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石益阳笑笑，说：“我不知道是该叫哥哥呢，还是叫叔叔。”
“什么也不用叫。”谭绍光说，“走，到我的营帐里去，我请你们客，想吃什么尽管说。”
石益阳领着孩子在前面跑了，谭绍光和傅善祥走在后面。
谭绍光问：“姐姐是指挥劫法场的主谋？这何必呢，在东王面前求个情不就行了？”
“我求了，没求下来。”傅善祥说，“劫法场还真不是我指使的，是石益阳，那天抓了曾宪的，也是她。后来听说曾宪的父亲是被东王冤杀的曾水源，小孩是为了给父亲报仇，石益阳后悔了，又要解救他。”
“天国又一代小英雄也成长起来了。”谭绍光说。
“我想跟你商量个事。”傅善祥说。
谭绍光故意调皮地说：“不是要跟我说，你从此不再回东王府去了吧？”
“别没正经的。”傅善祥说，“这个孩子，放在你这，行吗？”
“你让我打仗带个孩子？”谭绍光说。
“可城里他没法呆呀！东王若知道他活着，能放过他吗？”傅善祥说，“我想来想去，没有别人可找了，你若为难，我也不勉强。”
谭绍光说：“行了，放这吧，我要把他调教成天国的英雄。不过，这可是看你的面子呀，谁让我是他姑父了呢！”
傅善祥瞪了他一眼：“到处捡便宜，你怎么又成了他姑父了呢？”
“你不是他始吗？”谭绍光笑嘻嘻地说。
傅善祥这才醒过腔来，又羞又气，说：“你再胡说八道，我今后再也不理你了。”
谭绍光笑了起来。
5。长江江面上一艘悬挂着美国国旗的军舰驶人了南京江面。舰长和新任美国驻华公使麦莲站在舰桥上，用望远镜观察着天京城和驻扎城外的大营。麦莲虽只有兰十几岁，可那一脸经过梳理和人工卷曲的黄胡子却像五十岁的人。
舰长麦尔斯说：“他们会不会开炮？”
麦莲说：“在镇江，太平天国的吴如孝不让我们往上游行驶，可我们闯过来了，他们也并没开炮。”
麦尔斯扬起他那尖尖的下颌，问：“麻西国务卿到底要我们干什么呢？”
麦莲说：“当然是要弄懂太平天国是怎么回事，保护我们在中国既得的商业利益。如果太平天国能胜利，就承认它；如果它拒绝与我们交往，就支持清政府，消灭它。”
麦尔斯说：“跟中国人打交道，大炮说话最管用，他们总是想把大门关起来，你用大炮轰开他们的大门，他们又会变得猫一样温顺。”
麦莲哈哈地笑起来。
6。谭绍光的望江炮台上望江炮台的太平军官兵发现了在江上游大的美国军舰。
有人叫起来：“洋人军舰！”
“哪国的？”
“旗上有一大片星星，还有条条。”
“那是英国的。”
“不对，英国是个米字，这是美国旗。他们来干什么？”
一个总制下令：“打旗语，叫他马上退回去，不准在我们的江面上航行。”
士兵向美舰打旗语。
7。谭绍光中军帐谭绍光正与傅善祥说话，望江炮台的总制跑来报告：“检点大人，有一艘美国军舰闯到江面来了，我们打旗语让它退回去，它不但不走，还要上岸，要见长官。”
谭绍光看了傅善祥一眼，说：“这种事我可没碰上过，来软的，来硬的？”
“应当不软不硬。”傅善祥说，“他们若是友好往来，处处遵守咱们太平天国的规矩，咱们以礼相待；他们若是像英国人贩卖鸦片那样蛮不讲理，咱们也不客气。”
正说着，又一个军帅跑来报告：“洋人弄了一张纸来，他们在码头上等着呢。”
他递到谭绍光手里的是一份英文照会，谭绍光说：“什么玩艺，曲里拐弯的，天书一样。”
