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放牛娃点点头。
左宗棠一边把书往驴身上驮，一边问：“他们没说找我干什么吗？”
放牛娃摇了摇头，想了想，又说：“好像说过姜子牙、诸葛亮什么的，我听不懂。”
左宗棠被触动了心事，站在驴前发了一阵子愣。
13。 妙高峰天王行营洪秀全、杨秀清、韦昌辉、石达开四人在密议。
石达开说：“我们虽然爆破城墙几次，最厉害一次轰塌八丈宽，可攻城仍未成功。（W//RS/HU）依我看，单依仗穴地攻城不行。”
韦昌辉道：“何况清妖大兵云集，久攻不下，对我们不利。”
杨秀清说：“是啊，最要紧的是军粮、弹药越来越缺乏，久攻不下，容易影响士气。”
洪秀全道：“有些弟兄怀恋故土，不愿转战，怕吃苦了。”
杨秀清道：“已骑在虎背上，想下来也不行，只有向前闯，回到广西老家去能有什么进展，这是鼠目寸光。”
洪秀全说：“加紧攻打长沙，倘打不下来，我们就像桂林那样，及时撤围。”
杨秀清说：“我也是这么想的。”
14。 山野之中左宗棠化装成为一个打柴人，一边在山中砍柴，一边东张西望，离山口不远的地方便是太平军的兵营。
夕阳快落山了，左宗棠背了一捆柴，走下山来，他故意在通往太平军营寨的茅草小径上走。
“站住！”忽然一声断喝，几个持长矛的太平军士兵拦住了他。
“干什么的？”一个人发问。
“打柴的。”左宗棠说。
“打柴的？”那个人围着左宗棠转了一圈，说，“看你这样，就不是个打柴的人，细皮嫩肉的，伸手看看。”
左宗棠伸出手去用阶太平军说：“手上连个茧子都没有，你根本不是干粗活的人。”
另一个太平军说：“他一定是清妖的奸细！”
左宗棠也不分辩，任他们说。
“走！”那几个人不由分说，把他推推搡搡地带到了太平军大营前。
15。 阳湖石达开营寨在营门口，游动哨兵对迎面走来的汪海洋说：“我们抓住一个清妖的好细。”
“那留着他干吗？砍了脑袋不就完了？”江海洋说。
左宗棠吓了一大跳，忙说：“首领，我不是好细，我想见见你们的大头目大首领，有机密相告。”
江海洋看着左宗棠那不俗的相貌，突然想起了什么，问：“你是读书人？”
左宗棠说：“是。”
汪海洋又问：“你考过功名吗？”
左宗棠说：“考过，举人。”
“当过官没有？”汪海洋越问越细。
左宗棠说：“没当过。”
“那你不是妖魔。”汪海洋说，“我们翼王最恨当官的。读书人没当过官的，他说是人，考了功名当了官就是鬼！”
左宗棠不知怎样回答。
停了一下，江海洋又问：“你姓什么？”
左宗棠随口胡编：“姓高。”
汪海洋问：“你学问大不大？”
左宗棠忍不住想乐，他说：“这怎么说呢？我自己认为我有经天纬地之才，别人不一定认同。”
“不管别人怎么说。”汪海洋说，“你有学问就好，我们翼王到处找有学问的人呢。”
左宗棠心里一动，忍不住问：“那你们翼王找过哪个呢？”
“一个姓左的，”汪海洋说，“叫左什么我可记不得了，可惜那人搬走了，回来我们翼王后悔了好几天。”
“看来你们翼王是个爱才如渴的人。”左宗棠既是恭维也是发自内心这么说的。
“走吧，翼王到天王那里去了，晚上能回来，他回来我领你去见他，你好好准备准备，把你肚子里的墨水全倒出来。”
左宗棠不由得笑出声来。
