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洪秀全上了天父台，坐下。杨秀清这才从轿里走出来，扶了扶盔顶有一缨枪、四周镶有珠宝的双龙单凤冠，向天王双手抱拳，拜了拜，说：“天王万岁！臣在此恭候多时了。”
北王为首，众官一齐跪倒，三呼万岁华，方才起身。洪秀全照例给东王、北王赐了座。
洪秀全问：“卿来何事呀？”
杨秀清道：“臣巡查城防，路过天王府，黄门官刘央出言不逊，居然挡我的驾，天王看该如何处置呢？”
洪秀全故意显得很窝囊的样子，为难半晌，才说：“她不懂规矩，冒犯了爱卿，就杖打一百吧。”
“那太便宜了她吧？”杨秀清说，“对这样无父无君的人，即可视为妖，有妖不除，那还得了？”
洪秀全说：“那就听凭爱卿处置吧。”此言一出，他分明看到了许多人面有不平、不忍之色，他故作不见。
“那好。”杨秀清说，“将那个妖女推出去斩了。”
众人皆惊，可又敢怒不敢言。
“慢！”人群里有人大叫一声，傅善祥举目望去，只见洪宣娇挺身而出。她今天穿了一袭四龙滚边红袍，头戴贯珠凉帽，潇潇洒洒疾步上前，说，“禀天王万岁！
国有国法，家有家规，天王府里的事，要东王来处置，长此以往，不是乱了套吗？”
此言一出，人群里引起了一阵低声议论。
洪秀全审时度势，说：“那就叫天王府刑部去议处吧。”
正当人们松了一口气，庆幸这场危机过去时，杨秀清又浑身发抖了，抖得头上的缨枪和珠宝哗哗直响，冠额正中的“东王”两个金字也晃成了一片金光。他妹妹杨云娇及时地喊了声：“各位小子们，天父临凡了，接旨——”
尽管很多人都露出厌恶、恐惧的神色，可没人敢违抗天命，都跟在洪秀全后面一齐跪倒了，广场上静得连金针落地的声音都听得到。
韦昌辉一会看看天王，一会与陈承瑢交换一个眼色，他脸上是唯一没有恐惧感的，他以为天王的脸色也是泰然的。
杨秀清手舞足蹈了一阵，便代天父开言了，他说：“尔众小的们听着，不要以为进了小天堂，就可以忘乎所以了，各人应严加管束自己，洪秀全也不例外。”
他自己是否例外，没有说。接着杨秀清代天父训斥洪秀全说：“尔深居官中，不理国事，又纵容臣下，连你的门吏都目无尊长起来，这还了得。”
洪秀全只得说：“请天父恕我失察之罪。”
杨秀清问：“尔有过失，不止这一件，尔知道吗？”
洪秀全已经热汗淋漓了，他偷眼去看臣僚们，个个脸有不平之色。洪秀全仍然答道：“我有过失。”
杨秀清又说：“尔屡有过失又不改，当杖四十。”
这就不是震动而是惊吓了，所有的人都抬起头来相互看看，最后目光都集中到北王身上。
韦昌辉直挺挺地跪着，说：“天父息怒，如若杖天王，小臣愿代天王受打！”
接着是一片“小人愿代天王受过”的喊声。
杨秀清显然是最后试一试他的权威和在人心天平上的分量，他断然说：“尔等退下，尔等不能代秀全受过。”
洪秀全爬起来，走下丹陛咱己趴下，说：“天父息怒，秀全愿受杖责。”
尽管打手们尽量把板子下得很轻，可洪秀全的屁股上仍是一片鲜血淋淋。傅善祥不忍看了。
北王以下许多巨子跪在地上号陶大哭，不断地喊着：“天王，天王啊……”
望着这一切，杨秀清脸上显出了得意忘形的样子，他终于宣称：“朕归天去了。”
一场闹剧完结。
18。 天王府上书房国医李俊良给洪秀全上过棒疮药后说：“天王，勿食辛辣之物，七天就没事了。”
