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无数灯笼争妍斗奇，巧夺天工。也只有在这一晚，长安城没有宵禁，人们可以通宵达旦地往来于各个街头，皇子皇妃也可以到街上赏灯。今年的元宵节格外隆重。玄宗登基近30年，百姓安乐，府库充盈，天下太平，理当庆贺，何况今年是开元的最后一个年头，明年起就改元天宝了，因而今年的灯会更胜往年，皇宫里也要举行盛大的庆典。长安的大街小巷，灯火辉煌，鞭炮锣鼓彻夜不止，好一派火树银花不夜天的盛况。
太真宫里的杨玉环在这一晚也携侍女来到街上。往年的元宵节都是和丈夫寿王在一起的，而今这一切都成了过眼云烟，仿佛是很遥远的事了，现在陪侍自己的只是几个宫婢。皇帝在这一晚是不能陪她的，他要主持宫中的庆典，接受文武百官的祝贺和长安百姓的朝拜。永远不甘寂寞的杨玉环随街上的人流往前移动，狂欢的人们没人会注意她这位美人，她也乐得自在，然而一件意想不到的事情却扫了她的兴，或者说使她恼怒了。曾获玄宗专宠的梅妃在这一晚也带了婢女来到街上，当这两个女人相遇时，梅妃轻佻地骂了一句：“这肥猪！”被人当众骂作猪这在杨玉环来说还是第一次，她感到自己受了奇耻大辱，尽管自己身材很胖，竟被梅妃这样的女人当众戏骂，真令她怒不可遏，然而一想到自己还不过是一个女道士时，她强压怒火：“哼！总有一天，我要叫你知道我的厉害！”
梅妃原名江采蘋，福建人，20岁时被选入后宫，受到唐玄宗的宠爱。比起体矮丰腴的杨玉环来，梅妃更显得修长窈窕，她能诗善画，酷爱梅花，居室前种有梅树多株，玄宗曾为梅妃的馆舍亲书“梅亭”匾额，并赐她梅妃这个名字。杨玉环入宫前，梅妃极受玄宗宠爱，就是在杨玉环入宫后，玄宗也还时常到梅妃处过夜，这使杨玉环醋心大发。她觉得从自己加入道教以来，皇帝一直管自己叫太真，宫中的人也这样叫她，而且自己一天到晚只能待在太真宫里，这使她感到惶恐。虽然皇帝会在适当时候册立自己，但在那一天到来之前，自己还必须进取，争取早日进入后宫。
“你为什么总叫我太真，难道要我当一辈子女道士？”玉环终于向皇帝发脾气了。
“怎么会呢，叫太真不是蛮好嘛。”玄宗笑嘻嘻的，并没有生气。
“我就讨厌太真这名字，你总叫我太真、太真，却管梅妃叫爱妃！”看到皇帝那笑嘻嘻的样子，她噘起了嘴，并让眼泪流下来。入宫一年来，几乎每晚皇帝都要她伴寝，对梅妃已很疏远了，她却还不罢休，她不能忘记元宵节的侮辱，必须利用皇帝对自己的宠爱打击梅妃，把皇帝完全夺过来！
“原来是这样。”聪明的老皇帝一下子明白了，但随即他又为玉环那生气的样子所吸引，“泪如红冰滴”，他想起了人们赞美玉环的诗句，他发现美丽的杨玉环生起气来也是美的。
从此以后，皇帝再也不叫她“太真”了，改称“娘子”，并让宫中的人也这样称呼，这样一来，杨玉环地位又有了提高。很快地，她受到皇帝的专宠，“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身”。玄宗对她的宠爱超过了武惠妃和梅妃。虽有三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻及后宫才人乐府伎女，也引不起玄宗一点兴趣。杨玉环不仅有倾城倾国的姿色，而且通晓音律，能歌善舞，加上她聪慧过人，善于献媚的天赋，越发使玄宗这个风流天子迷恋，“春宵苦短日高起，君王从此不早朝”。这时的玄宗再也没有年轻时的进取心了。为了陪伴杨玉环游乐，他把军国大政全委之于李林甫一人。
