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秦王自己请不动，又派宰相应侯去请，白起始终不肯，干脆又再请病假。
秦王于是命王齮替换王陵为将，八、九月间又再围邯郸，但仍是久攻不下。
这时候，楚国派春申君率领的援军，以及魏公子无忌率领的大军全都已到，数十万大军合攻秦军外围部队，秦军颇有伤亡。
白起这时候又说话了：“秦王不听我的话，现在看怎么样了！”
这话传到秦王耳中，秦王大怒，下令白片刻日赴前线指挥作战。白起自称病重无法领兵，应侯又再亲自到家里去请，白起仍然不奉命。
秦王大怒，削革白起的一切官位爵位，贬为普通兵卒，并谪放到阴密去。这时白起却真的病得很重，不能赴谪居地。
又过了三个月，诸侯军围攻秦军更为猛烈，秦军支持不住，接连撤退，每天都有军中使者到咸阳来告急。秦王越想越气，派人赶白起出咸阳。白起抱病而行，才出咸阳西门十里，抵达杜邮时，秦昭王又与群臣商议说：“白起受到谪放，看起来是不心服的，将来一定还会乱发牢骚。”
于是，秦王又派使者赐剑白起，令他自裁。
白起在自杀前，仰天长呼：“我有什么事得罪了天，竟落到这种地步？”
过了很大一会，他才省悟地说道：“我是该死的，这种凄惨下场是罪有应得！长期之战，我欺骗赵国降卒，坑杀了四十万，这就已经足够死罪了。〃于是自刎而死。
当时是秦昭王五十年十一月。
白起在秦国人心目中是大英雄，战无不胜，攻无不克，为秦南定鄢、郑及汉中各地，北歼赵长期军，为秦辟地七十余城。今死而非其罪，秦国百姓都为他哀悼，每城每乡都建祠祭祀他。
但在赵和其他诸侯各国，他却是个残杀降卒的大恶，死者家属恨不得食其肉寝其妻，听到他得罪自杀的死讯，莫不欢欣鼓舞。
秦军听到这个消息，将领人人自危，士气为之低落不振。
７
秦昭王五十年正月，赵成王十年正月。
秦将王陵率大军二十万围攻邯郸。
赵国军民对秦国的反复无常甚感痛恨。全国上下同仇敌忾，固守邯郸，虽然赵军兵少力弱，但由于民心士气高昂，战斗意志坚决，秦军发动多次攻城，全都遭到击退。
开始时，赵王还想利用子楚这个质子作谋和的棋子，尤其是他现在的身份与前不同，不再是庶子，而是秦国太子的嫡世子，第二顺位王位继承人。
但秦昭王攻城略地，从不考虑质子的安危，因为他儿子众多，孙子更是多得自己都记不得有多少。
安国君也跟父亲一样，无可无不可，这个嫡世子死了，再立一个就是。
急的人除了生母夏姬以外，就只有华阳夫人了。夏姬得闲就到华阳夫人那里哭诉——现在由于子楚的关系，她们已是好朋友了——因为她根本见不到安国君。而华阳夫人也是日夜在安国君面前哭泣，要他到父王那里设法谋救，譬如是交换质子，或者是暂停攻击等等。
安国君表面安抚她，说是向父王禀告想办法，但实际上这些日子他连见父王的面都不敢。
秦军失利的消息每天都从前线传来，父王请白起又请不动，更是丢尽了脸，请不动不说，还要听他的风凉话。
秦昭王一生派兵出征，扩张疆土，真可说是所到之处势如破竹，但这次攻击失利，邯郸久攻不下，他变得烦躁不安，动不动就打人杀人出气，安国君这个时候实在不敢逆披龙鳞，拿自己儿子的事去烦他。
再说，各国在开战以前，就已将在敌国质子的命运决定好了——能逃出就活，不能则死，全看他自己的能耐和造化。
