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铁麟出了妃子楼，立刻看见甘戎迎面跑来。
甘戎也有点儿吃惊：“爸爸，您怎么跑这儿来了？”
铁麟没说话。
甘戎又说：“我跟踪着姚广亮，他进了这妃子楼。您刚从里面出来，没见到他吗？”
铁麟摆了摆手，低声说：“快离开这儿。”
甘戎莫名其妙地跟着父亲朝前走去，走了一段路，甘戎问：“您见到姚广亮了吗？”
铁麟点了点头。
甘戎又问：“他到妃子楼干什么？”
铁麟说：“他去会许良年。”
甘戎惊讶地说：“他果然跟许良年是一伙儿的？要不要让夏叔叔把他抓起来？”
铁麟说：“抓谁？姚广亮还是许良年？”
甘戎说：“两个人一起抓。”
铁麟说：“凭什么？”
甘戎说：“他们是劫持犯，劫持了兰儿。”
铁麟扑哧笑了：“你呀，真是个孩子。”
甘戎想了想，也笑了……
※※※
躺在暖烘烘的炕头上，铁麟突然明白了这几天心神不宁、烦躁不安的根由了。自从他到通州的仓场总督衙门以后，樊小篱便请假回家了。说是两三天就回来，可是都七八天了，怎么还没回来呢？他没有问，孙嬷嬷也没有告诉他。他没有问是他没有想起来问，孙嬷嬷没有告诉他是因为什么呢？莫非是出了什么事？
铁麟的乳瘾又犯了。
他烦躁得心尖都麻酥酥的，平躺着嗓子眼发紧，左侧着腿脚发麻，右侧着心里发慌，趴卧着喘不过气来。他翻来覆去地折腾着，烦躁得恨不得把自己五脏六腑撕扯出来。
白天经历的一切又支离破碎地在他面前晃动起来，漕运老店……妃子楼……大木桶……隔壁房间淫荡的嬉闹……许良年……姚广亮……
孙嬷嬷悄悄地进来了，端着旺旺的炭火盆。孙嬷嬷进来干嘛？自从有了冬梅以后，孙嬷嬷便不再伺候他饮食起居了。孙嬷嬷老了，手脚不灵便了，眼睛也花了，也该让她老人家歇息了。
孙嬷嬷伏在他耳边说：“又来了个新奶妈。”
铁麟一愣：“樊小篱呢？”
孙嬷嬷说：“樊小篱捎话来了，她不回来了。”
铁麟问：“出了什么事？”
孙嬷嬷说：“有点儿麻烦，赶明儿再告诉你吧，你先歇着吧。”
铁麟闭上了眼睛，心里平息了许多。
孙嬷嬷退出去以后，门帘便叭啦响了一声，一个女人迈着猫也似的脚步向铁麟走过来。
铁麟的心里又紧张起来，不知道为什么，他每天早晚两次都要吃奶，可是每次奶妈进来的时候他都紧张，紧张得他都能听到自己的心跳。
一个炭盆一样暖烘烘的身子坐在了炕沿上，那声音也是暖暖的，吹得他耳根儿有点儿发痒：“老爷……”
铁麟睁开眼睛，坐在他面前的是一个长得有点儿风腴的少妇，皮白肉嫩，皓齿红唇，一双滴溜乱转会情会意会说话的大眼睛。说不清为什么，这双眼睛让铁麟觉得有点儿不舒服，到底是怎么不舒服，他也说不出来。他总觉得这双眼睛有那么一股……一股风尘味道……但是她的笑容却让他觉得很熨帖，也是暖洋洋的，像是从炭火盆里蒸腾出来的。
铁麟问：“你叫什么名字？”
少妇说：“回老爷，民女叫韩小月。”
铁麟点了点头，这名字很美：“家是哪儿的？”
韩小月说：“民女是三河县人。”
铁麟说：“那该跟孙嬷嬷是同乡了？”
韩小月说：“回大人，民女跟孙嬷嬷是同乡，可原来并不认识。我们三河县出老妈子，想必大人您是知道的。”
韩小月说话的习惯又让铁麟别扭起来，一会儿一个“老爷”，一会儿又一个“大人”。按照习惯，无论在外面当多大的官，回到家里是一律称作老爷的。韩小月这种半公半私、半里半外是因为她的无知呢，还是她的习惯？
