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日军舰队挤在长江口岸游弋不前，遭到了国军飞机的猛烈轰炸，损失不小。
与此同时，日军增强了空中力量，他们渐渐在武汉上空的飞机追逐战中占了上风。日军对市区隔三差五地进行大规模轰炸，百姓伤亡不少，好在国军的防空炮火仍然十分密集，军事设施大多完好，鬼子成效甚微。每天都有精神抖擞的新部队在市民的欢呼声中开上前线，武汉市民们冒死走上街头，挥舞着彩旗红花，夹道欢送这些无畏的勇士。
战役中，国军的武汉外围防御经受了重大考验。鄱阳湖防线和大别山北部防线在敌我手中几度易手，不分高下。可日军几度增兵，又集中火力猛烈突破了多处要塞，用装甲部队楔入了国军的防线，国军终于忍痛放弃，全线后撤。没了空中对抗，鬼子空军的精确轰炸让防线中的火力点无处藏身，国军精锐部队开始吃大亏，一开上去就被炸得七零八落。虽然有美国和苏联的空军飞行员与国军并肩作战，可国军空军在数量和作战能力上与日军相去甚远。武汉军民经常看到英勇的飞行员驾驶着苏制战斗机以少打多，战得难解难分。日本人灵巧的小战斗机追击并击落了无数国军飞机，连跳伞的飞行员都不放过，他们或用机枪把吊在空中的飞行员打成筛子，或用机翼将他们切成两段。市民们在下面瞠然目睹，无不咬牙切齿，痛心万分。
经过三个月的浴血奋战，国军利用长江南岸的丘陵地带做运动防御，虽然节节败退，但效果总体不错。日军虽然在天上和海上占绝对优势，地面进攻却不理想。楔入湖口防线后，日军没敢让装甲部队迅速穿插，截断国军的运输补给线和守军归路，反而固守阵地以待休整。国军得以迅速把新的预备队投入反攻，并积极突破日军的运输线，一来一往，倒是个平手。战斗是惨烈的，日军如今往往要付出一比一的代价，方可以占据一些要塞和阵地，但是占领的很多阵地经常失去原有的战役目的。为避免被国军牵着鼻子走，日军指挥部不得不过早地与国军展开全线正面战斗，这就成了拉锯战。日本人娇贵的小坦克在江河流域阵地战时，并没有捞得多大的便宜。国军战士们不再那么惧怕这钢铁怪物，竟然敢于放过它去打后面的步兵了。他们也会扑到陷在防坦克壕里的坦克上，浇上汽油就烧，然后撤到一边等着扑过来营救的鬼子。
几场大规模战斗下来，国军虽然死伤惨重，伤亡反倒还不及日军。
长江防线似乎守得住了。
在医院躺了二十多天后，老屌终于可以瘸着腿上前线看看了。刚刚落痂的伤口白里透红，遍布全身，与他黑红的好皮肤对照鲜明，显得很难看。如今又脱胎换骨地活蹦乱跳了，老屌倒在意起脸上的伤疤来，和熟人尤其是和女医护人员打招呼时，总感到浑身都不自在。高兴的是，近一个月的休养居然让他胖了一圈，额头上暴露的青筋也没了踪影。
传来的消息有好有坏。老屌得知，鬼子的飞机误炸了自己的进攻部队，死了好几百刚从华东调来的生力军，登时笑得合不拢嘴。可是，经常来看伤员们的那个美丽姑娘瑛子，再没能躲过敌机的扫射。她被抬进急救中心的时候还有口气儿，手里紧抓着一个箩筐，饭菜都洒在了半道儿上。一个护士哭着告诉老屌和战士们说那是瑛子，这帮伤兵们立刻就炸了锅，竟纷纷奇迹般地从病床上蹦了下来，怎么劝都回不去。战士们一层层地围在瑛子的手术台周围，大气都不敢出，手足无措地看着鲜红的血从她胸前汩汩地涌出来。她的脸因为失血变得惨白，青色的嘴唇抽搐着，萝卜粗的机枪子弹从肩部钻下右胸，削走了她的肩膀和右边的乳房，原本那么美丽的躯体，那么丰满的胸脯，如今只能看见一个巨大的血肉空洞。她的眼睛死死地盯着天花板，瞳孔开始发散，在生命消逝的最后一刻，她竟然清楚地喊出了一声：“妈妈……”
