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白银二万两，请大人收下。”
应坤说完，向大厅外的崔呈秀一挥手，崔呈秀立即让两名锦衣卫抬着一筐东西进了客厅。
应坤走上前去，揭开封盖，露出白花花的银两。对着孙承宗笑眯眯地说道：“这银子虽少，却是千岁的心意，正是礼轻情义重啊！希望大人不要辜负千岁的厚望。”
孙承宗听了，脸色一变说：
“俺守边辛苦，这是为朝廷办事，俺心甘情愿，朝廷已发给俺俸禄，足够用了。何劳千岁送来银子？另外，千岁若是真为守边着想，皇上批发给俺的二十四万白银的兴师军饷，立即发下来，才是对封疆大吏的真心支持。”
应坤急忙说道：
“那二十四万白银的兴师军饷，与千岁不相干，而是兵、工两部的问题。请你不要误会了千岁他老人家。”
孙承宗十分恼火，气愤地说：
“与他不相干？这军饷发不下来，就是他魏忠贤从中作梗！他操纵权柄，故意使兵、工二部文移往来，拖延时间，导致饷费久久不能到关。试问：士卒不吃饭，何能打仗？不穿衣服，光着腚么？没有兵器，都用木棍么？……”听了孙承宗这段话，应坤只得说道：“请大人头脑冷静，不要听信挑拨。这可能是东林余党散布的不实之词，……”“别扯淡了！俺不管它东林、西林的，俺只知道为朝廷守边，这饷银发不下来，就是他魏忠贤的阻拦。这是事实！”
孙承宗越说越气，最后，干脆说道：
“这二万两银子你带回去！俺孙承宗不稀罕这‘慰劳品’！请你回去转告魏忠贤，皇上亲自批发给俺的饷银，他为什么阻止不按时发下来？这是他真心爱护封疆大吏么？……”孙承宗说罢，拂袖而去。
应坤被弄得十分尴尬，只得让锦衣卫把二万两银子抬回北京，交还给魏忠贤。
再说这九千岁听了应坤的回报，立刻发出一阵狂笑，心里说：“俺就不信泥鳅能在阴沟里掀起大浪，他孙承宗也不过是秋后的蚂蚱，神气不了几天了。”
魏忠贤立即喊来崔呈秀，对他小声布置一番，又到皇上面前伺机说孙承宗的坏话去了。
应坤走后，孙承宗心里很不高兴。他知道得罪了魏忠贤，会对自己很危险的，但是他这人就是这个脾气，“明知山有虎，偏向虎山行”。
到了晚上，一个人喝了不少问酒，晕晕糊糊地躺在床上，竟然睡着了。
朦胧之中，忽然听到屋顶上有踏瓦之声，孙承宗毕竟是学过武功的，便立即起身，走近窗口，从窗缝向外窥望：在月色朦胧之中，只见对面屋顶上，有一蒙面人，身影矫捷如飞，向前窜跃而来。
孙承宗急忙从墙上摘下宝剑，心说：
“此人是为自己而来么？”
这时，那人已从房上跳入院中。
孙承宗把门拉开，大喝一声：
“什么人，敢夜闯衙府？”
那人也不搭话，一抖长剑，向孙承宗面门刺来。他将身子往后一仰，用剑向上一挡，只听噹一声，两剑相碰，发出闪烁的火星。
蒙面人一连三剑之后，便将身子一纵，轻轻落在墙外的空地上，喊道：“有胆量的下来！”
孙承宗遂纵身一跳，来一个“平沙落雁”，轻轻落在地上，喝道：“哪里来的强盗，快报上名来？”
他的话音刚落，“刷”地一声，一下子围上来七、八条大汉，全都是蒙面，穿一身黑色夜行服装。
其中一个蒙面人大声喊道：
“给俺一齐上！”
于是那些人一齐挥舞大刀，向孙承宗头上、身上砍来。他也一挺宝剑，左右飞舞，护住身子。
接着，府里的侍卫一齐手拿兵器围了上来。那些人一见，一声尖厉的口哨响起，随即向外逃去。由于夜色漆黑，眨眼之间，便逃得踪迹全无。