洪秀全伏在躺椅上，忽听外面人声鼎沸，他问：“外面什么人喧哗？”
蒙得恩说：“百官不走，跪在那里请命。”
洪秀全问：“请什么命？”
蒙得恩说：“他们……要求天王要自强起来。”所谓自强，洪秀全当然明白何所指。
他示意洪仁发、洪仁达把他扶起来，走到窗下。蒙得恩推开窗子，一看，满地跪着涕泪滂沦的文武百官。
洪秀全也流泪了，他向大臣们摆摆手，说：“谢谢各位。天父责我，不得不服啊！大家回去吧。”
有人喊：“天王如不自强，太平天国国将不国了。”
接下去又是一片“天王要自强”的声音。
洪秀全关上窗户，脸上掠过一丝左右的人也不多见的冷酷的笑容，他说：“朕说过，多行不义必自毙，现在是时候了。”
蒙得恩最先明白洪秀全的意图，马上凑过来，问：“现在怎么办？”
洪秀全说：“去叫石达开秘密回京，他回来后只准他和韦昌辉两个人到朕这来。”
蒙得恩说：“石达开就在城外，臣马上叫人去找。”
“绝不可叫东头知道。”洪秀全说。
蒙得恩道：“东殿正是意得志满之时，他认为百官都已眼服帖帖，连天王也挨了他的责打，还有什么人敢对东殿说个不字呢？”
洪秀全说：“从今天起，天王府要严加戒备，进出之人都要严加防范。”
蒙得恩说：“除了天王府的牌刀手，臣再去调三千兵来。”
“不，”洪秀全说，“不要露出一点痕迹，内紧外松就行了。在外面巡逻的人要用民装，不要叫人看了以为天王府出了什么事。”
蒙得恩说：“臣懂了。”
洪仁发说：“你总算明白过来了，不挨四十大板，你还说杨秀清是好人呢。”
洪秀全笑笑，说：“让天下人说话，比朕一人说话不是更好吗？让天下人看清，非朕负人，而是人负我。”
洪仁发说：“天王还想依靠那个两面三刀的韦昌辉？”
洪仁达也说：“韦昌辉不可靠，他早吓跑了。”
洪秀全的表情是不以为然的，他自认为天朝上下每个人不过是他棋盘上的一个棋子，韦昌辉会逃过他的掌握吗？
19。 北王府内书房韦昌辉在看一本什么书，看得津津有味。
他父亲韦源玠走了进来，说：“你还有心思这么逍遥？”
韦昌辉说：“怎么了？”
韦源玠说：“天京城我看都要翻个了，这杨秀清怎么会变成这个样子了？连天王也敢打起来了？”
“他这是试试锋芒而已。”韦昌辉说。
“试什么？”韦源玠问。
韦昌辉说：“试试他手上的权力到底有多大的分量，试试他杨秀清在太平天国里有多少人心。”
“结果呢？”韦源玠说，“他可是大失人心了，人人都看出了他的狼子野心。”
韦昌辉说：“他自己可不这么看，正相反，他得意极了，他当众责打天王，和打我、打秦日纲又不同了。结果没有人敢怎么样，最多像我一样，请求代天王挨打。
特别是天王自己甘愿挨打，这使杨秀清高兴极了，他成功了，认为谁也奈何不得他了。”
韦源玠叹了口气说：“想不到是这样。若是南王、西王活着就好多了，他不敢这么张狂。”
“龙越多越不下雨，龙越多越打架。”韦昌辉说，“其实，最傻的还是杨秀清，他只有野心，却没有权术，他倒霉的日子不远了。”
韦源玠摇摇头，说：“不可能。你看天王那个逆来顺受的样子，天生是个弱主儿，他已经彻底让杨秀清拿下马了。”
韦昌辉说：“爹，你把天王看得太简单了，十个东王捆在一起也斗不过一个天王。你信不信，天王太高明了。”
韦源玠说：“怎么可能？当着巨下挨板子都不敢吭一声，脸都丢尽了，威风扫地，还说什么高明！”