铁麟不再问什么了，也没有必要再问什么了。奶妈毕竟是奶妈，跟一个下人哪有那么多话好说。当然，孙嬷嬷除外，孙嬷嬷不仅仅是他的奶妈，孙嬷嬷对他是有养育之恩的，可以当之无愧地说是他的养母。
韩小月远不像樊小篱第一次给他喂奶时那样羞涩艰难，她似乎已经做好了充分的准备，主动地解开衣襟，袒露出了两只鼓囊囊的大乳房，并不急于伏身喂奶，而是展览似的在铁麟的眼前炫耀着。
两只雪白鼓胀的乳房像两轮太阳似的晃得铁麟睁不开眼睛，他霎时觉得天地都旋转起来。
韩小月那两只星光灿烂的眼睛大胆地看着他，不像是挑逗，也不像是乞求，倒像是心碰心地交流，又像是情投意合地欣赏。
铁麟倒有点儿不好意思了，他慌乱地躲避着韩小月的目光，像小孩儿在躲避着燃烧的火苗儿。
韩小月刚刚洗完澡，她的身上散发着一种浴后的体香，那蓬松的头发松散下来，飘落在铁麟的脸上。铁麟的脸上痒痒的，心里也痒痒的。铁麟不由得伸出一只手，婴儿似地捧住了另一只乳房。那乳房很沉重、很结实、又很舒适，一种实实在在的安全感将铁麟那颗脆弱的心严严实实地包裹起来。他也像饿极了的婴儿那样贪婪地吮吸着那饱胀的乳房，细细地品尝着。
韩小月的乳汁有一股明前茶的味道，清新透亮，夹杂着早春的寒凉，还有一种说不出来的苦味儿……
第二十章
夏雪儿是从父亲的口里听说陈天伦不去参加今年的乡试的，她不明白陈天伦为什么要这样做。他为什么迷恋这么一个军粮经纪呢？军粮经纪有什么好处？不就是能挣一点儿银子吗？你陈家又不缺这点儿银子！一个读书人，考上了秀才，又选上了贡生，能进国子监读书，这容易吗？国子监是做官的第一道门槛，门槛都进了，怎么还能把脚又收回来呢？贡生离举人只有一步之遥了，行百里者半九十，你难道不知道这个道理吗？你要是想当军粮经纪，还读那么多书干什么？你从来就不想当军粮经纪，那不是你真正追求的目标。你去年当军粮经纪纯属无奈，那是因为你父亲的脚受伤了，你不过是替代一下而已。怎么这一干就干上了瘾呢？原来只听说酒上瘾、烟上瘾、当官上瘾，这军粮经纪算什么？算不上官，入不了流，有什么可让你上瘾的？
夏雪儿百思不得其解，她真想找到陈天伦，当面问问他。可是，现在见她的天伦哥哥，比鹊桥相会还难了。鹊桥相会还有个固定的日子呢，你陈天伦什么时候给我个准信儿，让我到哪儿去见你？
夏雪儿的心事没有地方去说，也无法让她开口。她凭什么把自己跟陈天伦联系在一起？说陈天伦是她的哥哥，那不过是两姓旁人；说陈天伦是她的什么人，谁也没有明确过。她恨她的父母，既然有意将自己许配给陈天伦，还捂着盖着干什么？她也恨陈天伦的父母，既然有意娶她做儿媳，还拿什么架子，干嘛不上门求婚？她还恨陈天伦，你总是把我看成是跟在你屁股后面叫你天伦哥哥的小尾巴，你不知道如今这小尾巴已经长大了吗？她更恨她自己，她到底爱不爱天伦哥哥呢？说爱吧，又装模作样，连自己都不敢承认；说不爱吧，可又忘不了、放不下。就这样，两家六口，人人心里都清楚，可谁都不捅破这层窗户纸。别人沉得住气，你陈天伦沉得住气吗？反正我雪儿已经沉不住气了……
只有红红了解她的心事。
在夏雪儿眼里，红红是个了不起的女孩儿，她爱过、她恨过，爱得轰轰烈烈，也恨得排山倒海。人家的勇气是从哪儿来的呢？可是，她也恨红红，红红太沉默了。她心里什么都明白，就是不说。她把红红当朋友，可是红红总跟她隔着一层。是冰冷的世界冻僵了红红的心，还是她心里的伤疤还未愈合？
