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这天下午，小棋子从宫中拉一车贡品甜瓜去相府。吃过午饭，相府又送回一车新采的桂圆。押车的小管家与小棋子说说笑笑赶车回宫。路过乐府时，小棋子捂着肚子喊疼，闹着要上厕所。
“我说相府的伙食比宫中的更好吧，看把你撑的，没出息。”小管家开玩笑说。
小棋子顾不上与他说笑，捂着肚子进了乐府。
看门老头见上午那个太监又捂着肚子上厕所，也笑道：
“究竟是宫里人，吃的好着哩，不如屁股上吊个马桶……”
坐在车上的小管家听了也好笑。
不一会，小棋子舒展着腰枝出来了，对看门老头笑了笑，坐上马车，一扬鞭，那马便得得得地小跑着走了。
晚上，小棋子卸了车，拴好马，钻进马厩边他的小屋里，点燃了豆油灯，关好门窗，从怀中取出那方叠〃奇〃书〃网…Q'i's'u'u'。'C'o'm〃得方正整齐的白绸，已准备把它藏在床草中时，突然想起没有把一个重要消息告诉高先生。他捶着自己的头，连连叹气，恨自己粗心。要是把皇上又答应把华阳公主嫁给王翦的事告诉他，让他写在这绸子上，不是两件事一起就办了？可惜自己又不会写字，要会，也写在这绸子上，该多省事。他觉得不该错过这个机会，于是，他从装破烂的小木箱里翻出一小块墨，把饭碗倒扣在小桌上，滴几滴水在碗底里便一圈一圈地磨起墨来。磨好后，从床下抽出根稻草，掐得齐齐的，蘸上墨，就在那白绸上画起来。他认得那个“王”字，三横一竖，画得很吃力，但满像。他还记得“翦”字上面是两点，便点上两点，可下面怎么写，他实在记不清，只觉得乱七八糟一大串，就像他那脸部小胡子。想到胡子，他有了办法。他在那两点上画两个圈，算是眼睛，下面，画上鼻子，鼻子下面，竖着打上许多道道，一部胡子就成了。画完，他觉得很像。公主是个聪明人，一看，就知道是王大胡子。朝廷里，长大胡子姓王的有几个？她一定会想到是王翦。
小棋子很满意自己的杰作，反反复复地欣赏着，直到墨迹干了，才严严实实地收藏起来。
………………………………………………
第二十三章爱的煎熬
华阳公主在焦虑与苦恼、企盼与思念中备受煎熬。她没想到，本该是那么甜蜜与浪漫的爱情却这么折磨人。
兴乐宫的吴后能得到秦始皇的宠爱不是没有原因的，原因就在于她有一套能讨得秦始皇喜欢的手段。
本来，吴后身段窈窕，面皮白嫩，也算楚楚动人，但在美女如云的秦宫中并不是绝色佳丽。可是秦始皇偏偏喜欢她，几年间就把她从一个普通宫女提升到一宫之后的地位，这中间的原因就在于她有一种特别讨秦始皇喜欢的手段。这手段就是她能让秦始皇在她身上得到在其他女人身上无法得到的那种快乐，那种快乐的滋味就连秦始皇自己也无法准确地说出来。只是有次他喝了酒，指着身边一群嫔妃说：“你们中没有一个能比得上她，把在你们身上得到的快活加起来也没有我在她身上得到的多。”
女人们不服了，趁着他醉酒，放胆问道：
“请皇上给我们说说，倒底她用的什么办法？让我们学了也好侍候皇上。”
秦始皇一手拿着酒杯，一手指点她们道：
“你，你，还有你……都是老一套。可是她，那个小女人，一次一个感觉，每次都让人新鲜，嘻嘻嘻……”
女人们估计，“那个小女人”的本事一定来自老太后，因为她是老太后生前的心腹宫女，是老太后把她赏赐给皇上的。老太后在归天以前，一定教了她不少讨男人喜欢的本事。
