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每每最艰难的时刻，他不是冲锋在前，就是对自己贴身保护。而当境况改善或者论功行赏时，他则谦和退让，悄悄躲在一旁。
有什么拿不定主意的跟冯异商量一下，有关键的工作交给冯异去做，已经是刘秀这几年的习惯了。
冯异迅速赶来鄗县拜见刘秀，汇报工作。
他希望刘秀早日登上大位的心情同样迫切。在汇报了洛阳一带的战况后，他诚恳地对刘秀说：“更始失败已经指日可待，天下不可一日无主，宗庙承续和社稷安危全在于大王您了。您应该接受大家的意见迅速登基，既是为了国家，也是为了百姓。”
冯异说的这些并无新意，刘秀早已了然于心，但是这些话从冯异嘴里说出，刘秀不仅听着很舒服，而且很放心。
是的，确实不能再犹豫，再谦让，再絮叨了！自己当一哥正处于热水即沸的临界点，也就是“99＋1”摄氏度的关键时刻。
一壶热水烧了半天，再加把火就沸腾。火候错过去，有可能水开不了，火也会熄灭。他要让这把火永远不熄灭，让这壶水永远沸腾！
所以，听了冯异的话，刘秀顺水推舟地说：“我昨天晚上梦见自己乘着赤龙上天，似有所悟，心跳得厉害。”
显然，刘秀想借助于梦来巧妙地表达他自己要说的话。
冯异立即心领神会，再次离开座位，叩拜在地，祝贺刘秀说：“大王的梦正是天命在人精神上的反映。您心中的动悸之感，就是大王尊重天性的表现。”
在前线，冯异攻城拔寨锐不可当，在这儿，他把今文经学、谶纬之学与道家学说有机结合起来，巧妙地解读了刘秀的“乘龙之梦”，表现出深厚的理论素养和与实践相结合的能力。
冯异的这番解读不仅迎合了刘秀的心理，而且正是刘秀登基所需要的思想基础和主流舆论。
就在这个时候，彊华从关中赶来，郑重其事地向刘秀献上《赤伏符》。
彊华是刘秀早年在长安太学求学时同宿舍的同学，刘秀与彊华从太学分手十来年没有联系，这次相见，他稍感突然。
但这篇《赤伏符》来得正是时候。它上面说：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。”
这显然是一则典型的谶语。
前两句不难理解，说的是刘秀发兵清剿不道之徒，各路龙蛇在神州大地上争斗不息。这第三句有点隐晦，解释起来需要点专业知识和耐性，是说四七之际，承续火德，延祚汉统的刘秀应该成为天下之主。
对此，刘秀一看就明白。但是，当着诸位将领的面，他还要明知故问一番：“这是什么意思？”
彊华连忙解释说：“大汉属于火德，火色为赤，伏是隐藏的意思，所以叫‘赤伏符’。所谓四七之际，四七即为二十八，自高祖开国至今，共228年，正与四七相符。所以，‘四七之际火为主’，就是崇尚火德的大汉朝即将复兴，而且就是由大王您来复兴。”
刘秀故意笑着问：“这可信吗？”
彊同学恳切地说：“是的，谶文相传，是王者的瑞应，我岂敢胡来！”
于是，刘秀很满意，留彊同学住下，好酒好菜招待着，还跟他共叙同学情谊，纵论古今兴衰，半夜才睡。
这样，刘秀的称帝工作就像一壶水，各位将领的拥戴和反复劝进把它烧到了99度，冯异关于梦的解析和彊华的《赤伏符》则使它沸腾了！
刘秀心里很踏实，他觉得事情弄到这个份儿上，自己再不称帝，那就谁都对不起，也太不好意思了。
王莽被老百姓切片儿已经快两年了，王郎不堪一击，方望就那几个人都能挟持孺子刘婴称孤道寡，公孙述在成都宣布自己是一哥谁也没有把他当回事，更始王朝的干部尽是“劣币”，赤眉不可能成什么气候的。