韦昌辉说：“他这是引而不发，也是诱蛇出洞，让杨秀清的丑态大白天下，让天下人起而诛之，那时他就顺应了人心，不费吹灰之力就把东王削平了。否则，东王有那么深的根基，外边有那么多将领都是他的人，你动他，会天下大乱的。现在到时候了，天王不去动他，反倒失人心了，你说天王不高明？”
韦源玠道：“既然天王早就不喜欢他，为什么又给他那么多权力？同是王，他要节制诸王！”
韦昌辉说：“打天下没有人怎么行？天王总不能自己上阵杀敌呀。天王其实谁也不信任，他不过是用张三来抵制李四，用李四来打王五，再用王五反张三，谁都是天工手上的一个棋子，只要这些人不联合起来，天王都有办法控制，并—一击破，他们都认为自己最忠于天王，也是天王最宠信的巨子。”
他父亲仍旧不很相信，问：“你说现在到时候了，我不信他有魄力杀了杨秀清。”
“这个魄力天王是有的，且游刃有余。不过，我想，他不会亲自动手，他可能借刀杀人，他绝不会冒着当暴君的危险的。等着吧，用不了几天，他会来召我去，他肯定把我当成诛杨的第一把利剑。”
“你可不能出这个风头。”父亲说。
“你看你，”儿子说，“你不是早就恨他恨得牙根发痒了吗？现在又怕了。”
“不是怕，”父亲说，“你会在青史上留个犯上的名儿。”
“诛道和犯上，有时差不多，”韦昌辉说，“就看历史是谁写了。你胜利了，不就是你写吗？”
“还有翼王、燕王，这种事，还是让给他们去干吧。”韦源玠说。
“不，不能让。”韦昌辉在屋子里踱着步说，“这是权柄，怎么能拱手相让？”
“怎么杀人又成了权柄？”父亲问。
“谁讨逆诛杨，谁就立了大功，在天王面前就讨到了一人之下万人之上的权柄。
何况，除了天王，我头上只有一个东王压着我了。”
父亲不无忧虑地说：“你弄不好，会把韦氏一门的身家性命都搭上的。”
韦昌辉纠正说：“正是为了韦氏一门的身家性命，才必须铤而走险。”
韦源玠长叹一声，闭上了眼，说：“天朝刚刚建立几年，怎么就出这种事呢？”
他忽然又睁开眼，问，“那，玉娟怎么办？”
“玉娟有什么关系？”韦昌辉问。
“灭门的话，她不是在劫难逃了吗？”韦源玖说。
“那不是咱们说了算吗？”韦昌辉说。
“都是你，非拿玉娟去买好，早知今日，何必当初呢？”
“即使料到了今天，当初也没有错。”韦昌辉说，“委屈一个玉娟，换来韦家一门平安，有什么不好？杨秀清至少现在不会对我有什么疑心吧？”
这时，侄子韦以邦进来了，他小声说：“东殿一切都照常，没有加岗，好像在庆贺，鼓乐齐鸣。”
韦昌辉望着父亲笑笑：“他是个很有才干的蠢人，他真的以为天下都是他的了，居然毫无防备。”－“天王府呢？”韦昌辉又问。
韦以邦说：“表面看没什么，可出人盘查严了，什么东西都打开检验，门口好像有便衣走来走去的。”
韦昌辉又看了看父亲，那意思是说，高下分明了吧？
20。 东王府八月的江南，天气又问又潮，几乎天天下雨，又常常伴有大风。方才天上还是很晴的，月在中天，二门里正在演出一场大型的“太平舞”，满场长袖飞舞。杨秀清一直在看，虽不笑，却也没板着面孔。天上忽然阴云密布，雷鸣电闪，大雨骤至。人们事先毫无准备，个个淋得落汤鸡一样，杨秀清和傅善祥回到寝殿时，也淋湿了。
杨秀清喊官女烧洗澡水，他催促傅善祥换下湿衣服准备洗澡。而博善祥却一副心事重重的样子，愁眉深锁，站在窗前，看着如麻的雨丝，耳听鸣呜的风声，她真的有一种山雨欲来风满楼之感。
杨秀清指着脸走过来，问：“你在想什么呢？