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献童男童女！周家寨人异口同声。
周克文也觉得这法子可行，它求中有逼，软中带硬，应该能祈得雨来。
问题是童男童女从哪里来？谁愿意把自己的儿女拿出来献祭？
村里人都是嘴上功夫。别看他们群情激昂的，可一到贡献童男童女时，却没有一个人吭声。谁都想让别人拿出儿女，自己坐享其成，别人的孩子不值钱，自己的娃娃是宝贝。事情到这里就僵住了。
周克文说，我孙子当童男！他率先出头。
这话传到春娥耳里，她当下就晕过去了，周梁氏扑过来就要跟老汉拼命。周克文自知理亏，不敢恋战，拔腿逃出家门。老婆在后面穷追不舍，骂道，你这个老不死的，你真狠心呀！周克文吆喝老婆说，你这个麻糜不分的人，啥是大事啥是小事你弄不清？咱舍出一个娃娃救一村人的命，这是舍生取义的事，会上史书的！周梁氏说，你不怕你儿子回来一枪毙了你？周克文说，他敢？我是他老子！
周梁氏一见老汉油盐不进，一扑沓坐在地上号啕大哭起来。她知道这老汉是犟驴，他定了的事扭不回来。
周梁氏一哭一闹，全村人知道这件事了，他们对周克文的为人佩服得五体投地。明德堂的孙子那是宝贝疙瘩啊，周克文把他爱到了心坎里。村里人看到，只要有闲时间，周克文跟孙子总是形影不离。快两岁的娃娃已经能走路了，可周克文从来不让他脚沾地，不是抱在怀里就是架在脖子上。要是娃娃尿在他身上，他就高兴得大喊大叫，童子尿，长寿药，只能喝，不能倒，立即把孙子的小牛牛咂几口，香得吧唧吧唧地抿嘴唇。只要孙子在身边，周克文的脸啥时都是菊花样，这时村里人找他办事，哪怕再难他也乐呵呵地应承。这孙子也太惹人爱了，白生生，胖嘟嘟，活像从观音送子年画上跑下来的，嘴巴也甜，周克文让他叫谁，他就奶声奶气地爷爷奶奶叔叔伯伯叫个不停。就这样一个宝贝疙瘩，全家人的命根子，周克文说献就献出来了，这样的好人哪里有？这样的族长哪里找？
人常说疾风知劲草，板荡见英雄，周家寨人这关口上才真正见识了周克文。他们把周克文当佛敬，见了他差不多都想跪下来。周克文前不久被儿子连累得灰头土脸，连自己都觉得不好意思见人，现在他翻过身了，威望像天上的太阳，红得耀眼。
童男有了，童女也应该有，周家寨女娃娃多得是。这些女娃娃的家长们一面惭愧着，一面推诿着。他们相互指责，相互揭发，都觉得童女应该落在别人家。这样的混战无休无止，最后大家得出一个结论，要划定一个框框，框住谁家算谁家！有女娃娃的家庭都同意这么做，说这样公平合理。
周克文料定事情会这样。他说，这框框只能天定，我定不了，咱们去娘娘庙里问道人吧，他是通神的人。
周克文叫上老八等几个人，来到娘娘庙，找到孙道人。孙道人常年住在娘娘庙，既驱魔除鬼，也治病救人，还打卦占卜，算是一个通人。周克文说明来意，孙道人沉吟了一下说，这童男童女的年龄应该一样大吧？周克文点头说，那当然，这才好配对嘛。不过，周克文问孙道人，这童男童女年龄多大才合适？孙道人伸出指头掐算着，半天没有结果。周克文说，道长你看，这童男童女是献给龙王的，叫他们龙子龙女更合适。孙道人一拍手说，属龙的，龙年生的都是龙子龙女，他们是龙王的子孙，叫他们去要水，龙王爷肯定给面子！
属龙的，周克文对一起来的人说，你们都听见了吧。大家都点点头。
