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我拿皂角刺扎羊尻蛋子了嘛，周克文说。
你又不是娃娃，扎羊尻蛋子好玩儿吗？周梁氏更不解了。
不扎羊不跑么，扎疼了它才能飞起来！周克文笑眯眯地说。
你叫羊飞起来弄啥呀？羊又不是野雀！周梁氏气哼哼地说，赶紧再给羊揉尻蛋子。
羊只有飞起来了才说明它见了狼，村里人看见了才会相信狼来了！周克文像说绕口令。
啥？周梁氏惊讶地问，你是说没有狼？狼咬羊尻蛋子是你编的虚话？
对！周克文说。
不对！周梁氏说，没狼咋有狼叫唤呢？你晚上没听见？
那是我叫唤！周克文说。
啥？周梁氏眼睛瞪得拳头大。
周克文问她，你听见狼叫唤时我在你身边不？
是呀，这正是周梁氏奇怪的地方。每次狼叫唤她被吓醒了，想握住老汉的手壮壮胆，可每次她身边都是空被窝，她还以为他是给牲口添草去了，要不就是去了茅房。
周克文得意地又学了一声狼叫，跟周梁氏晚上听见的一模一样，只不过声音压得很低而已。
这是为了啥吗？周梁氏觉得这老汉疯了。
为了咱的棉花！周克文说。
进了七月棉花慢慢就开花了，今年周克文的棉花格外好。由于土地肥力足，又加上精心侍弄，眼看就是一个丰收年。可是这时却有一件事让周克文揪心，他怕这么好的棉花自己收不到，全进了贼的口袋。棉花成熟时恰好青纱帐漫山遍野，贼娃子出没很方便，他们悄悄地来，偷偷地去，就在人眼皮底下行事也很难发现。周克文现在不怕土匪，就怕毛贼。土匪是不会抢棉花的，这东西体积大，不好带，不如抢大烟实惠，况且现在老大的威名在外，没有哪个土匪敢来骚扰。可毛贼就不同了，那些人不是瞎，就是一些贪小便宜的人，多半是自己村或者邻村的人，他们白天跟你谝闲传拉家常，天一黑就钻进你的地里摘棉花去了。他就是摘一整夜也值不了多少钱，你把他逮住了也不能咋样，乡里乡亲的他好意思你还不好意思呢。可你不收拾他其他人就学样子，大家都来偷，你几百亩的棉花就甭想要了。关中这地方是传统的产粮区，这些年又时兴种大烟，很少有人种棉花，可不种棉花的人却都是要穿衣服的，衣服总得从棉花中来嘛。现在方圆数十里只有周克文一家种棉花，他不担心才怪呢。
这真是狼多肉少啊！周克文感慨道。狼字一出口，周克文忽然灵机一动，一个保护棉花的妙计浮上心头：用狼吓唬毛贼。
听了老汉的妙计，周梁氏拿指头戳着周克文的额头说，你真是比猴还精啊。
周克文又得意地一笑，然后严肃地叮嘱老婆，别说出去啊，说出去这法子就不灵了！
周梁氏说，长工都下地去了，羊又不会说话，这院子里就咱俩，你怕啥呢。
狼来了的消息从周家寨一传开就不可收拾，很快邻村都有狼了。谁都知道狼是流窜的，不会只贪恋周家寨。刘家沟一个没入圈的牛犊被狼咬断了后腿，白龙湾邓秃子的大肥猪晚上叫狼驮走了，更可怕的是大陈庄的一个女娃跟她爹走亲戚，半路上尿憋了钻进高粱地里解手，半天不出来，她爹等得不耐烦了进去寻，只寻见了一只鞋子和半截裤带，人悄没声息地不见了！这样的事越传越多，越传越耍裁挥屑伤灯鹄幢燃幕贡普妫萌瞬荒懿恍拧�
正是在这种传言中周克文的棉花开花了。棉花开花是笑着开的，它们的嘴巴一点点咧开，舌头一点点伸长，最后笑成一个白胡子白头发的老爷爷。棉花一旦绽开，就得赶快采摘，否则碰上下雨就会霉变。感谢狼的看护，现在这些成熟的棉花还没有折损。眼下要紧的是赶快把它们收回来。