后来，安国君实在拗不过华阳夫人的纠缠，只得托人经由秦国在赵的间谍系统营救子楚，并公开在军中悬赏，凡能在邯郸城破前后，将嫡世子营救回国的，赏黄金千斤。
重赏之下虽然必有勇夫，但秦军个个只有望着攻不下的邯郸城墙叹气。
这项重赏当然也包括间谍系统的人。秦国旗时就派了间谍在各国，有利用商人身份往返报告的生间；有买通当地人担任的因间；有在敌人间谍系统内的反间；也有就在国君身边亲信的内间。
秦国间谍系统发动赵王身边的内间建议交换质子，但赵国为质在秦国的质子，也只是赵王并不喜欢的儿子。同时，为了秦国的一再反复无定，他不能相信，他放了子楚，自己的儿子就会放回来。
另外，秦军坑杀降卒四十万，这个仇恨已深植在每个赵国人的心里，再加上围城攻防的死伤以及缺粮的惨状，军民都喊叫着要杀秦国质子泄恨。
按照惯例，无论是与国、盟国或敌国的质子，平常都是行动受到监视的，只能在住地的城内活动，出城都得经过有关当局的批准。
在秦国一开始违约，再度进军赵国时，子楚的行动就受到限制，好在赵王还想利用他，并不太严格，尤其是未限制他的家人。
因此，吕不韦的狡兔三窟计谋，开始看出效果。楚玉夫人带着赵政、奶娘，以及赵升的妻子、儿子赵高和其他一些女仆仆妇，前往赵庄，对外说是探望义父赵悦。
和赵政同年同月同日同时，不过是生在子时尾的赵高，已经成为赵政的最佳玩伴，赵政睡觉醒来，一睁开眼睛就吵着要赵高。他们同吃同玩，有时候还同睡在一起。
带他和他娘去，就是为了赵政离不开他。
楚玉夫人走了以后不久，秦军就军临邯郸城下，赵王严令派人看守子楚府第，美其名是保护。白天只准进不准出，米粮蔬菜和日常所需用品，全由邯郸地方当局派人送，进去的人还要经过严密搜身检查。入夜则完全不准有人接近，凡经发现，格杀勿论。
子楚根本也不敢外出，以邯郸军民的气愤，他出去不横尸街头才怪。开始吕不韦还利用关系，买通负责看守的官员，偶尔来探视他，最后吕不韦本人也受到警告，他再去接近子楚，自己也会有同样遭遇。
于是，他和外界整个隔绝。
８
那天晚上，子楚正坐在书房发呆。
偌大的一座府第，现在只剩下三个人，他、兰儿，还有赵升。
到了晚上，梧桐树影婆娑，就好像鬼魂起舞。这所古老宅第，每处院子天井，全都种有这种阔叶乔木，夏季枝干参天，茂密的树叶荫盖庭院房舍，排拒了阳光，但也增加了阴森之气。
赵国本籍的僮婢女仆全都解散，有的自由之身是自动离开，不愿再侍候敌人；那些卖身府中的，则由邯郸地方当局一道命令，全部还了他们的自由。
兰儿是自小卖到吕不韦府中，由玉姬带来的陪嫁女仆，但她恋着子楚，没有随玉姬去赵庄，遣散时她也不愿走。她说，除非她死，这辈子是跟定他了。
赵升是自由人，是子楚到邯郸后雇用的，但因感激子楚的知遇，他也不愿离开。
眼看着残月光照下的花园，一切变得惨淡死寂，鼻闻阵阵随风飘来的花香，使他觉得不像是人间，而是进了虚无缥缈的鬼世界。
兰儿在楼下，正忙着为他弄晚餐。
忽然，穿戴青衣小帽、一副仆佣打扮的吕不韦，匆匆地走上楼来，他身后还跟着一个和他同样打扮的下人。
兰儿也端着子楚的晚餐，紧接着上来，她关心子楚，想知道发生了什么事。
吕不韦一见到子楚，开口就说：
“刚才我得到消息，赵王下令逮捕你，现在来逮捕你的人马可能已在途中，我已买通了西城的门监，他已准备好放你出城，现在我们要赶快走。”
