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南，又是骏马秋风骥北……”
铁麟笑了：“你把湾酒说得如此神奇，那就让老夫尝一尝吧，别光这么逗老夫的馋虫了。”
金汝林说：“别忙，您再听我说。这湾酒的酿造非常精致讲究不说，主要的功夫就是靠窖。也同南方的状元红、女儿红一样，窖的时间越是长久，味道越是悠长缠绵。拿到市场的湾酒，至少是5年的，还有10年的，12年的，15年的……所以湾酒又叫作通州老窖。”
铁麟点了点头：“行了行了，无论是湾酒还是通州老窖，你就别卖关子了。”
于是，金汝林点了一瓶10年湾酒，让小伙计用壶烫上。这湾酒也同烧酒一样，都喜欢热着喝。
两个人刚倒上茶，小菜便上来了。小伙计端着酒壶，给他们斟上酒，说了声“慢用吧您哪”，便又招呼别的客人去了。
转悠了半天，又累又渴又饿。铁麟端起酒杯抿了一口，果然舌尖一颤，味道非常。一股清淳立刻浸透心脾，令人周身畅快，又回味绵长不绝。铁麟说：“嗯，味道不错。”
金汝林得意地笑了。
品过了酒，铁麟想到自己身上的差使，又有点儿灰心了：“咱这样海里捞针，会有结果吗？”
金汝林说：“东翁放心，我今天带您出来，主要是陪您散散心，瞧瞧码头上的景致。要找到洋人那东西，当然不能这样没头的苍蝇瞎撞了。”
铁麟说：“合着咱遛了半天馊腿，是瞧西洋景儿哪，你心里没谱儿呀？”
金汝林说：“东翁您别着急，办法得慢慢地想。来，我先给您道个乏，敬您一杯。”
铁麟苦笑了一下，一仰脖便把酒干了。
金汝林问：“怎么样，还可以吧？”
铁麟抿了抿嘴唇说，咂摸着滋味儿说：“还行，劲儿挺冲。”
金汝林说：“您别瞧这酒劲儿冲，却不上头，那劲儿到哪儿就是哪儿，没有后劲儿。”
铁麟说：“听说你是湖北江夏人？可怎么说一口京片子话？”
金汝林说：“我进京之后便学京话，早把那九头鸟的腔调扔掉了。”
铁麟问：“你什么时候到的北京？”
金汝林说：“18岁。”
铁麟说：“那也不容易，有许多人小时候学的话，一辈子都改不过来。”
金汝林说：“您别忘了我是梨园出身，祖祖辈辈都是吃开口饭的。”
铁麟点了点头，又问：“听说你读了不少书？”
金汝林叹息着说：“读书再多管什么？还不是被考场拒之门外？”
关于金汝林“身世不清”并立志要改换门庭的故事铁麟已经听夏雨轩说过了，他很同情这个饱学之士，可也没有办法帮他。他毕竟不是皇上，改变不了大清国的章程。
两个人喝着酒，聊着天，消磨着时光。这时候进来一个人，三十多岁，一身长衫，进门就喊道：“喂，伙计，打半斤三西子，扯个旗子。”
铁麟觉得奇怪，不知道来客在说什么，用询问的眼光看了看金汝林。
金汝林低声说：“他在挂牌子。”
铁麟问：“挂什么牌子？”
金汝林说：“您往下看就知道了。”
那个客人在他们临近的一张餐桌上坐下来。
小伙计给他端来一杯盖碗茶。
铁麟注意到，那客人随即将碗盖取下，放在茶碗的左首，盖顶朝外，盖底儿朝里。这时候，小伙计将手里的一双筷子放在茶碗的右首。客人又把筷子拿起来，放在茶碗的前面。
铁麟用眼睛问金汝林，这是什么意思？
金汝林用筷子在杯子里沾了一点儿酒，在桌面上写了一个“青”字。
