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？要是太阳神有丁点守护我土的意愿，我们又何致今日之败？不要多说了，我才是这块土地的主人！”他转过头面向萧弈天饶有兴趣的笑脸，方才的汹涌气势一下子烟消云散：“将军阁下，请原谅我们的愚笨和无礼，赦免我们渺小的生命吧。”
“你不是一点机会都没有，国王陛下。”萧弈天拖长嗓音，如同一只把玩着猎物的小猫般得意地笑了起来。“你的性命还是个未知数，看到他们的武器了吗——”他指了指身边的朱雀营骑士，后者端起手中的火枪向印加王虚虚一瞄。“对，就是这种你们所谓的神之武装，要是您不听从我们的命令试图逃走，或者您的手下企图来搭救您，那么他们会奉命立刻枪毙您；要是周围的居民拒绝与我军合作，那么我们将把您的血洒遍大地；要是我军受到你残余部队的袭击，那么您的头颅就得挂上通贝斯的高墙。如果，您和我们好好合作的话，我可以保证，这只是一次为期一年的观光旅行而已，您将有机会，亲自参观一下我们的世界。”他特别把“我们的”三字加上了重音。“旅行结束后，您可以回到这块土地，继续做您的国王。”
“真的吗？”国王简直不敢相信自己的耳朵，“您不杀我？我还可以继续为王？”
“是啊，”萧弈天尽可能和颜悦色地说道：“只要您乖乖地和我们合作，听从我的吩咐，每年缴纳足够的金银贡物，为大明帝国的代理人提供各种物资与人力的帮助。您就可以继续做您的印加国王，甚至，大明帝国会支持您对其他国家发动战争，扩大您原本就不小的国土。怎么样，陛下？或者您更愿意一场尊贵的葬礼？”
看萨伊里图派克那感激涕零的样子，不用翻译也知道他说了什么。萧弈天暗自吁了口气，不带任何感情地说：“现在拿出您的诚意吧，陛下。叫您的贵族们到附近的城镇去，我需要劳动力和食物补给。”
西元1582年11月8日巳时，新大陆，北美，西京。
到家了。萧弈天第一个从舷梯上跳下，快步走过码头长台，踏上阔别多月的故土。石板大道尽头，巍然矗立着西京的黑色城墙。眼下，吊桥垂放，城门洞开，两队卫兵在城下排成队列，迎接凯旋而归的远征军。
一名侍卫牵过坐骑，萧弈天翻身上马，一声唿哨，全军按照预定的队列开始向凯旋仪式的终点郑和广场徐徐前进。
外包铜皮的两扇城门之后是一条高大宽深的花岗石甬道，两壁遍设火炬终年不熄，御敌的三道铁栅已经升起。甬道尽头，大道两侧拥挤着千万狂热的平民，他们努力涌向城市卫兵组成的隔离线，冲着远征军将士们挥舞着手中的鲜花，用大声欢呼来表达自己的喜悦与骄傲。士兵们则挥手回以友善的致意。城楼上大概也有不少民众，或许都是地位较高的名流，随着高处无数花束的挥动，纷纷花瓣如雨而下，飘落在将士的铮铮铁甲之上，于这初冬时节形成了一道别致的景观。萧弈天摊开手，一片玫瑰花瓣缓缓飘入掌心，带着一丝别致的清香——这个季节，只有哈瓦那才有如此娇艳的花卉吧——他痴痴地想着，嘴角钩起一丝微笑。
簇拥着统帅的朱雀营大队过后，排成十列纵队的印加俘虏们从甬道鱼贯而出，为首的自然是萨伊里图派克的豪华御轿了。这些俘虏身着彩衣，头顶银盘，盘中盛满缴获的各色金银器物。西京民众何尝见过这等景况，连同卫兵一道，瞠目结舌，尽数呆在当场，忘记了继续挥手与欢呼。
远征军前队已经到达郑和广场边缘，申时行早已率众位官员等在那里。萧弈天挥手止住大队，俯身滚鞍落马，迎上前抱拳行礼：“指挥使萧弈天，奉总督令南征印加国，幸不辱命，凯旋归国。俘印加国王以下八千口，斩虏首四万有余，请大人示下。”