孙承宗手提宝剑回到屋里，心里想：来到任上快三年了，从未发生过这种情况，这蒙面人是谁派来的呢——这些蒙面人，是受魏忠贤唆使，由崔呈秀带来，是想乘孙承宗熟睡之机，将其杀死。这是魏忠贤用二万银子来拢络孙承宗未达到目的，妄图借用刺杀手段，来消除异己。谁知孙承宗警觉性较高，又有些武功，他们未能得手。
高第向魏忠贤说道：
“这种手段对有功夫的人，作用不大；一旦被他们捉住一个，麻烦更多。若是闹到朝廷之上，咱们会更加被动。”
魏忠贤听了，也觉有理，便一门心思在皇上面前说孙承忠拥兵太重，担心会有异心等。
一天，张广微前来对魏忠贤说：
“千岁可记得苏杭织造李寔？”
魏忠贤想了一会，笑着说：
“可是那个最先替俺建生祠的李寔？”
“对！千岁真是好记性。据听说，那个李寔与孙承宗同是高阳人，还有些亲戚关系。俺想让李寔去说说，也许会有用的。”
“这倒是一条路子。不过，这两人一南一北，如何让他们很快能见上一面？”
张广微笑着说：
“这事不难。千岁可以矫传一旨，让那李寔回乡探亲，不就万事大吉了么？”
这一句提醒，可把魏忠贤乐坏了，说道：“是啊，这区区小事咋能难住千岁俺呢！那你就亲自带着圣旨去一趟苏杭吧，将这利害向李寔说清楚，事情办成之日，也就是他李寔腾达飞黄之时！”
次日，张广微带着魏忠贤的“圣旨”，往苏杭进发。一路上，尽管江南景色迷人，他也不敢流连观赏，匆匆忙忙赶到李寔的织造府。
这李寔本来就是一善于逢迎谄谀之人，一听张广微的来意，更是喜出望外，心想：这次可算找到孝敬九千岁的机会了，遂满口答应：“当年，俺和孙承宗同在私塾读书，以后又同榜中了进士。不过，此人脾气古怪，表面对人严肃，内心里可像一个火炉呢！他的妻子是俺妻子的姨姐姐，孬好咱们还是连襟呢！”
听了李寔的话，张广微内心里也窃喜异常。他也有一个“小九九”：这事情若能办成，那魏忠贤还能少了俺的好处么？想到此，便说：“你将这事办成，九千岁准会重赏于你的，希望你尽心竭力去办。”
李寔手拍胸脯说道：
“这事就包在咱身上了。俺一去，他准会听俺的，你就放宽心吧！”
他们不敢怠慢，第二天便起程北上。
且说后金汗王努尔哈赤，见辽民的暴动都被镇压下去，后方的形势渐趋稳定之后，又想派兵南下。但是，他知道孙承宗与袁崇焕这两个蛮子相互支持，配合得很默契，不仅重修了宁远城，还在锦州等地都驻了军，防守加强了。
与军师范文程商议后，决定派少量部队去进行试探性的攻击，也还是必要的。
努尔哈赤一贯雷厉风行，虽然年事已高，但他仍然心高气盛，不改当年的气魄。遂命令大贝勒代善率领三千精税铁骑，前去攻打锦州。
努尔哈赤嘱咐代善说：
“打得赢，就打；打不赢，就走。千万别被围住，脱身不得。”
代善领了三千人马，往锦州出发。
且说锦州守将马世龙，宁夏人，由举武出身，历任游击、副总兵。
孙承宗来山海关后，对马世龙非常信任，向皇帝举荐他当了总兵。
在宁锦防线措置中，孙承宗派马世龙去守锦州，这是这条防线的最前线，可见对马士龙的重视。
为了报答知遇之恩，马士龙到锦州后，也非常效力。他先后修补了城墙，在认真训练士卒的同时，城上的火炮已配置妥当，运来大量的滚木、礌石，并准备了充足的粮草，还加强了军情的刺探，建立了完整的情报组织。
再说后金大贝勒代善的骑兵一出发，就引起锦州探马的警觉了。便一边让人继续监视骑兵的动向，一边向马士龙报告。