女人们的估计没错。
这事要扯到很久以前。
当老太后还是一个歌女的时候，那时她名叫赵姬，在邯郸巨商吕不韦府上唱歌，因与吕不韦有了私情，身怀有孕。可是吕不韦要把她送给秦国公子子楚。赵姬不愿意，她哭道：
“妾虽出身卑贱，但也略知礼仪。今妾身已属吕先生，且已有了吕先生的血脉，再要我去侍候秦公子，实在不愿……”
吕不韦便把她搂在怀中哄道：
“爱姬所言极是，从我本意说，你我正在情浓意酽鱼水欢洽时，岂愿意把你送人？可是你我生在群雄争霸的乱世，要想立身于世，并进而求得发达，只图拘守礼法，过安分日子，那是不行的。你看，现在摆在这里就有一个绝好的机会，抓住了，将来你就是王后，就是国母，就是天下第一女人；我，也跟着沾光，说不定当宰相，当‘太上皇’……”
赵姬被说动了，但她又说：
“妾愿听先生安排，可是，我怕……”
“此事只有你我知道，有什么可怕的？”吕不韦说：“当然也不免冒点风险，就像我做生意，也有把老本蚀光的时候；不过，要想干大事，成大气候，就得冒点大风险……”
“妾是说……”赵姬红着脸，欲言又止。但她终于说出：
“想那子楚公子，也是邯郸城里尽人皆知的风月场中人，妾身已破，且有了身孕，那子楚怕不知道？”
吕不韦听了笑道：
“对此，我已想好了弥补的办法。”
“什么办法？”
吕不韦岔开话题，问道：
“你听过‘三代王后’、‘七为夫人’、‘九为寡妇’的故事吗？”
赵姬摇摇头。
“我说给你听。”吕不韦细细对她讲来：
“春秋时期，郑穆公生了个女儿，美貌无比，因嫁给陈国夏大夫为妻，人称夏姬。
“夏姬十五岁那年，梦见一英俊男子，与她发生关系，教她可葆青春永驻的采补之术和永保处女之身的内视之法。
“夏姬学了这些方法果然童颜不改，青春常在，不论岁月怎么增加，她都照样美丽窃窕，妩媚动人。许多有地位的男人都倾倒于她的美色，想方设法与她相会。其中有陈灵公、楚庄公、晋景公，有大夫孔宁、屈巫，还有将军连尹襄等等。凡与她发生关系的男人都当她是处女，对她特别喜爱。
“只是，凡与她发生过关系的男人都不长寿，原因是她的采阳补阴青春不老术损伤了男人，使他们体衰而亡。可尽管如此，一些男人仍贪恋她的美色和不同一般的妙处，纷纷与她往来，因而发生多起争风吃醋动刀子杀人的事件。”
“夏姬一生，与陈灵公等三个国君有不正当关系，故称‘三代王后’；她先后嫁了七次，故称‘七为夫人’；有九个丈夫死于她的采补之术，故称‘九为寡妇’……”
赵姬听了吃惊道：
“这么说来，这采补之术是万万学不得的了……”
“不过，你想学也学不到了，它久已失传了；只是这内视之法已流传下来。现在，你正需要。”
“那你教我？”
“我……”吕不韦犹豫了一下说：“我还不会哩……”
其实，吕不韦并不是不会，他本性风流，又是家财万贯的巨商，早就花重金学得一身男欢女爱的本事。但他是一个有政治野心的人，他要把他疼爱的赵姬送给子楚本来就舍不得，如果再把那讨人喜爱的法子亲自教给她，岂不与她更加难舍难分了？他在努力压制自己的情感，下狠心突破赵姬那张情爱之网。于是他咬咬牙说：
“我不会，我府中有个女巫，她会，我让她教你……”