铁麟明白了，这是青帮接头时的联络信号。对于青帮，铁麟早就有耳闻，都是道听途说。青帮亦称罗教，即罗清所创。罗清为甘肃兰州府渭源县东乡罗家庄人，12岁中秀才，17岁中嘉靖恩科举人，后会试赐进士出身。历任监察御史，户部侍郎。他曾拜金纯为师，故推金纯为第一代祖师。金纯在明成祖时历任刑部左侍郎、礼部尚书、工部尚书等职。因他有功于漕运，后来被青帮视为崇拜的偶像。罗清遭严嵩陷害，在狱中参悟得道，修五部经。时有外国使臣进呈天书，无人认识，朝廷发榜招贤。罗清在狱中请狱卒代为揭榜，入朝朗诵天书，并说自己所著的五部经乃天书的下卷。于是龙心大悦，要封赏罗清，罗清却看破红尘，离京至杭州结庵修行，收钱坚、翁岩、潘清为徒。
历来漕运很不安宁，三千里大运河帮派林立、盗贼四起，让朝廷伤透了脑筋。雍正三年，皇帝通令挂榜招贤治理漕运。罗清便派钱、翁、潘三人下山去河南揭了皇榜。河南巡抚田文镜立即禀报雍正帝，帝心大悦，恩准开堂收徒，治理漕务。自此，青帮在漕运上渐成气候，势力也越来越大，成了大运河上不是朝廷的朝廷，不是总督的总督。
小伙计问：“老大，贵姓？”
客人说：“在家姓蔺，出门姓潘。”
小伙计问：“老大，何处而来，何处而去？”
客人说：“杭州而来，通州而去。”
小伙计问：“老大，何处装粮，何处卸粮，经过多少地方？”
客人说：“浙江杭州府装粮，直隶通州坝卸粮。一路经过三口三关三闸五坝五场，七十二个半码头，七十二个半小闸，九十九道半门槛子。”
小伙计问：“老大，粮船有多少只，仓房有多少间，几大仓，几大廒？”
客人说：“粮船九千九百九十九只半，仓房九千九百九十九间半，十八大仓，四大廒。”
小伙计问：“老大，半只船在何处？”
客人说：“山东省沂州府半只脚划子信船，归江淮四管理。”
小伙计不再问话，冲客人笑了笑，便去了。
铁麟和金汝林低着头喝酒，装作什么也没听见、没看见的样子。那客人独自坐在桌旁，喝起了茶。
金汝林朝铁麟举了举杯。
小伙计给蔺客人端来了两个菜，一壶酒，客人便自斟自饮起来。
金汝林伸过头，小声地说：“看来跟临清卫有关。”
铁麟心里一惊，临清卫的领运官徐嘉传刚刚被他枷号示众，准备发配古尔塔给披甲人为奴，难道青帮是来救他不成？他用眼睛朝金汝林询问着，到底他来干什么？
金汝林说：“他好像是来找周三爷。”
铁麟问：“周三爷是谁？”
金汝林伸出了三个指头，铁麟明白了。大概是属于青帮的第三号人物，势头不小。那么第一、第二号人物是谁呢？铁麟开口又要问。
金汝林怕别人听见他们的谈话，急忙冲铁麟摇了摇头，示意他不要说话。
铁麟心里憋得慌，但是既然金汝林不让他开口，也只好忍下了。他使劲喝了一口酒，又吃了一口菜，想把这股好奇心压下去。
金汝林突然轻声地叫起来：“天呀，我怎么把他忘了呢？”
铁麟问：“你说的是周三爷？”
金汝林点了点头：“对，咱们也去找他。”
铁麟问：“找他干什么？”
金汝林说：“找洋人那只皮箱呀。”
铁麟更糊涂了。
金汝林从怀里掏出一个二两重的银元宝，叫过小伙计嘱咐说：“你去给我办几样礼：二斤茶叶，要明前茶；两瓶酒，要贵州茅台；一合点心，要大顺斋的；再加上一个果篮。把这些礼物买好以后，雇一个挑夫挑过来。”
小伙计接了银子，跟另一个堂倌打了一下招呼，便匆匆走了。
铁麟困惑地问：“你在搞什么鬼？”
金汝林说：“一会儿再告诉您。”
※※※
周三爷在大运河东边的小潞邑村，从古城向北，还要再走8里路。吃过了饭，金汝林雇来两头小毛驴，铁麟和他骑着驴，让挑夫挑着买来的4样体面的礼物，悠悠搭搭地朝小潞邑走来。
