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陈天伦一进来就看出了甘瑞和马长山是赌场老手，是贯于此道的行家。中间的一张赌桌上正在押宝，一个年轻的赌手正在摇宝匣。桌面上画着十六门，七八个赌徒紧紧地围在四周，有的赌，有的看。赌的两眼瞪得冒血，看的磨拳擦掌心痒难捱。一阵屏息静气，紧张得提心吊胆；又一阵狂呼大叫，喧哗得石破天惊。
甘瑞和马长山挤了上去，不动声色地观看着。陈天伦也紧跟在他们身边，一片眼花缭乱。
马长山从怀里掏出两张50两银票，塞在甘瑞的手里，悄声说：“甘兄，试试手气如何。”
甘瑞接过马长山的银票，却不急于上场，依然静静地观看着，一副每临大事有静气的大家风度。
又一阵喧哗，甘瑞看出了苗头，照准了八门的位置上，将两张银票都押了上去。
马长山悄声问：“要不要再押上一些？”
甘瑞伸出手来，马长山从怀里又掏出两张50两银票。
200两银票都押在了同一家的门前，赌桌上发出了轻轻的惊嘘声，众赌徒都把目光移向甘瑞。
甘瑞目不斜视，平静如常，看不出任何一点儿紧张和担忧。赌徒们继续下着注，有下50两的，有下20两的，也有下十两八两的。摇宝的年轻人双手举过头顶，宝匣在一双熟练的手里飞快地摇动着，哗啦啦地撕心裂肺，连陈天伦都紧张得喘不上气来。
就在那一瞬间，宝匣开了。
陈天伦还没明白怎么回事，甘瑞那4张50两银票便不见了。
一阵掀破屋顶的喧哗声，人们把同情的怜悯的或者幸灾乐祸的目光一齐投向甘瑞。
甘瑞依然不动声色，脸上平静得如同观光看景。众赌徒一看便明白了，这是一位大家。
小伙计立刻送上茶水和手巾把，甘瑞拿起手巾把，擦了擦双手。
马长山又把4张50两银票塞在甘瑞的手里。
甘瑞毫不犹豫，又押在了刚才的那个八门上。
赌桌周围立即安静下来，参赌的和观赌的又都紧张起来。
奇迹没有出现，甘瑞那四张银票又风卷残叶般地消失了。
甘瑞的脸上依然看不出半点儿的沮丧，仿佛他输掉的不是银子，而是几片一文不值的落叶。
马长山也是依然如故，又递上来4张50两的银票。
陈天伦的心却颤抖起来，眨个眼的工夫，甘瑞已经输掉了400两银子了，现在又押上200两，要是再输了的话……他不敢想下去了。他求救似地看着甘瑞，想劝他不要再赌了，但终于没有开口。
宝匣又摇了起来，轻轻地放在桌面上。无论是参赌的和观赌的都把头伸向了桌前，只有投注最大的甘瑞，却像局外人一样站在赌桌前，不温不火，熟视无睹。然而，宝匣揭开以后，还没等周围的人看清楚，桌面上十六门的银票便唿啦一下聚到了甘瑞的面前。甘瑞赢了，一把就赢了3000两银票。周围的人欢呼起来，甘瑞却依然静如秋水，只是嘴角儿上露出了一丝微不可察的笑容。
宝匣又摇了起来，还没等甘瑞下注，却横空蹿出了一个跳宝案的……
※※※
漕运码头这个地方真可谓是藏龙卧虎，更可谓是林子大了什么鸟都有。跳宝案是个舍命的行当，没有十五个胆子听着都浑身打哆嗦。从常理上讲，或当官或为民，或经商或苦力，无论做什么事情，都是为了养家糊口、活命保命。房可卖地可卖力气可卖，到了万不得已的时候，甚至老婆孩子也可卖。那是为了活命，命是最宝贵的。还真是有这么一种人，为了活命去卖命。拿命换钱养家糊口、活命保命。卖命是高风险的行当，弄不好命就丢了。丢了命倒也省事，既无命可卖了，也无命可保了。通州有一句老话：松的怕横的，横的怕愣的，愣的怕不要命的。可见不要命的人是最厉害的。光不要命还不行，还得不要脸。一不要命，二不要脸，在这人世间恐怕就走到头了。这跳宝案的就要既不要命又不要脸。
