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忽然炼炉震动摇晃，九味真火焰苗乱飞，吊钟洞里颇有乾坤颠倒之象。吕洞宾赶忙掐指念诀，口中念念有词。猛闻“嘭！”的一声巨响，炼炉翻倒，真火熄灭，已经成形的“乾坤定纲仪”顷刻间化为灰烬。
“唉！”吕洞宾长叹一声，十九的修炼付之一炬。只见从洞外慌慌张张跑进两个小道童，
一见炼炉翻倒，灰石满地，赶忙问道：“师傅发生何事？”
吕洞宾连声叹息，摸了一把半百的须髯叹道：“本座欲炼宝济世，眼看即成却前功尽弃，看来是苍天不佑，乱世将至。”
吕洞宾依旧愁眉不展，一个道童言：“启禀师傅，还有一事。道观外来了两个人要求见，且有名帖递上。”
吕洞宾接过名帖，帖上记名“蔚州刺史沙陀部都督朱邪赤心”。端详一番，吕洞宾才知是大唐北塞的少数民族。在唐朝末年，朝廷重用北方少数民族镇守边陲，沙陀便是其中一族。朱邪（ye）氏乃是沙陀族中显贵大姓。吕洞宾是有名的仙师，平日求卦的都是汉族官吏，少数民族不信道教。如今又沙陀族的将官来此，到是出乎意料。吕洞宾自算道：“难怪炼宝不成，定夺天下之人到此。”遂往前殿迎接。
吕洞宾来到前殿，殿上有两个将官打扮之人。为首之人四十多岁，宽脸赤眉，鼻正口方 ，颔下短髯，头戴浑金红狐盔，腰挎弯月胡刀，内着细甲，外罩战袍，此人便是沙陀兵马都督朱邪赤心。身后一个年纪十八九岁，身披猎虎牛皮铠， 项上白狐闹银盔，再定睛一看这孩子左眼圆瞪右眼瘪，是个一只眼，这个青年是朱邪赤心的长子朱邪克用。吕洞宾与朱邪父子互通姓名，各施礼节，分宾主就坐。
朱邪赤心言道：“朱邪氏三代镇守蔚州，世袭刺史之职，高不成，低不就。如今得了朝庭急报要入中原讨伐起义军，特请仙师为我算上一卦，占问前程几何？”
吕洞宾是有名仙道，来九峰山求卦的官宦子弟到也不少。吕洞宾道：“既是如此，清将军到三清殿求签。”
吕洞宾、朱邪赤心、朱邪克用三人来到三清殿，焚香三柱，叩拜一番。吕洞宾命道童将签筒子递上。朱邪赤心暗想我已年近半百，生不足喜，死不足惧，到想看看儿子克用前程如何？朱邪赤心让克用求签，朱邪克用双手抱筒，摇三摇，晃三晃，只见一个卦签从筒中蹦出。
朱邪赤心捡起此签交给吕洞宾，签上写有四句话：
南下可建功，乱世祸无穷。
三代贵至极，回头一场空。
朱邪赤心问道：“此签何解？”
吕洞宾道：“将军南下之日，正逢马到功成之时。前人种下梧桐树，后人可筑凤凰巢。”
朱邪赤心闻听这一卦，才知出征乃是吉事。本想追根问底，奈何吕洞宾不泄天机。朱邪父子只得送上金银厚礼，已表答谢。
朱邪父子离开九峰山，返回蔚州调集兵马南下讨伐起义军。正是：
吕祖修道求太平，苍天欲终唐朝廷。
合久必分自古事，九峰山上亦显灵。
此时中原爆发了庞勋起义，话说十年前正是公元八五九年，南诏大王丰祜去世，王子世隆继位。只因南诏王世隆的名字正犯唐太宗李世民、唐玄宗李隆基两位皇帝的名讳，大唐皇帝懿宗李漼不予册封王号。南诏大王世隆闻听此事勃然大怒，不再向大唐称臣，自立为帝，国号“大理”，改元建极。遂策反当地土著，引兵攻陷大唐南方重镇交趾（今越南河内）。朝廷诏告各路节度使调援兵南下，并恩准三年之后南下戍卒可返乡回家。
自从安史之乱后，大唐帝国已是政权衰弱，朝廷腐败，历时十年才击退南诏。十年征战，使得国力不济，民不聊生。驻守桂林的是八百徐州兵，戍边十年屡次联名上疏，请求返乡却不得应允。朝廷言而无信，自食其言，徐州兵人心震怒。