16。 湖南巡抚衙门郭昆焘坐在张亮基的上座，张亮基说：“谢谢你为我举荐乡贤，曾涤生我见过，才智过人，我尤其赞佩其品行。他当然是堪当重任了，只怕要皇上发话，我了解涤生，他不会坏了纲常、礼法的。”
郭昆焘说：“左季高呢？”
“这也是个如雷贯耳的人物。”张亮基说，“我在京师即听说过此公，他的笑料也不少，只是我还没见过。就烦仁兄请他出山如何？请他出山比请涤生容易。”
“我试试看吧。”郭昆焘说，“他这人性情执拗，喜欢冒险，他什么事都干得出来。”
张亮基说：“你说得太玄乎了吧？”
郭昆焘说：“的确如此。”
17。 回龙潭太平军兵营一个帐篷里左宗棠正与几个太平军战士攀谈，汪海洋走了进来，说：“高先生，翼王回来了，他在等你。”
左宗棠一听，马上站起来，对那几个太平军士兵说：“回头咱们再谈。”随汪海洋走了出去。
1 吕。翼王帐幕中令左宗棠惊奇的是太平军里有石达开这样一表人才的大将，而且行军打仗带着那么多书。石达开一见左宗棠进来，忙起身让坐，让江海洋倒茶。
翼王说：“汪海洋把先生的家世大致同我说了，先生说要见见我，不知有何见教。”
左宗棠说：“我是个懒散之人，寄情于山水泉林之间，本不问世间的事，但时下天下有事，令我在茅屋里读书也难以静下心来。知贵军过境，特来拜望，有诸多要请教之处。”
石达开说：“像先生这样不视我等为贼寇的读书人，属凤毛麟角，可贵之至。”
左宗棠说：“在下与你们的士兵交谈，大致知道太平天国的信仰追求，你们没有打出反清扶明旗号，高某人以为高明之至。”
石达开道：“天王开始创立拜上帝教时即说过，明朝灭亡已三百年了，明朝与平民百姓毫无利害关系，这旗号既得不到百姓欢迎，也不会讨好读书人。”
“很是。”左宗棠说，口唇用力一闭，八字纹更深。
石达开问：“先生以为我们能成大事否？”他那微有胡须的脸一直带着笑。
左宗棠道：“当今社会动荡，民心浮动，应该说已处末世，此时揭竿而起，令那些啼饥号寒者有所期望，这是太平天国得人心处。在下以为，正因为如此，太平军所到之处，平民望风归顺，如火如茶，如能因势利导，不出偏差，高某人想打到北京去捣掉大清，也不是难事。大清国有如朽木，外表徒有树形，其实内里已腐蚀殆尽，它并非强敌，摧枯拉朽而已。”
“先生所论极是。”石达开又问，“先生说到不出偏差，请问，我们现在有何偏差吗？”
左宗棠笑而不答。
“请先生不吝赐教，我天王求贤若渴，特地嘱我延揽天下贤士呢。”
左宗棠徐徐说道：“恕我直言。在下以为，天国武将有余，文事不足。”
石达开击掌应和道：“很是，天王所虑也为此。”
左宗棠说：“这尚可补救。须知打天下以武功为主，而治天下则非文治不可。
况且，打天下之时，谋划时局也是少不了文事的。”
石达开越听越高兴，他问：“依先生看来，我们现在应当怎样做？”
左宗棠道：“拜上帝教宜改弦易辙。”
石达开没有料到左宗棠矛头所指竟是太平天国发家之根基。他沉吟着说：“拜上帝教，乃我天国柱石，一旦抽去它，岂不是大厦将倾吗？”
“拜上帝教作为招附百姓的招术，在下以为无可无不可，它与天地会、白莲教以及历史上的教派如出一辙。但恕我直言，此皆蒙骗无知百姓的，而它对于读书人却是无用的。”
石达开道：“先生是说，读书人不肯为太平天国做事，乃是不喜欢拜上帝教了？”
“人家会以为这是洋教。你想，恰是洋人欺侮我们，贩鸦片、占口岸，读书人痛恨之至，你们却把洋教抬出来，这岂不是令人反感吗？”