今天来跳宝案的是大名鼎鼎的杨八。
杨八在通州城里，是有名的八大魔头之一。他长得人高马大，虎背熊腰，在通州可以说是第一大力士。每年开仓时节，都是由他来扮演坝神。200斤的麻包，他肩上扛两个，腋下还要夹两个，这需要多大的气力？他有力气，码头上有的是力气活儿。凭力气吃饭，他挣得多。可是挣得多他也花得多。特别是吃饭，这是他生活中最愁苦的一件事。别人见了饭食，都来情绪，惟独他见了饭食就想掉眼泪。为什么呢？他觉得多少饭都不够他吃的。跟别人一起吃饭嘛，他会觉得他一张嘴就没别人的份儿了；让他自己独自吃饭嘛，他会觉得满桌子的饭都不够他吃的。在他的记忆里，他就从来没有吃饱过。无论什么场合，桌子上所有的人都吃完了，剩多剩少都是他一个人打扫。他从来没有怀疑过自己的肚皮，他的肚皮到底能装多少饭食，他也不知道。有一回州府衙门组织疏浚凉水河，那是以工代赈，不给工钱，管吃饭，而且随便吃。这正对杨八的心思，这辈子他就愁的是吃饭。只要有饭吃，天塌下来他都不愁了。河工们的伙食还不错，不掺糠掺菜，白面菜龙，还有点儿大油渣。别人领菜龙的时候都是手托着，最多是撩起衣襟兜着。杨八不行，手托衣襟兜都不够他吃的。他拎着一根担土的扁担，往地上一撂，让人家往扁担上给他码，码多少算多少。所谓菜龙，就是白面发起来蒸出的卷子，里面放进一点儿白菜，又有菜又有饭，省事，是大锅饭常做的饭食。每个菜龙至少有4四两，别的人多的吃七八个，少的吃三五个便饱了。杨八的一条扁担整整码了24个菜龙，他高兴了。把上衣一脱，光着膀子大吃大嚼起来。
杨八吃得多，更吃得快。眨眼的工夫，那条扁担就空了。他从地上站起身来，摸挲着他那略显鼓胀的肚子说：“哎呀，活了这么大，今天算是吃了一顿饱饭。要是再来碗米汤溜溜缝儿就好了。”
看来他是吃饱了想水喝了。米汤没有，河堤上却走过来两个人，一老一少。那是驸马庄的王木匠带着孙子刚从马驹桥赶集回来，王木匠手里提着一个点心匣，准备第二天到亲戚家随份子用的。毛三一眼看见了，对杨八说：“杨哥，你要是能把那位老先生提的点心吃了，算我的，回头我再去给人家装一匣。”
杨八瞪了毛三一眼：“你小子说话算数？别屎屙半截再坐回去。”
毛三提出了条件：“一块接着一块吃，中间不许停。”
杨八说：“当然是一口气吃完，谁他妈吃饭还歇气儿？”
毛三又说：“吃的时候不许喝水。”
杨八问：“吃完以后可以喝吧？”
毛三说：“吃完以后随便喝。杨哥，还有一句话，你要是吃不完呢？”
杨八说：“不可能，哪儿的事？”
毛三说：“咱不是打赌吗？打赌总有输有赢，你要是输了呢？”
杨八说：“输了当然算我的了……”
两个人打起了赌，顿时把众河工都惊动了，人们呼啦一下围了上来，等着看热闹。
这时候，王木匠带着孙子走近了。
毛三上前，客气地打着招呼：“大叔，赶集去了？”
王木匠也客气地搭着话：“是啊，你们挖河辛苦啊。”
毛三说：“有饭吃就是造化，辛苦点儿怕什么？”
王木匠说着话拉着孙子向前走。
毛三将他拦住了：“大叔，您这匣子里装的是什么点心？”
王木匠说：“我装的是核桃酥，怎么，嘴馋了？”
毛三又问：“您装匣子里装了多少？”
王木匠说：“三斤足足的，是在福泰记装的。”
