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那蒙面人见他刀法精奇，不由得向后退了几步。
这“怨鬼夺命刀”，原本有七七四十九刀，刀刀取人要害。五年前，费格拉哈向他师父南恒道人学此刀法，整整三年方得其精髓。后来，费格拉哈又学习了其他各门刀法，并将它们融进其内，化为八八六十四刀。为了出奇制胜，除非强敌，轻易不用此招。
由于费格拉哈施展“怨鬼夺命刀”法，接连几刀砍去，已逼得那蒙面人只能招架，仅能封住门户，无法进招。
这蒙面人正是神弹手——胡大义。初遇费格拉哈的“怨鬼夺命刀”，被逼得无法还手。他心里想，先跟他应付着，等瞅准机会再说。
且说努尔哈赤此时却被两个蒙面人夹在中间。两人中一人使的是虎头双钩，一人使的是三节棍。这二人正是神腿——武治中和擎天手——吴华人。那使三节棍的便是吴华人，为了免得费格拉哈他们认出，就未使那神鞭。
努尔哈赤的佩剑那日已被吴华人的神鞭卷落崖下，所以仓猝之间，从屋里将一根铁棍拿来对敌，但总觉得棍不顺手，而那两人左劈右钩，招招都是夺命功法，势猛力沉，似乎急于置他于死地。
再说努尔哈赤的棍法虽不如剑法熟练，好在年轻时对十八般武艺样样精通，这些年虽不常练，到底是功底不薄，所谓老姜犹辣三分。那铁棍被他舞得上下翻飞，左右逢源，好生厉害。
吴华人与武治中见不能取胜，便发一声吼叫，那一棍二钩更疾如行云般向努尔哈赤的几处要害打来。
且说努尔哈赤毕竟年龄大了，且连日来的心神不宁，渐渐便有些支持不祝吴华人与武治中见他棍法已乱，心里说：“这老不死的，你的死期快到了！”
于是更猛烈地连连进招，步步紧逼。
忽然一声叫喊，努尔哈赤的长辫被虎头钩咬祝武治中看得分明，急忙将钧一收，努尔哈赤不由踉跄几步。这时，吴华人又趁势向他顶门扫去。
再说努尔哈赤此时眼看性命难保，费格拉哈在那边看得分明，不由大叫一声：“老爷小心！”
说罢，跃身而起，想去相救。蒙面人——胡大义见后，趁机伸手投去一弹。说时迟，那时快，费格拉哈见那人手一扬，知有暗器袭来。遂将刀一挡，只听“叭”发一声脆响，刀上冒出火星，只得又与那人厮杀起来。
且说努尔哈赤见自己长辫被钩住，情急之下，用手把辫子扯住，右手用棍子去顶住三节棍的进攻。忽听使虎头钩的人猛喝一声，努尔哈赤的辫子已被卷去半截。若不是自己用手扯牢，恐怕连头皮也会一起被撕下来。
这时候，努尔哈赤感觉一阵疼痛，不由得脚下一个踉跄。吴华人使起三节棍来，趁势一个“泰山压顶”，向他顶门砸来。
努尔哈赤见那三节棍来得迅猛，慌忙一退，因脚下不稳，向后跌倒。于是，吴华人与武治中如“饿虎扑食”一般，同时用棍和钩向他打去。眼看努尔哈赤难逃这杀身之祸，突然，从大树上飞下一人，立即用剑挡住双钩一棍，“噹啷啷”火星四迸。
且说那大树上跳下的人，用剑向上一挑，三节棍和双钩几乎脱手。由于吴华人和武治中猝不及防，那人又力大无比，二人踉跄着退后几步，十人惊愕地望着来人。
再说来人身材魁梧，黑色衣裤，一柄宝剑，紧握手中，仿佛一座铁塔，立在那里。费格拉哈一见，不由大喜过望，忙说道：“父亲，你老来得好！”
刚才吴华人和武治中见努尔哈赤本来已必死无疑，谁知半路上杀出这个黑大汉来，一时怒从心起，两人大喝一声，挥起双钩一棍，又一起扑向费英东。
努尔哈赤一看，正要上前，费英东急忙摆手说道：“请老爷闪开，让俺来对付他们！”