“很好！”申时行满意之极，亲自走上前去拉着萧弈天双手。“你没有让老夫失望，更没有辜负已故总兵俞大猷俞老将军对你的举荐。现在，”他陡然提高了嗓音，整个广场顿时静了下来，“以大明皇帝之名，本督委任你为西洋行省新任总兵，任命即刻生效！”话音未落，四下里号角齐鸣，士兵们狂热地敲打着手中的盾牌，扯着嗓子为敬爱的统帅欢呼，围观的民众更不断抛来一束束鲜花，喧天锣鼓声中，但听得总督轻声入耳：“凯旋仪式结束后到老夫府上议事，帝国正面临着战争威胁。”
“大人，时间如此紧迫，您还有空在这里闲逛？”陈应龙低声咕哝道，“刚升官就要出远门，总兵府积压的公文可还多着呢。”
“我不是让庆丰去办了吗。”萧弈天满不在乎地回答，此刻两人正身着便服走在西京的繁华大道上。“在原始森林里钻了那么久，你就不想在这闹市上看看？再说了，这也不是闲逛，我要和一位老朋友见面，没有此人的帮助，下一步行动可就难了。见面的地点是在——见鬼，常年在外，西京的变化还真不小——龙渊阁？我想就是这里了。”
陈应龙猛抬起头，但见锦旗飘扬，龙渊阁三个斗大篆字登时映入眼中。他稍一迟疑，见萧弈天已经揭帘而入，连忙快步跟上前去。
这龙渊阁乃是新大陆首席富商林太平的产业，西京城内第一号出名的酒楼。两层建筑临江而立，传统的中式三重飞檐上借鉴了西欧哥特式风格，整体造型别致美观。雕梁画栋的素色木墙之上饰以欧式教堂的彩绘玻璃天窗，显得奢华之极却不落俗套，紫檀方桌上精美的银杯玉盏更令这满堂华贵平添了几分清雅。西京城内的各色名流雅士无不将其视为清谈会友的绝佳去处。
萧弈天向侍者出示了一张预约单，依照他的指引走到楼梯口。两人尚未举步，从二楼便传来一个清甜的女声：“萧，你迟到了。”
陈应龙惊讶地抬起头，但见一名少女靠在楼梯护栏上，雪青色套装上围着一圈红色围脖，方格短裙下的长袜颜色与上衣相近，但略为更深。尽管墙角的欧式壁炉里炭火熊熊，在这个季节这样的穿着也大为古怪。他一时有些犹豫，不知是否该等在楼梯口履行卫队长的职责，此时萧弈天已经开口介绍了。
“应龙，这位是瓦莲莉娅安德烈娜瓦西卡小姐，帝国最杰出的探险家。”
“您好，瓦莲莉娜安德莉娅……小姐”这一长串名字着实让陈应龙吓了一跳，他仔细打量起眼前的这位绝色少女：尽管长发黑若乌木，但高鼻阔目，皮肤白皙，殊不同于中国女子，一双倩兮盼兮的剪水秋瞳中微略带着一丝碧绿，想来应该是欧洲一带的民族。
“叫我瓦莉娅就可以了。”那少女微微一笑，引着两人坐到一张早已摆好酒具的桌前。“萧，你在印加的征服看来很顺利哦。今天一早进城就赶上了你们的凯旋仪式。来，先敬你一杯。”
萧弈天略一颔首，端起桌上的白玉酒杯，笑道。“中国有一句古诗叫做‘葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。’今天这意境倒也大抵相仿。瓦莉娅，最近几个月你可有什么新的发现？”
瓦莲莉娅轻轻晃动酒杯，杯中的波尔多葡萄酒殷红如血，醇香四溢，令人不饮先醉。“南美探险队解散后，我就去了西京西北的五大湖地区，在那里的土著部落中生活了一段时间。如果不是收到你的鹰信，我还会继续向西直到新大陆的尽头哩。对了，你这么急着找我有什么重要的事吗？”
“战争。”萧弈天平淡地说道：“回到西京前我收到了欧洲战争的消息。奥斯曼帝国对我们宣战了——不止是大明，甚至包括整个基督教欧洲。”
