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这个媳妇的，可她跟儿子一样，都拿周拴成没办法。
这女人白天晚上都不得安生，可她咬紧牙关忍受着。为了活下去，为了外面的娃娃，她啥苦啥罪都能受。周家虽然把她盯得很紧，可老虎也有打盹的时候，她总有办法给娃娃弄点儿吃的。周拴成家粮食很少，每天都要搭配野菜树皮，这些东西是要她去采集的，她就把馍馍揣在裤腰里，来到沟里塬上，装着去烂窑解手，把它埋在那里，做个记号，娃娃就会找到的。有时去担水，娃娃会远远尾随着她，看见周围没有人，她掏出馍馍使劲儿扔过去，娃娃捡起来撒腿就跑了。有时实在被看得紧，出不了门，晚上半夜她起来去茅房，把馍馍从门槛下塞出去，娃娃天不亮就拿走了。
女人苦做苦受，想赢得这家人的怜悯心，说不定哪天他们会把她娃娃也收留了。当然她也不敢有太大指望，荒年添口如割肉啊，她理解周拴成的狠心。正因为这指望不大，她必须死活耗在这里当贼娃子，偷着去养她娃娃。他们无论咋折磨她，她也打掉门牙往肚里咽。只要过了荒年，她娃娃没事了，那时候让他回老家去顶门立户，她在这里实在受不下去了，抹脖子上吊都无所谓。
女人耐得住，可周宝根耐不住。一有机会他就呵斥那女人，叫花子，快滚回北山去！你那个崽娃子在外面等着你呢，还不快滚！说起来怪，对那个娃娃，周宝根起初恨得要死，真想找机会掐死他。可后来他不恨了，不但不恨，相反还希望他活得好好的，只有这样那个女人才有牵挂，在这里才会待不踏实。要是那个娃娃死了，这个女人就没指望了，她一定会死心塌地跟他过下去，那他这辈子就彻底完蛋了。
周宝根骂人的话很恶毒，可那女人皮实，对男人的作践一声不吭，每天照样脚不沾地忙家务。周宝根一看不行，他得再狠一些，要不这女人真是狗皮膏药黏上他了。他想到了一招，吃大烟的时候叫那女人给他烧烟泡，教她学烟馆里的女招待，脱光衣服陪侍，女人含着眼泪这么做了。周宝根过足瘾了，有精神了，忽然抓起烟枪，拿烧得滚烫的烟斗去戳女人的大腿根和奶头，烫出嗞嗞的响声。女人疼得眼泪都流下来了，可她没有哭出声。周宝根笑出声了，他说，我叫你守，你不走看我整死你！
女人就是不走，她穿上衣服照样忙里忙外。烫的地方是羞处，周宝根下的是黑手，这地方衣服遮着看不见，只要女人不说，谁也不知道。周宝根真佩服这女人的韧劲，她难道是铁打的石雕的，身上没感觉？
周宝根继续加码，他现在不光烫，还在烫出的伤口上撒辣椒面。女人疼得牙都咬出血来了，可她依然扛着。周宝根没办法了。他说过要整死这女人，其实那不过是一句狠话，如果真要他去杀人，他没有那个胆。像这样层层加码去整她，周宝根相信还没等把她逼死，自己倒先被逼疯了。说到底周宝根不是那种黑透心的恶人，到最后他反而向那女人服软了。
周宝根说，你饶了我吧，我求你偷偷跑走吧，这是积德行善呢。
女人说，我这么走了对不起咱爹，叫别人骂我没良心。
周宝根说，我爹那是害我呢，他也在害你，他要是菩萨为啥不把你娃娃也收留了？
女人说，咱爹是想要自己的亲孙子，你要是能叫我怀上娃娃，我给咱爹生一个亲孙子，坐完月子我立马走人，这算是报答了他老人家的救命之恩。
周宝根喜出望外，真的？
女人点点头说，真的。
周宝根只得认了，除了这个办法他对这女人没办法了。
