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不顺。那时他二十岁，家里给他张罗成亲，这个年龄在当时已经是偏大了。提亲提得晚不是因为周牛娃长得丑没人看得上，相反，他高个子宽身板，大鼻子方脸盘，是硬扎扎的关中楞娃，招人得很。一直拖到这岁数是因为穷，家里出不起礼金。好不容易凑够了彩礼，订了一门北山畔的媳妇。北山畔离周家寨有百十里路，远是远了些，而且是山区，比不上周家寨的一马平川，可周牛娃知道自己的家境，加上岁数偏大，也不好弹嫌。事实上，他不但不弹嫌，还高兴呢，因为女方家是不大不小的财东，他一门心思要把闺女嫁到平川来，陪嫁是翻了番的。
说媒的是董家湾的董拐子，一辈子吃媒妁饭的，撮合成的事情多得很，有夸他的，也有骂他的。可不管是夸他的还是骂他的，都佩服他最会来事。周牛娃的事是董拐子自己找上门的，这把周牛娃他爹妈高兴得话都不会说了，只知道嘿嘿嘿地瓜笑，明显是让天上掉下来的大馅饼砸瓜了。不过周牛娃本人还算清醒，他问那女娃长得咋样，董拐子说，嗨，没说的，心疼死个人，画匠都画不出来！周牛娃说我能不能先看一眼，董拐子说，看你这娃，长这么大了咋一点儿礼数都不懂，没过门的媳妇能让人看么？人家是大家闺秀，不像咱这没家教的野汉子！周牛娃他爹一看媒人不高兴了，唯恐这好事落了空，黑了脸骂周牛娃，闭上你的屄嘴，这事情没有你掺言的份儿，自古婚姻都是父母之命，媒妁之言，我们说了算！周牛娃他爹虽然没文化，可老辈子的规矩他是知道的。
周牛娃也知道娶媳妇这事情就是口袋里买猫，有货不能看，只能凭运气。可他心里总有一点儿不踏实：人家财东家的闺女，要是没毛病，为啥就愿意嫁给他这个穷光蛋？他把这个担心说给媒人，媒人说，人家女娃就是为了嫁一个平川汉子，以后不再翻山越岭，北山那地方沟深坡陡，出一回门人要折几斤肉。你要是不信，你们两家都把自家娃娃的生辰八字和容貌长相写在纸上，相互交换，立此存照，也省得说我这媒人弄虚打谎。周牛娃觉得这是最好不过的，他不太相信媒人。人常说媒人嘴疯狗腿，那是没准的，为了混吃混喝骗钱骗财，媒人是两面说虚话，见面和稀泥，让男女两家不得实情，最后只要拜了天地推进洞房，媒人就算完事大吉，此后一切事情都与他两不相干。就算纸里包不住火，隐瞒的事最后都露了底，男女双方打架怄气以至寻死觅活，那也只能凭自己的造化。
周牛娃说这办法好，他料想女方一定跟他的想法一样，为了自己以后的幸福，她不至于日鬼弄棒槌，会说真话的。尽管周牛娃不识字，可找一个识字的人帮他读帖子不是太难的事，读帖子的人与这事没有关系，他没有必要糊弄人。
后来媒人很快就送来了女方的庚帖，上面除了生辰八字，还有一句描绘姑娘长相的话：黄花大闺女黑发无麻子。庚帖是要找阴阳先生掐算的，看与男方的八字是否合配。为这事周牛娃花了一吊铜钱，他信不过本地的阴阳师，专门跑到绛帐镇上找了名气很大的周先生，周先生掐算过后连声说，天作之合啊，福禄寿喜，一应俱全！周牛娃特意问周先生后面的那段话是啥意思，周先生说这么简单的你还不明白吗？周牛娃只好说自己不识字，周先生给他读了一遍，解释说，这前一句我不说你也清楚，就是原封货嘛，这后一句说的是这女娃长得俊，黑头发白光脸。
周牛娃彻底放心了。