这军中有一粮科判官，姓庞名勋，字梦举，徐州人氏，长得身长九尺，熊肩虎腰，面如红铜。喜好刀枪棍棒，考得武秀才的功名，官拜粮科判官。庞勋与都虞候许佶借助军心大乱之时，聚集徐州兵造反起义，杀回徐州。
唐咸通九年，公元868年七月十四，庞勋带领率领起义军兴兵北上，沿途贫苦百姓纷纷参加起义。数月之后，起义军占据徐州，名声大震。庞勋、许佶等分领人马在淮口、寿州连克大唐官军。起义军数战威震江淮，穷苦百姓越聚越多，不足数几个月，兵马十五万，号称二十万。
庞勋起义震惊朝纲，唐懿宗命右全吾大将军康承训为各路兵马督招讨，发十四道兵符调集各州府、道兵马，会合沙陀、吐谷浑、达靼各部族兵马讨伐庞勋。康承训奉旨在宋州集结十万唐军，庞勋亲率的五万义军相持在柳子镇。正是：
自古征夫边塞鬼，饮恨疆场无字碑。
王侯未知从役苦，造反方晓社稷危。
再表从蔚州行来一支骑兵约有五千余众，观这五千将士头盔之上均缠有狐尾巾，或是披头散发，或是光头秃顶，人人颈上带兽牙项链，赤露右肩，腰扎羊皮战裙，脚上有的穿牛皮战靴，有的带脚环赤脚行军，个个肩背弯月胡刀，跨下骑的多是西凉汗血马，虽着装不一，但比中原人更加彪蛮强悍。
这支队伍当头有两人，年长的一个五十岁开外，浓眉大眼，鼻子大如紫皮红蒜一般，面膛发黑，一把棕色络腮胡子横七竖八，身着官袍，此人乃是沙陀部大酋长监军李友金；另一个四十多岁，脸宽眉赤，鼻正口方 ，颔下留有短髯，披甲顶盔，此人乃蔚州刺史、兵马都督朱邪赤心。这支骑兵正是塞北朱邪氏率领沙陀部兵马，奉天子急诏南下平乱。
李友金与朱邪赤心二人率沙陀兵马往宋州会合康诚训，路经徐州之北有一小城名曰鹿头寨。镇守此寨的义军大将一个名叫王弘立，另一个叫姚周，二将率二万人马在此镇守。
两军对阵城下，密排刀枪，彩旗飘扬，王弘立立马瞭望，只见这主将朱邪赤心头戴闹龙盔，身披烟叶甲 ，掌中百钉狼牙棒，跨下金睛浑红马，身后一面大红缎子帅旗上书两个象形文字“朱邪”，甚是威武。朱邪赤心左边是监军李友金，右边是三个随军的儿子，长子朱邪克用，次子朱邪克宁、三子朱邪克修，这支唐军不同以往，装束怪异且狰狞彪蛮，不像中原人氏。义军谋士周重言道：“观此装束，这恐是唐天子调来的塞北胡人。”
王弘立道：“我看这帮小丑也不像官军兵马，待我询问。” 王弘立拍马向前几步，高声问道：“来犯之师，何方兵马？速速报来！”
朱邪赤心言道：“吾乃蔚州沙陀部兵马都督朱邪赤心是也，奉天子诏书讨伐贼兵，汝等还不快快束手归降？”
王弘立大笑道：“笑话，本帅岂怕尔等山中胡人，谁可出战？”
“末将愿往！”阵中有孟敬文跃马出将，孟敬文乃王弘立帐下勇将，跨下马，掌中刀，立于阵前大呵沙陀部众将：“大将孟敬文在此，番帮小丑何人前来应战？”话音未落，只听得“贼将休狂，李霓来也！”沙陀大将李霓催马向前，号角连鸣，战鼓擂起，二人不容分说杀作一团。大战十七八回合，李霓并非孟敬文对手，败回阵去。只见沙陀部阵中又出一小将，孟敬文一看是一员小将，年纪二十岁左右，跨下踏雪胭脂马，手中单耳虎威亮银戟， 身披锁子连环银叶甲， 项上九头狮子闹银盔，再定睛一看这孩子左眼圆瞪右眼瘪，是个一只眼，此人便是朱邪赤心的长子朱邪克用。
孟敬文问道：“瞎眼的娃娃，我乃上将不忍伤你少年无知，快快回阵换大人出战。”