这事说好了立即就来，早生早解脱。俩人脱光躺在炕上，憋足劲儿要办事，临了周宝根却发现自己不起头。这不可能呀，他以前还嫖过窑姐的，家伙梆梆硬！他努力摆弄自己，可就是弄不醒它，从头至尾都像一截猪肠子。周宝根急得满头大汗，他承认自己不喜爱这女子，听说男人碰上不喜爱的女人就不来劲儿，可他也不喜爱窑姐啊，为啥在她们面前就能竖旗杆呢？既然窑姐能让他精神抖擞，那他就把这女人当窑姐吧。
可这样也没用，腿根处照样软不拉塌的，周宝根这下慌了。人早就说过，吃大烟的最后会把自己吃成骟驴，他一直不信，并且以自己能嫖娼而自豪，难道这话眼下要在自己身上应验了？嫖娼也不过是去年的事，难道这病就来得这么快？周宝根吃不准，可他知道自己的烟瘾是越来越大了，就是这难熬的年馑中他也照抽不误，他觉得饭可以不吃，可烟不能不吸，饿死人是慢劲儿，不吃烟立马活不成。他爹卖地的钱除了买粮食，剩下的都被他烧成烟灰了。
那女人比周宝根还着急。怀孕是她想出的计策，这是她在这里待下去并且能免受周宝根虐待的唯一办法。十月怀胎，这旱灾再持续十个月总该过去了吧，到那时娃娃逃出年馑了，她是走是留都好办。女人想尽办法撩拨周宝根，可咋弄都没用。她以为男人太累了，就歇了几天，还想办法给他滋补。她到老崖上去挖长虫，那玩意儿最像男人的家具，听说补劲儿最大。挖长虫是赌命的，女人现在吃不饱，饿得头晕眼花的，往高处爬腿都软，长虫还有带毒的，咬一口当下送命。可女人不怕，她晚上搭上梯子摸黑爬老崖，趁长虫睡觉时下手，终于挖到一条擀面杖粗的青花蛇，弄死了给周宝根炖汤喝。等将息了一段时间，他们摆开阵势再来，这次女人豁出去了，用嘴给周宝根啜，可腮帮子都啜麻了周宝根还是软瘫的。这下女人绝望了，她知道自己碰上骟驴了。她听人说过，吃大烟的多数是软蛋货，她不幸就搭上了一个。她现在才明白了为啥这男人一直叫她睡在地下，为啥烧烟泡时她脱光了衣服他也没反应，不但不想干那事，反而拿烟斗烫她的羞处。他根本就是一个假男人！
女人想到逃跑了。跟这种男人在一起太可怕了，不是眼下被整死，就是以后守活寡！
女人把逃跑设计得天衣无缝。那天做晚饭时她在糊汤里煮上了巴豆。这东西家里有，她认得，也知道用处。糊汤是玉米糁子掺野菜熬成的，巴豆在里面看不出来。周家人吃了以后半个时辰就开始蹿稀，轮流往茅房跑，三五趟下来就瘫了，躺在炕上动不了。甭说走路，连说话的力气都没有了。
后半夜女人开始动手了。周家人折腾了半宿现在睡踏实了，谁把他们抬出去埋了都不知道。要是没睡着更难受，稀屎把人整软了，他们只能眼睁睁地看着女人为所欲为。女人把周家的粮食全部装进一个口袋里，两边一折，像褡裢一样背在身上，开了大门，娃娃就在门口等着呢，他们提前约好的。
娃娃小声问道，妈，你背的啥？这么重，给我。
女人说，你背不动，粮食。
娃娃高兴地说，这么多啊，可够咱们吃了。
女人说，就是。
娃娃说，那他们还有吗？
女人说，没有了。
娃娃说，轮到他们当叫花子了。
女人说，活该。
娃娃说，叫花子太可怜了。
女人听了一愣，她迟疑了一下，又折了回去，把口袋的粮食给面瓮里倒了一点儿，然后领着娃娃走出周家寨，消失在夜色里。
周家人第二天早晨才发现被盗了。周拴成看着面瓮脸色乌青，周郭氏开口骂道，驴日的北山……她的话还没有说完，嘴就被男人捂住了。周拴成不想让村里人知道这件事，特别是隔壁的，那样大家把他笑死了，这事只能打掉门牙往肚里咽，吃一个哑巴亏，对外就说儿媳妇回娘家去了。