不光是放心，更是高兴！高兴得心里像猫抓一样奇痒难耐，恨不得立即把这女娃搂到怀里。终于等到洞房花烛夜，他迫不及待地揭开新娘的红盖头，明亮的烛光下他一声惊叫，我的爷啊！差点儿昏倒。
新娘是疮疤头！麻子脸！
周牛娃后来找到了媒人问罪，董拐子说人家没有欺瞒你呀，黄花大闺女，没麻达吧？周牛娃说，下一句！董拐子说，不是一句，是两句：黑发无，麻子。就是没有黑头发，脸上长麻子。人家写得明明白白的嘛。
周牛娃惊讶得眼珠子都要跳出来了！他就这样被人坑了。后来他一想起这事就来气，一见老婆的麻脸就发火。老婆比他还气呢，说你得了便宜还卖乖，就你这叫花子样子，要啥没啥，也就我瞎了眼睛，跳了这火坑。要是没有我娘家的陪嫁，你拿买牛买马，置地盖房！还不是一年四季给别人拉长工，狗食盆里抢饭吃！
周牛娃想一想也确实如此。人常说男人有三件宝，丑妻薄田破棉袄，这婆娘丑是丑了点儿，但她却是旺夫旺家的命，没有她，他哪能在周家寨翻过身？这事他认了！可道理是一回事，情感又是另一回事，时不时地周牛娃心里总会冒出个疙瘩：这辈子让文字给陷害了！
儿子无论如何要识字！周牛娃下了决心，他现在不光觉得有这个必要，而且他也有了这个能力。
周牛娃有两个儿子。别看他老婆脸丑，可肚子争气，一口气给周牛娃生了两个长牛牛的儿子娃。在那之后就不再抱窝了，好像浑身的力气都使尽了。她一歇气也让周牛娃喘了一口气。周牛娃一直提心吊胆的，生怕老婆把秃疮麻脸遗传给下一代，老婆生一个他的心就往上提一截，两个儿子生下来他的心已经提到喉咙口了，老婆要再生下去，他肯定就疯了。万幸两个儿子都随了他，也万幸老婆卡壳了。不过庆幸的同时周牛娃也有点儿不甘，他怎么能没有闺女呢？儿女双全才是福嘛。可他也明白这当中的风险太大了，好运气又不是他爹，不会总罩着他，女儿随母亲那是顺茬，万一老婆给他生一个秃头花脸的女儿那才叫虎头蛇尾呢。
周牛娃觉得他这是跟老天爷掷色子呢，老天爷打了一个盹儿让他捡了便宜，这两个没有一星半点儿瑕疵的儿子是从老天爷的指头缝里漏出来的。正因为这样，周牛娃才特别疼爱这两个宝贝疙瘩。
周牛娃要精心培养这哥儿俩。他把他们送进了绛帐镇上的鸿儒学馆。这学馆是镇上几家有钱人合股开设的，聘请一位西府老秀才当先生，为自家子弟开蒙。虽是私塾，可商人的脑袋活泛，他们也对外招生，赚钱补贴办学费用。
周克文入学时八岁，他弟弟周拴成七岁。不过，那时候周克文还不叫周克文，用的还是他爹给他起的小名，叫周拴牢。拴就是绑住，牢就是结实，他爹给他起这个名字就是要跟阎王爷叫板，严防偷死鬼勾命。周拴牢在那里一口气读了七年圣贤书，从《三字经》《百家姓》《千字文》到“四书”“五经”，背了个滚瓜烂熟，十六岁参加童试，就取得了生员资格，入了县学，还是由官家提供食宿的廪生，这可是秀才中的佼佼者。大伙儿都把这娃叫神童，说他以后的前程不可限量。这喜坏了周牛娃，他知道周家的坟头上要冒浓烟了。可这也气坏了周拴成，他跟他哥一比，简直就不像人了。他在学馆里三年背不下一个《三字经》，早就卷铺盖回家放羊了。
十九岁时周拴牢参加乡试，却不幸落榜。他拿《周易》起卦，给自己算命，得知名字与命相克悖，拴牢就是束缚，就是阻塞，不能一飞冲天，于是改名周克文。《尔雅》曰：克，能也。文者，文采、文章也。有文采，能文章，何愁不中？三年后再考，不料晚清科举改革，取消八股文，改考地理算数军事政治等新学，周克文两眼一墨黑，不知赤道几何炸弹内阁等为何物，只能徒唤奈何。本来他还打算苦学三年，再战科场，没想到袁世凯、张之洞一番闹腾，科举竟然被废了！他呼天抢地痛哭一场，自叹生不逢时，只能把出将入相的宏图大略嚼碎了咽到肚里再拉进茅坑，从此蜗居土窑躬身垄亩。
