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“俺是想改天换地。”努尔哈赤一本正经地说过之后，老头又说道：“看你人不大，口气倒不小，想改天换地你有什么本事？”
“俺百步穿杨，百发百中。”
“还有什么本事？”
“俺干活能拿动二三百斤重的东西。”
“还有什么本事？”
“俺会使枪弄棒，打拳踢脚。”
“好，就请你在这儿亮几手。”
努尔哈赤就走下场子，打了两路拳。
“你这几招都平平常常，成不了什么大事。”
努尔哈赤一听，马上急了：“老爷爷，那就请你教教俺们吧！”
“俺也不行，你想学真本事，就去找九鼎山八宝洞的七星长老。”
努尔哈赤急忙走过去，拉着白胡子老头的手问道：“老爷爷，那九鼎山在哪儿？”
“那九鼎山俗名南山，离此地有一千余里，从这往正南方向走，能看到大海，就到了。”老头儿说完，飘然而去，那一副仙风道骨的模样，不由人不联想到玉皇大帝驾前的太白金星老人。
话说那白胡老头走了之后，努尔哈赤就急忙回家作准备。到了第二天，东方刚露出鱼肚白，努尔哈赤就悄悄地骑上马，带了些干粮和银两，匆匆上路了。
一路上，努尔哈赤可吃了苦啦。年仅十三岁的孩子，一人一骑，每天晓行夜住，饿吃干粮，渴饮泉水；在那荒山野岭，人迹罕至的地方，有蛇蝎蚊蝇的叮咬，还有狼熊虎豹的威胁。面对这些艰难险阻，若没有顽强的意志，是经受不住考验的。
一天晚上，努尔哈赤投奔一家小店住下，店掌柜一看，来了个单身骑马的客人，连忙说：“好啊，请到里面坐，想吃点什么？”
努尔哈赤说道：“请先把马拉去喂上料，俺走得又饥又渴，随便吃点就行。”
店掌柜喂上马，回来问：“还喝酒不？”
努尔哈赤心里想：酒能解乏呀，就说“来一碗吧。”
不一会工夫，店掌柜把下了蒙汗药的酒给端上来了。努尔哈赤一看来了酒，咕咚咕咚几口，就喝下去半碗，上的菜也不管是成是淡，大口大口就吃。稀饭、大馍一上来，又狼吞虎咽起来。不一会儿，他就觉得天旋地转，心里明白事情不好，但已经晚了，便扑通一声倒在地上了。
原来这是一家黑店，专等单身客人住店，以便暗中下毒手。店掌柜见人已死了，就把他身上的银子全掏出来，弄来一领破席子，把他一卷，扛到河边上，趁没人注意，扔到河里去了。
也是努尔哈赤命不该死，这工夫正碰上打鱼的老两口，到镇上看完病往回走，见上游漂来一个蓆卷子，赶忙打捞上来，一看里面捲着一个年轻人，老头一摸心口，忙说：“还活着呢。”又对老伴说：“咱买的药里头，有两味能解毒，快拿来给他喝。”
夫妇俩忙着给努尔哈赤灌药，又帮他放在铁锅底上控空水，好歹算是救过来了，努尔哈赤醒过来以后，又哇哇地吐了好几口水，看见面前两个老人，心里一发热，眼泪不知不觉地流下来了，哽咽着说：“俺这是怎么啦？”
老头说：“你是被人害了，又被扔到大河里，让我们救上来了。”这时候，努尔哈赤才回忆起来，自己在店里吃了蒙汗药，赶忙翻身爬起，跪在老两口跟前，说：“多亏大爷、大妈救我一条命，俺这辈子也忘不了你们的恩情。”
那妇人忙拉起努尔哈赤问道：“你是哪里人？是来干什么的？”
他便竹筒倒豆子，一五一十说了一遍。老两口听了，劝说道：“你的身体被折腾得这样，走不了多少路的，先在俺们家休息一阵子，等身体恢复了再走吧。”
努尔哈赤心里想：天下的好人还是多。就不再说什么，便随他们一块回家了。