春天到了，夜深人静的时候，躺在炕头上就能听到大运河轰隆隆冰凌解冻的响声。窗外的月亮也不再被冻得硬梆梆的，而是渐渐地复苏发软，那光亮也有了绸缎般的感觉。鼓楼的钟声悠悠地传过来，捎来了春的信息。
夏雪儿翻了个身，将脸朝向红红，调皮似地看着她。
红红睁开了眼睛：“你怎么还不睡？”
夏雪儿说：“睡不着。”
红红说：“穷忍着，饿耐着，睡不着眯着。”
夏雪儿说：“我就不眯着，眯着太难受。”
红红说：“你不眯着怎么办？”
夏雪儿说：“我要跟你说话。”
红红说：“想说就说吧。”
夏雪儿说：“不，我想听你说。”
红红说：“我说什么？”
夏雪儿说：“说说你自己。”
红红说：“我有什么好说的？”
夏雪儿说：“说说你跟郭秀才的事。”
红红说：“跟他的事有什么好说的？”
夏雪儿说：“郭秀才不是给你写过许多诗吗，能不能读两首给我听听？”
红红说：“我都忘记了。”
夏雪儿说：“骗谁呀？这还忘得了？你不把那些诗刻在骨头缝里才怪呢。”
红红说：“陈天伦不也是秀才吗？他没给你写诗吗？”
夏雪儿说：“他凭什么给我写诗？我又没跟他……”
红红紧逼着问：“没跟他怎么了？”
夏雪儿害羞了：“红红你可真坏……”
红红说：“我坏吗？小姐，反正这儿也没别人，你跟我说句实话，你到底喜欢不喜欢陈天伦？”
夏雪儿难为情地说：“喜欢又怎么样？不喜欢又怎么样？”
红红说：“不喜欢嘛，那就算了；要是喜欢嘛，还等什么？”
夏雪儿说：“我听不懂你在说什么。”
红红说：“我的意思是，小姐要是真的喜欢，你干嘛不告诉陈天伦托人上门提亲？”
夏雪儿急了：“什么？我告诉陈天伦？我凭什么要告诉他？”
红红说：“你不是喜欢他吗？”
夏雪儿担忧起来：“谁知道人家是怎么想的？”
红红说：“他还能怎么想的？他陈天伦有什么了不起的，不就是一个军粮经纪吗？就凭小姐的德言容功，凭小姐的家世，哪儿配不上他陈天伦？只要小姐你向他抛个绣球，不把他高兴疯了才怪。”
夏雪儿沉默了。她突然想起了一件事，一件让人想起来就脸红又非常有趣的事。有一次，那一年她大概八九岁吧，陈天伦带着她到漕运码头上去玩，路上她走累了，陈天伦把她背在背上。走着走着，突然看见了一只娶亲的花轿，许多人都追着看热闹，陈天伦背着她也追了上去。她在陈天伦的背上，像是坐在花轿上一样颠簸着，高兴得叫嚷起来。她问：“天伦哥哥，你什么时候娶媳妇呀？”
陈天伦不回答她，她揪着陈天伦的耳朵：“说呀，你什么时候娶媳妇呀？”
陈天伦逗着她说：“明天就娶。”
雪儿在他的背上撒起娇起来：“不行不行，我不让你娶媳妇。”
陈天伦问：“你为什么不让我娶媳妇？”
雪儿说：“等我长大了，你娶我，我要当你的媳妇。”
陈天伦说：“小孩子家，别胡说八道。”
雪儿在陈天伦的背上又撒欢又打挺儿：“不行，我就说，我就不让你娶媳妇。你答应我。”
陈天伦问：“答应你什么？”
雪儿说：“答应娶我当你的媳妇。”
陈天伦不说话了。
雪儿使劲揪着陈天伦的耳朵：“你答应不答应，你答应不答应？”
陈天伦疼得直求饶：“雪儿放下……求求你了。”
雪儿说：“你不答应我就不放下。”
陈天伦只好说：“好好，我答应。”
雪儿不依不饶：“答应什么？”
陈天伦说：“答应娶你当媳妇。”
雪儿得寸进尺：“