只见费英东任凭两人猛砸狠劈，身子兀然不动，只是用剑轻轻一拨。说也奇怪，吴华人和武治中尽管招招都很迅猛，招招都往要害处打来，但是都被费英东用剑“柔如流云”般拨开，竟然不费大力，便已化去他们的招法。
不一会儿，费英东见二人锐气渐消，劲用得差不多了，便一声大喊，长剑一抖，宛如银蚊出洞，长虹贯日，一道白光向二人逼去。
吴华人与武治中二人从来未见过这样奇妙迅捷的剑法，吓得连连后退。只听费英东一声大喊：“起！”
吴华人的三节棍被折断，腾空飞脱，落到几丈之外。武治中低头一看，双钩的钩头已被削去一截。二人一见，无名火起。只见吴华人从腰间一拽，拉出软鞭，凭空一抖，照费英东打来。那武治中也从腰间拨出佩剑，上去便劈，三人又杀到一处。
且说三人约斗了三十多个回合，费英东虽然剑法精奇，毕竟年龄大了，越斗越觉体力不支。越斗下去，破绽也就显露出来。
突然，吴华人的软鞭把费英东的宝剑绕在一块，二人正各自用力拉扯之时，武治中见时机已到，遂窜上一步，用他那铁腿，一腿扫去，正扫在费英东的小腿之上。
只听“噗嗵”一声，费英东倒在地上，吴华人与武治中一见，正要上前砍杀，忽听喊杀声四起，许多兵士拿着火把，杀进院里。
吴华人收鞭在手，向武治中点了点头，二人纵身跃上房去，眨眼之间，跑得无影无踪。
再说费格拉哈与胡大义正在斗得难分难解之时，忽见兵士们举着火把杀来了。胡大义已见大哥吴华人和三弟武治中撤走。无心恋战，遂虚晃一刀，跳出圈外，又一纵身，窜上房檐。
费格拉哈一见，哪里舍得，随后也施展轻功术，追上房去。
胡大义见有人追来，伸手投去一弹。费格拉哈侧身躲过，谁知胡大义又投一弹，正中右手腕上，只听“噹啷”一声响，那刀便跌落下地。
此时，皇太极已带领兵马进院，忙喊：
“快放箭！别让他跑了！？
胡大义也无心恋战，只得飞身窜过墙去，顺着来路，一气跑出城外。
天亮之前，三人回到伍胡里屋里。吴华人对大家说：“现在这里不能久住，趁天亮前，咱们赶快上路，有可能的话，咱们先回沈阳，伺机再来！”
“四侠”随即向伍胡里告辞，从女真居民处牵来四匹马奔驰而去。
且说天亮之前，赫图阿拉城里一片混乱。先是粮仓失火，代善与皇太极忙着领兵去救火。到了粮仓，方知是刺客所为，皇太极才恍然大悟，后悔中了刺客的“调虎离山”计。立即让代善留在粮仓救火，自己赶忙领兵回城。
再说五大臣之一的费英东，年岁大了，夜里睡得迟。他今晚刚睡下，听到兵马叫声，急忙起来去看，方知粮仓失火。他又一想，别是刺客的“调虎离山”计吧？知道儿子费格拉哈在努尔哈赤身边，但是俗话说：“一人难敌二虎。”他担心刺客多了，努尔哈赤会有危险的。
费英东考虑再三，就提了宝剑，窜过好多层院落，才来到拼斗的现常由于夜色膝陇，他在大树上瞅了好长时间，才认出双方人员。当他看到努尔哈赤向后跌倒，两个蒙面人正要扑向于他的时候，急忙从树上跳下，顶住二人救了努尔哈赤一条生命。
努尔哈赤见到父子二人一齐负伤，甚觉过意不去，随即吩咐道：“快让绰而济医生来！”
努尔哈赤向“当代华伦”——绰尔济问道：“他们父子二人的伤势如何？”
绰尔济微微一笑，说道：
“幸亏二位将军功夫深厚，若是一般人，必然伤残，俺要用特种疗法医治，请陛下准予俺用黑牛。”
因为黑牛是用来祭天的礼品，一般不准随便杀用。没有努尔哈赤的批准，谁也不敢擅用。
