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减；邻国魏国则是虎视眈眈，随时都可能侵犯秦国领地。
这种危险的局面让极富进取心的秦献公坐卧不安。他思考多日，为了改变此种局面，他决定，开始实施一场以取消殉葬制度，鼓励多生育增加人口，招募外来农民入秦开垦为主要措施的变革。
献公下令废除殉葬制度受到了秦国最底层人民的大力拥护，因为这样他们就不会白白被杀。此前，秦国的奴隶主贵族以殉葬人的数量来显示自己的身份，因此秦国每年都要杀死大量青壮年奴隶。秦献公废除殉葬制度，避免了大量青壮年劳动力被白白杀死，为秦国保存了大量的劳动力，对秦国的农业和工商业都非常有利。
令秦献公没有想到的是，他废止活人陪葬的措施，却遭受了部分王室贵族势力和奴隶主们的极力抵触。他们认为取消殉葬制，是在诋毁先人，是对逝去的先人不忠。在众多反对者中，奄息的后代，时任大夫的绺更是其中的代表人物。他将先人奄息的遗言完全抛弃在脑后，又开始沿袭了用活人殉葬的做法。不久，在绺的父亲逝世时，绺用了百十来人为之殉葬，在殉葬典礼上，绺对天大呼：“先祖已逝，为贡其灵，保后人，必弑人随也！”
秦献公知道此事后，大为震怒。自己亲自制定的这样一个利国利民的措施，遭遇到如此顽强的抵触，那秦国的复兴还能有什么指望？
绺的行为显然是对秦献公的公开挑衅。秦献公本想直接严办，但随后想，不如召集群臣，在殿内跟绺进行辩论，以此来告诫其他大臣。
次日，秦献公召集群臣来到王宫大殿议事，绺也在其中。秦献公开门见山地说道：“今日寡人召集诸位来，是有一件事想和诸位爱卿谈谈。”说着他看了一眼绺，绺的表情不以为然。
“自寡人从魏归来，发现本国实在是有不少棘手问题，需要尽快解决，当然这需要一步一步来。可是我刚刚发布一项废除殉葬的政策，就有不少人公开进行反对，这让寡人很生气。”他看了一眼绺，继续说道：“绺大夫，可否讲讲你的想法？”
绺听到秦献公喊自己，知道是冲着自己而来，便硬顶头皮说：“回大王，臣认为殉葬制度不能废除。”
秦献公说：“绺大夫有话不妨直说。”
绺说道：“大王，微臣的先人是车子世家，先王秦穆公时期在朝任大夫之职，很得穆王恩宠，做出了不少功绩。穆王仙逝后，先人奄息、仲行、虎三位大夫均殉葬随穆公而去。臣忠于君、仆忠于主，就必须拿出放弃生命的勇气来，即便是死了心里也是安定的，逝者的灵魂才会保佑世人。但是如果逆之而行，用大王的制度去做，逝者的灵魂便得不到安宁，世人的生活也会逐渐走向衰败。”
秦献公说：“你家先人的历史，寡人有所了解，奄息、仲行、虎三位大夫本是先王的三大良臣，功绩不菲，先王逝世后，三大良臣均被纳入殉葬之列中，实乃是大秦的损失。”他把头偏向绺说：“寡人曾听闻，绺大夫先人奄息临终前曾对后人说，如有人逝去，不得用殉葬之法，此话可属实？”
绺这时脸色变得通红起来，说道：“确实有这件事，先人当时已经年老脑衰，所说的话不可当真。”
秦献公怒道：“大胆，你分明是用谎话来敷衍寡人，纵是三岁顽童也能分辨你所言真伪。奄息、仲行、虎三位大夫之死分明乃是强制所为，奄息知道自己马上就要死了，便提前告诫后人，轮到你这一代，竟然误解成了这样，你说你配做车子氏之后么！”
绺见秦献公发怒，心下大骇，急忙跪在地上说：“大王息怒，臣也是为大秦社稷着想。如今听得大王一言，心中豁然开朗，想想从前做法，实在是愚昧至极。臣有罪，还希望大王给我一个机会，将功赎罪。”
