费一兵一卒就能取胜，那是他们求之不得的。”
张妙手一直在点头，李自成刚说完，他接口说道：“闯将说得有道理，我们平日硬打习惯了，就忽略了这点。官军之所以现在都没有发动围剿，其实在很大程度上怕了闯将刚才所说的。事到如今，这法子却是再适合我们不过的。但是想让他们相信，还真得要冒冒险，看来我们要亲自过去表一番‘诚意’了。”
京营总兵王朴正在帐中和副将商讨下一步的作战计划，这时有名士兵跑进来说道：“大人，有重要消息。”
王朴本想训斥士兵几句不懂军纪，闻听他说有重要消息，便敛下怒意问道：“有什么重要的消息？”
士兵回答道：“刚得到确切消息，义军传言说要接受大人的招安，以张妙手为代表的众领袖人物放出消息说，要前来拜见大人。”
“消息确切么？”王朴有点不相信自己的耳朵，便又问了士兵一遍。
“千真万确！”士兵答道。
王朴猜测义军一定是扛不住了，他们耗一天其实就是往死路里多移了一步。如今恐怕是粮草耗尽，实在没辙了，才会选择走这一步。他把这个消息马上通知给了杨进朝、卢九德以及兵备道常道立。
次日，起义军首领人物贺双全、张妙手等十二人，果真亲至河南彰德府武安县（今属河北省）面见王朴。
贺双全说道：“其实我们都是良民，只因为陕西连年荒旱，无法生活，以致犯下如此大罪。现在我们想明白了，发誓归降朝廷，并且希望放还我们回陕西。”
杨进朝心里存了一丝疑惑，但很快疑惑就消失了，他想到义军领袖既然肯冒险过来，那么投降必定也是真的，他们不可能拿着性命开玩笑。杨进朝等信以为真，马上向朝廷奏报，同时停止了对起义军的进剿。
起义军以“伪降”为掩护，麻痹了明朝当事的文武官员。此时义军以返回陕西为借口，向官军士兵和地方百姓购买裘、靴等衣物，积极准备渡河向南。
二十四日，天气寒冷异常，山西垣曲到河南济源之间的一段黄河封冻成桥，冰厚足有二尺。起义军趁官军不备，连夜搬运大量木板或拆下来的门板，在黄河上铺了道，分三路驰马而过。到达河南渑池县境的马蹄窝、野猪鼻。
此时镇守在河南的防河中军官袁大权正在睡梦中，闻报有大批义军已经通过黄河，正在前往河南的路上，立刻大惊失色，仓皇率兵堵截。
义军早有防备，停滞不前，拉开阵势。袁大权的军队刚刚赶到，马上被义军所包围。两军大战到破晓，官军不敌，全军覆没，袁大权趁混乱之际想逃出包围圈，结果被邢红狼一箭射死。
杨进朝、卢九德等人知道义军已经通过黄河的消息后，暗悔不已。为了补救，便把所有兵力全都召集在一起，准备南下追击义军。但这时候，张妙手等人率领的义军早已通过了河南深入河南境地深处了，再想成先前的围歼局势，已经不可能。官军中了义军的计谋，失去了唯一歼灭义军的机会。
4。 贿官军，义军汉中突围
崇祯七年春，陈奇瑜以五省军务总督的身份，檄调各路官军齐集于河南陕州（今陕县），然后移师南下，向湖北均县、竹山一带的起义军进剿。李自成、张献忠等部受到官军的压迫，向西进入陕西。
陈奇瑜由于在河南、湖广地区打了几次胜仗，又见义军纷纷向陕西、四川转移，就神气起来了，以为起义军不是自己的对手。当他得到李自成、张献忠等部转移到陕西的消息以后，就尾随而来，打算一举消灭这股农民武装。
起义军走到汉中栈道地区时，误入险地。这里山高路陡，居民稀少，出口被明军把守得严严实实，又碰上阴雨连下七十多天，弓箭、刀枪被雨水腐蚀，身上穿的铠甲完全浸透，就连马蹄都被雨水浸泡烂了，人甚至一连数日不能吃一顿饭。李自成、张献忠等部数万人几乎面临绝境。
陈奇瑜率军把汉中栈道地区的所有出口完全堵死，因为对当地地形不熟悉，他没有收缩包围圈，想进一步攻打起义军。陈奇瑜觉得这场连阴雨下得正是时候，义军刚入汉中雨就下了起来，一直持续到现在都没停下来的意思。义军这会恐怕早已人困马乏了，不用着急，再等上个把月，不用自己率兵攻打，义军自己就会垮掉了。
陈奇瑜的想法其实早就被李自成猜透了，但是李自成也没有办法。张献忠派人去各个边防探哨，回来的结论是出口完全被封死，张献忠便放弃了集中军力冲破防守薄弱一面的想法。
李自成决定用上次在武安的诈降策略，张献忠极力反对。他认为官军不会再上当了，一年被蛇咬，十年怕井绳。况且那又不是一次小小的骗，在毫无征兆的情况下，义军就突破黄河了，这次官军怕是无论如何也不会上当了。
两军相作比较，无论从地势、兵力、粮草方面，对义军都是极其不利的，李自成没有放弃诈降这个计谋，在了解了陈奇瑜总督的秉性后，李自成决定仍然用诈降来迷惑官军。张献忠不解，李自成解释说，陈奇瑜胆小好财，为什么他没有趁势把咱们一网打尽，就是因为他不敢贸然进攻。我们可先派人秘密潜入官军军营，用钱财贿赂其手下官员，然后根据陈奇瑜好财的弱点，派一个使者过去跟他进行交涉。如果可行的话，可把军中缴获所得金银财物集中起来，派人送给他，应该可解围困之急。
次日李自成派了一批人，秘密潜入了官军军营，用钱财贿赂了不少官军，收到贿赂的官军答应会协力帮助义军。
李自成得到消息后，马上又派了一名能言善辩的使者去跟陈奇瑜交涉。
此时的陈奇瑜正在帐中喝酒，有士兵忽然来报说道：“禀告大人，义军派来使者要求面见大人。”
陈奇瑜放下手中的酒杯暗想：“义军派来的使者，来的目的又是什么呢？”想到这里，他吩咐士兵道：“把他带进来。”
士兵领命，转身退出了帐篷。陈奇瑜来回踱了几步，心里盘算着使者来的目的。
一会儿，士兵把使者带了进来，陈奇瑜摆了摆手，示意士兵出去。
“是你们首领派你来的么，来的目的是什么？”陈奇瑜把心里的疑问首先抛了出来。
使者躬身说道：“小人今天来的目的，是代表义军向您投降来的。”
“投降？”陈奇瑜大笑起来说道：“别蒙骗我了，有前车之鉴在，你们这个诈降的老套路还是省省吧。”
“大人您先听我说完，再下结论也不迟，义军如今被大人的军队完全围住，无法再坚持下去了，在这种情形下，首领派我来和大人商议投降的事。第一，为表诚意，我们会把军中所有的金银财物献给大人。第二，如果接受我们投降，就必须接管我们的食宿，以及遣送问题。第三，大人如果不接受我们投降，我们也只好殊死一搏了。大人是觉得不战而胜来得好，还是来一场不知你死我亡的大战好？”
陈奇瑜听完使者的一番话，在心里权衡了片刻，觉得他的话也不无道