这可把周拴成乐坏了。看到周克文蔫头耷脑的样子，觉得当年挨先生的板子挨他爹的拳头现在都找齐了，人再蹦跶能蹦跶得过命吗？虼蚤蹦得再高也就是蹦到人裤裆里咬卵蛋！苦心费力地念那些没用的书能咋样，还不是回来戳牛屁眼？圈在学馆里就跟坐牢房一样难受，哪有自己整天在田野上撒欢畅快。他当然也不会用他哥给他改的新名字周克武，克字是好字吗？那犯忌，人不是常说寡妇是克夫的命吗？亏他哥还是个秀才，念了一河滩的书都念到尻子上去了！克武不是要让他变成没有脾气、没有力气、谁都可以欺负的包蛋吗？他才不上那个当呢。他哥要是不改自己名字的话说不定还能考上呢，真是个瓜！
周克文虽然没有跃进龙门，但他着实不甘心。他知道自己是时运不济而非资质愚钝，偏偏赶上了改朝换代的节骨眼，一肚子的学问沤成了大粪。他把希望寄托在儿子身上。刚到上学年龄，就把他们送进了学堂。现在是民国了，是新时代了，他相信儿子赶上了好时运。
周克文有三个儿子，老大周立德，老二周立功，老三周立言。老大老二相差一岁，老二老三相差四岁。他先把老大老二送进学堂，老三还小，不着急。
新式学堂设在县城，距周家寨有四十里路，周立德、周立功就住在学校念书。这哥儿俩把父辈的德行不走样地承续了下来，只不过在次序上调了个儿：周立德像他叔父周拴成，周立功像他父亲周克文。脱离了父母的管辖，周立德像解了笼头的野马，上天入地撒欢，他从旧货摊上淘来一把弹弓，整天沉迷于瞄准射击，学得一手百步穿杨的好技法。课余时间穿巷过街，到处弹麻雀射乌鸦，腰上经常挂着一嘟噜一嘟噜的飞禽尸体，像古代腰悬人头的大将军一样得意扬扬。到了学期末，周立德的各门功课都不及格，相反，他弟弟周立功的所有考试都是满分，获得了一张品学兼优好学生的奖状。那年放假回家的路上，周立功拿着奖状心花怒放，却不料被哥哥一把抢去撕了个粉碎。他哭着捡起那些碎纸片想把它们粘起来，又被周立德抢过去塞进嘴里嚼烂了吐在地上。周立德绝不允许弟弟把这东西带回去，他爹看见弟弟的奖状也问他要奖状他咋办？他威胁周立功回家绝不能提奖状的事，也不要显摆自己考得好，就说大家都差不多。周立功在他哥的威胁下替他保着密，可周立德自己却把自己揭穿了。他原先用弹弓弹射的都是落在树上地上静止的鸟，后来本事大了就射击空中正在飞的鸟，终于有一天他射下了一只大户人家豢养的名贵鸽子，给学校惹来麻烦。周克文被招到学校，除了赔钱，还赔尽笑脸，希望学校继续收留他大儿子。学校告诉他，你这老大根本就不是念书的料，硬把他留在学校也念不出个名堂。看你家也不是什么大财东，不如你舍一个保一个，把所有的财力都用在老二身上，这娃娃差不多就是一个神童！
再次听到“神童”这两个字，周克文眼睛一热，差点儿哭出来。他把给老大的伙食费全部转到老二名下，再把老大的铺盖搬到老二床上，给二儿子铺了两层褥子，盖了两床被子。
周立功没有辜负父亲的希望。他在县城读完小学，考入西安读中学，再考入北京读大学。
明德堂挤满了人，周家寨的人不是来慰问的，而是来看稀罕的，引娃当然也来了。虽然她家就在隔壁，可她却来迟了，她要洗完碗喂了猪把家里收拾停当才能出门。看热闹的人把明德堂的门堵死了，引娃踮着脚也看不见里面的情景