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两个人用力拉着，总算把同一点一点地拉近了船帮，忽然胡玉蓉吓得尖叫了一声，老渔公也发现了，原来网里有一个人，是个女的。
“快松开网，网也别要了。”胡玉蓉真的松了手。
“别松手。”老公公说，“万一人没死呢？救人一命，可是胜造六级浮屠啊！”
胡玉蓉又上手了，她吓得扭过脸去不敢看。
老公公把人拖上了船，正是投江的石益阳。她面色纸一样白，双眼紧闭。老公公用手在鼻子底下试试，摇摇头，没气了，又伸手摸了摸心口，说：“心口有热气！
这就有救。”
他常在江边转，没少救溺水的人，他让胡玉蓉帮忙，一口口给石益阳口中吹气，又在她胸膛上有节奏地挤压，过了一阵，满头大汗的老公公说：“活了，活过来了。”
“是吗？爹可是积德了。”胡玉蓉过去看时，果见石益阳轻轻呻吟了一声，却依然闭着眼。
“行了，鱼也别打了，赶快回家吧。”老公公说。他已从军装判断出石益阳身份了。
胡玉蓉把水淋淋的鱼网胡乱堆进舱中，爷俩飞速将小船划人水浅的港汉。
8。九江城（一八五七年十月二日）九江已成了不夜城，火药弹一团团的火光照亮了孤城。
太平军几乎全在城上，密密麻麻，他们已没有火药，军民正在往城上搬石头。
林启蓉也上城来了，几个部将簇拥着他。林启蓉说：“我们只能与九江共存亡了。”
一个部将说：“吕锋一去不返，看来翼王的援军到不了啦。”
林启蓉凄然一笑，说：“我压根就没抱希望。”
猛听几声巨响，硝烟过后，只见左面石头城墙倒了十几丈，湘军在李续宾的指挥下，从那里冲入城中，其他地方的湘军也在竖云梯攻城。
“用石头砸！”林启蓉大喊，亲手搬起一块大石头向登城湘军砸去，湘军的云梯被砸断了，攻城的人一片片倒下。
但是，潮水般的湘军已从豁口攻人，太平军血战，被杀者无数。
林启蓉带人扑向缺口，举刀与敌人短兵相接，他一连斩杀四五人，血染剩了半幅的黄袍，刀卷了刃，弯了，他扔了刀，正想拾起另一把刀，几个湘军同时向林启蓉砍了下来，林启蓉倒地。
9。江塘村陈家当陈家老公公和胡玉蓉把石益阳抬到他家时，石益阳渐渐清醒过来。
石益阳睁开眼睛后，看到了一个陌生的环境，低矮的棚，旧的床和退了颜色的帐子，屋子里充斥着鱼腥味。她躺在竹床上，转动着眼珠，最先看到了胡玉蓉那丰腴而秀美的脸，她正端着一碗汤过来，说：“你醒了？来，喝点鱼汤吧。”
“这是什么地方？”石益阳努力坐起来，她到底想起了此前的一幕幕，她意识到自己投江后被渔民救了。她首先想到的是隐瞒真实身份。
当陈老头问她“姑娘是什么地方人”时，她说“湖南益阳人”。
胡玉蓉说：“咱们是老乡，我是长沙人。我一听你就是那一带的口音。”
陈老头问：“你怎么掉江里去的？叫人害的，还是自己想不开……石益阳说：“我坐船回家，风大，不小心刮到江里去了。”
陈老头嘿嘿一乐，问：“坐的是兵船吧？”
石益阳说：“不是，是拉客又拉货的敞篷船。”
陈老头说：“这姑娘撒谎也撒不圆，你穿一身长毛的衣服，哪个客船敢载你呀？”
石益阳这才想起自己的漏洞，急忙看身上的衣服时，发现已换成了和胡玉蓉一样的民装，她正要问，胡玉蓉说：“你的湿衣服给你洗了，你别害怕，我公公也是个好心人，不会说出去的。”
“你这么小就投了长毛？”陈老头说。
“我还小吗？”石益阳说，“我十岁就投太平军了，我们叫太平军，也叫圣兵，不叫长毛。”