石达开解释说：“天王说，这上帝是中国人早就信奉的，三经五典早有论述，并非洋教。”
左宗棠道：“可你们做礼拜、受洗礼、信奉天父天兄，这不正是基督教所有的吗？窃以为你们最不该砸孔庙，这等于把读书人推拒千里之外。大清朝廷不等于是孔孟之道，二百多年前，清兵人关时，满洲女真人即使说不上茹毛饮血，也是鸿蒙未开之民族，可康熙皇帝极为聪明，他最先尊孔，开科举用汉人，一下子笼络了汉人的有识之士，你们应比康熙更聪明。”
一席话说得石达开有些难堪，他解释地说：“天王说将来建了小天堂，我们也要开科取士，广纳人才。”
左宗棠料定太平天国的决策人物是不可能吸取他的建议改弦易辙的，因此他又说：“我是姑妄言之，翼王殿下姑妄听之。”
石达开说：“与君一席话，胜读十年书。如先生不弃，留在太平天国内，朝夕请教，共图大业，先生可屈就？”
左宗棠说：“我已说过，我已经无意仕途久矣，不愿受约束，谢谢翼王的美意。”
石达开明显感到一种失落，他说：“先生不肯帮我，是看我们不能成大事吗？
真是天不助我，去找左宗棠，失之交臂，先生登门献策，却又不肯屈尊。”
“你们也不要再费心机找那左宗棠了。”左宗棠说，“他与我交谊不浅，在下了解他的脾气，他与我之所想，相去无几。”
石达开说：“即使先生要走，也请在这里盘桓几天，闲时，我把天国的典章制度和历次征战与先生探讨一番，留不住人，也总该留下先生真知灼见，才不枉认识先生一回呀。何况天王也会见你的。”
左宗棠不忍心拂其好意，说：“好吧，那就叨扰几天。”
19。 长沙外围石马铺林凤祥率一小股太平军在向陕兵攻击，总兵福诚、协副将尹培立率兵迎战。
林凤祥故意退兵诱敌深人，退到冈岭附近，林凤祥又带兵折回再战，突然号炮连声，左有萧朝贵，右有洪宣娇、苏三娘，伏兵齐出，把陕军团团围住。
福诚大叫：“快撤！”可撤到营门口时，李开芳、曾水源早已占领了清兵大营，正从营中杀出，福诚无路可逃，被李开芳一刀斩于马下。
尹培立率几十人力图突围，却被洪宣娇、苏三娘团团围住，苏三娘卖了个破绽，待尹培立挺枪来刺时，因用力过猛身子前倾，被苏三娘活捉过去，又用力掼于地上，洪宣娇驱马上前，弯腰一剑将尹培立刺死。
大部分清兵跪地乞降。
20。 长沙南门外林凤祥、李开芳、曾水源和女营在消灭了外围陕兵后，转而猛攻长沙南门。
21。 妙高峰塑山庙高地（一八五二年九月十二日）这里架设了十几门大炮，架在高高的土台子上。
萧朝贵站在鳖山庙高地上，亲自挥舞大旗，手下的人拼命擂鼓。
大炮向敌人的魁星楼轰击。
敌人的炮火也很猛，炮弹不断地在攻城的太平军阵地中爆炸，太平军不断有人倒下。
萧朝贵急了，策马驰下妙高峰，江元拔紧紧跟上。
22。 长沙城外萧朝贵骑马扬刀，在阵中左右奔跑，亲自指挥勇士们进攻。
洪宣娇带着女营在城下竖起了云梯，林凤祥的吕公车也接近了城墙。
23。 魁星楼上立在城楼上急得团团转的罗绕典发现了目标，他对炮兵说：“瞄准那个穿王袍的，那是贼首，冲他开炮。”
几门大炮同时向萧朝贵轰击。
一片硝烟过后，萧朝贵已躺在马下。江元拔高叫：“西王中炮了！”跳下马去救西王。
已攻到城下的洪宣娇一听，立即后撤，林凤祥也撤了下来。
24。 长沙城外中军帐（一八五二年九月十二日）萧朝贵胸前血流如注，洪宣娇用白布缠裹，依然重重湿透。她不断地叫着：
“朝贵，你挺住，去叫医生了，你要挺住啊。”
萧朝贵颤抖着伸出手，洪宣