医生放弃了。老屌和战士们围着姑娘的尸体放声痛哭，那个喜欢给瑛子讲故事的战士跪在她的身前，轻轻地抚摸着她的脸，然后将头狠狠地朝手术床的铁架上撞去，发出了狼一样的嚎叫。他胸前的伤口在痛苦中迸裂了，血喷在了瑛子苍白的手上，又粘粘地滑落在地上……
高团长带着部队从长江南岸的阵地上换防回来，这时的406团已经比最初的编制少了八成人数，只剩约两个连的兵力了。老屌所属的连队被取消了番号，一批从江西挑选出来的新兵和近一百名医院爬出来的老兵，按照命令编成了一个加强突击连，不再隶属于到西北部休整的37军406团，而直属于主力部队——李延年的第2军军部。一位中央军校毕业的上尉军官担任了该连连长，老屌任该连副连长。
新连长杨铁筠，字公庭，二十五岁，人可谓眉清目秀，身材精瘦挺拔，举手投足间英气勃发。一双俊目精光四射神采奕奕，凝神时深邃悠远沉郁低回。这是老屌见过的长得极漂亮的男子——这大兄弟咋能长成大姑娘般漂亮哩？此人面相虽显年轻，却言语之间睿智沉着，有着和面貌不相称的成熟稳重。他军人气派十足，总是军容姿整皮带锃亮，在战士面前浑身一丝不乱。生于军人世家的杨铁筠在鬼子大举入侵前还在日本留学，中日全面开战设法跑了回来，就职于武汉卫戍司令部特别行动科。如今的任务，他要和老屌在十五天之内将部队训练出来，要具备侦察和深入作战能力，还要教大家学习一些重要的日军用语。
这是一次前所未有的训练，老屌和战友们一样，无法理解和接受新连长杨铁筠的训练方式。每天半夜的负重20公里跑简直是噩梦，让刚刚痊愈的老屌腿肚子转筋，直欲口吐白沫了。多数战士都比他跑得快，好在有人殷勤地帮他背装备才硬挺过去。后半夜是以班为单位的爆破训练，把美国制的雷管和炸药用电线接在一块，然后拉个绳跑出老远，拧上钥匙就炸。这也不是老屌的长项，笨手笨脚的老屌要么接错了线，要么将雷管插反，总之，统统不成功。倒是新兵娃子里有学过一点电工的，帮着这个班过了关。等到了半夜射击训练，老屌仍然不行。他从来没有系统地练过射击，打鬼子的时候只摸着大方向，可十枪不见得搂倒两三个，其中或许还有打错的，在大晚上的就更没准星了。连长杨铁筠身背二十公斤弹药，运动中定点，连打十枪，三个十环，四个八环，三个七环。老屌也打了十枪，两个七环，五个四环，其余的脱靶，老屌自愧不如，脸羞得像个柿子。杨铁筠连长了解过老屌的战斗经历，知道因为他的带头才顶住了鬼子第一轮冲击，而且刚从医院爬出来，自是不敢小看，很客气地给了他台阶下。杨铁筠大声地呵斥着哄笑的战士们：“笑什么？别看你们现在打得准，鬼子的飞机大炮一齐招呼，你们就吓得连准星都找不着了！多向老连长请教一些实战经验，动真格的时候就不会尿了裤子！”
