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甘露四年（前50年），北匈奴与南匈奴各派出使节到中国献贡。但中国政府对待呼韩邪单于的使节非常热情，却对郅支单于的使节很冷淡。显然，中国决定支持亲汉的呼韩邪单于。
此时，匈奴的西部又冒出一个单于。
前56年，与呼韩邪单于争锋的屠耆单于（前五单于之一）兵败自杀，屠耆单于的堂弟自立为闰振单于，于前54年被郅支单于击杀。屠耆单于的幼弟又自立为伊利目单于，纠集了两位兄弟的残余部队数千人，在匈奴西部称霸一方。
郅支单于犯下了一个很严重的战略失误，此时他手上握有五万兵马，他最强大的对手是南匈奴的呼韩邪单于，但郅支单于却先去收拾实力很弱的伊利目单于。
前49年，郅支单于统率大军西征。伊利目单于只有数千人的兵力，怎么抵挡得住郅支单于的五万精兵？这是一场一边倒的战争，结果并不出人意料，伊利目单于被击杀，他的部下全部被郅支单于吞并。
取得西征胜利的郅支单于却得到一个令人沮丧的消息，呼韩邪单于得到了中国的大力相助，不仅获得大量的粮食，甚至得到了中国军队的协防。
如果此时郅支单于讨伐南匈奴，无异于对中国宣战。匈奴鼎盛的年代已经一去不复返了，冒顿时代匈奴有四十万的精兵，到现在，郅支单于只有五万兵力，靠这一点老底，怎么跟中国的铁血兵团相抗衡呢？
吞并呼韩邪单于的南匈奴，已经不太可能了，惟一的出路，就是向西、向北发展。郅支单于挥师西进，大破乌孙军队，继而向北进攻，接连击灭北方的乌揭、坚昆、丁零诸国，并将首都迁到了坚昆国。
正当郅支单于的军队在北方连战连胜时，这一年（前49年），西汉最杰出的帝王之一，汉宣帝刘询病逝，年仅四十三岁。
刘询是一位充满传奇色彩的君王，也是很有作为的皇帝。刘询时代，汉帝国无往而不胜，其中最骄傲的事，莫过于横行百余年的匈奴最终向中国俯首称臣，这是伟大的胜利，这个胜利的得来，有几分运气，天灾与内乱最终使匈奴这个庞大帝国一夜之间分崩离析。在宣帝时期，汉帝国终于完成对西域的全面控制，西域成为帝国英雄们表演的舞台；另外，赵充国平定西羌，是一次军事完美之作，宣帝刘询最为帝国最高决策人，在此役中表现可圈可点。
刘询的去世，意味着西汉的伟大时代即将落幕，他是西汉最后一位明君，在他之后的皇帝们是一个不如一个。太子刘姡Вㄒ簦簊hi，去声）是个儒学分子，受那些迂儒的影响很响，脑袋僵化了，先祖们的武士精神在他身上荡然无存。
有一回，他跑去跟父亲宣帝说：“父皇用法太深刻，还是多用一些儒生的好。”
宣帝刘询听了陡然变色，厉声喝道：“你小子懂什么，帝国皇家自有制度，本以王、霸道杂之，怎么可能单纯以德治国呢，难不成还要搬周朝时的那套制度？你听好了，世俗的迂儒不识时务，喜欢厚古薄今，搬弄一些‘名实’的概念，徒让人眼花缭乱，其实根本不知所云，这种人，怎么可以委以大任呢？”过了一会儿，刘询又叹了声：“乱我家者太子也！”
知子莫若父，明知是扶不起的阿斗，可是心里又存一丝侥幸的想法。从指定继承人这点看，宣帝刘询不如武帝刘彻的坚决果断，刘彻一旦担心出现后宫乱政，便毫不迟疑杀死太子的生母，冷血到极点，但是杜绝了可能的隐患；而刘询一丝不忍之心，最终葬送了这个强大的帝国。
当然，由盛而衰而亡，并不是一步到位，而是有一个过程。
刘询去世后，太子刘姡Ъ坛谢饰唬烦坪涸邸�
当国家遭遇专制制度时，其表现为时盛时衰，国家的盛衰与皇帝个人能力关系非常大。在元帝刘姡е埃骱毫钊顺跃赜肯至烁叩邸⒕暗邸⑽牡邸⑽涞邸⒄训邸⑿壅庑┙艹龅牡弁酰馐沟梦骱旱奈按笫乱涤锌赡芤淮匮有欢搅嗽凼贝飧龉谌寮一木鳎际ザ怨胰η坑辛Φ目刂疲患父龌鹿偻娴猛磐抛�
不过元帝刘姡г谀谡纤淙桓愕靡煌怕衣椋谴耸钡男倥谡交乖诩绦泄牧α咳匀晃薰杉啊�
下面继续说匈奴的情况。
汉元帝即位后，仍然延续宣帝时政策，大力支持呼韩邪单于，当时呼韩邪所统治下的匈奴发生饥荒，呼韩邪紧急向中国政府求援，中国政府当即运送二万斛的粮食，以解呼韩邪单于的燃眉之急。
由于呼韩邪单于有中国的支持，郅支单于只能谋求向西北发展。此时，郅支单于的儿子驹于利受仍然留在中国作为皇宫待卫官（其实是作为人质，入质时间在前53年，宣帝甘露元年），所以，必须先把儿子从中国那儿弄回来，郅支单于便派出使节出使中国，向中国政府献上许多贡品。匈奴使者请求元帝刘姡Ч榛观ぶУビ诘亩樱鄞鹩α恕Ｕ庖荒晔浅踉迥辏�44年。