周拴成后悔自己失策，没有把那娃娃的事情处理好，女人就是被这娃娃攀缠跑了的。他原先不要这娃娃，按理就该把他弄死了，那样这女人就会死心塌地跟他儿子了。可周拴成下不了手，这是一方面原因，更主要的是，周拴成觉得自己犯不着去造这个孽，老天爷会灭绝那娃娃的。离开大人照看，一个人在荒塬野外流浪，不是饿死，就是给狼吃了，活不了几天的。这时候真有狼了，遍地是死人，把狼招来了。可他没想到这娃娃的命真硬，就是死不了。看着死不了就应该把他收留下，留下那娃娃，这女人肯定不会跑了嘛！周拴成叹了一口气，后悔自己太抠了。
世上没有后悔药。现在别说药，连粮食也没得吃了，面瓮底的那点儿玉米面能撑几天？这日子咋过呀？
周宝根与他爹妈不同，他们愁，他才高兴呢。总算把这叫花子撵走了，多不容易呀！他不管过日子的事，那有他爹呢，他只管自己。
周拴成要赶紧谋划吃饭的事，他决定打发儿子去背粮，这是万不得已的事，不到饿死人的关头他是不会这么做的。儿子是宝贝疙瘩，他们舍不得叫他吃苦。
没想到周宝根不耐烦地说，费那个力气干啥，跟我大伯借点儿不就得了！
周拴成说，人要有点儿志气的，甭看别人脸色。
周宝根说，又不要你开口，我去借。他知道他大伯不会不管他们的，只要他去，大伯连借字都不会提的，直接就给他们粮食了。
不争气的东西！周拴成火了，他骂道，你敢，你只要敢往隔壁迈一步，看我不打断你的腿！
周宝根实在想不通，那是你亲哥哥，我是他亲侄子，我跟他借点儿粮咋了？他家又不是没有，人家粮食堆得跟山一样。他还想说啥，周郭氏挡住了，她怕男人发了脾气真打儿子。她跟周宝根说，你都这么大了，要想着自立啊，不能一遇到难处就靠别人，别人能帮你一时帮不了你一辈子！
周宝根不吭声了。
周拴成接着说，儿啊，爹是年纪大了，倒退十年我自己去，还要求你？你长得一墙高了，该替爹分担一些家务了，这个家终归要交给你的。
听了这话，周宝根心里一动，他抬头看看他爹。他爹确实老了，头发几乎全白了，本来就精瘦的身材更加干瘪了，衣服套上空荡荡的，腰弯了，个子比自己矮了一个头。一年前他爹还是一个龙马精神的壮汉子，眼下忽然就老态龙钟了。灾荒这么快就把一个倔强的人压折了，叫人不能不服老天爷。周宝根有点儿心酸，他鼓足勇气说，我……去背，可我到哪里去找盘缠呀？
周拴成高兴了，他说，这就对了，我娃长大了。钱不用你愁，我预备着呢。
周拴成拉着儿子来到牲口圈。牲口早就卖完了，里面空着。周拴成挪开牲口槽边的水瓮，水瓮底下压着一块石板，揭开石板，下面有一个坑，坑里藏着一个小瓦罐。周拴成掏出瓦罐打开，一股浓烈的烟土味窜了出来。周拴成给儿子说，这就是盘缠，你路上的花销连买粮食的本钱都够了。
周郭氏一愣，藏大烟的事她咋不知道呢？她眉开眼笑地夸赞老汉，亏得你，要不就叫那个北山卖屄的偷光了！
周宝根更是不知道，他想起一年前苟铁嘴算卦的事。那家伙一开口就算出了他爹藏在厨房墙壁中的一罐银圆。他不知道他爹到底藏了多少宝贝，这老汉咋连家里人也信不过呢？
周拴成叮咛儿子这是最后的家当了，一定要把烟土带好，路上小心，快去快回。周宝根告别父母，第一次踏上去南山的路。
周宝根以前只是听说过背粮的苦楚，现在亲自走一遭才知道这根本不是人干的活。他身体本来就弱，加上以前娇生惯养，哪里受过这