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“换个角度想想吧，这未必就是坏事。”尹成浩略一扬手，主簿立刻开口答道：“君士坦丁堡光复之后，鞑靼海峡的航道已经畅通无阻。来自东方的货物由阿力山达郡运往敖德萨，价格可比北海低上一成；地中海的货物，尤其是你们现在急需的粮食更可低上三成。”
“对，只要你们臣服帝国尊奉天朝，就能得到宗主国赋予的一系列利益。”尹成浩接口说道。他拿出一个竹刻文书筒，从中抽出一张写着汉文和俄文的羊皮纸，轻轻推向两个俄国人面前。“这是停战条约的草案，你们就代表俄罗斯在上面签字吧。三天之后，我们在莫斯科正式签约换文。”
姆斯基斯拉夫斯基从士兵奉上的漆盘中拿起羽毛笔，蘸一蘸墨水，然后迟疑地望向高丽将军。“将军，我想您也知道，现在正是青黄不接的时候，俄国却已经陷入饥馑的绝境了。除了莫斯科和几座大城之外，各地的粮食都所剩无几。我们希望，能得到……天朝的援助。”
尹成浩思考了片刻，紧盯住姆斯基斯拉夫斯基大公一字一句地说道：“帝国可以提供八十万石小麦，每石一千五百文，包括抵达敖德萨的运费和关税。在平日里，这是二十万人一年的口粮，大荒之年则可供八十万饥民果腹半年。如果需要的话，此后每年还可以同样价格给你们四十万石，怎么样？”
姆斯基斯拉夫斯基深吸了一口气，然后长长吁出：“每普特不到二十戈比，就算平常年景里莫斯科的粮价也差不多是这个数。我们对……对帝国的恩典感激不尽。”
“那就快签字吧，别啰嗦了。”尹成浩伸手指指羊皮纸上的空白。“连这里一起写上，赔款加上购粮款，每年六十一万一千五百卢布和同等价值的货物。”
仓房的大门在破门槌的冲撞下轰然裂开，两寸宽的硬木门闩断成两截。罗刹人举刀执矛，高声呐喊着挤进门来。银甲白袍的帝国卫士们奋力抵抗着，嵌着铁花的鸢盾在战斧和马刀的劈砍下迸裂缺口，狼牙长枪再三左刺右突也终于折断。士兵们丢下断矛残盾，从腰间拔出狭长如钩的佩刀，以惊人的勇气扑向数十倍于己的敌兵。
御林军刀寒光凛凛闪耀似星，罗刹狄兵折肢断首血溅十步。然而敌人前仆后继，如饱含着仇恨的旋风狂卷而来。铁剑与梭镖刺穿了明人的重铠，北国士兵一拥而上将他们乱刀砍杀。接着，数十把利刃如林而立，朝着她步步围逼过来。
李华梅猛地睁开双眼。刀兵盾甲的浴血杀场如幻境般褪散而去，映入眼帘的是天花板上摇曳的烛影。碌碌轮声轻入耳畔，略带龙涎香幽溢的芬氲静沁鼻息，少女很快意识到自己躺在帝国首相的铁甲马车内，忙动了动手臂，想要掀开盖在身上那层温暖厚实的狐裘锦被起身下床，却不想牵动浑身伤口痛得娥眉一蹙。她偏过头，正看到帝国首相萧弈天坐在榻旁的棋案前，左手执着棋谱，右手拈一枚黑曜石棋子对局沉思。他未着冠冕，只戴束发网巾，披一件玄表朱里的九章便袍，平日里几不离身的麒麟墨铠与霜岚刀一同挂在靠着厢壁的木架上。
“殿下。”李华梅咬着牙慢慢坐起身，三分带怯七分还羞地轻唤了一声。
“华梅？”萧弈天立刻转过头来，“你终于醒了，伤口还疼吗？”
“殿下。”少女摇摇头，接着在车内环顾一圈。“我们……在往哪走？”
“敖德萨。”首相挪身坐到床边，伸手替她掖掖被角。
飒玥郡主闻言一惊：“为何……去敖德萨？殿下，难道战局又有变故吗？”