天下已经被这些家伙弄成这个熊样儿，必须我来收拾收拾。
当然，各位将领也没有一个傻瓜，对形势、对刘秀的心思也看得清楚明白。
大家觉得在拥戴和劝进这个问题上，虽然他屡次拒绝，可搞得态度坚决一点，方法激进一点，绝不是坏事。罪大不过谋反，功高不过救主嘛！
特别是看到彊同学捧着《赤伏符》来了，大家的劲头更大了，决定再次上奏，用老天爷的力量逼刘秀“就范”。
于是，大家争先恐后地联合起来，一而再再而三地奏劝刘秀赶快登基称帝。
一天，大家约好，再次向刘秀提“意见”，要求他马上称帝。
大家的这次奏言是一段美文，大家说：“受命之符，人应为大，万里合信，不议同情，周之白鱼，曷足比焉？今上无天子，海内淆乱，符瑞之应，昭然著闻，宜答天神，以塞群望。”
奏言大意是说，按照上天之命显现出来的符瑞，以人应最为重要。现在彊华不远千万里前来敬献祥瑞，与我们不谋而合，可见人同此心，心同此情，即使当年周武王白鱼跃舟的祥瑞也无法跟这相比。现在没有天子，四海之内混乱不堪，而符瑞的应验显示得这么清清楚楚，明明白白，我们应该用赶紧登基的实际行动来答谢天神，满足老百姓渴望真龙天子的心愿。
如果说彊华献的符瑞给刘秀登基提供了舆论依据，而大家的这番奏言则进一步巧妙地解释了这道符瑞。
这里每一句话都说到了刘秀的心坎上，刘秀对这些话从内心里感到很受用，很舒服。
唉，没办法，我本来对当不当一哥无所谓，现在老天爷非要我当，老百姓非盼着我当，老同学、老同事也逼着我当，那我再老是推辞就不好了，我就只好当了！
我要是再客气，大家就真的生气了！唉，真拿你们没办法。
于是，刘秀顺水推舟，批准筹办登基典礼，场地就设在鄗县城南千秋亭的五成陌。
公元25年6月22日，艳阳高照，四野绿色。
鄗南五成陌，新土培成的一个高高的台子旁，红色的龙旗迎风招展，鼓乐震耳欲聋。
由精壮将士组成的仪仗队行列整齐，盔甲耀眼，他们手持各种兵器，威风凛凛地在指定位置伫立。
各级军政干部喜笑颜开，或细声低语，或整理衣衫，等待一个了不起时刻的到来。
刘秀身穿龙袍，头戴皇帝的冠冕，在司礼官的导引下，迈着庄重的步子，缓缓登上高台。
这是一个划时代的时刻。
刘秀郑重其事地点燃一堆柴火。
按照皇帝登基仪式的惯例，当事人要祭天，由于天太高，高不可及，实在没办法，人们就只能点燃柴火用烟熏，让老天爷知道下面有人在念叨他。所以，《诗经·尔雅》里有一句“祭天曰燔柴”，说的就是这么回事。
刘秀按照程序，点燃柴火，先祭老天爷，又祭水、火、雷、风、山、泽六宗，再祭山、林、川、谷群神。——除了老天爷，上述诸神也看不见摸不着，也不可能都一一请来，就点把火，一并告知了。
接下来，祝官宣读祝文。
这篇祝文由刘秀亲自定稿，也是美文，既有文学价值也有史料价值，照录如下：
“皇天上帝，后土神祇，眷顾降命，属秀黎元，为人父母，秀不敢当。群下百辟，不谋同辞，咸曰：‘王莽篡位，秀发愤兴兵，破王寻王邑于昆阳，诛王郎铜马于河北，平定天下，海内蒙恩，上当天地之心，下为元元所归。’谶记曰：‘刘秀发兵捕不道，卯金修德为天子。’与赤伏符又不同？秀犹固辞，至于再，至于三，群下佥曰：皇天大命，不可稽留。敢不敬承？”