傅善祥说：“这是英文，哪懂这个呀。”
谭绍光说：“就是想谈，也谈不成。他不懂咱的，咱不懂他的，还不是干瞪眼吗？”
傅善祥忽然说：“有了，石益阳会说洋文！”
“她怎么会洋文？”谭绍光说。
“她跟洋人吟喇学的。”傅善祥说，“我去叫石益阳来，你就接待一回洋人吧。”
“我不行，我一见了蓝眼睛、黄头发的洋人就想笑。”谭绍光说。
“东王可不打怵，”傅善祥说，“他没你认的字多呢。他对付洋人，纹丝不乱，滴水不漏。”
“那你得在这。”谭绍光说，“你见的世面多，我万一出了丑，不是丢太平天国的脸吗？”
傅善祥答应了，走出去找石益阳。
谭绍光特意把代表他品级的双团龙马褂也穿了起来，然后下令：“带美国人上来！”
从总制往下，一声声传下去，“带美国人上来”的喊声一直延伸江边。
8。谭绍光营帐谭绍光和傅善祥坐在上面，旁边单设一小桌，那是石益阳的座位。
两边雁翅般排列着二十几个将官，按指挥、将军、总制、监军、军帅、师帅官阶排下去，门口是牌刀手亲兵。
三通大鼓响过后，门口有人喊：“带洋人！”
来到门口的麦莲、麦尔斯吓得眨了一下眼，相互看看，麦莲说：“我们好像到了一个很古怪的地方。”
“不准说话！”走在他们后面的一位总制说，可他们看看他，并不明白他在说什么。
来到营帐里，谭绍光问：“你们是美国人吗？跑到我们这来干什么来了？”
石益阳立刻用英语译了过去，不但太平天国的将领们向石益阳投去赞美和称奇的一瞥，麦莲和麦尔斯也颇为惊奇。麦莲对石益阳说：“你的语音是纯正的伦敦语音，你去过英国吗？”
石益阳说：“没有，我有个很好的英国老师。”
傅善祥小声对谭绍光说：“他们是使者，该待之以礼，请他们坐下。”
谭绍光说：“赐坐。”
当一个牌刀手搬来两张椅子放在正中间时，麦莲道：“赐坐？难道不用赏赐我们不可以坐吗？”
麦尔斯虽然坐下了，却总感到有些滑稽，他四下看看，说：“公使先生，我们像不像是受审的囚犯？”
当石益阳笑着把他们的话译给傅善祥、谭绍光听时，谭绍光说：“让你们坐了，还挑三拣四的。行了，把椅子搬到我旁边来吧。”
这回麦莲感到平等了，满意了，他问：“请问，长官是什么官儿？”
谭绍光说：“太平天国殿右十四检点。”
麦莲仍然不明白：“有多大？”
石益阳自作主张地说：“很大，除了各王侯和丞相，就是他大了。”
麦莲与麦尔斯小声说：“看来相当于清政府的总督、巡抚。”
石益阳说：“一点不错。”
“这么年轻，当这么大的官。”麦莲有点肃然起敬了，他又指着傅善祥问，“那位美丽的小姐是这位长官的夫人吗？”
石益阳译过去时，傅善祥的脸红了。
谭绍光说：“她比我官大。”
一听说这女的官更大，麦莲更为惊奇，他说：“听清朝的官员们说，你们是匪，是强盗，我看你们都是很好的人嘛。”
傅善祥说：“他们才是鱼肉百姓的强盗。”这句话石益阳怎么也译不好，麦莲说：“让老百姓吃鱼、吃肉，那不是很好吗？”
石益阳再译给博善祥时，她笑了：“反了，是把老百姓当成鱼肉来吃。”
两个美国人哈哈大笑起来。
谭绍光问：“你们此来何干？”
麦莲说：“我代表美国政府，要见你们的天王、东王，可以吗？”
谭绍光说：“我可以代禀，这不难。不过，镇江的吴丞相不是告诉过你们规矩了吗？他叫你们在镇江江面上等，你们却擅自闯到天京来，你们这是不友好的表现，我们完全可以开炮击沉你们军舰，你懂吗？”
