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海贼在兴奋的大呼小叫中泄漏了之后几天的计划，然后就心满意足地扬帆而去了。捡牡蛎人心惊胆战地躲了一天，晚上回到村里后立刻将这个消息公布了出来。原本这也是经常发生的事情，现在既然提前知道了消息并且还有两天时间，最多带上所有的财物躲一躲就是了。可在这条意外的消息中还有这样一条细节：那些海贼为了在过年前给“织田匪徒”点儿颜色看看，竟然要放火烧掉村里所有的房子！
这可真是个足以灭顶的灾难，在没有遮蔽的情况下过一冬的话村里还不知道要死多少人！经过一番“激烈”的磋商和“热情”的讨论，最后村民们才勉强答应这个与八郎的建议：由他进入岸和田城向武士大人们请求保护！
“看来这是淡路海贼们发动‘年关攻势’中的一环，只是不知道这背后是否和我入主和泉有关！”我在脑中不听地分析着，但要作出正确地判断信息未免又少了些，要想获得更多的资料看来得再抓住个“大人物”，不知此次袭击中会不会有这样的人在里面。我侧眼向边上望了望，几个将领都在不错眼珠的望着我，其中堀秀政表现得比较平静，水木宗六郎脸上的“迫切”表现最为明显。
“你说是在今晚后半夜，那知道他们有多少人、多少船吗？”既然几个人都想在新上场时有个好表现，那么我就得适当考虑谋划一下了。
“居我们的那个人说，有四条船、两百个人……”
“两百人？！”我瞠目结舌。
“两百人？！”其他几个人面面相觑。
“也许……一百五十个人？”与八郎不确定的说到。
“哦……”得到这个结果我傻了眼。
这哪里是什么有目的的袭击，分明就是一伙儿流窜作案的草寇嘛！而且也极有可能根本不是正经的淡路水军，仅是一伙临时客串的渔夫而已。即便是将这伙儿海贼斩尽杀绝（这很简单），也不会提高我的什么声誉，甚至可能成为柴田那些人的笑柄。我敢肯定地说这里面不会有什么像样的人物，所以也就是没有任何意义的行动。想到是这样的结果，就连水木宗六郎的眼神都暗淡了下来。
“殿下！”看到我的兴致变得了了，与八郎声泪俱下一个头磕在了地上。“……和泉百姓近年来深受纪伊、淡路贼人的荼毒，日日夜夜如入水深火热之苦。所以人皆仰盼殿下（尽管他还不知道我究竟是谁）如大旱之望云霓，以期殿下庇佑……”
“你倒是很有心嘛！”听到他的话我有些想笑的感觉。没想到这个乡下人这么能说，恐怕这也就是为什么村子让他来的缘故。“能说！”我的脑子突然飞快地打了个旋儿。既然他的话如此夸张，那么要是我人不解甲的替他们去打海贼，通过这张嘴传出去……“既然我现在是和泉这一国的守护，那么保境安民份所应当！”我故意在话里透出了一个重要信息。“情况紧急，我们这就走吧！”我站起来并伸手向后藤又兵卫要帽子。
“予州殿下！”看到我刚来就要离开那个守将有些惶恐，他来到我身边用极小的声音说道：“都是末将办事不力，以至此间秩序如此混乱。只是这样的骚扰几乎每天都要发生，末将人手有限实在是……”
“我知道这件事并不怪大人！”我伸手拍了拍他的肩膀安慰到。“以前是精力不足无法全力进剿，所以让你们在这里为难了！大人能守备岸和田重镇安如泰山，已经是奇功一件。我这次来代替丹羽殿下就是要彻底解决问题，大人不要多虑了！”
“只是殿下才刚到达，而且宴席已经……”守将松了一口气，但还是觉得不应该这样草率。
“这事不急，酒宴嘛……”我这时隐约听见水木宗家小声嘀咕了几句什么，好像有酒什么的，但随即被他父亲在脑袋上狠狠打了一下。“酒宴就带上好了，路上是我答应了别人的！”我微笑着说到。
那个与八郎爬起来跟随一个近侍出去准备，他的颈项间忽然银光一闪。
“你是个‘切支丹’？”我看清那是个银制的十字架。
4、羔羊（上）
“您……您……殿下……我们这里……”太石村的老村长手足无措地前后张望着，这回一下子见到这么多“高贵”的武士大人实在是让他开了眼界。虽然这里紧邻着岸和田城，但因为不是主要道路经过处，所以平时即便是见到一个大武士也是难得。顺便说上一句，老村长判断武士地位的标准是看衣着的华丽程度。
我跟着那个与八郎来到了太石村，但只带了两百名旗本和四百名足轻，还有就是水木宗六郎的五十几个手下以及先期到达的忍者。中村一氏留在岸和田城，我只带上了堀秀政一个高级将领，那面令万人“仰望”的马印也没有带出来。
与其说是打仗，还不如说是观察一下形势更贴切些，我倒要看看和泉受到的骚扰已经到了何种程度。如果来的人太多以至吓跑了那些贼人，我到这个地方来也就没有任何意义了。
虽然在我已经是轻车简从的行为，可这样一支人马还是吓坏了太石村的村人，这样多的武士和士兵究竟要吃掉多少他们的储备啊！即便是能够勉强应付上两顿，能不能让好不容易请来的“客人”满意也很难说。
太石村的土地虽然也不多，但因为有不少人从事渔业的关系所，以也有了六七十户人家，这比一般内陆的村庄都要稍微大些。但也不能表示他们的生活就会有多好，大多数的渔获只能以极低的价格出售给来此的商贩，他们可没有能力把自己的产品送到堺町去。从村民们哭丧的脸上我看出，也许其中很多人会认为不如让海贼们抢一回会更好些！
