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我睡在忠王的床上，被褥精美柔软，床的四声周围着红罗帐。正昏昏欲睡时，房间里响起中国靴着地的声响，我被惊醒了。我把头伸出帐外，看是什么在走动，惊讶地看到两位天朝女子手提灯笼穿室而过，还有一名也提着灯笼的老仆人。当她们一眼看到我这个丑怪的外国脑袋时，尖声喊叫起来，并仓皇退出——虽然我告诉她们我一点也没有受惊。她们从另一条道去她们的住房，只留下一条讨厌的狗在门外彻夜狂吠。
清晨，我才知道被我打断回归路线的两名妇女是忠王的妻妾，她们是出去看望“四眼狗”英王的眷属后回来的，做梦也没有想到会有一洋鬼子睡在王府，就按照老路经这间房子回她们的闺房，才有这番惊吓。
这些天朝人起床格外早。天刚亮时就有人来侍候我，问我是否要洗个热水澡。看到天气已经很热，我要求洗冷水澡，这使他们大吃一惊。一位书吏（或者是秘书）告诉我，洗冷水澡是会得病的。我仍然坚持，另一位大人又来规劝我，也没有用。后来，忠王的弟弟亲自来劝我，但也说服不了执拗的外国人，只好失望而去。我终于洗了冷水澡，但整天都被人看成是个怪物。
早饭后，李带我去参观正在修建的他哥哥的新王府，那里与现王府大约相距四分之一英里。无疑，它将是个规模宏大的建筑，仅略小于广州的总督衙门。有一千多名工匠在工作，有的在建房，有的在雕石刻木，但也有人手拿藤鞭站在一旁，随时准备鞭打责罚不好好工作的工人。
工程已大部分完工。整座建筑，它的山墙上的众多梁木、巨大的木柱和精美的雕工，将是中国旧式衙门的一个完美标本。当问到工人的报酬时，李笑着回答说：“你们英国人工作要付钱，我们太平天国知道更好的办法。我们不是一个真正的大帝国吗？”
天荒地老出奇人
——天京陷落与李秀成的被俘
太平军中的“国际友人”呤唎（A。F。Lindley）所著《太平天国革命亲历记》一书中，多有对太平军不负责任的溢美化、神圣化描写，甚至不惜笔墨虚构太平军战绩（诸如所谓的“鄱阳湖大战”）。但是，刨除所有这些水分不讲，他对忠王李秀成的直觉和描述倒是非常客观：
他看起来约有三十五岁，但由于精神体质各方面的烦劳，使他的外貌显得更憔悴些，更苍老些。他的体态是轻快的、活泼的、强健的，有种特别优美的姿态，虽然他的身体似够不上普通中国人的中等高度；他的举止态度尊严而高贵，他的行动迅速而庄严。他的面貌是引人注意的、富于表情的、好看的，虽然不算美，如照中国人的观点来看：它略为带些欧洲人的形象，因而使他们不很喜欢。他的鼻子较普通中国人稍直；嘴是小的，几乎近于纤巧，配着他那嘴巴的形状和轮廓分明的嘴唇，表现出绝大的勇气和决心。他的肤色是黑的；但是他的眉与眼却可以直接告诉其观察者，使知他所遇到的乃是一个伟大的非凡的人物。
他与众不同的，不仅是那非常高而宽广的额，而且是他的眉与眼，它们与普通中国人特有的竖立的样式不同；他的两眼近于成为一条直线；唯一像中国人的部分是眼睑；眉高高地位在眼上，几乎是成水平，稍为扬起的不是其外端，而为其内端。此一特点在我所见过的中国人中没有比他更显著的；我只看到少数的湖南人有一点相近，这使人感到忠王面容不大像中国人的面貌。