且说搭救努尔哈赤的夫妇俩，本是山东大明府人氏。老头名叫张一化，举人出身，有功名的，原是大名府的一个文学博士，因得罪了知府大人，被迫出逃，途中独生儿子病死了，便来到这老河口子靠打鱼为生。今早他们到五十里外的镇上去看病，顺便买些药回家；又因这河里经常有人下药，张一化到底是有知识的人，多一个心眼，就买了一些解药，正巧搭救努尔哈赤的一条命。
再说努尔哈赤在张一化老人家里养息身体，发现屋里桌子上堆了许多书籍，又听老人谈吐不俗，便知老人不是一般打鱼人。每天茶余饭后，努尔哈赤跟老人拉起家常话，渐渐熟悉起来。身体稍一恢复，就主动帮助老人做事。
张一化的三间草屋建在大山脚下，大河从屋门前流过，正是依山面水的好住宅。只是屋上的草有好几处已被风吹去，若不修葺，下雨会漏的。努尔哈赤见院里有现成的干草，便动手上房子去修理。那院子是用木棍钉起来的，有几处脱落了，风一吹东倒西歪，快要坍倒了。努尔哈赤砍来树棍，重新钉牢。他见院里烧柴也不多了，就拿起砍刀，去山上树林里砍树枝，不一会工夫，一大捆干树枝背回来了。傍晚时分，老两口打鱼回家一看，屋里屋外收拾得干干净净，笑得合不拢嘴。
吃晚饭时，努尔哈赤跪在张一化跟前，恳切地说道：“大爷，我求你一件事，想请你老人家教我学汉文。”
张一化看着努尔哈赤，笑眯眯地说：“起来吧，孩子。俺看出来了，你是一个有志气的年轻人。俺们同是炎黄子孙，汉满一家嘛！孔夫子说：‘有教无类。’你想学汉文，我一定教你。”
从此以后，每天晚上张一化教努尔哈赤认识汉字，讲解华夏发展的历史。从秦始皇统一六国，讲到朱元璋建立明王朝；他盛赞西汉的“文景之治”和唐朝的“贞观之治”，贬斥当今朝廷腐败，奸臣当道的黑暗现实。一连几个晚上，张一化讲当年孙武子帮助吴王阖闾训练女兵、孙膑帮助田忌赛马、马陵道的孙庞斗智、张良在桥上见黄石公、韩信胯下受辱等历史故事，努尔哈赤听得入了迷，使他大开了眼界。故事中的英雄人物、丰富的战例，用兵的神奇，以及治国安邦的道理，都极大地吸引着他，并给他以极大的启示。
由于努尔哈赤天生的聪敏、睿智，领悟力强，汉文学习大有长进，不到半年时间，他就能单独读书。张一化桌子上那一堆书，他都读过一遍，特别喜欢读《三国演义》、《水浒传》等章回小说。书中的英雄好汉，都是他心目中的榜样。
有一次他问张一化：“大爷，像汉高祖、明太祖，原先都是出身低微的人，后来都统一了天下，成为开国皇帝。这是什么原因？”张一化告诉他：“简单讲是他们能乘时而出，艰苦奋斗的结果。他们都能团结人，善于用人，终于成就了平定天下的大事业。”这些帝王将相的传奇事迹对努尔哈赤来说，不仅增广了见闻扩大了视野，也丰富了斗争经验，坚定了克服困难的决心和勇气；对他以后成就大业无疑是极大的鼓舞和召唤。
努尔哈赤向张一化夫妇辞别时说：“你们是俺的再生父母，俺当永志不忘！俺今年十三岁，十三年后俺来接你们。”张一化拉着努尔哈赤的手，动情地说：“姜子牙年过八十还登台拜师哩，俺今年五十有二，再过十三年，也不过六十五岁，还可以为你牵马提镫呢。”张一化说着，从怀里掏出一包银子说：“这点碎银带着留路上用，从这老河口再往南走一百五十里，便能看到大海，那九鼎山就在大海边上。”努尔哈赤又跪在两个老人面前，磕了三个头，站起来，接过银子说：“恭敬不如从命，请两位老人家多多保重！”张一化夫妇齐声说道：“俺们等着你！”