潞邑村原来是河东一个很有名的古镇，西周实行井田制，“九夫为井，九井为邑”。兴盛时期，潞邑有千户之众。后来住户剧增，镇上无处建房了，便有些人迁移到了古镇南面的五里之处又建新村，称为小潞邑。
潞邑古镇10天4个集日，江南塞北的商旅都到这儿来经商贸易，原本是个兴旺繁华之地。居住在古镇上的老户刘老大，见商旅们发财眼红，便聚集家族无赖之辈组成潞邑帮会，欺行霸市、敲诈商贾，巧立名目收取保护费、地皮费、交易费等等，把潞邑古镇闹得暗无天日。刘姓原本是个大姓，族人又多无正业，见如此来钱容易，便纷纷加入了刘老大的潞邑帮会。其他外姓人亦有好逸恶劳者，也纷纷加入进来。一时间，潞邑古镇竟然正不压邪，让这些无赖之徒成了气候。
里二泗佑民观清莲道士，多次到潞邑古镇找到刘老大，劝说他弃恶从善，至少要收敛一些。因为潞邑镇的名声已经影响了通州城，影响了漕运码头，甚至影响了张家湾古镇。刘老大天性恶劣，刘姓人家上梁不正下梁歪斜。在这股邪恶之风的笼罩下，善心变恶，好人变坏。清莲道士三进刘家，三次被打得皮开肉绽。这且不算，更有甚者，刘老大还派人到佑民观，放了一把大火，幸亏里二泗村民奋力抢救，才使佑民观避免了回禄之灾……
嘉庆二十三年四月初八，一场暴风来得怪异，尘埃四塞，漆黑一片，白昼亦须燃烛。大风接连刮了三天三夜，风平之后，潞邑古镇不见了，平地突兀一个沙山，长数里，高十来丈。后来迁移过来的小潞邑恰好在这座沙山的底下。据说，风沙埋没了潞邑古镇，幸存者甚少。
沙山埋葬了刘姓家族的罪恶，埋葬了潞邑古镇的耻辱，却给小潞邑创造了一块风水宝地。小潞邑背靠沙山，面向大运河，仁义水甜，成了遐迩闻名的道德村庄。
周三爷的家就在村后的沙山下面，院子里种着一架葫芦，葫芦长得茂盛，结得奇特，都称周家为葫芦小院。
葫芦小院实在是一个很不起眼的庄稼院落，连道院墙都没有。院子外面，是荆条扎成的篱笆，木桩修成的栅栏门。推开栅栏门，就是一片菜园子。菜院子中间一口水井，一架辘轳。一个中年汉子正摇着辘轳从井里打水，金汝林走过去，向他说明来意，请他向周三爷通报一下。
中年汉子说：“不用通报，你们跟我进去吧。”
金汝林有点儿意外，连铁麟也感到有点儿奇怪，这么一个手握重权、如雷贯耳的人物，怎么连个看家护院的都没有，而且来了客人怎么连通报都不用呢？
周三爷正在给葫芦浇水，葫芦秧已经趴上了架，吐出了细嫩的幼芽儿。
中年汉子说：“三爷，有客来。”
周三爷见客人已经进了门，急忙放下手里的水壶迎了过来。
金汝林马上向前施礼：“周三爷，仓场总督铁大人来拜访您。”
周三爷辫子盘在脑后，胸前一把随风飘扬的银须，精神矍铄，身板灵活健壮。见了铁麟，就要跪下行大礼。
铁麟急忙上前扶住：“老人家，使不得使不得，您怎么能给我行礼呢？”
周三爷说：“您是朝廷命官，二品大员，我一介草民百姓当然要行大礼了。”
铁麟忙让挑夫把那礼品挑进来。
周三爷说：“哎呀，你们来就来吧，干嘛还这么客套啊？”
铁麟说：“上门打扰，实在是不成敬意。”
周三爷忙向屋子里让着客人：“来来来，屋里请。燕子，快给客人沏茶。”
一个脆生生的声音答应了一声，从屋门里出来，又消逝在厨房里。
铁麟和金汝林随着周三爷进了屋，顿时愣住了。这是五间正房瓦屋，扁砖到顶，雕廊画栋。屋子里一水的红木家具，镶着翡翠的硬木屏风，屋顶上吊着纱灯，地