朱邪克用道：“乱朝贼子，焉敢在此做乱，看戟！”说着朱邪克用挺虎威戟就刺，孟敬文挥刀相应，只见得：
二虎恶扑沙腾滚，双马盘攻清风沉。
异族英雄名成世，可战义兵三千人。
两人大战四十回合不分胜负，战鼓急催，刀戟横飞。王弘立倒吸一扣凉气，暗想自随庞勋起义数月，攻无不克，战无不胜，拔城掠地，所向披靡，官军死的死，庸的庸，未曾想今天沙陀部出了个独眼少年竟如此厉害，沙陀勇士非同一般，想到这里王弘立命一千马步军杀出，朱邪赤心也令克宁、克修各率五百胡骑，从左右杀出。顿时战鼓大震，沙陀骑兵彪悍凶猛，杀得义军溃散而乱，王弘立见胡骑勇猛异常，只得鸣金收兵。
沙陀部众将回至中军，监军李友金问：“都督以为明日可否再战？”
朱邪赤心曰：“今观交战，贼军非我沙陀铁骑对手，明日必不敢交战，只恐明攻不胜，夜间袭营。我与监军当分兵驻扎，互为犄角之势”
李友金道：“都督之言正合我意。”遂命朱邪赤心带沙陀部两千兵马扎一侧营，以御敌军。
再说王弘立回营之后，与众将商议：“今日一战，孟敬文先胜李霓当属首功，但沙陀部军中高手莫测，若不速决恐夜长梦多，我欲今夜三更劫营。”众将闻言，皆愿出战。
等到三更天，王弘立率兵夜袭敌寨，来至沙陀大营。见沙陀大营四面宁寂，唯有箭楼之上有一士卒守卫。王弘立暗笑道：“沙陀胡人，只通草原奔袭，却不懂营盘之术。”王弘立拉弓放箭，一箭便将箭楼哨兵射下。左右士卒近前观看，惊道：“此乃假人中计矣。”
王弘立二眉紧锁，言道：“莫非已有防备？速速回寨。”义军正要撤走，忽闻四周，鸣锣震鼓，沙陀将士狂呼怪喉，王弘立此时方知中计。孟敬文大喊道：“将军快走，末将断后！”欲知后事如何，且看下回分解。
第 二 回：康诚训火烧柳子镇 段文楚计害军粮官
王弘立等到三更天后，率义军夜扑敌营。沙陀部暗哨来报义军有变，朱邪赤心与李友金早有防备，速命沙陀部披甲上马，侧袭义军。顿时鹿头寨火光四燃，喊杀震天，王弘立自知中计，边打边撤，大将孟敬文横刀拦住沙陀酋长李友金，战至一处。
交战正酣，只听得一侧有马队杀来，为首者便是朱邪赤心，两千沙陀铁骑横冲义军，朱邪克用带五百铁骑从义军身后杀来。王弘立见腹背受敌，进退两难，只得下令拼死突围，弃寨而逃。
朱邪父子紧追不舍，沙陀部骑兵凶猛彪悍，骁勇异常，左突右杀，血肉横飞，半个时辰就冲散起义军大半人马。追至天明，两万义军溃败殆尽，王弘立、孟敬文带数百败兵渡过濉水退往柳子镇，义军战死溺死者甚多。
王弘立大败而归，李克用率兵前往柳子镇，与兵马督招讨康诚训会合。
镇守柳子镇的乃是义军大将姚周，姚周所部皆是从义军各部调的士卒四万余人，柳子镇城墙低矮，防备松弛，姚周召命各军加固城墙，整备士卒以待大战。不过数日，康承训大兵在离柳子镇二十里安营扎寨。康承训命使者下战书，约定三日后于柳子镇西决战。三日后见得：
秋风薄雾蒙，细沙卷尘风。战鼓一字开，遥闻虎骑声。
刀戟箭弦满，南雁欲惊弓。四面残云起，八向汇红缨。
两军列阵，见官军阵前一员上将，紫面堂，一字眉，头戴黄金大帅盔，身披黄金帅字甲 ，外罩桔红战袍，跨下战马名曰追风骠 ，腰挎滚珠剑。此人便是左全吾大将军、诸道兵马督招讨康承训。左侧是副督招讨王晏权，右侧是沙陀部大将朱邪赤心，其他将官分列两侧。见官军阵中冲出一员战将，手持一对八棱青铜锤 ，横马挑战，此人名叫薛尤。
姚周问到：“阵中战将谁可交战？”