为了给费家父子治伤，努尔哈赤当然批准。遂让侍卫拉来两头黑牛。只见全身黑如焦炭，浑身连一根杂毛也没有，在阳光下闪着油光黑亮的光。
再说那绰而济的治法也别出心裁。他让人把黑牛四肢拴牢，自己从手术箱里拿出一把锋利的匕首，用手摸了一下牛的肚子，举匕首飞快地刺进去，再把匕首抽出，用手伸进牛的肚里，摸了一会，然后让费英东把受伤左腿插进黑牛的肚子里。他又摸了摸，看位置可对，便向侍卫说：“只给黑牛草料吃，不准饮水。三至五天腿伤便好了。”
绰尔济又用此法，为费格拉哈治手腕伤，他高兴地对费格拉哈说：“因为你年轻力壮，阳刚气更足，恢复的能力更强，只要两至三天即愈。”
且说粮仓被焚之后，经过抢救，大部分的囤子已被焚烧殆尽，仅余下一小部分谷物。那四合院已被烧光。当时与倒肘王打斗时，有二十多人被打伤。其中有的肋骨被倒断，有的腿被扫断，大部分受的是轻伤。
努尔哈赤命令说：
“立即重建粮仓，并派重兵防守。”
他又笑着对大臣们说：
“俗话说：‘羊毛出在羊身上。’它给俺烧了，将来咱再从它那儿取来！其实，这些粮食本来就是从抚顺。清河等地方运来的。”
且说努尔哈赤经过这两次的刺客扰搅，被弄得心疲神劳，特别是头皮疼得厉害。经过绰尔济多次按摩，才觉好转。
这些天，内城的防御担子，全部落在皇太极肩上。在努尔哈赤住处周围，三步一岗，五步一哨，真是岗哨林立，水泼不进，土撤不入。而且昼夜值班，天天如此。
为了加强治安，防止明朝间谍、刺客入境，努尔哈赤颁布命令：严令国中，不许任何人私自外出或与外界人员擅自往来；不许泄露消息；未经允许，不准出入国界等。
这命令发布之后，努尔哈赤又派皇太极组织清查组，分头到后金国各地方的屯寨等处，认真清查，对所有可疑人员，全部关押审讯，决心不让明朝间谍、刺客等，有藏身之地。对那些无业游民，也采取集中管理，编户入籍。不愿入籍的人，限期出境，或押送出界。
命令发布之后，又经过短期整顿，内部安定了，努尔哈赤又把目光投向明朝，积极备战，准备迎击明朝军队的“天讨”。
四、萨尔浒，一将功成万骨枯
话说努尔哈赤破抚顺、拔清河，胆愈壮、气愈粗。他将一名被掳的汉人，割去双耳，令其鲜血淋漓地送信与明朝皇帝。
在这封词令强硬的信中，他说：
“……若以俺为非礼，可约定战期出边，或十日，或半月，攻战，决战；若以俺为合理，可纳金帛，以图息事！……”
在上述信里，努尔哈赤吐露了自己的愿望。万历皇帝看到信以后，给努尔哈赤的回答是：
“调兵遣将，犁庭扫穴。”
于是，以努尔哈赤为代表的后金国统治集团对明廷的备战，积极准备迎接。双方的战争气氛日益紧张，战争的乌云越积越浓。
腐朽的明朝虽然积极主战，但行动起来，就不那么容易了。他们全部的备战过程，几乎为努尔哈赤牵着鼻子走。
最初，明廷将出师日期，定在万历四十六年（公元1618年，天命三年）六月，因为兵饷不济，将不出关，兵不听调，无法如期出师。
万历皇帝旨令说：
“总兵官以下若有不从命的，可按军法从事，立即处斩。”
同年七月，努尔哈赤统帅大军攻破清河城，全辽震动。这一消息很快传到京师，皇帝再次震怒，下旨严历责备督臣说：“清河被陷，敌势猖狂，各个总兵官仍然逗留在关内，都不肯先驱赴敌，所谓御敌之忠心究竟哪里去了？”
在努尔哈赤蚕食辽边，不断地向辽左腹地推进的牵动下，明廷将出师期限又定在八、九月间。
但是，等到八月已经期满时，总兵官