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曾国藩说：“你真是鬼才，玩起文字游戏来，神出鬼没。”
左宗棠得意地笑起来。
曾国藩问：“你要募多少楚勇？”
“五千吧，现已有了三千。”左宗棠说，“不敢一下子募太多，兵饷发愁。”
“你是募饷行家了。”曾国藩说，“你走了，我的湘军怕要挨饿了。”
“涤生兄过奖了，现已上了正轨，”左宗棠说，“骆抚台足可以应付。如涤生兄不愿季高离开，我就把兵交出去，我还给你集m。”
“那我不是白保举你一个四品京堂了吗？”曾国藩说，“我听肃顺说，皇上看了我保举你的折子，问了一句，这左宗棠既是把自己看成是今天的诸葛亮，区区四品小官，会不会看不上眼啊？”
左宗棠说：“你看，未曾出山，就给了皇上这么一个印象。”
“你这是资本啊。”曾国藩说，“你一个白丁就让皇上挂怀，前途岂可限量？
你训练成了楚军只要旗开得胜，就会博得圣上青睐。”
左宗棠试图解释一下：“我本无意功名，都是你们一力串掇……”
“越描越黑！”曾国藩说，“在我面前，不必常做清高状。男儿一世，谁不想功名千古？你该出去了，总在人家幕中，永远不能出人头地。”
“出去也未卜吉凶。”左宗棠说，“跟长毛作战，没有必胜把握。”
“长毛究竟怎样，过去是一知半解。”曾国藩说，“此前我在安徽高河埠见了陈玉成，我才觉得，打败他们真不是一件易事，他们可不是绿林草莽啊。”
“你见到陈玉成了？”左宗棠大感兴趣。
曾国藩说：“他答应把李续宾和六弟的尸骸交还，约我一晤，双方各二人，不带兵刃。”
“你还真去了？太险了。”左宗棠说，“万一他们设陷阱呢？”
“那我也认了。”曾国藩说，“那陈玉成有气度、有胆魄，且有头脑，果如你所言，非乌合之众啊。”
左宗棠问：“你没对他劝降？”
“我对他劝降了，当然是对牛弹琴了。”曾国藩说，“你说奇不奇？他没劝我投太平天国，倒劝我借手提重兵之时，与朝廷分廷抗札，最终取而代之。”
“新奇、大胆而诱人！”左宗棠抚掌笑道，“人家是一番好意呢。是啊，将相岂有种乎？你再打几年，只要想干，真有黄袍加身的本钱了呢。”
曾国藩吓了一跳，忙放下脸来，说：“季高，这种玩笑你也开得吗？”
左宗棠依然戏谑地说：“如此胆小，看来黄袍是穿不上了。”
曾国藩感叹地说：“怪不得皇上一直不给我实缺呢。我起兵五六年了，一直以兵部侍郎衔在籍办团练，连我手下好多人都成了督抚大员，我始终是个虚衔，我一直不得要领，倒不如年龄那么小的陈玉成，他一语道破了天机，我手上有兵，让人害怕呀。”
左宗棠说：“你才知道吗？兵符如虎，骑上它，可以把你带人天堂，也可以把你驮到地狱。”
曾国藩道：“都是你们这班人，非掇我，把我哄上了贼船，现在下不来了。”
“我现在自己不也上了贼船了吗？”左宗棠说，“天生我才必有用，我有时想，与其让那些酒囊饭袋们在上面鱼肉百姓，不如我们也坐上一把椅子，尚能为国家、民众办点好事，不敢说救民于水火，也总能让人民安居乐业吧！”
曾国藩说：“想不随波逐流也难。”
左宗棠说：“纵观天下，几十年内，能做出一番惊天动地大事的只有两人，你知道是谁吗？”
“你在青梅煮酒论英雄吗？”曾国藩笑道，“这里既无青梅，也未煮酒，你我也不是曹操、刘备，你切莫胡言乱语。”
“日后见吧。”左宗棠见他害怕，也就不说破了。
