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此言一出，举座皆惊，特别是那八个降将，不知李鸿章是何意，个个都不安起来，他们多少意识到李鸿章这么半天的阴阳怪气盘问令人费解，却又一定有名堂。
果然，李鸿章说：“你们八个人自以为得计，为了活命，杀死自己的上司，背主求荣，这样的人向来为我李某人所不齿。你们今日投我，那是因为我有实力击败你们，假如我有一天失势了呢？你们是不是又要像对待谭绍光一样对我下手呢？”
八个人一听此言都慌了。汪安钧第一个跪下，其余七个人也都跪下了。江安钧说：“大帅容禀，我们是一片真心弃暗投明，绝无反复。”
部永宽也说：“一片真心，苍天可鉴。”
八个人一齐叩头求饶。
李鸿章说：“你们这时候如果跳起来站在大殿上大骂我李鸿章不守信义，表现出视死如归的精神，我可能出于敬重义士的心怀，饶了你们。你们如此奴颜婢膝，叫我看不起。”他平静却坚决地一挥手，说：“拉下去，全部就地正法。”
几个人这才想起骂李鸿章是“小人”、“骗子”，可他们已经保不住自己的脑袋了。
李鸿章待部下把八个降将推出去后，刚起身，戈登带助手进来了，一进殿就说：“你为什么要杀投降的人？”
李鸿章道：“这是我们自己的事情。”
戈登说：“可我有权制止你这样做。”
李鸿章道：“那么我有权像撤掉自齐文一样解雇你，你拿的是我的饷银。”
戈登拍着桌子说：“我要向普鲁斯先生控告你，你残忍成性，我要让你的政府处你死刑！”
李鸿章哈哈大笑：“我不等你控告我，我已决定解聘你了。”他回头对程学启说：“带他下去，去领七万两银子，叫他回英国去吧！怎么样，七万两，对戈登先生来说，不算少了吧？”
戈登双手乱举，吼道：“这是你的奖赏吗？对我替你杀人的奖赏吗？”
李鸿章不理他，走了。
戈登的副手说：“七万两，拿上走吧，普鲁斯先生不是傻瓜，他马上要离任回国了，他不会在离开中国之前搅起尘灰的。”
戈登大为泄气。
12。 李世贤大营（一八六四年二月十日）忠王李秀成在失掉了苏南最后一块疆土常州后，引军到了保阳去会见弟弟李世贤。
李世贤让人准备了菜肴，对李秀成说：“我想与哥哥单独说几句话。”说这话的时候，还用眼睛膘了旁边的石益阳一眼。石益阳是个敏感又火辣辣的人，她马上说：“我并不想听你们弟兄的悄悄话。”一转身就出去了。
李秀成说：“有什么话还有必要瞒她呢？我什么事都不瞒她。”
李世贤未置可否，说：“我们哥俩在一块好好说几句话，女人在一边总是唠叨。”
他们吃了几口菜后，李世贤问：“哥哥，你看目前军情如何？”
李秀成说：“这还用说吗？自八月份曾国筌攻占天京东南印子山后，又占了西南要冲江东桥，上个月，清妖又先后克陷上方门、高桥门、双桥门、袜陵关，东南方也完了，城东文失了淳化、湖墅、三岔镇，直陷孝陵工，我们的东、南、西三面要隘尽失，现在只剩钟山上的天保城、地保城尚在我手。”
李世贤说：“城北的神策门、太平门也已被曾国筌团团围住了，天京真的成了孤城，从来没有这样危急过。”
李秀成说：“九月以前，我们还占着九袱洲、下关、燕子矾，还有洋商和清妖水师中为谋私利的人卖粮给天京，现在九袱洲、下关让曾国藩的水师攻占后，长江水道全部控于敌手，前几天傅善祥对我说，天京库存粮米已经不多了，天王为此很焦急。”
李世贤问：“那么哥哥是想去援救天京了？”