棉花成熟是分期分批的，这有利于棉农有条不紊地管理它，如果你种得少，可以不慌不忙地对待它。可周克文种了几百亩，这第一拨开花就是铺天盖地，站在地头一望，就跟下了大雪一样，这么多的棉花就靠他们家几个长工去采摘，显然顾不过来，第一拨还没有摘完第二拨又该开花了。
周克文有办法，他想到了换工。
换工就是拿自家的东西换人家的人工，可以是人工换人工，也可以是畜力换人工，还可以是技术换人工。可以当下换，也可以错时换。比如我家现在盖房子缺人手，你来给我帮忙，等你盖房子时我自然会去给你搭手，或者等你明年种地时我借一头牛给你拉犁，或者你家要盘炕，这是一个技术活，我去给你把关，这都是换工的形式。啥都可以拿来换工，只要是双方需要的，但钱除外。要是出钱，那就是雇短工了，都是一个村的人，熟得脸贴脸，咋好意思说钱？谁要是把这个字说出口了，那就是把自己也把别人当外人了。
换工表面上一团和气，好像跟谁换都一样，其实不然。大家心里还是有盘算的，都会去挑选对家。周克文是大家都愿意选择的对象，因为他人好。有些事是大家都看到的，那一年冬季种麦，黑丑家遇到了难处，他没有牲口，也没有爹，就孤儿寡母两个人，母亲有病，儿子还小，把五亩土地没办法。周克文自动提出换工，套上自家牲口给他们种了地，这事搁在别人身上是不可能的，黑丑家有啥可换的？跟这种家庭换工其实就是白帮忙。大家都以为周克文这是行善呢，他不会叫一个十二岁的娃娃给自己干活，连黑丑他妈都这样认为。她对黑丑说，你去给你秀才伯磕几个头吧，算是还了人情，你人小力薄，能给人家干个啥！可是大家都看走眼了，周克文真的是坚持换工。到了第二年夏季麦子割上场，周克文把黑丑叫来，让他跟着自己摊场吆碌碡扬场，这些都是技术活，黑丑干得怯生生的，周克文在一旁手把手地教。大家看到这情景后才明白了他的用意，也更佩服秀才的为人。黑丑他爹死得早，没人教这娃娃农活技术，他不学本事，以后就是一个废人，周克文这是调教他呢。当然教本事也可以不用换工，可黑丑他妈是寡妇，周克文得避这个嫌，他对这娃太好了别人会说闲话，况且无故施恩，别人会觉得欠了人情，成为负担的。通过这件事，周家寨人看出来了跟周克文换工不会吃亏，何止于不吃亏，占便宜都是可能的。
当然了，大家愿意跟周克文换工不光因为他人好，更重要的是他家境殷实，能换的东西多。一个穷人除了人力别无长物，而在乡下人力是最不稀缺的，大家最缺的是牲口、农具和文化，这些东西周克文都有，大家想换的是这些。比如种地赶不及季节时需要牲口，把粮食拉到外地贩卖时需要大车，天旱无雨时想借人家畜力水车吊水，红白喜事时要请人写贺帖和铭旌……
周克文知道他的优势，只要他愿意换工，在村里随便吆喝一声，周家寨没有不乐意来的人。
话是这么说，可周克文终归没有耍大拿，还是挨家挨户给人下话。春娥看见他爹东家进西家出的，跑得辛苦，就说，爹，你把钟敲一下，全村人不就都出来了，你一起给他们说多省事。周克文说，咱是求人呢，不能那样张扬，别人哪怕再愿意跟咱换工，咱也得去请人家，这不光是礼节，更是给人面子，让人觉得受了尊重。春娥说，那我去请吧，你歇着。周克文说，你是小辈，怕人家说轻慢了他们，还是我这张老脸管用。