今年恰是龙年，属龙的娃娃周家寨有，不是半岁就是十二岁，这当然不包括周克文的孙子，周克文的孙子是属虎的。周梁氏听了谢天谢地，春娥也活过来了。周克文说，谁让你们担心的，我做啥事情冒失过？
明德堂高兴了，可另外的人家却哭声震天。这次属龙的是天选的，谁也没办法。选中的谁也不能怨，只能怨娃娃生在龙年。属龙本来是最荣耀的，龙子龙孙嘛，将来最可能大富大贵，没想到现在却成了最倒霉的。他们向全村人哭诉，可村里人不干，他们说，没选上你家娃娃时你不是也叫唤着要献童男童女么，现在轮到你了就耍赖，那不行！
这两家人就哭到明德堂来了。周克文说，你们哭啥呢？童男童女一献上去，龙王爷就下雨了，娃娃啥事都没有。可哭的人依然哭，他们不信。周克文自己也心虚，他咋能保证龙王就那么心软？要是那样，他孙子献出去时周梁氏就不会急。可现在他只能这么说，这是给这两家人宽心，也是给自己宽心。
周梁氏和春娥看着哭成泪人似的这些人，也心酸得很，她们能体会这些人的心情，前几天自己也这么死去活来过。周梁氏劝老汉想想办法，春娥也说，爹，人心都是肉长的。周克文长叹一口气说，这样吧，你们出点儿钱愿意吧？
这两家人一听这话像得了大赦令，立即止了哭声说，愿意。
周克文问，多出一点儿愿意不？
他们异口同声，愿意！
周克文让他们回家筹钱，他去找童男童女。
周克文来到绛帐镇，这里聚集着大批难民。他们从北山南下，到相对富庶的关中平原来逃荒。周克文从街道这头走到那头，一路上到处都是讨饭的，卖苦力的，卖衣物首饰的，当然也有卖儿卖女的。
卖儿卖女的集中在骡马市场旁边，那边卖牲口，这边卖人口。周克文来到人口市场，一个一个看那些头插麦秆的人。他们有大人也有娃娃，有父母卖子女的，有丈夫卖妻子的，也有自卖自身的。周克文不看大人，只看娃娃，不问价钱，只问属相。他手气不错，总算挑到一对属龙的男娃女娃，都十二岁。他问价钱，对方说十个银圆，周克文一阵心酸，这价钱也就值三斗麦子。他没有吭声，分别给他们二十个银圆，那两个家长愣住了。他们本来还等买主还价呢，没想到对方出了双倍的价钱。他们以为碰上活菩萨了，扑通就给周克文跪下了。周克文羞愧难当，拉了娃娃就往外走。别的卖家看见这位买主如此慷慨，都争着把娃娃往周克文怀里塞，周克文一面抵挡，一面领着娃娃往周家寨跑。
献祭在买回娃娃后的第二天举行，这是周家寨人的最后一搏。献祭现场先供奉好龙王爷神位，在香案前竖立起像秋千架一样的横杆，横杆下面支起一口大油锅，锅里的菜油被猛火烧得翻滚。吉时一到，一声铳响，周家寨人在周克文的率领下跪倒在横杆前，焚香化表，磕头作揖。司仪一声吆喝，献祭！只见两个大汉抱着两个全身赤裸的娃娃来到油锅前，把他们架起来，用绳子吊在横杆上。两个娃娃现在才知道了自己的危险处境，一齐放声大哭。绑人的大汉问道，要不要把这两个娃娃的嘴堵起来？周克文说，不要，叫他们哭，哭得越伤心老天爷才知道咱越可怜！这时孙道士走上前来，嘴里念念有词，手上比比画画，然后在吊娃娃的麻绳上拴上一截一拃长的火绳。一切准备停当，司仪宣布，宣颂祭文！
主祭人当然是周克文，他在童男童女撕心裂肺的哭声中读完祭文。前面无非是陈述旱情，可后面的却不同于上次的祭文。吾辈诚心可鉴，特贡献童男童女一对，望苍天体恤民苦，怜悯性命，立时三刻，普降甘霖！
这分明是以敬为逼，拿人质要挟龙王了。
祭文读罢，司仪高声宣布：哭祭！