“因此让我回来？拜托，我是个探险家耶，难道要征召我去上前线吗？”
“现在我改变主意了。”萧弈天笑了起来，“一次回家的公费旅游怎么样，我是指下诺夫哥罗德，外加和南美探险队同样的报酬。”
“这可不是个好主意。”瓦莲莉娅苦笑道：“伊凡四世会把我的头挂在克里姆林宫门上的。你又不是不知道，家父正是得罪了沙皇，这才变卖家资来到新大陆。我可宁愿去北非沙漠里找金矿！”
“雷帝可不敢碰帝国的特使。整个欧洲也没有哪个君主敢这么做。”
“特使？可是我——啊，谢谢。”瓦莲莉娅对陈应龙微微一笑，后者正为两人斟满酒杯，作为卫队长，这样的谈话他没有资格也没有兴趣参加。
“明天我将起航出访欧洲，由于帝国缺少欧洲问题专家，你以顾问的身份和我们同行，然后再作为特使单独前往俄罗斯，具体任务我会在路上告诉你。现在，先给我讲讲欧洲当前的局势吧。”萧弈天以不容反对的口气说毕，上身向后微微一靠，举起酒杯扬了一扬。
“好了，好了，真是拗不过你。”瓦莲莉娅叹了口气。“真是的，靖海侯横扫欧洲已经有一百多年，你们却仍然对欧洲缺乏足够的了解，不知道这是天朝帝国骄傲的矜持呢，还是压根没想过下一步的举措呢？”
“大概两者兼而有之。”萧弈天耸耸肩，两手无奈地一摊：“继续说下去吧。”
“欧洲的政治局势比较复杂。”瓦莲莉娅快速整理了一下思路，轻启朱唇娓娓道来：“英格兰、法兰西、西班牙和神圣罗马帝国是欧洲最具实力的传统四大帝国，北方的丹麦和瑞典则是波罗的海新兴的海上强国。东地中海区域，贸易城邦威尼斯与*的海军是对抗土耳其人的重要力量，西班牙的海上势力则主要集中在撒丁岛以西。
“名义上，罗马教皇是君临整个欧洲的唯一宗教领袖，但是近年来在中欧出现了几个新兴教派，在法国和神圣罗马帝国，新教与罗马教派的矛盾非常激烈；英国教会则宣布不受罗马教廷管辖。不久的将来，宗教矛盾很可能演变成一场欧洲大战。
“英法两国是多年的宿敌，西班牙也曾与法国兵戎相见。瑞典除了和神圣罗马帝国的汉撒同盟不和外还长期与俄罗斯对抗，不久前与波兰和立窝尼亚骑士团结盟，打退了伊凡四世的多次进攻，令俄军伤亡惨重，相信他们对英国的北海霸权也有所觊觎。
“对了，神圣罗马帝国并不是一个真正意义上的集权帝国，而是由三百多镇诸侯组成，每届皇帝从七大镇诸侯中选出。最后我想说明一下，在欧洲君主之间，信义是根本不存在的，背叛与出卖层出不穷，他们的保证绝不能过于当真。不知这样说是否清楚？”
“看来我可找对人了。”萧弈天满意地端起酒杯，“欧洲诸国之间的矛盾就是外交运作的基石，认识这一点才能够进一步控制它们。要是我有权的话，一定聘请你为帝国的专职顾问。”
“谢谢，不过我还是更喜欢探险家闲云野鹤的生活，你能为我的探险行些方便，提供些资助就好了，我倒是很愿意做帝国的专职探险家哩。”瓦莲莉娅说完自己也不由笑了起来。
楼外日已西斜，两人又对酒闲聊了一会，起身准备离去。刚走下楼梯，一名中年男子忽然迎上前来，“这位公子，您的酒钱已经结清了，我家老爷请公子入内堂一叙。”
萧弈天闻言一怔，连忙问道：“不知你家老爷是？”
“小人是龙渊阁前堂掌柜徐福，我家老爷便是店东林太平林员外。”
三人面面相觑，均不知如何与这豪商扯上了关系，萧弈天吩咐道：“应龙，你送瓦西卡小姐回她的寓所，我见过林员外后自行回去。”话毕，他目送两人走出店门，回头对徐福说：“请先生带路。”
当龙渊