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士兵们纷纷抛出硫磺火球，在曾国藩脚下腾起团团大火，曾国藩吓得站起来，曾贵、卢六一左一右架着曾国藩想逃，却又一时无路可走，这时一条战船靠上来，萧捷三跳上船，将曾国藩一夹，跳上了他的小船，飞掉划走。
曾国藩的座船已成了一片火海，不一会就下沉了，撅起了船尾，灯笼在江水中浸灭了。管驾官刘盛怀、李子成，监印官潘兆奎被当场击毙。
水师全乱了套，来不及上岸逃走的湘军全都跳水夺路而走，被罗大纲、林启蓉水军追杀，在水中砍头如砍水葫芦一般，水面一片殷红。
萧捷三护着曾国藩在太平军围攻的缝隙中穿行逃走，迎面苏三娘的船冲过来，她拔出手枪向戴红顶子的曾国藩射击，没有击中，打到了萧捷三身上，没有致命，他指挥着兵士将船划出了包围圈。前面，有罗泽南的陆师来接应了，就在小船靠岸的时候，身负重伤的萧捷三举起刀横在脖子上，冲曾国藩说了一句：“萧某不食言！”
一用力，血溅起几尺高，曾国藩木然地望着萧捷三的尸体横在船头，曾国藩说：
“悔不听左季高之言，致有今日之败，我活着还有何面目见皇上！”说着又想投水自溺。幸而罗泽南及时跳到了舟中，紧紧抱住了他，说：“老师不可如此，我们虽有损失，还可重整旗鼓再战啊。”
曾国藩心有余悸地望着九江城下江中大火，一语不发。
10。 九江石达开大本营（一八五五年二月十五日）石达开志得意满地对部将说：“曾妖头到底又尝到太平军的厉害了。”
秦日纲说：“九江大败后，一场风暴，曾妖头被刮沉了二十多艘大船，他是雪上加霜啊。”
石达开说：“曾妖头已慌忙撤往武昌，我截获了他一份六百里加急奏报，他向他的皇上撒谎，说上武昌是速剿上犯之贼，我看是到大码头修船、避风去了。”
众将领都笑了。
陈玉成说：“现湘军已被我们分割成五处，他们无法统筹了，正是我们歼敌良机。”
石达开说：“是呀。湘军一部困在湖内，塔齐布五千人在九江外围，李元度三千人在湖口，罗泽南部又去援赣东了，只有胡林翼、王国才五千人回援武昌。明天是他们的旧历除夕了，他们想过年，咱帮他们放放炸炮。”
众将都笑了。
罗大纲问：“翼王想三克武昌吗？”
“你猜对了。”石达开说，“燕王和陈玉成、李秀成昼夜兼程赶往武昌，据探子报，新任湖北巡抚困守省城，只有两千兵勇。韦俊，你也参加攻城，这次要速战速决，打下来后也要好好守住，不要像上次轻易放弃。”
各将都充满信心地表示一定拿下武昌。
11。 河北连镇林风样营地（一八五五年二月十九日）僧格林沁亲自站在镇外炮兵阵地上，用千斤重炮向连镇猛攻。
林凤祥在坑道里对汪一中说：“把西连镇的人都带过来吧，集中兵力守东连镇。”
江一中说：“出了一个姓詹的叛徒，使西连镇陷落了一半。”他躬身沿坑道向西连镇跑去。
12。 价格林的阵地上僧格林沁坐在大炮旁，说：“我们围林凤祥围了几个月，现在他到底弹尽援绝，该我们总攻的时候了。”
都统西陵阿说：“我打北路。”
僧格林沁又对另外一些将领下令：“侍郎瑞麟、总兵经文岱、副都统伊勒东阿、珠勒享，侍卫达崇阿你们也随西陵阿都统全力攻打北路。”
这些旗人将领都垂手遵令。
僧格林沁又说：“南路由总兵庆棋，副都统绵询、巴扬阿，侍卫穆腾阿等率本部人马出击。将军瑞昌，副都统王明、双成，总兵萨炳请将，从河西截杀，东路由明庆将军和侍卫都兴阿率领。”