孙道士点燃了火绳，周家寨人放声哭吟：龙王爷哟下大雨啊——老天爷哟降甘霖啊——可怜可怜啊咱受苦人哟——
周家寨人雄浑的哭声和童男童女尖厉的号叫组成悲怆的大合唱，神鬼有灵，理当动容。
火绳在咝咝燃烧，像毒蛇吐着芯子，火点离麻绳越来越近。童男童女的嗓子已经哭哑了，他们悬吊的身子也不再扭动了。油锅里的滚油不时迸出锅沿，溅在地上滋起一股白烟。
周家寨人今天才看到了周克文的另一面：心硬如铁。别看他平时弥勒佛似的，狠起来也够狠的，他眼睁睁地看着这两个娃娃下油锅啊。其实他们不了解周克文，他现在心里比谁都紧张，比谁都痛楚。他不忍心拿周家寨的娃娃去献祭，才迫不得已去买人。他没有想让这两个外乡娃娃下油锅，他抱着十二分的侥幸来做事，宁愿相信童男童女祈雨一定会成功。丁戊奇荒都灵验的，这次没有道理不灵验。只要老天爷可怜周家寨人，火绳烧断麻绳前一定下雨，那这两个娃娃就即时放生。
天空果然有云了，从西北角方向涌起了一股浓重的乌云，它们翻滚着朝这边扑来了。这是下暴雨的兆头啊，关中雨季的暴雨就是这么酝酿的。周家寨人哭声更高了，他们相信自己的诚心有了回报，龙王爷果然到这里领取童男童女了。
火绳已经烧到尽头，引燃了麻绳，麻绳的丝线一根根绷断，周克文的神经也在一根根绷断。要不要立即解下童男童女？雨现在还没有求下来，就差一点点了，万一此刻解下了祭品龙王爷会嫌你没诚意。可是要不解，这麻绳眼看就要烧断了！
再坚持一会会儿！就坚持一会会儿……
雨就要来了！
嘎嘣一声脆响，麻绳断了，两个娃娃瞬间跌入油锅。
周克文眼睛一黑，晕了过去。
黑云是过路的，它们从周家寨人头顶上气势汹汹地冲过去，到东南方布阵去了。
第三十二节
干旱持续，赛仙堂的生意也不好做了。
首先是赋税翻番了。南京国民政府的《修正禁烟条例》是寓禁于征，同年颁布的《陕西禁烟办法》更是借机生财，凡是经营烟馆者，营业费、执照费、戒烟费、烟枪捐、烟灯捐等都要加倍缴纳。
其次是客源减少了。按说吃烟跟天气没关系，烟瘾的脾气很犟，它不管天旱天涝，说来就来，来了你就得伺候它。不过这是有钱人，有钱人把烟瘾当爷一样伺候。没钱人就不一样了，他首先得保命。不吃烟会难受，甚至很难受，可总不至于死人吧？比起烟瘾来，饥饿是要人命的。手里要是有钱，他肯定是去籴粮食，哪里顾得上吃烟？天旱了烟客少这是常理。
成本上涨，客源减少，烟馆为了赢利，不得不提高烟价。这一涨价就让更多的人吃不起烟，客源就更少了。这陷入了恶性循环。
要拉住客人，最好是不涨价。为了不涨价，周宝根跟他爹就只能在烟膏上做文章。做文章就是作假，往烟膏里掺烟灰。可掺了假的烟膏很容易被人认出来，因为烟膏本色是黑的，烟灰是白的，这两种东西掺在一起怎么搅拌都无法均匀，总是有麻点子。他们给这种烟膏起了一个好听的名字叫风搅雪，糊弄烟客说它是经过特殊手法烧制的。
名字好听可劲道不咋的，抽的人觉得味道寡淡，下次就不来了。周家父子的这种小聪明不但没有留住客，反而落了一个欺客的恶名，赛仙堂眼看混不下去了。
这一天周宝根父子正在烟馆发愁，忽然进来了一个烟客。父子俩赶快迎上去，这节骨眼上客人就是财神爷，比爹妈都亲。以往生意好的时候迎客的是伙计，现在生意清淡，得笼络客人，父子俩亲自上阵。这客人一落座，他们才发现他是个瞎子，可奇怪的是这人上台阶、跨门槛、寻座位一点儿都不碍事，如果不是他翻白眼