“寡人今天召集诸位来此就是想把此事做个解决，悔过当然最好，先前之罪，寡人不予追究。”秦献公见自己的目的已经达到，便说：“今天在朝中所议的事，寡人希望各位能够铭记于心，殉葬制度从今天起彻底消除！如果仍再有执迷不悟者，定斩不饶！”
这次廷议起了很好的效果，至此之后用活人殉葬的事果真再没有发生过，作为殉葬制度的变通措施，秦国的奴隶主贵族开始以陶俑代替真人殉葬。秦国地多人少，献公鼓励多生，奖励多生儿子的人。此外，献公还吸引周边国家和部族的人到秦国种地、放牧，与本国人一视同仁。通过这些措施，秦国的人口数量明显提高，原来的很多荒田得到了开垦。
秦献公在此事件中，充分利用了以理服人的方法来化解事端，用武力虽然能解决此事，却得不到人心。而用道理去解决，则是在人心上给予了一定的“理”，从而减少了暴力、流血事件的发生。
5。 立昭王，宣太后力稳内政
秦惠文王死后，十九岁的公子荡，也就是秦武王即位。武王虽然年轻，却英武果断，独揽朝政。武王这个人特别喜欢跟别人比力气，武王四年，他与力士孟说在周天子处举龙文赤鼎，结果被鼎压到腿，没过几天就死了。
秦武王无子，办完他的后事，惠文后准备扶持自己的儿子公子壮即位。她发布消息说：“自秦武王去世，朝政没有人管辖，形势已经变得相当严峻，这样下去别国肯定要乘虚而入，夺我大秦疆土。”她没有明说，但是朝中许多人都已经明白她的立意。拘于她在朝中的实力，有不少人便见风使舵地站出来呼应说：“公子壮年轻有为，着实有真才学，立他为君，实乃上上之选。”惠文后大喜，心想公子壮即位指日可待。
群臣拥护公子壮即位的消息传到了宣太后的耳朵里，她很气愤，觉得惠文后是趁朝纲不稳的空当蓄意谋权。气愤归气愤，冷静后她突然想到，既然惠文后能拥立儿子为王，自己也有权利拥立自己的儿子为君。但转念一想，自己的实力和惠文后相差很大，许多诸侯、公子和大臣支持她，相比之下，自己的实力就显得逊色多了。
考虑到这点，宣太后心里开始犯嘀咕。这时她的弟弟魏冉有事看她，见她愁眉不展就问：“太后有什么心事，脸色这么难看？”
宣太后说：“你可曾听说惠文后要拥立公子壮为太子的消息？”
魏冉笑着说：“太后说笑话了，这事早已传得满城风雨，就是街上乞讨要饭的恐怕也都知道得一清二楚了。”
宣太后说：“你说的不假，但这些正是哀家犯愁的事。你可曾知道，历来新王即位，往往都要杀掉前君手下的要臣，以平朝纲？”
魏冉心里一震，他明白了宣太后话里的潜台词。联想下来，自己当下的处境不容乐观。“太后所言极是，一旦公子壮即位，我们的处境相当危险，甚至有可能首先被杀。”魏冉说。
宣太后点点头，神色逐渐变得坚定起来，她看着魏冉说：“真是这样，我们也不能坐以待毙，由着她们乱来！”
“太后的意思是？”魏冉问。
“哀家欲立公子市为太子，作为和惠文后抗衡的筹码！从目前实力来推算我们不占优势，你刚才来的时候，我心里突然冒出一个主意，可以扭转这个局面。”宣太后说。
“什么主意？”魏冉欣喜地问道。
“相国樗里疾在军队里很有威望，哀家听说，他对惠文后的做法不能接受，扬言要在公子壮即位的时候大闹一场。”她把头偏向魏冉说，“身为武将，你应该和樗里疾的关系不错，不如这样，你去找樗里疾谈一谈，把利害关系跟他说一下，再请求他帮助。”