众将齐声喊出“得令”的声音。他们也实在想一决为快了。
13。 河北吴桥（一八五五年三月六日）天色将晚，洪宣娇、江元拔两骑马进人了吴桥镇，洪宣娇说：“在这里歇一夜吧，明天就能到连镇了。”
江元拔二人走近一家高挑罗圈幌的小店，江元拔问：“还有空房子吗？”
店主人是个饶舌的歪脖子老头，说：“还有一间房子，不过，只一张大床，二位客官可否将就一下？”
江元拔说；“那我们再看看别家吧。”
店主人说：“客官不信我话，准是白跑，还不如早早歇息下。这里闹长毛、闹捻子，客官不知道吗？天天有逃难的人过来，别说一间房子呀，有时候打地铺都没处打呀。不信你去问问，大店住得更满，老汉我留的这一间，是给一个贩盐的老主顾留的呢，他后天从高唐州回来，要住，只能住两宿。”
江元拔国视洪宣娇，问：“怎么办？”
“住下吧。”洪宣娇说。
“客官没吃饭吧？”店主人一边替他们把马拴好，一边说，“想吃什么？打卤面？还是烙金丝饼？有糟好的鸭子、酱好的驴肉，想吃饺子现包，羊肉馅、猪肉芹菜馆的都有，听便。”
“不吃饺子，吃米饭。”江元拔说，“炒几个菜，清淡些。”
“看来二位客官是南方人，不爱吃饺子嘛。”他领他们走到第二进院子，打开了一间房子，狭小而肮脏。
江元拔说：“你睡床上，我在地上打个地铺。”
“不行，天还很冷呢。”洪宣娇说。
“一晚上好对付。”江元拔说。
店主人和一个店小二手脚麻利地摆碗筷，上菜，店主人问：“这兵荒马乱的年头，二位出远门，一定是大事了？”
洪宣娇说：“到北京去投亲。”
店主人说：“一看就知道二位是有身份的人，路上可要小心啊，前面快到连镇了，朝廷调来了好几万人围了好几个月了。”
洪宣娇故意问：“围什么人啊？”
“这大事客官都不知道？”店主人歪着脖子说，“围长毛啊！听说这股长毛是要去打北京的，困在这里了。”
“长毛有多少兵马？”洪宣娇问。
店人说：“也就一两千人了。”
“一两千人用几万人围？”洪宣娇问。
店主人小声说：“那双枪兵啊，别提了，欺侮老百姓，一个顶十个，打长毛，十个不顶一个。”
江元拔开心地笑了起来。
14。 河北东连镇（一八五五年三月七日）清兵采用了人海战术，在火炮停止轰击后，步兵、骑兵从四面向连镇冲击，清兵排山倒海。
林凤祥指挥部下拼命抵抗，坑道阵地渐渐守不住了，林凤祥跳到高处指挥，丞相的大旗在他头上飘动。
汪一中等人在带兵与敌肉搏。
一颗火炮击中了林凤祥，他负了伤，大旗与他一同倒下。汪一中跑过来扶起林凤祥，节节向里面退，清兵仍在追击。
他们已经退到运河边了，前面是漫山遍野冲来的清兵，背后是宽阔的大运河。
林凤祥甩开汪一中，挣扎着立在河岸上，他将仆倒在地的丞相大旗牢牢地插在了河岸上。这是无声的命令，太平军勇士向大旗拥来，不一会，一千多士兵把林凤祥团团围在核心，他们几乎个个带伤，衣不蔽体，可个个睁着同仇敌汽的眼睛怒视着敌人。
僧格林沁从正面攻上来了，在距离河岸一百步的地方，僧格林沁勒住了马，他立马旗下，大声问：“哪个是林凤祥？”
林凤祥站了出来，他说：“太平天国靖胡侯林凤祥在此。”
僧格林沁扬了扬马鞭说：“你已陷人绝地，前有追兵，后有大河，你愿率你的部下投降吗？”
林凤祥大声说：“僧妖，你打错了算盘，太平天国的天条里根本没有‘投降’
两个字。”
僧格林沁说：“本王可代朝廷许诺，只要你们投降，本王保全你们性命。”