就这样，赵姬学得了一手永保处女身的“绝活”，哄过了子楚，使他对嬴政是自己的亲子深信不疑。子楚后来登上王位后，便立赵姬为王后。赵姬则凭籍自己这手特殊的本事，在秦宫中风流了几十年。在她弥留之际，便把一贯忠实于自己的贴身宫女吴女推荐给嬴政，又把自己秘不示人的绝活传授给她，使她很快得到嬴政的欢心，顺顺当当升上兴乐宫王后的宝座。作为女人，吴后算登上荣华富贵的顶峰了；但作为女人，她太孤独。秦始皇虽然对她多一份光顾，但后宫佳丽成千上万，轮上一次也不容易，她便把心思寄托在儿女身上。但儿子长大后便分封去了外地，一年也难见上一面；女儿十岁那年随秦始皇巡游病死在旅途。于是，她把一腔母爱洒向华阳公主。
然而宫中的规矩太多，她不可能对华阳公主有过多的接近，只是心里默念她，关怀着她，尽可能找机会探视她，照顾她。她瘫痪的腿好了，她高兴；她长大了，她高兴；她要嫁人成家立业了，她更高兴——而当她的婚姻遇到麻烦、并可能演变成一场惨烈的悲剧时，她心里升起一阵莫名的焦虑与恐惧。
她决定去救她。她知道秦始皇是无法改变的，只有改变她，说服她放弃高渐离。
可是这很难，难在不能明说。
那天，她试探着说了一下，看她那非他不嫁的坚决态度，她又失去了信心；但是，作为她母亲的好姊妹，她不忍心看着华阳闭着眼睛走上那条绝路。
她决定再把话挑明些说。那天说得也太含糊，而且，对她的死心踏地还得想出使她脑筋开窍的办法。
吴后认为华阳公主脑子不开窍是因为她书读得太多。从小瘫痪在床，成天不吭声地摆弄那些刻满了弯弯曲曲文字的竹片。上面好些都是教唆青年男女反对父母主宰自己婚姻的，什么“母也天只，不惊人只”；什么“之死矢靡它”（到死都不改主张）。动不动寻死觅活的，值得吗？既然值不得，她又为什么那样死心眼呢？吴后想来想去，只有一个原因，那就是她早已把身子给了高渐离。上天也太不公平，为什么对女人苛刻？只要与男人有了那种关系，第二个男人就知道，就不得了，闹得女人脸无处搁。
吴后觉得已找到了原因，决定“对症下药”地去说服她，去帮助她，去拯救她。
华阳公主对自己被蒙在鼓里浑然不知，她成天在兴奋与欢乐里计算着日子，久久盼望的那天眼看就要到了。一想到那天，她心里就突突跳个不停，她日夜思念着的、崇敬着的他好像已站在面前，他柔软的胡须已挨着她的脸，他闪亮发烫的目光正深情地盯着她，他有力的双臂正紧紧地拥抱着她，把她使劲地在他胸膛上揉搓，就像那个雷鸣闪电大雨滂沦的下午……
“我的乖女儿，你怎么还在睡呀？”门帘一翻，吴后笑吟吟地出现在华阳公主面前。
因为整日沉浸在兴奋与欢乐里，昨晚华阳公主一夜没睡，快天亮了才迷迷糊糊睡去。梦里又尽是甜蜜与欢快，直到吴后喊叫着走进她的寝室才把她吵醒。
她有些不好意思，赶快从床上坐起来红着脸说：
“母后驾到，小女贪睡未能迎接，望母后恕罪……”
吴后快走两步，把华阳按在被窝里，笑着说：
“睡倒睡倒，不用起来，小心受凉……”吴后一面为她掖被子，一面接着说：“要当新娘子了，高兴得晚上睡不着觉，快天亮了打个盹，又睡过了，是不？”
“母后——”华阳拖长了声音，撒娇说：“女儿一辈子的大事，不知该怎么办，母后也不关心关心指点指点，还在一旁笑话俺……”
“哎呀，我的小公主，这几天，我天天都在惦记你。你看，今天一大早就来了，你还说不关心。你这个不讲良心的小妮子……”
说着，两人搂着一阵哈哈大笑。
“我告诉你，”吴后左右看看没有宫女在旁，放低声说：“我今天来，是来给你说几句最最体己话的……”
见吴后神秘兮兮的样子，华阳公主弯了腰把耳朵凑进吴后的嘴边，也做出神秘兮兮的样子放低