曾经尿过裤子的老屌对这样的恭维非常受用，到训练格斗的时候就非常卖力，杨连长理论水平高，也留过东洋，可拼刺实战经验却不能和这农民相比，更没有和鬼子一对一地动过刀枪。在练习大刀的时候，他就和老屌显出了差距。老屌牢牢记着老乡那灵活的转身步法和大嗓门上尉的横向拖刀，结合自己的实战经验，摸索出了一套招式难看却极其实用的刀法。砍不像砍，削不像削，一刀劈下来，有时会稀奇古怪地变成扎刺，或是斜撩，看着他勇猛地举刀冲来，大有立劈华山的架势。对手刚举起刀欲接招，老屌却滴溜溜矮了下去从对方肋下滑过，原地转了个圈，砍的却是肚子。杨铁筠从未见过这样的刀法，这太难看了，简直难看得无法容忍。可两个对练的新兵扑将上来，老屌居然在一招之内就用木刀砍了右边战士的腿，又左手刺入了左边战士的肋条。围观的战士们顿时就鼓起了掌，对老屌肃然起敬，杨铁筠暗忖，反正又不是比武招亲，能杀鬼子就是好刀，只要不被西北军的大刀教官见到，随他去吧。战士们眼睛发亮，纷纷模仿着练起他发明的这套怪刀刀法来。
聪明的杨铁筠连长极善于做技术总结，把老屌的刀法概括为：左砍佯攻——右滑下步——刀变横削——转身砍肚——大刀上撩——鬼子开户。这真是太生动传神了，既顺口又好记，怎么自己做得到却硬生生说不上来呢？老屌打心眼里叹服这年轻的连长了。教练场上刀光乱舞，老屌脱光膀子的时候，战士们都看呆了，大家对着老屌浑身的伤疤赞叹感慨不已，不经意间就把细皮嫩肉的连长晾在一边了。老屌发觉，已经粗通领导技巧的他立即进行了高帽转移：“要是早点能和连长学习这么多作战技巧，弟兄们肯定能少死不少！大家多向连长请教，俺的这一套没法看，不是正道儿。”
经过半个月的强化训练，新老士兵都进步很大。连长指导的排与排、班与班之间协同掩护进攻和防守，大家在反复的演练中融汇贯通。战士们对年纪轻轻而才华横溢的杨连长心悦诚服，对憨厚而实战经验丰富的老副连长也敬重不已。一次训练投掷手雷时，一个兵娃子慌了手脚，脚底下绊蒜，手雷居然掉到屁股后面，正落在脱下鞋抽烟的老屌面前。那个铁疙瘩冒着青烟滚来滚去，战士们在连滚带爬中作鸟兽散，杨铁筠回头一看，见那手雷就在老屌眼前，顿时面如土色。老屌只一怔，不动声色地弯腰捡起手雷，顺手轻飘飘扔到旁边的水井里，然后蹩回去穿鞋了。趴在地上的战士们看到，老屌笑眯眯地坐在井边，炸起的水花打湿了他的帽檐，半截香烟兀自烟气腾腾叼在嘴边，众人皆佩服得五体投地。
从艰苦多样、日歇晚练的训练中，老屌感觉到这支部队会有不同以往的战斗任务。他猜想杨连长肯定知道，于是经常打探军情，无奈杨铁筠口如铁闸半个屁不放。老屌只能瞎猜：“会不会让我们去抓俘虏？那练习放炸药啥意思？莫不是要让咱们像团长一样去炸军舰？可是大家也没练游泳啊。嗐！管球干啥呢，一样不是打鬼子？”
几天后，命令下来了。杨铁筠连夜召集军官开会，传达作战命令。经武汉卫戍区司令部长官批准，第2军军部签署下发了作战命令：突击连须于二日之内长途穿越我方和敌方阵地，急行军一百五十里，夜袭日军斗方山临时军用机场，并伺机破坏敌军之飞机导航设备以及弹药仓库。部队一律撕去肩章番号，带上日军服装，装备日军作战武器和一部电台，明晚八点出发。在到达之前实行无线电静默，到达作战位置之后即行攻击，同时呼叫我方空军对敌之空军弹药仓库实施引导轰炸，国军将于空军轰炸之时开始由沿江要塞进行局部反攻。任务完成后突击队向东南方向撤退，进入湖泊区等待第3战区28军游击部队的接援。
出发之前，第2军副参谋长亲自来给大家饯行，他当场宣布，参加此次战斗的将士每人长一级军衔，安全返回的士兵有大洋三十块，国光勋章一枚，牺牲的抚恤加倍。席间，副参谋长热泪盈盈，举杯豪唱军歌。老屌跟不着调子，也只跟着瞎哼哼。大家都有些壮士出行的豪壮，对这个高难度任务并不怎么害怕。新兵们觉得有一百多个老兵——尤其是有两位机智和经验丰富的连头带领，心里都比较踏实。老兵们觉得这样的