5。江浦太平军大营江浦守将薛之元巡视江防回营，看见一个布衣百结、满身污垢的道士坐于路旁，脸上也净是污垢，一见薛之元骑马过来，道士疯疯傻傻地笑着唱起了谁也听不懂的古怪歌：“南来的，北往的，掉脑袋的是后娘养的。大将军，小将军，摸摸你心口有没有心……”
听他唱得古怪，薛之元下了马问：“你是何处来的疯道人？”
道士说：“五百年前在青城山，五百年后下龙虎山，贫道在贫道心上居住。”
薛之元生平喜欢麻衣神相、术上这一套，他说：“越是看上去疯疯癫癫的，越是修炼出来的真身，所谓真人不露相。”
薛之元问疯道人：“你会看命相吗？”
疯道人说：“我能算出你七七四十九天之内的灾祸。”
“那你随我来吧。”薛之元向疯道人点了点头，疯道人说：“我饿了，要先吃酒肉，与将军同桌而食。”
薛之元皱了皱鼻子，说：“好吧。”
6。餐厅一桌子菜全是大鱼大肉，全摆在了疯道人旁边，薛之元只拣了一点菜坐在离疯道人很远的地方吃。
疯道人见四五个牌刀手、侍者在侧，就说：“贫道吃食，是不准生人在场的。”
薛之元厌恶地看了疯道人一眼，向侍从们挥了挥手，侍从们退出去后，疯道人抓了一个猪手啃了一大口，说：“将军真的认不出贫道是哪个了吗？”
他这一提示，薛之元觉得他的声音熟悉，面目也有几分眼熟起来了。
疯道人低声说：“我是化了装的，我是李昭寿啊！”
薛之元吓了一跳，认真一看才看出他脸上的麻子，说：“你来干什么？你降了清，不是当上总兵了吗？你走你的阳关道，我走我的独木桥，你又来给我惹事！”
李昭寿说：“我富贵了，不能忘了朋友啊。在滁州时，若不是你及时告诉我李秀成已对我起疑心，我不及时跑掉，还不身首异处了？”
“还说这件事呢！”薛之元说，“你一拍屁股走人了，可李秀成、陈玉成盯上了我，以为我知道你反叛的事，我跟你背黑锅。”。
“现在他们不是很信任你吗？”李昭寿说，“让你守江浦，你弟弟薛之武守浦口，天京两把钥匙都握在你弟兄手中了。”
薛之元说：“李秀成对我还很信赖。”
“可洪秀全对你起了疑心你知道吗？”李昭寿耸人听闻地说。
“你怎么知道？”薛之元不相信。
“告诉你，天京天王府里都有我们的人。”李昭寿神秘地说，“天王知道了你和我是密友，是莫逆之交，就说你不可靠，要撤换你呢。”
薛之无半信半疑地看着李昭寿。
李昭寿说：“与其让人家先下手，不如你先下手。”
“你让我也学你降清？”薛之元说。
“那有什么不好？”李昭寿说，“太平天国成不了气候，什么时候战死还不知道，什么时候抓住都是死罪，人生在世为了啥？还不是为了荣华富贵？你看我，二品顶戴，货真价实，我已经在张国梁、德兴阿和胜保三个人面前保举你了，三个人都很高兴，都说你若过去，给你个提督当，从一品，比我还大呢！”
薛之元说：“此话当真吗？”
李昭寿说：“我冒这么大险，装成疯道人混到你这来为了啥？不是真的，我能下这么大气力吗？若是别人，我才不管呢，一来咱们是换过帖子的金兰弟兄，二来你对我有恩，我不能有福独享啊。”
薛之元说：“这事是大事，我与弟弟商议一下吧。”
李昭寿说：“我听你回信。我给你留下三个地址，一个是能把信转到胜保那的，一个是德兴阿，一个是张国梁，你不信我的，你自己再联络一回。”
薛之元举起了杯：“干杯。”二人一饮而尽，薛之元反心已萌，李昭寿看得一清二楚了。
7。江北沙洲张国梁大营（一八五九年二月二十八日）薛之元在与张国梁、胜保和德兴阿分别通信后，首先剃掉了头发蓄起假辫子来到沙洲指定地点，向张国梁投降。
张国梁欣喜若狂，对薛之元说：“我将保举你，皇上不会亏待你的。”