“对不起，”老陈头说，“这里的人，都只能管你们叫长毛，叫别的犯杀头罪呀。”
“指挥是个多大的官呀？”胡玉蓉问，“我看你那胸前两团龙中间，绣着指挥两个大字。”
石益阳说：“王以下是侯，侯以下是丞相、检点、指挥。”
“唉呀，这官不小啊。”老陈头想了想，说，“差不多赶上朝廷的提督大了，至少是总兵。”
“你十六七岁就当了这么大的官，”胡玉蓉说，“可真了不得。我那丈夫，当了三年兵了，才是个哨官。”
石益阳紧张起来：“你丈夫是湘军的头领？”
“小头目。”胡玉蓉说，“他是个童生，在家没事干，曾部堂来招兵，他一看湘军大大小小的头目都是斯文人，就也去了。现在李续宾手下。”
“李续宾？”石益阳说，“那可是老冤家对头了，说不定在战场上和你丈夫交过锋呢，只是不认识。你丈夫叫什么名？告诉我，下次遇到了，我好刀下留情，报你们的救命之恩。”
“他叫陈子玉，”胡玉蓉说，“我还认识一个长毛呢，也是一个小孩。那年攻长沙时，他化装成一个小和尚混入城中，后来出不去了，在我们家住了几天，我给他化装成女孩，才混出了城门。”
“你说的这事，太平天国里很多人都知道，他叫陈玉成，对不对？”石益阳说。
“对，是他。他在吗？”胡玉蓉眼里闪烁着快乐的光芒。
“在。”石益阳说，“他现在在桐城一带领兵打仗，他可了不得，是豫天候了，除了王就是侯大了。”
“是吗？”胡玉蓉大为惊讶，等她老公公出去时，她悄声问，“你回去能见到他吗？”
石益阳说：“不能天天见到，总是能见到的，我给你捎个好。捎信也行。”
胡玉蓉说：“他离开长沙时，我送他到城外倒湘江渡口，他说他最多一年准打回长沙来，可我等了一年又一年，再也没盼到他打回来。”她说话的时候，眼睛里充满了憧憬、回味和柔情。石益阳仿佛意识到了什么，她笑着说：“等我回太平军时，你跟我去吧，就能见到我们的豫天侯了，他是太平天国里数一数二的美男子。”
“这我知道。”胡玉蓉说，“若是长得不好看，装成女孩怎么能像呢？”
“别打岔，你跟不跟我去呀？”石益阳追问。
“这玩笑可是开大了。我怎么可能去见人家呀？我算是人家的什么人？”说到这里胡玉蓉自己扑一下笑了，问，“他娶女人”了吗？“石益阳摇摇头，说：“没有。”
“也没有个相好的吗？”胡玉蓉问。
“那倒有一个。”石益阳说，“从前和他一起在童子军里的同伴，女扮男装。”
“这可真有趣。”胡玉蓉说，“他们两个人一个男扮女装，一个女扮男装，全颠倒了。”
石益阳也笑了起来。
10。 大安城外石益阳背了个土布包袱，穿着百姓的民装，来到六安城门外，她问一个守城门的太平军：“李秀成在城里吗？李秀成不在，陈玉成也行。”
两个把门的士兵相互交换了一个眼色，其中一个说：“他们的名讳是你这么大呼小叫的吗？你怎么知道他们在这？”
“我是他们的好朋友。”石益阳说。
“真是大言不惭。”把门士兵说，“你莫不是清妖的奸细？”
“你才是好细！”石益阳说，“你快给我通报，就说石益阳来了，叫他们来接我。”
这一说，把城门的士兵果然不敢怠慢，说：“你先委屈一会儿。”拔腿跑进了城门洞子。
隔了一会，李秀成骑着马跑出城来了，一见了石益阳，又惊又喜：“你活着？”
如同见了亲人一样，石益阳眼泪刷地流了下来。
李秀成说：“你怎么跑我这来了？”