努尔哈赤从老河口张一化家告辞出来，重新踏上去九鼎山的大道。离老河口很远了，他还在想着在那里的半年生活，学习，以及所受到的教育。他觉得张一化老人是他的第一个汉人老师，他是一个难得的人才。将来想干大事业，需要很多各种各样的人才。俗话说得好：独木难撑大厦。俺要像汉高祖刘邦那样，把萧何、张良、韩信、樊侩等那样的人才，都团结在自己周围；绝不能像项羽那样刚愎自用，连一个范增的意见都听不进去。这两个人就是俺的两面镜子，俺要终生以他俩为鉴。努尔哈赤想着，走着，不知不觉一百五十里路一天多就走完了。现在大海就在眼前，他又一口气跑上九鼎山，来到洞门前，使劲敲击着洞门。
二、七星长老
不一会儿，洞门“霍”的一声开了，从门里走出一个小和尚，冲努尔哈赤一作揖：“小施主，敲门有什么事？”
努尔哈赤忙施一礼，说：“小师兄，俺叫努尔哈赤，是来学艺的，要拜见七星长老，请通禀一声。”
“你稍等一会儿。”小和尚进去不大工夫，出来说：“长老让你进去。”
努尔哈赤随着小和尚进了洞门，开始在通道里摸着黑走，约走了百十步远，便觉豁然开朗起来，眼前是一个偌大的院子，两边院墙高约丈余，后面还有两进深的大殿。原来那洞门是开在山脚，通道是从山肚里穿过，真是巧夺天工。
他一边看着、想着，一边随着小和尚来到大殿里。只见一个须发皆白的老和尚坐在上边。努尔哈赤慌忙走上前去，双膝跪倒，连磕了三个响头，说道：“长老在上，俺努尔哈赤不远千里，前来拜师学艺，请长老收下俺这个徒弟。”
“你是从哪儿来的？是怎么找来的？”努尔哈赤听了长老的问话，又朝前爬了一步，赶忙说道：“俺是从阿朵里城来的。路上的情况，说起来真是一言难荆”努尔哈赤便把一路上的千辛万苦从头到尾叙述一遍。
长老听了后又说：“学艺不易呀，你小小年纪，能吃得了苦吗？”
努尔哈赤扬起了头说：“请长老放心，俺不怕吃苦。为了能学到武艺，俺什么苦都不怕。”
长老看看努尔哈赤，想了一会，说道：“那就试试吧！你先干些杂活，磨炼磨炼。”这就把努尔哈赤收留下了。
再说七星长老本是燕王朱棣的一个贴身侍卫，名叫霍广全，以使一把七星宝刀出名。后来朱棣做了皇帝，听信奸人的挑唆，欲加害于他，为逃性命，他来到关外的九鼎山八宝洞投奔明性大师。数年后，大师圆寂以后，他做了住持。如今已九十高龄，仍然精神矍铄，宝刀不老。此人天文，地理，兵书，武艺，样样精通，算得上一个武林高手。这次努尔哈赤来投奔八宝洞学艺，长老见他心地虔诚，并未以他是满人拒之于师门之外，也想借此将平生所学传授给后代，于是欣然收下这个关门徒弟。
半年来，他见努尔哈赤什么活儿都干，打柴，种菜，烧香，敬佛，扫院子，没有他不干的，而且每样活都干得认真，令人满意。平日，安安分分，勤勤恳恳，从不偷懒。因此，他打心里喜欢这个徒弟。
一天上午，小师兄告诉努尔哈赤：“师傅叫你去。”
努尔哈赤来到后殿，忙给师傅行礼，说：“师傅喊弟子前来，有什么事吩咐？”
七星长老说：“你来这里半年了，不能老是干杂活，也该学点武艺。这样吧，你先练练眼睛。”长老顺手拿来一粒谷子，放到努尔哈赤的手心上，对他说：“你回去就看这谷子粒，能把这谷子粒看到有土豆那么大，我再教你练别的。”
努尔哈赤开始没日没夜地看那谷粒。正面看累了，就侧面看；站着看累了，就坐着看。他以不同的姿势，从不同的位置、不同的距离看，也不知他看了多少个日日夜夜，久而久之，渐渐觉得那谷粒在一点一点地变大。虽