他一对大眼不断地闪烁着，同时，他的眼睑时时在抽动。从他非常活跃的面容和他身体的无休止的过敏性的动作（身体的某一部分随时在动而无休止，不论两腿是否交叠着，他的脚总是在地上轻拍着，或则两手交握着，又松开，或则忽然起立，忽又坐下，这些动作都是突如其来地开始的）来看，没有人会想像他用兵时竟那样十足地冷静；可是，以后我时常在作战中看见他，那时虽然他显然是在兴奋之中，他的沉着镇定却始终不乱，他的声调（时常是低沉而柔和的，句语和谐而流畅地滔滔涌出，1860年8月中曾在上海近郊因被英人弹片所伤而略受影响）除了万分危急时加快并更加坚决之外永不改变。
当我与忠王初次会见时，我发现他的服装应该说是很朴素的。他并未穿起朝冠朝服，只穿一件通常的赤红色的棉上衣，头戴着普通式样的赤红头巾，加上他所特有的一种便装的头饰，只有缀在额前的一颗大的珍贵的宝石，另外八颗珍奇的圆形金质雕牌，每四颗一排分列于宝石两旁。
呤唎曾在李秀成手下任职，他的描述均是亲眼印象。所以，从相貌上推测，李秀成的个子和面孔，更似如今香港“四大天王”的郭富城，眼大鼻直，面容方正，很有高贵俊爽之气。
腹背受敌的窘境——安庆失守后的天京危局
安庆丢失后，太平天国大势不妙。西面有湘军咄咄逼人，东面有李鸿章淮军步步逼近。两面作战，为兵家大忌。江南战场的主动权，一步步落入清朝政府一方手中。
1862年5月底（同治元年），湘军水陆并进，包围天京。曾国藩率陆军扎营雨花台，彭玉麟率水师驶进河口，钳锁住了天京城。
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天天迷醉于美女洋经的洪秀全恍然大惊，即刻严诏催逼李秀成来救。湘军来得如此之快，大出太平天国领导层之意料。
天京受围多次，城内太平军“见惯不惊，似无恇惧之情”。大概已经处于麻木状态，太平军守军看上去显得还特别“从容镇定”。当是时也，曾国荃一军完全是孤军深入，湘军几支劲旅均在他方：鲍超部受阻于宁国，多隆阿部调往陕西平回，左宗棠一部远处浙江——如果太平军趁曾国荃一军立足未稳时里应外合对其施以痛击，全歼此敌不是什么难事。
正在上海、松江前线的李秀成接诏，大吃一惊，立刻召开高级军事会议，商讨对策。他当时认为，清军在天京准备以逸待劳，会有准备地攻击太平军援军。于是，李秀成等人原本决定准备多运粮草、弹药回天京，高垒固守，待清军日久懈怠疲困后再进行反包围。
洪天王闻讯大怒，怒斥李秀成不顾大局，下死命令催逼李秀成回援天京，并表示：“如不遵诏，国法难容！”
面对天王杀气腾腾的诏书，李秀成无奈，只得率堂弟侍王李世贤、护王陈坤书等十三个王爷集结，一同往天京回赶。
此次太平军来势汹汹，号称六十万，实际兵力也有三四十万之多。他们分三路而来，从苏州出发，过溧阳，下溧水，越秣陵关，直杀雨花台，连营数百，层层排排，兵密如豆，枪立如林，与天京城内太平军把湘军夹挤在中间。但是，由于太平军回援速度不够快，围城湘军已经建筑了防御阵地。
相比之下，湘军在人数上少得可怜。攻城主力的曾国荃部队只有三万多在雨花台，曾贞干手下只有五千多人守大胜关、江东桥一带，彭玉麟水师不到一万，主要任务在于保护粮道不失。更糟糕的是，疫病流行，由于湘军病死近三分之一兵士，真正在雨花台能战者仅仅数千人而已。
面对太平军如此优势兵力，曾国荃等人只能强撑，拼死一战。