毛三说：“大叔，是这么回事，我们正在打赌。我这位哥哥叫杨八，能吃能干大肚汉。他刚吃完一扁担菜龙，我问他还能不能把您这匣点心吃下去，他说能。我跟他打赌，他要是吃得下去，这点心算我的，我马上再去给您装一匣。他要是吃不下去，这点心算他的，他马上再去给您装一匣……”
王木匠是个很随和很爽快的人，也喜欢跟年轻人一起凑热闹，抬眼看了看杨八，确实是位非同寻常的大汉。于是，一扬手，便把那点心匣痛痛快快地交给了毛三。
毛三马上把点心匣打开，好家伙，一匣核桃酥装得鼓鼓囊囊，都要把纸匣撑破了。焦黄的核桃酥油亮亮的，干得都裂开了缝。不要说吃，就是看一眼也流口水，终年一挂肠子闲半挂的穷苦人，有几个尝过核桃酥的呢？有的人一辈子连块渣儿都没舔过。杨八却有这么好的命，居然一个人要吃一整匣核桃酥。凭什么？就因为他是个大肚汉吗？能吃居然也算起本事来了。
杨八坐在一个河泥堆积的土牛上，将那匣核桃酥抱在怀里，在众目起火，众口垂涎的包围中，又大吃大嚼起来。核桃酥是一种很干燥的点心，里面的水份几乎都被烤没了，表面上都裂了缝。杨八一口一块，沙啦沙啦地嚼着，口中的唾液很快就被干裂的点心吸收了。没有水浸着，干燥的核桃酥在他嘴里很艰难翻动着，连舌头都拉不开了。杨八只好伸长了脖子，使劲往下咽，连两只眼珠子都憋得鼓胀起来。众人在周围看着，也替他咀嚼，也替他伸着脖子往下咽，那表情痛苦得有些残忍，那场面难受得有些滑稽……
痛苦也罢，难受也罢，杨八居然把那匣点心吃下去了。最后，连匣里的渣都倒在手心里，吞了下去。
河堤上一片欢呼声。
王木匠的孙子见爷爷买的那匣点心被一个彪形大汉吞进了肚子里，心疼得哇的一声哭了起来。
毛三忙过来：“小兄弟，别哭，别哭，我马上到马驹桥镇上去给你买……”
王木匠对毛三说：“算了，我也算开了眼了，这匣点心算我的吧。”
毛三急了，忙说：“那哪儿行啊，咱说好了的。”
王木匠哈哈笑着，拉着孙子又朝马驹桥的方向走去……
就是这么一个能吃能干力大无穷的杨八，今天却要跳宝案子。
跳宝案子有跳宝案的规矩，一进门他先得寻衅闹事，引起众人的关注。他径直来到中间的那张赌桌上，膀子一摇晃，便把两边的人撞得趔趔趄趄地向后退去。然后，两只大手摁着赌桌，瞪着充血的眼睛问：“那位朋友赢了？”
甘瑞知道遇见麻烦了，没言语。
马长山迎过来：“杨八，你想干什么？”
杨八说：“赌场上无父子，何况是朋友。”
马长山见杨八的瞳孔都放大了，知道他要玩命，心里也没了底：“杨八，哥哥求你了，给哥哥点儿面子。”
杨八说：“你要还是我哥，就躲得远远的，别在这儿捣乱。”
甘瑞也是第一遭遇见这种事，不知道该怎么应付。他从怀里掏出烟荷包，一边慢慢地装着烟，一边想着对策。
陈天伦凑上去说：“甘兄，咱别跟他一般见识，还是躲躲吧。”
甘瑞没理睬他。
陈天伦又扯了扯马长山的衣角：“快叫甘兄走吧，别出事。”
马长山也无可奈何。杨八上来就找赢家，赢家就是甘瑞。在赌场上最忌讳的就是赢了钱就走，走是走不掉的。赌场如战场，输得起，更要赢得起。甘瑞是懂得赌场上的规矩的。
甘瑞把装满了烟的烟袋叼在嘴里，刚要取火石打火点烟。杨八却伸手拦住了：“这位哥，您等一下，让兄弟伺候您。”
赌桌后面有一个大煤火炉，烧的是核桃大小的煤球。杨八一转身，便从炉子里捞出了一个煤球，用中指和食指夹着，朝甘瑞走过来。红彤彤的煤球已经烧透了，杨八的两个指