李林甫口蜜腹剑，原为李唐宗室，官至刑部侍郎、吏部侍郎、中书令，自开元二十四年起执掌大权，是玄宗极为信赖的一代权臣。他极善献媚取宠，凡认为对自己有用的人，他都毕恭毕敬、摇尾乞怜，对妃子、宦官、宫女等都阿谀奉承。他在玄宗周围安插耳目，了解玄宗的好恶以便及时地迎合人主之意，哗众取宠。李林甫嫉贤妒能，凡是才干、声望超过他或者被皇帝看重可能会威胁到他的人，他都千方百计除掉以保全自己的地位。李林甫为人奸诈，他想陷害一个人时，表面上装做和他亲热的样子，并用甜言蜜语来引诱他说出自己的过失，然后背地向皇帝打报告，置人死地，宰相李适之，御史中丞韦坚、杨慎矜，陇右节度使皇甫惟命等许多正直有为的大臣都被他迫害致死。凡不属于他门下的朝臣他都加以陷害，然后极力提拔自己的亲属及依附于他的人。儿子李岫担任将作监，李崿担任司储郎中，李屿担任太常少卿。女婿张博、郑平、杜位、杨齐宣、元伪等人也都身居要职。
于是，整个大唐朝廷几乎成了李林甫一家的朝廷，他凭借手中之权，杜绝言路，欺蒙皇帝，弄得国事日非，怨声载道。
国家被李林甫及其追随者搞得一片混乱时，太真宫里的杨玉环却在加速与高力士的勾结，着意排除妨碍她的势力，巩固自己在宫里的地位。权力这种东西不是一个人一生下来就懂得运用的，然而随着生活环境的改变和自身地位的变化，杨玉环也要为着自己弄权了。耳闻目睹的宫廷生活的残酷使她明白，要保证自己在宫廷生活中不被抹杀掉，就必须抹杀别人。她曾奇怪武后的残忍，然而现在她理解了武后，要保证自己的稳固地位，就必须杀掉每一个有碍于自己的人。她懂得靠自己孤军奋战是不可能立稳脚跟的，必须寻求党援。在皇帝周围的人中，拥有实权的李林甫曾是武惠妃的得力帮手，二人内外联合扳倒了太子李瑛，企图改立寿王，由于武惠妃的暴亡未果，现在他似乎对自己诸多不满，多次试探李林甫不置可否。可以引为援手的只有老宦官高力士，在玉环看来，长得高高大大有着狡黠小眼睛的高力士是玄宗把自己弄进宫来的主谋。
高力士生于嗣圣元年（684年），比玄宗年长一岁。本姓冯，幼年曾为一高姓人收养，故改姓高，后来作为阉儿入宫侍奉武后，到玄宗时代深受玄宗信任。经过一年多的观察，杨玉环发现，高力士同玄宗关系极为密切，可以说形影不离，在许多重大决策中，高力士都有很大的发言权。据说太子李亨的册立就是高力士的一句话决定的，因此东宫太子将高力士视为兄长。
初夏的一个黄昏，杨玉环邀请高力士到自己的宫室，这是她第一次单独和高力士在一起。
“玉环被宣进宫已经一年多了，宫里的许多事情都还不明白，希望在以后的生活中高公公能多加帮助。”像是不经意似的，杨玉环提出了自己的要求。
不男不女的高力士正襟危坐，险上毫无表情，看不出他心里在想什么。过了一会儿，他才低哑地说道：“您要保证自己的地位像泰山一样稳固，需要有一些得力的帮手，而最好的帮手还是您杨家的兄弟姐妹。让他们身居要职，拥有一定的权势，到您被册为贵妃时就可以高枕无忧了。”
“外边的一切，您认为怎样办好就去办好了。”
此后，两人频频来往，杨玉环事事都同高力士商量，高力士为杨家的每一个人都安排了合适的位置。