10月13日，李秀成指挥大军对湘军展开进攻。曾国荃深知硬拼一行，要求湘军上下严遵深沟高垒的“缩营自保”策略，只在太平军进攻时发炮击杀，不得主动进攻。
太平军使用人海战术，一批上去被杀，复派另一批人进攻，皆倒毙于湘军枪炮之下，进攻没有任何结果。
情急之下，李秀成派出几千人别动队杀入江心洲，企图断湘军粮道。湘军冒死筑垒，确保了粮道的畅顺。
伤亡数万人，打了近十天，见一丝战果皆无，李秀成心焦，集中洋枪洋炮，对雨花台的曾国荃部队展开交战以来最猛烈的攻势。
太平军将士人人头顶门板木片，蛇行而进，冒枪林弹雨死冲湘军营垒。刚刚接近，大多人皆丧命枪炮之下。未死的太平军把战友尸体推入濠沟，塞填草束，准备踏尸踩草冲过去。
曾国荃左腮中弹，一脸鲜血，仍旧骑马在营垒中四下驰骋，指挥湘军，拼死顶住了太平军一轮又一轮的进攻。
双方交战正酣之际，太平军又添生力军。侍王李世贤率三万大军自浙江赶至，立刻投入对雨花台湘军的围攻，上施枪炮，下挖地道，迫使曾国荃不得不从西路抽出曾贞干手下四千人来援，全力抵御太平军的明攻暗掘。
11月3日，李秀成、李世贤指挥猛攻，并用火药炸塌湘军两处营墙，排炮排枪箭弩齐发，太平军呐喊进攻。
眼见数千太平军已经杀入营垒，湘军上下急红了眼，深知今日不是你死就是我亡，没有一个扭头逃跑，而是全体呐喊迎上。双方皆杀红眼，来来回回数次争夺。
最终，太平军势竭，湘军成功守住了大营和营垒。
李秀成郁闷至极，想派人掘开江堤淹隔湘军粮道。曾国荃、彭玉麟早有准备，水陆配合，在双闸等要地设防，阻挡了太平军掘堤的企图。
而后，李秀成使出地道战、炸药战、轮番进攻战，均不果。
大战46天后，李秀成只能在11月26日下令撤围，他本人率军自南门入天京。
雨花台上，仍旧高高飘扬着清军的旗帜。
细究此次雨花台大战，太平军无论在人数、兵器、地势等方面，均占绝对优势，湘军苦苦地被动死守而已。王辏г似涫捣治龅米钗玫保骸埃ㄌ骄┖辈剑适雅谏嗾鸷А８强埽ㄌ骄┙矩嘧灾仄渌溃诤洗笾冢恢〗扔诔跗鹗彼ヒ樱 保ā断婢秸郊汀罚�
打仗打的就是精气神，昔日太平军数千可敌数万，如今数十万不能破数万，完全是将骄兵疲，惜命爱财，所以才在雨花台大战中大军失利。
李秀成雨花台之败，与陈玉成之败差不多，败就败在“急于求成”四个字。如果他以优势兵力稳扎稳打，先断湘军粮道，一步一步清理外围战场，稳固推进，最后以优势兵力人海战术死攻曾国荃，湘军不败也难。可惜他太过于急切，鲁莽用兵，上来就以人肉塞绞肉机，在湘军各垒前死人无数，士气终疲，最后才想到断敌粮道，可惜为时已晚。因此，天京之围不解，他早早回返苏南的愿望也落空。
此外，李秀成等人在苏浙一带所统的这数十万大军，从战斗力方面讲远远不如从前，大多数士兵从未真刀真枪打过硬仗和恶仗。过去几年，这些军队常常靠“避实就虚”取胜，真正遇见湘军这种不要命的对手，数个回合打下来，除少数太平军骨干分子仍旧敢战以外，其余乌合大众，即使手里有洋枪洋炮，但殊死拼战的斗志根本就没有。
“进北攻南”的老套——故伎重施的战略
见天京之围未解，洪天王震怒，即刻削夺李秀成的爵位，申斥以后，诏令他带兵出城，进军长江北岸，调动湘军出兵增援，以减轻天京受围的压力。
苦涩之余，李秀成只得受命而行，征调常州、丹阳等处的太平军部队，齐集南京附近的下关、牛关等处，号称二十万大军，从九洑洲陆续过江，声言要进兵安徽北部，杀向湖北，截扰清军江苏