这篇东西系统而简洁地概括了将领们的几次劝进和有关谶文，说刘秀功劳实在太大，完全有资格继承汉统；说天地神灵授命刘秀，非要他当一哥不行；说刘秀本来没有当一哥的意思，大家这样劝那样劝，他再三谦让推辞都不行；说这样搞来搞去，刘秀如果再不登基，将会把所有的神仙和人都得罪完。
祝文宣读完毕，祝官宣布刘秀皇帝的年号：建武。
接着，祝官又宣布大赦天下，改鄗为高邑，作为临时都城。
再接着，刘秀接受文武百官的朝贺。
光武是刘秀后来的庙号，建武是他的年号。有意思的是，这个“建武”很受欢迎，作为年号被多个皇帝多次使用。
比如，西晋惠帝司马衷、东晋元帝司马睿、后赵武帝石虎、西燕帝慕容忠、南朝齐明帝萧鸾、北魏北海王元颢都用过它作自己的年号，甚至日本后醍醐天皇的年号也是它。
但是，最早使用它作年号的，还是刘秀皇帝，其他当一哥的都是有意无意跟着学的。
一个崭新的时代开始了。
第十九章 两个病人的奇怪决斗
值得深思的是，刘玄本人本来并没有心思要当一哥，是一只看不见的手把他推上一哥位子的。这只看不见的手到底是什么？
当历史和社会把一个人推上他根本不能胜任的位置时，危机的种子也同时种下，个人悲剧和社会悲剧也由此发酵。
繁华散尽，地上是一片垃圾。
刘秀一边称帝，一边等着更始与赤眉对决，自己坐收渔人之利。
在长安一带，即将上演两个病人的决斗：满身毛病的赤眉军要毁已经病入膏肓的更始，同时它们还都在经受着自身病痛的折磨。
一身是病的赤眉军，抓阉抓出一个皇帝
公元25年1月，赤眉的两路大军分别在樊崇、徐宣等率领下，几乎同时到达弘农郡（郡治弘农县，今河南灵宝东北）境内。
赤眉作战凶狠，连战连捷，更始的部队则不堪一击，节节溃退。这样，赤眉的队伍又迅速壮大，很快打到了华阴（今陕西华阴）。
但是，赤眉的自身建设存在严重问题，有的还是致命的。
第一，在思想建设上，赤眉没有明确的、长远的、能够凝聚人心的奋斗目标。
他们早先起来造反的目的就是为了吃饭和活命，现在打仗也是为了这个。至于大军西进往关中开拔，完全是因为怕散伙。如果大军往东边家乡走，将很快走散。大军西进干什么？就两个事：一是打人，见更始打更始，见老百姓打老百姓；二是抢东西，无论更始的还是老百姓的，见什么抢什么。
赤眉的这两个事其实是纠结在一起的：打人是为了更好地抢东西，抢东西就必须打人。
这是一支不知道明天要干什么的队伍。
同时，这支队伍还很容易被忽悠。
比如樊崇有一个手下是齐地人，是个喜欢装神弄鬼、敲鼓跳舞的巫师，经常说自己是高祖刘邦的孙子景王刘章附身，要求大家祭祀景王，祈福求助。
有一次，该巫师编造说：“景王又生气了，说‘我应当为皇帝，为什么要做强盗？’”
军中有笑话他的，说他不正常。谁笑话他，很快谁就得病了，于是，军中弥漫着一片恐慌情绪。
还比如平陵人方望前年因起兵挟持刘婴称孤道寡被更始杀了，他的弟弟方阳怀恨在心，想借助赤眉的力量来为哥哥报仇。
赤眉来到华阴时，方阳拜见樊崇等首领，积极献计献策，说：“更始帝荒淫无道，政令不通，所以将军才有今天的成就。现在您拥有百万士卒，完全可以西进攻打帝都长安，却没有合适的名号，被人们当做强盗，这种情况不能持续下去了。不如找一个刘氏宗室立为皇帝，名正言顺地讨伐敌人。用这来号令天下，谁敢不服？”
樊崇等人听了觉得很有道理，跟巫师说的一样。
没过几天，赤眉到达郑县（今陕西华县）时，樊崇等首领等不及了，就相互商量说：“现在快到长安了，我们应该找一个姓刘的，尊立他当皇帝。”