“战局已定，”萧弈天淡然答道：“我们且去敖德萨换乘战舰转往西行。君士坦丁堡这个季节气候舒爽宜人，对你的伤势大有好处。我已经传令费仲，让他把雅典最好的医生连夜请往君士坦丁堡候命。”
“殿下——”李华梅疑惑地一挑娥眉，正对上萧弈天看向她的目光。那双慑人如鸷的狼顾之目曾让不知多少人视而胆寒，此刻却带着几许忧切几许关怀，温煦和熙有如一泓新融的春水，让她心中不由一阵怦然悸动垂目低下头去。“妾身贱躯无恙，不敢叨扰殿下挂念。泰西战事未息，远征军离不开您——”
“我已着高丽将军尹成浩主持停战谈判，荡寇将军龙兴汉总理大营军务，此二人精干历练可担大任。”萧弈天顿了顿，又继续说道：“你可还不知道，尹成浩向我立下军令状，除了巨额赔款之外，他定要向俄国人索取代征关税的权力。华梅，这个国家拥有八百万人口，乌拉尔和鲜卑利亚的森林丰饶富庶，方物特产取用不尽。控制了他们的海关，就意味着每年超过六百万银币的庞大贸易尽在我们掌握之中。”
少女翘翘嘴角，轻声说道：“殿下深谋远虑举国无双。如此一来，不管汉萨联盟也好，瑞典、丹麦还是英国也罢，只要不经帝国点头，他们的商队就只能空手候在波罗的海上，对我们车船满载的财富望眼欲穿。”
忠武王点点头，把手里的黑子啪的一声抐在棋盘上。“正是。”
李华梅抬起头循声瞥了一眼，不由为之一愕。那枚棋子恰落在黑白交兵的襟喉之地，虽然给予了白棋一记重创，却也让己方一条大龙深陷困境。这是一个不吉之兆，而她未及多想便已脱口叫了出来。
“华梅？”萧弈天怔了怔，然后露出一丝微笑。“我还不知道你也精通棋弈。”
“妾身少时尝得先父忠庄公教授围棋象戏之法，然棋艺粗浅未敢与君闻。”李华梅低声回答道：“再者，先父常说，善弈者谋其局——”
“不善弈者谋其子。”萧弈天笑着接过后半句。
“殿下所言正是。”李华梅点点头，“先父说我太过计较一子一地的得失，缺乏对棋局大势的洞察，难以成为一名优秀的弈手……或者说，元帅。然而我确实更喜欢象棋一点，比起围棋难以捉摸的玄妙，这里不管战斗如何演变，总有一个实实在在明贯始终的目标。”她将右手轻轻搭上萧弈天的肩头，接着继续说道。“守护我们自己的统帅，击败敌人的。”
“不错……”首相沉吟片刻，抬起手将棋盘上的棋子拂进藤箧。“对了，在罗马的时候西斯廷五世送给我一件礼物，一套西洋棋。”他站起身，取出一张柚木棋盘放在案上，又从木匣中取出一套象牙棋子。这些两寸来高的棋子都雕作兵俑模样，或执盾佩剑或挺枪策马，做工精巧栩栩如生。“规则倒和象棋差不太多。华梅，想来玩上几局吗？”
她点了点头。
“先认认这些棋子，君王、谋臣、骑士、井阑、步卒。”
“那这个呢，殿下？”
“为守护她的王而战斗的……王后。”
第十四章第七节 明夕何夕
我们应在和平时期为战争做好准备。
——普布利乌斯。西鲁斯
“很壮观。对吗？雅典舰队鲁莽的轰炸摧毁了将近四分之一的城区，幸运的是，王宫和大教堂都在炮火中幸免于难。亲眼看到这座璀璨如珠的都市，我简直有些后悔把它拱手送给欧罗巴人了。”
李华梅微笑着点点头作为回答。两人并肩走过托普卡普宫的外庭，在伊莲娜教堂前倾斜的坡道上停住脚步，一同转身往东面的海上望去。
十二艘中国大帆船正列队从狭长曲折的博斯普鲁斯海峡中驶出，高耸的桅杆上悬着帝国海军的天青色旗帜。这是从敖德萨返回的运兵船队，装载着最后一批撤离俄国的远征军。他们将于数天后抵达阿力山达郡，在那里与大部队会合休整之后凯旋回国。