“我必然回天京去。”李秀成说，“天王连下诏旨叫我回去。”
李世贤问：“你能挽狂澜于既倒吗？”
“大厦将倾，独木难支。”李秀成一脸苦涩地说，“可我必须去当这根独木，压得支离破碎也得去。我懂得天王的心思，越是危难之时，他心里越没底，越是需要有员叱咤风云的大将呆在他身旁，他才能高枕无忧。”
李世贤笑了笑，说：“哥哥真是忠心可嘉呀，难怪天王赏给了你一块‘万古忠义’的金匾呢。”
李秀成说：“你的封号可是侍王啊，永远侍奉天王左右，不能须臾离开的。”
李世贤说：“我不明白，你为什么明知不可为而为之！我看，天京是保不住了，咱们在家里说一句私房话，我看天国气数已尽，我们两个都是手握重兵的人，如果换个方向在闽浙后方发展，也许会打出一个新天地来。”
李秀成惊讶地问：“你是想让我在这个时候抛弃天朝、抛弃天王？”
李世贤说：“至少应该明智，不能往快要沉没的船上跳。”
“石达开的教训还不深吗？”李秀成说：“你也许还不知道吧？他今年夏天已经兵败大渡河，叫骆秉璋在成都凌迟处死了。”
李世贤说：“我听说了。”
李秀成说：“当年若不是石达开拉走了二十万天朝精锐之师，也许今天不是这个样子。现在我们拧成一股绳，可能还有振兴时日，若是我们都拉一支队伍各自为政，那太平天国可是立时就完了。”
李世贤说：“我料定我劝不了你，可你将来必有后悔那一天，到时候就晚了。”
“晚了？无非是国破家亡，城陷身死而已，还有什么？陈玉成、林凤祥、曾天养、罗大纲，还有刚刚死难的谭绍光，他们是做人的榜样。你听说了吗？李鸿章厚葬了谭绍光，却杀了江安钧、部永宽八个败类。你没琢磨一下这是为什么吗？”
李世贤说：“这是李鸿章收买人心。”
“我这不反对，”李秀成说，“他所以能用厚葬忠臣来收买人心，说明忠臣在任何时候、任何地方都是得人心的，连我们的敌手也不喜欢叛徒。”
李世贤说：“我并没有背叛天国的想法呀。”
“这我知道。”李秀成说，“你也不用劝我了。覆巢之下没有完卵，太平天国真有灭亡那一天，我李秀成理应死难，我岂能苟活？”
李世贤深深地叹息了一声。
13。 天京天王府寝殿（一八六四年二月）洪秀全一直在病中，时好时坏。这一天，国医李俊良又给开了一个方子，洪宣娇让人去抓药，她和傅善祥在寝殿里陪洪秀全，洪宣娇劝他：“天王要想开些，李秀成正在往回赶，他一回来就不怕了。”
洪秀全咳嗽了几声，吐出几口血痰，他说：“朕昨夜梦见天父了，天父说要召朕回去奏告天国之事，这恐非好兆，是不是朕阳寿已到？”
傅善祥劝道：“天王不可胡思乱想。国医不是说了吗？现在是隆冬时节，寒气大、湿气重，一旦到了春暖花开时节，这病自然就好了。”
“医生之言，只能信三分。”洪秀全说，“有病三分靠治，七分靠自我调理。”
洪宣娇笑道：“这是明白话呀，那天王就该放宽心好好调理才是。”
洪秀全说：“家事国事天下事，事事都令朕忧心啊。诛了韦昌辉以后，本来已经很好了，怎么一下子又四处告急了呢？陈玉成一死，朕可靠之人只有李秀成一个了。”
傅善祥说：“天王尽可放心，忠臣多的是。”她不由得想起了谭绍光，泪水马上要流下来，她忙掉过头去。
文“你哭了？你怎么了？”洪秀全发现了她的表情不对。
人傅善祥掩饰地说：“没什么……”可那不听话的眼泪更像断线珠子一样流下来。
书“你们有事瞒朕？”洪秀全从床上起来了，手也有些抖。