“我能去哪？”石益阳与李秀成步行走入六安城里，她边走边说，“翼王已经进入江西了。就是他不走，我也不会再呆在他那里了，我们父女间已经恩断义绝。”
“你真是个大义凛然的人。”李秀成说，“难得呀。可借你父亲如此偏狭，他把将士带走了十多万，使我们留下的人腹背受敌，历尽了艰辛，到现在也扭转不了被动局面。”
石益阳问：“陈玉成在哪里？”
“他在桐城。”李秀成说。
“你知道是什么人把我从江里救上来的吗？就是当年在长沙救过陈玉成的那个女的，一个救了两个太平军的人，这个人是咱们的恩人吧？可他的丈夫又是个湘军的哨官，你说天下的事多有意思？”
李秀成说：“你真的留在我这吗？”
“不给碗饭吃吗？”石益阳反问。
“我这不是请来一个活菩萨了吗？”李秀成笑了。
11。 天王府洪秀全宫殿洪秀全一筹莫展，躺在龙床上，他已经病了十多天了。
在门外，傅善祥对蒙得恩说：“你是正掌率，现朝中文武大事都由你管，九江、湖口失陷的事，怎可不告天王？”
蒙得恩说：“我怕天王会雪上加霜，病势沉重。”他一边说一边咳嗽，弯着背，他的身体已越来越差。
傅善祥说：“镇江吴如孝告急，这事你也想瞒着天王吗？”
蒙得恩说：“我正为此发愁呢。能救镇江的队伍在哪里呀？”
这话偏偏让洪秀全听到了，他有气无力地叫道：“你们进来。”
傅善祥、蒙得恩只好来到病榻前。
“九江丢了，是不是？”洪秀全问。
蒙得恩只得点点头：“还会再夺回来的，主上勿忧。”
“听说石达开见死不救？”洪秀全说，“他算什么忠臣？他不是标榜他忠于太平天国吗？那他也应该去救九江啊！朕发了三道金牌去请他，给足了他面子，可他再抗君命，带走了朕的精兵强将，使各地纷纷告急，他不能算忠臣，他是背主！”
傅善祥说：“现在不去说他了，镇江不保，可各处掣肘，派不出一支救援之兵啊！石达开走后，幸有李秀成、李世贤接管了安庆、芜湖。”
洪秀全说：“让李秀成星夜驰援镇江吧，朕能指望的只有他和陈玉成了。”
傅善祥说：“还有一个韦俊，天王应当加以安抚，他毕竟没有跟石达开出走，他也算一支重要力量了。”
洪秀全点点头。
蒙得恩说：“圣上让臣当正掌率执朝纲，臣本应舍命去干。可是……臣的才具有限，祈请圣上拣选能者入京主持军政大事。”
“你真是个好人。”洪秀全说，“这么多年来，你是朕身边推一一个不争权不夺利、没有野心的人。”
傅善祥想说：“这可能因为他太平庸之故。”可她没好意思刺伤蒙得恩的心，她说：“该挑选有才干的新人上来，不拘一格，也许是天国中兴的契机。”
洪秀全坐了起来，说：“就起用陈玉成、李秀成和韦俊吧。”他想了想，说：
“封陈玉成为前军主将，李秀成为后军主将，李世贤为左军主将，韦俊为右军主将。
蒙得恩你领中军主将，兼正掌率，爵同王位。”
傅善祥说：“为何要叫爵同王位？为什么不封王？”
洪秀全说：“朕已伤透了心。不算朕的二位胞兄，朕先后封过七个王，除了早年阵亡的南王、西王，你看看，哪一个是令朕放心的？杨秀清、韦昌辉、秦日纲不去说他了，剩了一个石达开，又背朕而去。朕已发誓，从今往后永不封王。”
蒙得恩说：“这样最好。一当了王，就要野心滋长，手伸得就长了。”
傅善祥说：“人与人不一样。像你，一直在天王跟前，兢兢业业，现在执朝纲之牛耳，依然故我，从来看不出你有什么野心。”
“我本是个庸碌无能之人。”他倒是老实而实在，“效力还效不好，哪有闲心想别的？”
洪秀全笑了，说：“蒙得恩道出了一个道理，用