“怎么，就让我们这样站在露天里吗？”看出了他们的窘迫我故意这样说到。
“殿下恕罪！小民不敢……”老村长的脸一下子变得唰白，喊冤似地叫了起来。我的这句话可大可小，着实是把他给吓着了。“请殿下先到我家里休息一下，只是实在简陋……太简陋……”他一边说一边尴尬地看自己由木板、茅草造成的房子。
“村长，还是请殿下到那间房子歇息吧！”与八郎忽然站到前面，指着十几丈之外的另一幢房子。那房子虽然也是幢木板茅草房，但要比村长家还要大不少，而且也更新些。
“那……那……”村长惊恐地睁大了眼睛，嘴唇一阵哆嗦。他惊恐万状地看了看与八郎，眼睛里充满了疑惑与不解。
“不要紧的，殿下对此事不会介意！”与八郎了解他的担心，立刻解释到。
“那就……那就请殿下委曲一下了！”虽然领路朝那里走去，但村长还是一副心神不定的样子。
这座屋子确实很大，紧着点儿坐足以装下全村的三四百人，之所以村长躲躲闪闪不敢让我进来，因为这里是一座教堂。
这座教堂虽小但也“五脏”据全，一个小小的圣坛上树立着约有两米高的十字架，所以基本的要素都俱全了。看得出来雕刻十字架的木匠手艺很是不错，应该也见过正牌欧洲十字架的样子。只是可能受佛像传统观念根深蒂固的影响，耶稣雕刻得过度丰腴了些。这里按日本习惯只是一大片木地板，并没有一排排欧洲教堂里的那种长凳，当然也安不起大块的彩色玻璃窗。
“嗯……还不错！”我四下里走着看了看，身后跟着一大群人。我完全理解村长的担心，虽然织田信长颁布了容纳基督教的命令并且自己也受了洗，但附庸大名尤其是一些地方豪族们出于自身信仰的原因，还是对基督徒采取极为严厉的措施，杀戮的事情是时有所闻。
“殿下不嫌粗陋，我们就感激不尽了！”看我确实没有什么发怒的表示，村长这才稍稍放下了悬着的心。
其实随我来的人里确实几乎全是佛教徒，只是不那么极端而已。进到这间“魔教”的殿堂里有几个人本能地皱了一下眉头，但既然我都表示了认可他们也不好说什么，这里除了堀秀正之外，以其他人的身份确实也没有资格说什么。
“这就挺好，你们也都坐下吧！”我在靠左边墙下的中间位置找了各地方坐下，招呼后其他人也都按次序分两排坐到了我的面前。靠里的正面位置是十字架的神坛下，就算我可以包容基督教也要避免一些人无端的臆测。
“殿下、诸位大人，我们这样的小村庄实在没有什么好招待的，请先用些茶吧！”看到至今都没有表现出什么不正常，村长试着想和我们进行沟通。
“可以，你看着办吧！不必太麻烦！”我随口答应了一声继续用眼睛观察着四周，一味的拒绝他们的“奉献”反而有可能吓着这些乡下人。
不一会儿，几个年轻的女孩儿端着托盘来到屋里，每个托盘上都放着几只茶碗。茶是相当低劣的品种，杯子参差不齐明显是临时凑来的，女孩子除了具有相当的青春气息这一点值得肯定外，其他的可就实在是乏善可陈了！
“你们这里经常受到海贼的袭击吗？”我仅仅喝了一口就把杯子放下了，转头又看向了大门的外面。其实刚才我已经进行了一番仔细地观察，这里的村民们脸上虽然也是劳动人民惯常的风霜侵袭，但却并没有多少的菜色，看来至少是在吃饭的问题上还说得过去。
“海贼们几乎每个月都会来骚扰，但以前从来不杀人，也不烧房子……”村长说话时不敢抬头看我，看来虽然身为村长却是个没有见过什么市面的人。“我们这个村子里没有什么钱财，也没有其他什么值钱的东西，这一点海贼们也都知道。每次来时也就是拿走一些粮食，然后就是召集全村的人来骂一番织田家的诸位殿下……”这个人居然不知道在这个时候该对海贼们痛斥一番，只是非常简单可观地陈述事情。
“我们的村里土地并不多，海贼们的洗劫真是使我们的处境变得很困难！”可能是觉得村长这样的说辞实在难以令人满意，与八郎急忙把话接过来说道：“多亏了丹羽殿下的恩典，对于我们这些饱受海贼欺凌的无辜百姓给予了多方照顾。不但免除了我们大部分的税收，而且允许我们这些人在西面的山区自由采伐树木建屋，若非如此我们可就真不知道怎么办了！我们附近所有的百姓都很念着他的好，真是位仁慈宽厚的人啊……”
“我们织田家自右大将以下都是很体恤百姓生活的，你们能明白这个道理就好！”我知道丹羽长秀确实是个以温和手段管理地方的人，这个与八郎说得应该也都是事实。不过关于口碑就很难说了，根据我的经验常年处于交战区域的人民对于双方都不会有太好的观感，一般来讲只有处于稳定的统治核心地区的人才会逐渐产生归属感。不过这个与八郎倒既是个有胆量又会看风向的人，这倒是维持地方不可或缺的人物。“……不过眼下还有南面的纪伊恶党持续作乱，彻底剿灭海贼的事情要等一段时间再说了。如果他们只是要一些粮食的话，尽可以先给他们。丹羽殿下也给了你们一定的补偿，有什么必要一定要我们发兵前来呢？”这点我确是很奇怪，从他们两个刚才的话里我觉得他们不是不能忍的。
“殿下，您是有所不知啊！”听我这么一问村长立刻叫起了撞天屈，一张脸扭得像苦瓜一样。“……原本