屋“没什么大事。”傅善祥只得说，“谭绍光叫叛徒害死了……”
“什么时候？他不是在守苏州吗？”洪秀全急问，“这么说，苏州丢了？”
洪宣娇点了点头。
洪秀全颓然倒下去，两眼发直。
洪宣娇说：“本来苏州是不该丢的，部永宽、汪安钧几个人暗中投了李鸿章，遭到谭绍光痛斥，他们杀了慕王，开城投敌了。”
洪秀全凄然地对傅善祥说：“朕原想过一段放你出去，让你和谭绍光团聚呢……”
司琴在门口晃了晃，洪宣娇看见了，她走过去，问：“什么事？”
司琴说：“忠王回来了，在大门外候旨呢，问能不能见？”
恰巧洪秀全听见了，立刻精神为之一振，坐起来说：“李秀成回京来护驾了吗？
叫他在真神殿等候，朕马上去见他。”
洪宣娇说：“不要去真神殿了，李秀成又不是外人，叫他来寝殿见驾吧，省得你又折腾。”
洪秀全下了地，说：“那朕也得换换衣服啊！”几个宫女过来扶他下了地，另外几个拿来了袍服。
当李秀成进了寝殿时，洪秀全已经很像样子地坐在龙椅上了。李秀成三呼万岁毕，坐在了一旁。
洪秀全问：“外面战事如何？”
“不太好。”李秀成因为想说服洪秀全放弃天京“让城别走”，就没有隐恶扬善，他说：“苏州、常州一失，李鸿章和洋人的‘常胜军’势必都压到天京来，现在天京外围只有钟山在我手中，其他水路要冲俱陷清妖之手，天京已十分危急。”
洪秀全倒显得很镇定，他说：“我们两破江北、江南大营，不是都度过了危机吗？你们每一次都把清妖说得如此这般厉害，净长清妖志气，灭我天国威风。”
李秀成说：“这一次与以往不同了。”
傅善祥说：“城内粮草已快用完了，外面又运不进来，确实危在旦夕了。”
洪秀全问：“以前也有过呀！石达开当年因为缺粮，还把几万妇女放出城去呢，举国吃粥的日子也有过，朕也带头吃过粥的呀。”
李秀成说：“那时我们外面尚有兵可调，皖北、江西都在我们手中。”
洪秀全说：“浙江不是有李世贤大军吗？为什么不调他来？”
李秀成说：“浙江我军全被左宗棠缠住了，也不好抽调。”
洪秀全说：“这么说，没有人来解夭京之危了？”
李秀成说：“臣这不是带一万精兵回防天京了吗？”
“一万够吗？”洪秀全说，“那不是杯水车薪吗？”
“正是。”李秀成不失时机地说，“臣以为，天京既无险可守，也怕守不住了，粮道已断，守下去只能坐以待毙。”
洪秀全急忙打断他：“怎么，你想叫朕放弃天京？”
李秀成说：“天京不过是一座城而已，放弃了还能再打回来，武昌我们不是三次攻占吗？”
“天京不同。”洪秀全断然拒绝道，“天京系着太平天国的命脉，朕已在这里住了十一年，岂可轻易放弃？”
李秀成说：“我们撤出天京，是为了保存实力，以图东山再起。现在实施这一计划还来得及，再迟，想撤也来不及了。现在李世贤正准备从保阳转移江西，听王陈炳文、康工汪海洋也将从浙北开赴江西，趁曾国藩、李鸿章尚未完全合围天京，我们突围出城，李、陈二部可以前来接应，守湖州、杭州的江海洋可以作为大转移的后卫，可保天王之驾安全出走，我们在敌人兵力薄弱的江西重新打开局面，是当前的上策。”
洪秀全说：“这是下策。天京一动，天国就乱了阵脚。”
李秀成直挺挺地跪在了天王面前：“求天王看在太平天国大业兴亡的分上，准臣之奏。”
洪秀全冷笑说：“怪论。太平天国为朕所创，朕倒反成了不顾太平天国的安危了？都是你们这班无用的人，才使江山日蹩，国事日非。若是东王、英王活着，朕岂有今日之忧？”