“就这么结束了吗……”李华梅忍不住轻叹一声。
“结束了……也许吧。”帝国首相既像回答，又像自言自语似的说道。“早在隆庆年间，厂卫密探就已怀疑蒙古人与西域穆斯林勾结，意图共与我大明为敌。这个假想中的鞑靼…穆斯林联盟横跨三洲地方万里、人口数以千万计、带甲之士不下百万，拥有能与帝国和天主教同盟三足鼎立的实力。而其中执牛耳者，非兵马最多国力最强的奥斯曼帝国莫属。六年前我们曾挫败过敌人的战争阴谋，在勒颁多摧毁了他们的整支地中海舰队。然而事发仓促，时间和准备都不充足，想彻底放**们的血还得要第二次战争。阿尔及利亚、埃及、希腊和鲁米利亚，奥斯曼帝国就已经没了一半的土地和人口，外加克里米亚、瓦拉西亚、摩尔多维亚和特拉西瓦尼亚四个附庸国。”
“所以说，斯摩棱斯克只是个诱饵，对吗？从一开始您就知道贪婪无信的罗刹人会破坏和议。进而与我们的宿敌奥斯曼人结盟。苏丹把他精锐的耶尼沙利近卫军派往北地，却不料帝国真正的一击落在了空虚无措的君士坦丁堡。殿下，这真是一次……大胆的冒险。”李华梅轻咬住嘴唇，把酝酿良久的后半句话用力咽了回去。要是晚上十天、最多十五天，泰西远征军的主力就会弹尽粮绝，然后被十几万罗刹奴兵一拥而上撕成粉碎。
“任何谋略都是冒险。收益越高，风险也就越大。”首相幽深的目光对了过来，仿佛能径直穿透她的思想。“身为统帅我们的每一个决定都关系到数百万人的福祉，为了大局着想，就算明知道前面是险境，也不得不把人派上去……”
“我明白。”李华梅点点头。你来了，那就够了。“鞑靼海峡才是这场战争的目的。”
“不错，鞑靼海峡不仅是与黑海沿岸贸易必经的航道，在军事上也有不可估量的价值。奥斯曼人曾把黑海视作他们的内湖，可现在他们的每一寸海岸线都处在帝国海军的打击范围之内。丧失了海权的奥斯曼帝国，就是一头拔了牙的狮子，再也难以对帝国造成任何实质性的威胁。”
“不过有一点我倒是很奇怪，”李华梅一边说着，伸手轻轻牵住首相的袍袖。轻风从海上徐徐刮来，翠绿的橄榄树林扑簌簌一阵摇动，两人沿着大道朝正对圣索菲亚大教堂的皇宫正门徐步走去。“您居然把整个鲁米利亚行省都白送给了欧罗巴的蛮人。真不敢相信，这可不像是帝国……或者说，你的风格。”
“这可不是白送。”萧弈天以惯常的自信语气答道：“鲁米利亚新成立的天主教国家都将对帝国无条件敞开贸易大门，不光如此，还有那些从法兰西、德意志或是别的什么地方赶来的骑士们。教皇许诺的四千亩封地和一百五十户佃农对这些破落子弟来说是一笔不小的横财，但现在他们最想要的是先给手头弄点现钱花花，而恰好这玩意我们有的是。”
“所以……雅典提督府拿出一大笔钱趸买了他们急于变现的所有货物？”
“大概花了六百多万银币。差不多是君士坦丁堡战利品的一半，费仲估计能有一百五十万的赚头吧。”萧弈天说到这里，在圣索菲亚大教堂前略一停步，抬头看看教堂旁的四座宣礼塔。这些高塔的外边都搭着一圈盘旋而上的脚手架，石匠们攀在上面挥舞铁斧猛力挖凿塔壁的白色砖块。“真有趣，天主教同盟得到这座城市后做的第一件事就是花大钱拆掉这些没被炮弹拆掉的建筑。”
李华梅歪着头端详了片刻，“突厥人留下的东西？”
萧弈天点点头，“一百四十多年前突厥人攻下君士坦丁堡以后，把这座大教堂改建为清真寺，用灰泥涂遮壁画和神像，还在四角