林凤祥哈哈笑道：“大丈夫一生一世，终有一死，为我天国大业献身，是荣光之事，我们的死是清白的，投了你清妖，岂不玷污了灵魂！”
僧格林沁大怒，把马鞭子举起来，高叫：“杀！一个都不留，杀过去！”
敌人骑兵冲来，马蹄声如雷鸣。
林凤祥临危不惧，把大旗一摇，说：“天国弟兄们，生为天国人，死为天国鬼，宁死不当清妖奴！”
悲壮的吼声盖过了马蹄声：“生为天国人，死为天国鬼！”
他们手挽着手、臂挽着臂，成排成片地跳下大运河，顷刻间灭顶。
汪一中、江玉道等人把林凤祥举到了肩上，几百人簇拥着他们的北伐领袖，林凤祥仍高擎着大旗，一步步迈向汹涌的大运河。
僧格林沁看得呆了！
15。 连镇外当洪宣娇、江元拔骑马赶到连镇时，正见一队队清兵在向外撤，连镇城里遍布硝烟、战火。
洪宣娇停下马来向一个匆匆过路的老人打听：“这里怎么了？”
老人说：“刚打了一大仗，长毛全军覆没了，两千多人都投了河。河里到处是尸首……”老人不断地摇头叹息。
洪宣娇又问：“没听说长毛的林凤祥怎么样了？”
老人说：“投河没死，抓住了，解往北京献俘去了，还不得凌迟处死呀！”
洪宣娇在马上呆了好一阵，对江元拔说：“我在河边哨口等你，你想法去打听明白，林凤祥到底是死是活。”
16。 向沧州进发的路上（一八五五年三月八日）凄冷的风摆动着掉光了叶子的树枝，土路茫茫伸向原野这极。在这条路断人稀的土路上，一队清兵押着八辆囚车吱吱嘎嘎地驶来，八个人的头都夹在囚车外面，槛车上贴着封条，每个人头上都插着招子，第一个是林凤祥，还有汪一中、江玉道、萧在仁等将领。
林凤祥腰部的伤口还在流血，他神智清醒，目光坚毅地注视着远方。
17。 沧州城南一个村镇洪宣娇、江元拨来到小村庄外面，两个人下马后，把马牵到一片坟地后头。洪宣娇说：“他们就住在这个村子里，你去探听一下。”
江元拔从挂在鞍子上的皮囊中拿出几张干饼，递给她，说：“你先吃点，我去看看。”
“你不要骑马去。”洪宣娇说。
江元拔把两匹马都拴在了树上，在地上抓了两把土，往脸上抹了抹，顿时成了大花脸。
洪宣娇大惊：“你这是干吗？”
江元拔说：“我装成个叫花子，省得引起清妖的注意。”
洪宣娇说：“你还挺有心计呢，快去快回。”
江元拔向村里走去。
18。 高升店院子这是一家骡马大店，此时院子里挤满了清兵，一人手里捧着一只大海碗，在吃饭。
八个槛囚车一溜停在马厩旁。负责押解囚犯的副都统巴扬阿吩咐说：“你们吃过了，给长毛吃点东西，今晚上就住在这里了，赶不到沧州了。”
有人答应着。
巴扬阿又叮嘱：“夜里上夜的要小心，小心有长毛来劫人。”
一个小头目说：“长毛在江北都没人了，谁会来劫囚车！”
这时江元拔拄着双拐一瘸一拐地向高升店走过来了，他走到门口时，守门的清兵吆喝他：“走远点，要饭的！”
江元拔说：“行行好吧，饿了两天没吃东西了。”
一个正在吃饭的清兵听到，走过来，在地上倒了一摊米饭，说：“抓起来吃了吧。”周围的清兵都大笑。
江元拔为了装出可怜相，真的伸手去抓，连泥带水地送进口中。
清兵渐渐地失去了警惕，江元拔一瘸一瘸地走进了院子，到处向清兵讨饭吃，他已经渐渐接近囚车了，首先认出了林风祥。林凤祥胡须很长却精神不倒。江元投故意大声说话：“可怜可怜我这个残废人吧，给点吃的……”
由于声音熟，引起了林凤祥的注意，他定睛一看，心头一热，认出了江元拔。
江元拔