魏冉躬身说：“太后想得周到，我这就去找樗里疾。”
此时，樗里疾正在为惠文后立公子壮为太子的事气愤不已，在房间里来回踱步子。忽闻有人通报说，魏冉前来拜访，正在前厅候着。樗里疾急忙招呼下人说：“赶快把魏将军请到这边来。”
“魏将军可是个大忙人啊，是什么风把你吹到这里来了？”樗里疾见到魏冉开玩笑说。
魏冉作了个揖说：“实不相瞒，我是为当下咱们的处境而来。”
“处境？”
魏冉笑着说：“相国就不要打哑谜了，惠文后只要一立公子壮为太子，我们就被推到一条船上了，被人杀了那是迟早的事。我今天来，是想跟你谈谈解决这件事的办法。”
“办法，什么办法？”樗里疾急忙问道。
“结合我们的实力，推举宣太后的儿子公子市为太子，这样做对你我的好处，相国心里应该也有底吧。”
樗里疾沉默了片刻，一咬牙说：“事到如此境地，也只能这样，麻烦您去和宣太后通报一声，就说我樗里疾随时听候太后的调遣。”
魏冉回宫把结果跟宣太后一说，宣太后大喜，随即发布了立公子市为太子的消息。消息传到了惠文后的耳朵里，让她很气愤，大吼道：“她有什么资格和我争，不过是个二流妃子。田头的麻雀，想飞上枝头变凤凰，也不瞧瞧自己有那个本事没有，真是笑话！”
有知实情的人便告诉她说：“太后您有所不知，以她的实力固然不可能与您为敌，但是我听说，她把相国樗里疾招了过去，樗里疾可不是一个小角色。他们这样一结合，势力就不容小视。”
惠文后瞪眼说：“就算他们不反，我早晚也要将他们除掉，他们这样做反而明智。也罢！遇到这种情况，唯一的解决方法就是趁其翅膀还没充分展开，将其扼杀！”
众人一致点头，同意她的观点。
不料宣太后早就想到了她们的想法，在发布消息之前，就做好了迎战的准备。她吩咐樗里疾和魏冉调集兵力，随时迎候惠文后的军队。
此战打得很快，不到三日，以惠文后为首的十万大军大败，其后的支援军队一听说这个消息，纷纷放下兵刃，倒戈投降。
在与宣太后的较量中，惠文后失败了。随后，宣太后诛杀了惠文后、公子壮和支持他们的大臣、诸侯和公子，逐武王后回归其母国魏，立公子市为王。但赵武灵王命代相赵固迎立秦国在燕国为质的公子稷，将公子稷送回秦国，欲立为王。由于赵国在当时特别强大，刚刚结束内乱的秦国不敢拒绝赵武灵王。而且，公子稷是宣太后的大儿子，宣太后同意了。就这样，公子稷成为了秦昭王。
在铲除惠文后和公子壮后，宣太后任命樗里疾为相邦，魏冉为将军。昭王七年（前300年），宣太后除掉了最后一个大敌樗里疾。任命魏冉为相，芈戎为将。芈戎是宣太后的同父同母弟弟。从此，秦国的政权就彻底掌握在了宣太后的手中。
昭王登基后，政权依旧掌握在宣太后手里。她告诉昭王说：“你年轻不了解其中的利害，先前的几位秦国国君都英年早逝，新君即位时都太年轻，无法驾驭先君留下的强臣而不得不将他们或杀死或驱逐。虽然目前稳固了朝纲，但是仍有不少大臣心存叛逆之心，寻找机会来推翻我们……等你有了经验，学会了应对的方法，我再把政权交给你也不迟。”
昭王闻得此言，心里很不痛快，觉得自己不过是个傀儡君王。但是秦国的江山本来就是太后争取过来的，按常理这个位子本也不是自己的，只是机缘巧合获得而已。想到这里，他心里就变得释然了，他说：“母后所言极是，从此我会努力学习为君之道，不会让您失望的。”
稳住了昭王的心，宣太后心里总算是踏实了些，但她又面临另一个问题。自秦以来，君位的传承是父传子承。她和昭