得到消息以后，马世龙就急忙登城，沿城布置守卫，命令守军严阵以待。
不久，探马来报告说：
“鞑子一支骑兵约三千人马，正望锦州方向赶来，并带有攻城器械。”
马世龙立即命令：
“点燃烽火报警，立即关闭城门，城上守军进入临战状态。”
这烽火台报警，是古代传下来的边防报警方式。往往是在城上再筑一高台，将晒干的狼粪点燃起来。那狼粪燃烧以后，不起火头，只是冒出浓浓的烟柱，风吹不散，雨淋不湿，人们老远就看见了。因此，边境若有外敌入侵之时，就点燃狼粪。
这是闲话。再说马世龙命令守军在烽火台上点燃狼粪报警以后，转瞬之间，从锦州到宁远，直至山海关，所有的烽火台全都燃起来了。
这时候，侍卫向袁崇焕报告说：
“锦州方面已有烽火报警了，鞑子出动兵马前往锦州了。”
袁崇焕立即派遣副将左辅、朱梅二人，带领二千人马迅速驰援锦州。
他又派两名侍卫分别驰往松山、杏山二城，让他们也派少量人马前去援助。
且说大贝勒代善带领兵马，来到锦州城下，稍微休息一会，即命令士兵攻城。
攻城开始了，代善指挥士兵先用战车在前开路，后面是弓箭手，其次是步兵抬着云梯爬城。八旗士卒奋勇前进，喊杀声响彻云天。
城上马世龙亲自督战，指挥炮手点燃大炮，那一颗颗炮弹，落在攻城的八旗士兵中间，“轰”地一声巨响，炸倒一片。
城上的滚木，礌石纷纷打下来，但是骁勇的八旗士兵无所畏惧，仍然拼命地抬着云梯，一排排地登城拼杀。
眼看城墙有被战车撞塌的可能，忽听城南方向喊杀声骤起。
原来松山、杏山离锦州甚近，两地守将一见锦州报警，立即派遣兵马前来援助。
此时，城上马世龙见有援军到来，斗志更旺，遂鼓励守军说道：“咱的援军到了，要狠狠地打！……”
且说大贝勒代善，眼看就可以把锦州城攻打下来了。不料城南来了救兵，举目望去，黑鸦鸦的一片，只听喊声如雷，也不知到底来了多少人马，心中不免慌乱。
八旗兵士虽然勇悍无比，但是在炮火轰击下，在滚木、礌石打击下，也死伤不少。现在又见来了明朝的援军，攻城的劲头明显小得多。
再说松山、杏山的援军一到，便冲向后金的背后。马世龙在城头一见，立即带领人马，又从城里冲杀出来了。
这时，代善已感到情况不妙，在腹背受敌的形势下，只得命令停止攻城，与前后冲杀过来的明军拼杀在一起。
双方混战在一块，这且不提。
再说汗王努尔哈赤，自大贝勒领兵走后，总觉心神不宁，后来又派遣四贝勒皇太极带领三千人马，前去接应，以防代善有失。
那皇太极正往锦州方向急驰时，忽有探马回来报告说：“锦州城有援军到来，大贝勒的人马已经腹背受敌，形势很不利。”
听到这一消息，皇太极就命令士兵加快行军速度，那铁骑奔驰起来，犹如一阵狂风，直扑锦州城而来。
再说宁远城的援军，在“救兵如救火”的思想指导下，也很快地赶到锦州城下。
左辅、朱梅二将，一见后金军已在城下腹背受敌，遂迅速指挥士卒包抄过去，想把后金兵马围起来全部消灭。
大贝勒代善正指挥八旗士兵与明军拼杀的时候，忽见城南又派来一支兵马，并已包抄过来，再不冲杀出去，将有被围的可能。
于是，他利用八旗铁骑的冲击力极强的优势，命令冲杀出去。只见代善一马当先，手举大刀，左右开弓，杀向明军。
八旗士兵随着大贝勒一齐往外冲击，尽管明朝援军一批批地阻拦，在潮水般的八旗铁骑的冲击下，只得一批批地后退下来。
不一会儿，大贝勒代善领着残余人马，杀开一条