可周克文没有想到这次他的老脸竟然不太管用，很多受请的人都有为难的表情。这太出乎周克文的意料了。不要说现在村里人大多都清闲着，因为他们都是种大烟的，大烟一年一熟，五月收九月种，这阵子正是空当。就算是农忙时节，以他的人缘，他开口请人，别人也会挤出时间帮忙的。现在这事让他的老脸太挂不住了，他厚着脸皮问人家原因，别人吞吞吐吐的，最后不好意思地说，怕狼。嘿，你看这事弄的，真叫自己挖坑自己跳！周克文不能说狼是自己装的，那样挨骂事小，棉花保不住才是大事。他只能给别人解释，说咱们这是白天下地，况且还是成群结队的，狼不敢来。别人说，我去可以，可拾棉花的人一定要多！周克文拍着胸脯保证，几十个人呢！这样一家一家拍下来，周克文的胸口都拍疼了。
到了第二天来了三十多个人，几乎每家都有了，这让周克文很受活。当然了，来的都是女人，这绝不是别人应付周克文，而是他自己想要的。摘棉花这活是凭手巧而不是凭力气，男人绝对不如女人。既然全是女人，周克文就让儿媳妇春娥去带队，他不好混在女人堆里。
一帮女人叽叽喳喳来到棉田，她们惊叹自己掉进了云山雾海里。多好的棉花，白得耀眼，韧得像丝，无论纺线还是絮衣服，都是上等料子。周家寨多少年都没有人种棉花了，更不要说种出这样的好棉花！
春娥是个心细的人，她知道自己的职责不光是领头摘棉花，更是管理这些娘子军。她隔一阵子就从棉田里走出来，到田埂上观察干活的人。摘棉花要戴一个布兜，挂在脖颈上，摘下的棉花就装在这个布兜里。这个布兜很大，一般是用包袱皮扎成的，一个人一晌午摘的棉花都可以装下。棉株差不多高到人腰，摘棉花时人要弯着腰，双手并用，这活不重，只是时间长了腰酸背疼，时不时要站直了伸伸腰解乏。
春娥发现连成媳妇摘得最快，远远地把大家甩在后面。她本来是要夸连成媳妇的，可这女人奇怪的动作引起了她的注意。别人摘棉花无论是弯着腰还是直起腰，大家都可以看见她，唯独连成媳妇好像跟人藏猫猫一样，时不时就会蹲在棉田里，这时棉株就淹没了她，让人看不到她的踪影。春娥起初以为她是解手，女人嘛，总是要找能藏住人的地方方便，可观察了一阵春娥觉得不对劲儿，这女人蹲下的次数太多了，哪里会有那么多的屎尿要排泄？略一琢磨，春娥明白了，这家伙是在给她的眼睛里插棒槌呢。
在乡下，女人偷东西常用这法子。那些手脚不干净的女人偷了东西，最保险的地方就是藏到裤裆里。不要以为裤裆太小，藏不住东西，其实那里只是一个入口，东西入了裤裆就掉进了裤腿。女人都是扎裹腿的，脚踝以上的裤腿就是一对大口袋，除了猫，装啥都可以。被偷的人碰到这种女人一般会自认倒霉，不会穷追猛打，你要去追，女人就会钻进庄稼地，知趣的人到此为止。如果你不依不饶，还要继续追击，她就会装作解手，唰一下把裤子褪下来，顺势把偷来的东西揣进裤裆里，这时候你就傻了，不得不捂着眼睛落荒而逃。你不是怕她，是怕她的裤裆。在乡下，女人的裤头是最恶毒的咒符，平白无故地撞上这个物件，你非遭殃不可。
明白了这些春娥很生气。他爹想得多好，每个人都给足了面子，哪怕是个屁娃娃也尊重他，可这些人咋不尊重自己呢？这真是给脸不要脸！可她也不能确定连成媳妇一定就是偷棉花，毕竟她们离得比较远，况且还有棉株遮挡着，看不真切。春娥想了想，对连成媳妇吆喝说，喂，五嫂，你慢一点儿，走得太快了，小心狼！
这么一说还真管用，连成媳妇的速度果然慢下来了。连成媳妇就是在偷棉花呢，她摘的棉花一半进了自己的裤裆。这么好的棉花叫人眼馋，再加上自己糟糕的家境，连成媳妇不由得起了贪