薛之元说：“舍弟也做好了献城准备。”
李昭寿是和张国梁一起来的，他说：“胜保将军已派我来接收浦口。”
8。浦口李昭寿与张国梁联军攻陷浦口，薛之元开城门出降。
张国梁在马上说：“这回我可以从江浦之口至九袱洲，一律筑垒开壕，可以合围天京了。”
薛之元凑到张国梁跟前，低三下四地问：“大帅，小的顶戴的事……”
张国梁说：“哦，给你个四品顶戴，怎么样？不比你当长毛贼强？”
薛之元大为不满，退下来对李昭寿说：“这不是言而无信吗？四品顶戴我看得上眼吗？这比我在太平军里还低呢。”
李昭寿说：“小点声，千万别露出不满情绪，难道你现在献了城再关上城门吗？
你再反永回去，太平天国也饶不了你，你不是里外不是人了吗？慢慢熬吧，武将要升也快，打一个大胜仗就升上去了。”
薛之元虽然憋气却也无可奈何。
9。湖北黄梅县一家小客栈店主人走人一间小客房，对一个面目清瘦、两目炯炯有神的人说：“对不起了，伍先生，小店本小利微，如伍先生三日内仍交不上房租，小的也没办法了。”
原来这客人便是从广东千里北上的洪仁轩。他笑吟吟不失大家风度地指指桌上一块白布，他刚刚撂笔，几个大字墨迹未干，是“祖传秘方，专治疑难杂症”几个字。
店主：“先生原来是郎中？”
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店主乐了：“先生怎么不早说！你有这等济世医术，还愁银子？小的有眼不识泰山。”
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店主在收拾房间时，发现枕上放着一本英文书，忙叫店小二和账房先生：“你们快来！这是什么字呀？怎么像是天书呀？”
戴老花镜的账房先生说：“这是洋文，是哪国洋文，我可就说不上了。看来，这人学问大了，学贯中西呀！”
店主：“他人也和气。咱别因为人家欠几个店钱就给人家冷脸。秦琼还有卖马的时候呢。”
10。 黄梅县十字街头洪仁谥诙嗌谭分屑湎囟砘细咛粼谕飞稀�
一个衙役打扮的人直奔洪仁坏而来：“你是伍先生？”
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“我还知你会洋文呢。”衙役说，“我家老爷请你去看病。”
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“店主人来报的呀！”衙役说，“他是我们家钱粮师爷的大舅哥，知道我们老爷有头疼病，特来报信，这就请你来了。”
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11。 巢县李秀成大营为薛之元反叛事，洪秀全大为发火，他派洪宣娇赶到巢县去见李秀成。
李秀成当时正与李世贤调集大军准备东征，一见洪宣桥来了，忙令在身旁的谭绍光：“快给你姐姐倒茶，你的童子军的大头领来了。”
“我没心思跟你开玩笑，”洪宣娇坐下说，“你犯了什么过失，你知道吗？”
“用人失察。”李秀成说，“薛之元这个坏蛋，我没想到一个四品顶戴他就把自己卖了。”
洪宣娇说：“‘失察’两个字能搪塞过去吗？李昭寿是在你手下叛降的，李昭寿与薛之元是拜把子兄弟，你不知道吗？你怎么可以重用他守浦口？天王不了解底细，你也不了解吗？为什么不用谭绍光来守？为什么不用陈坤书来守？”
李秀成说：“我知罪了，说什么也晚了，我拼力夺回来就是了。”
好在