公元743年正月，北部边塞胡将安禄山带着大批随员进京入朝来了。玄宗下令隆重接待。看着对安禄山如此感兴趣的皇帝，杨玉环感到不可思议。安禄山的名字她是听说过的，也知道他的一些情况。安禄山出身胡族，母亲突厥族，父亲是胡族。据说他会7个民族的语言，有着超乎寻常的肥胖身材，曾在范阳节度使张守珪部下干过，因为战功累累受到玄宗赏识，被任命为平卢兵马使、营州刺史，到天宝元年被破格提拔为平卢节度使，成为唐朝第一个拥有节度使称号的胡族将军，一手掌握了北部边境的军权、民权和财政大权。
元宵节过后的一天下午，当杨玉环陪同玄宗在大殿上看到向皇帝走来的安禄山时，不由得倒吸一口凉气，天啊，这就是那个拥有各种各样动人传说、以勇武著称的安禄山吗？你看他有多笨，那臃肿的大脸，还有那正慢慢向前蠕动的大肚子，实在看不出他勇武在哪里。
“啊，杂胡小子，你到底来了！”唐玄宗喜形于色。
当人们都看清安禄山的尊容时，也不由得瞠目结舌，世上竟有这样的人。然而更令人吃惊的是，来到玄宗面前的安禄山并没有弯腰下拜，而是转向玄宗的右边，对着杨玉环弯腰行礼。
“啊，杂胡，你为何不向朕行礼，却只向妃子叩拜？”
“从小时候起，臣就只向母亲行礼，从未对父亲行过礼，因为我只知道母亲生下了我，至于父亲是谁，那就很难说清了，因此臣总是先向女的行礼。”安禄山认真地说。整个殿内响起了笑声。杨玉环也笑了起来，她感到安禄山的声音像唱歌一样，内心不由得对他产生了好感，尽管他胖的出奇。
为了犒劳这位胡将，宫中连连举行宴会。玄宗赐给了安禄山数不清的金银珠宝，还给了他范阳节度使、河北采访使的领衔，使安禄山的势力一下子平添了10万人马，掌握了北部边塞的军政实权。然而玄宗却觉得给予安禄山的太少了，于是以后几乎每年都要给安禄山加官晋爵，直到这位胡将扯起反旗要来夺他的大唐江山时，才猛然醒悟——这是后话。
对玄宗的恩赏，安禄山感激涕零：“臣乃蕃戎贱臣，受此过分恩宠，真叫臣不知如何是好，望陛下减轻臣的重任。”
“根据你的体重，这还不算重呢。瞧你那惊人的肚子，里边到底装了些什么？”
“除了忠于陛下的一片红心外，别无所有。”安禄山献媚地说。
对安禄山肉麻的话语，群臣谁也不觉得奇怪。玄宗也信以为真，觉得像安禄山这样忠心耿耿的臣子真应该再赏点什么给他。
“陛下，臣有一事相求，希望陛下恩准。”一向嘻皮笑脸的安禄山忽然一本正经，这令玄宗和玉环奇怪。
“啊，杂胡，有什么要求你就尽管提吧。”
“臣自幼丧母，打算认一位高尚的女子做母亲。”
“不知这个女子是谁。”唐玄宗饶有兴趣地问。
“就是坐在陛下身边的那位。”安禄山认真地说，毫无做作。
举座愕然。玄宗和玉环也感到意外，旋即玄宗点头应允：“朕同意。不知玉环意下如何？”
“贱妾能收此义子，感到非常高兴。”认这个比自己大十几岁的安禄山为干儿子，这令玉环错愕，然而她还是表示接受，愉快地接受，这样一个拥有地方实权的武将在自己通往贵妃的道路上绝不会没有好处。聪明的杨玉环绝没有想到正是今天的事情决定了13年后大唐历史悲剧和她个人悲剧的上演。
“谢娘娘，从即日起，儿臣和娘娘就以母子相处了。”
玉环收安禄山为义子，这令玄宗十分惬意。为了庆贺，宫中连连举行盛宴。安禄山返任的前一天，玄宗在鸿卢亭为他举行饯别宴会。席间，玄宗问道：“杂胡小子，什么时候再来看朕呀？”
“等到杂胡母亲册封为贵妃时，杂胡再来庆贺。”
“那要到什么时候呢？”
“这是陛下心里的秘密，杂胡怎么会知道呢？”
玉环当贵妃的日子确实已经不远了。
册封贵妃
公元745年，唐玄宗颁布诏令，命左相兼兵部尚书李适之为使，金紫光禄大夫陈希烈为副使，持节册立韦昭训的女儿为寿王妃。妻子入宫后就一直没有正妻的