麦莲说：“我们是友好的，我们没有别的意思。吴将军说，我们拜见天王，必须跪下称臣，这我们不能接受，所以到这里来交涉。”
谭绍光说：“到哪里都一样，我们的天王乃是天下万国太平真主，你不跪见禀奏怎么行？”
“你们这是愚昧。”麦莲说，“你们的天国不是什么万国之主，过去满清皇帝也称他是天朝大国，是万国之主，可是我们的大炮、军舰来了，他再也不说万国之主了。”
麦尔斯舰长纵声大笑，他一笑，挂在屁股后的金把手枪直摇晃，这引起了石益阳的注意。
傅善祥义正词严地驳斥说：“你们靠军舰、大炮能吓住清妖，可吓不住太平天国。你们如果平等地与我们贸易，我们欢迎，否则，你们就退出长江口去。”
麦莲说：“我要见你们的天王。”
谭绍光说：“见不见天王都是一样的。上一次，也是你们美国军舰，在这里横冲直撞。”
傅善祥说：“你的前任公使马沙利先生受过东王的接待。后来他在上海说，太平天国是一群无知的人，想和他们平等交往不可能，惟一的选择是用大炮说话。麦莲大使是不是也有同样的看法呢？那我们连一句可谈的也没有。”
麦莲说：“你们拒绝美国，就是拒绝友谊，拒绝文明。”
谭绍光大笑：“美国就等于文明？”
麦莲说：“那你们别后侮，我们会帮助清朝政府，给他们枪炮，来消灭你们。”
傅善祥说：“太平天国不怕你们吓唬，我们能消灭清妖，也能打败所有与清妖狼狈为奸的洋妖。”说罢拍案而起。
谭绍光也站起来厉声说：“走！把你们的军舰开出长江口，一个时辰后不走，我们就开炮。”
麦莲和麦尔斯无奈耸耸肩，走了出去。
9。后营里石益阳在草地里找到了正在抓蝈蝈的曾宪，在他撅着的屁股上拍了一下，说：“你不是想再得到一支洋枪吗？”
手里掐着一只蝈蝈的曾宪眼睛一亮，问：“在哪？”
石益阳朝码头那边一指，说：“洋人舰长屁股后有一把金把手枪！”
曾宪说：“走，咱们去抢。”
石益阳说：“怕不容易。”
二人向码头跑去。
10。 美舰停泊的地方美舰如庞然大物矗立江上，码头上泊着一只救生艇，上面有两个荷枪的美国兵，围在救生艇旁有二三十个太平天国的圣兵，如临大敌地监护着小艇。
麦莲、麦尔斯和两个卫兵灰溜溜地向小艇走来。
石益阳、曾宪快步跟过去，他们的目光集中在麦尔斯屁股后的手枪上，曾宪说：“小船上还有几支大枪呢！”
石益阳问：“弄不弄？”
“弄！”曾宪说。
“硬抢不行。”石益阳问，“你会泅水吗？”
曾宪说：“我在水底下能一口气呆半袋烟工夫。”
“那就行了。”石益阳拉起曾宪就跑。他们是抄近路跑下斜坡的，抢先到了江边。
11。 长江边石益阳和曾宪三下五除二地脱了外衣，一头扎下水去，向军舰方向潜游过去。
这时麦莲和麦尔斯刚刚上了他们的救生艇。一个总制向他们最后警告：“马上把军舰开走，不然我们就开炮。”
麦尔斯说：“我们军舰上也有炮！”
幸好那个太平军总制听不明白，麦莲拍拍他的膝盖，示意舰长看环列在炮台上的一排排八千斤大炮，说：“我们占不着便宜的。”
12。 长江江面上石益阳和曾宪像两条白鳍豚，在透明的江水中自由自在地向前游，只偶尔露出水面喘口气。
石益阳再次钻出水面时，她看清了救生艇此时的位置，他们在军舰和小艇中间。
曾宪也是晃着脑袋露出了水面，石益阳说：“下手吧，小船靠近军舰时就不行了。”
曾宪点了点头，一头又扎到水下。
他们在水下迅速向小艇游去。
麦莲坐在救生艇上，对麦尔斯说：“清朝政府是很希望我们帮