“让我去为公子准备一下。〃兰儿在一旁说，俨然是女主人口吻。
子楚感激地看看她一眼，还来不及说话，吕不韦就急忙说：
“不要准备什么了，紧急时候，人能出去最要紧，人在什么都会在，人没有了就什么都没有了，赶快跟我来！”
“你是怎么进来的？〃子楚反而平静我问。
“这时候你还问这干什么？〃吕不韦惊诧地反问：“我是以吕不韦的名义买通了门口的警卫，说我们是你的老家人，还有工钱跟你没算清，我们是来要帐的。”
“那你来看，我们要怎样出去？〃子楚苦笑着说。
吕不韦随着子楚来到窗前，往外一看也暗暗叫苦。
只见院内院外，火光明亮，进出口都有人把守，不说是人，连只鸟也飞不出去。
“怎么会来得这样快！现在是酉时，我得到的消息，是在戌时赵王使者持诏书来此，距离现在应该至少还有半个时辰。〃吕不韦懊恼地说。
“看样子，赵王的使者还未到，这些人还是负责监视这里的那批人，他们知道今夜要逮捕我，当然要提前戒备，不然不会没有行动。”
“那我们该怎么办？〃足智多谋的吕不韦如今也慌张起来。
“小人有办法！〃跟着声音进来的是赵升，他跪下向子楚和吕不韦行礼。
“免礼，起来说，你有什么办法？”
“刚才我上楼，发现花园的阴暗处都有暗哨监视，花园外十步一岗，五步一哨，全都是持着火把，而且所有地方的灯都点亮了，连飞只苍蝇，他们也会发现……”
“这些我们都看到了，〃吕不韦不耐烦地说：“现在最主要的是我们怎么出去。”
“只有行险侥幸，用李代桃僵之计了！〃赵升微笑着说。谁是李，谁是桃，要如何代法？
吕不韦点点头，若有所思。
“平日大家都说小人长得有点像公子，〃赵升仍然面带笑容：“如今小人愿代公子逃过此难。”
“这怎么可以！再说，使者会辨认不出来吗？〃子楚说。
一直在旁默默观察赵升的吕不韦这时开口说：
“不只是有点像，而是非常神似。使者没见过公子，他也想不到我们会用这招，大概可以矇混过去，现在这种情形，也只有试一试了。”
“那公子赶快和小人对换衣服吧。”
“这怎么可以！〃子楚连连说。
“如今事情紧急，只有这样了。兰儿，你去服伺公子更衣，并将赵升打扮一下。〃吕不韦抢着说。
赵升穿上子楚的衣冠，头发式样一改，脸上再经过化妆，连吕不韦都分辨不出来了。
“果然像，但凡事只怕货比货，公子要找地方藏起来，不然两相对照，万一露出破绽就不好了。〃吕不韦端详着两个人说。
“这怎么可以？这怎么可以？〃子楚不断重复这句话。
这时候赵升突然跪倒在地，两眼含泪地说：
“赵升这样做并不完全是为了公子，有一半也是为自己打算。小人在，公子不在，小人等于不在，只要公子在……”
“你怎么这样说呢？赶快起来！〃子楚感激地要扶他。
赵升仍然跪伏在地，哽塞地说：
“公子身系未来秦国及天下的安危，小人能代公子死，也是小人的光荣，何况不一定会死，只是……”
“有什么事要交代，我一定会照办！〃子楚插口说。
“就是小人的儿子赵高，希望公子能栽培他成人……〃说到此，他已哽咽得说不下去了。
“全包在我身上，我绝不会亏待他！我将视他和赵政一样！”
“至于公子对小人的知遇之恩，也许只有来生再报了。〃赵升又啜泣起来。
“应该是我报你的恩，〃子楚也感动得泪如泉涌：“多少受我恩惠的人，此刻都已离我而去，我对你没做什么，你却愿意为我死，请受子楚一拜！”
子楚