护送驹于利受回国的汉使节是卫司马谷吉。对于郅支的狼子野心，御史大夫贡禹是有所认识的，贡禹对元帝说：“郅支单于并不诚心归附，而且其王庭搬迁到坚昆国的故地，距离中国遥远，依臣之见，汉使者只需将其子驹于利受送到边塞就可以。”
自张骞之后，汉使节在异域的表现十分杰出，谷吉当然不愿意错过建功立业的机会，他上书皇帝：“中国应该羁縻夷狄之邦，政府已经养育郅支单于的儿子达十年之久（前53年到前44年），恩泽深厚，如果不送他返国，而只是送到边塞，这不仅以往的恩德功亏一篑，而且会引起郅支单于的抱怨，这样做就不值得了。我手持汉节前往向郅支单于宣扬汉帝国的恩德，料想郅支单于不敢放肆。万一郅支怀禽兽之心，对臣下毒手，那么便对中国犯下重罪，一定会害怕中国的报复，如此一来，必然会逃得远远的，不敢窥视中国的边界，以我一人的性命换得边疆的安宁，这是国家之幸，也是臣之心愿。”
这是何等刚健雄强的精神啊！
不幸的是，谷吉不远万里，到达郅支单于的王庭，郅支单于不仅没有半点感激之心，反而见到儿子平安归来后，无所顾忌了，因为汉府政这些年一直支持呼韩邪单于对抗他，他对中国充满怨气，又将这些怨气通通发泄到中国使者身上，在暴怒之下，下令杀死谷吉。
匈奴在最鼎盛的时代，也不敢擅自屠杀中国使节，而郅支这个没落单于，居然犯天下之大不韪，击杀汉使，这个血债，终究要偿还的。
郅支单于杀死汉使者后，他的命运便发生转折了，开始由盛而衰。不出谷吉的预料，郅支很害怕汉政府的报复，而此时，呼韩邪单于在中国政府的支持下，逐渐强大起来。郅支单于东归的希望已经很渺茫了，为了远离中国与呼韩邪单于的打击，他决定再次向西迁移。
正巧此时乌孙与西部的康居国（位于现哈萨克斯坦与乌兹别克斯坦境，巴尔喀什湖以西，咸海以东）爆发战争，乌孙国实力颇强，所以连战连捷，康居国王好几次被乌孙军队所困。康居国王便与大臣们商量，也不知是谁献了一个馊主意，跟康居国王说：“匈奴是个大国，乌孙人最怕匈奴了，现在郅支单于处境颇为窘困，不如我们把他们迎接到康居国的东部，与匈奴联合击灭乌孙，把乌孙地盘交给郅支单于统治，这样既我们康居国既没有乌孙这个强敌，又可与匈奴人和平相处。”
这种馊主意，康居国王居然以为是妙计，便派人前往昆坚晋见郅支单于。
郅支单于正想要向西迁移，避开中国的报复，没想到喜从天降，康居国居然自动找上门来，心中大喜过望，便率领一部分人马，向康居国进发。但是郅支单于的运气也不好，行军途中，军队被暴风雪所困，死亡极为惨重，抵达康居国时，仅剩下三千多人。郅支单于西征时总计有五万人，后来战乌孙、灭坚昆、乌揭、丁零，人员肯定会有伤亡，至于前往康居时，郅支还有多少人马，这个史料记载不清楚。
郅支单于的到来，受到了康居国王的热烈欢迎。
康居国王将女儿嫁给了郅支单于，郅支单于也把女儿嫁给了康居国王，结为姻亲（互相当对方的岳父），虽然匈奴的势力现在已经是日薄西山了，但是在康居国看来，匈奴的威名仍然足以震憾西域各国。
郅支单于能够在匈奴内战中脱颖而出，说明这个人有些本事，特别有军事才华，在内战中击灭闰振单于、伊利目单于，击败呼韩邪单于，在西征过程中又战无不胜。匈奴与康居联军开始向东进攻乌孙，在郅支单于的指挥下，联军屡战屡胜，一直打到乌孙的首城赤谷城（新疆伊宁），沿途杀略百姓，将牲畜洗劫一空。
乌孙被击败了，但康居国王没有感到快乐，很快，他就要咽下自己引狼入室的苦果。
郅支单于凭借他非凡的军事本领，以三千匈奴骑兵为爪牙，在康居国俨然以太上皇自居，根本不把康居国王放在眼里。
郅支单于这个人脾气大，可能有点心理变态，一发怒时便想杀人，有一次不知何事，怒气冲天，竟然把嫁给他的康居国公主也杀死。
康居国王惮于郅支单于的势力，敢怒不敢言，这使得郅支单于使是胆大包天，肆意屠杀康居国的贵族与百姓数百人，手段极其残忍，甚至把这些人支解，然后将尸体入到河中。
郅支单于意犹未足，又每日征五百名康居国百姓，强迫他们修筑单于城，康居国简直成了匈奴人的殖民地，这座单于城，耗时两年才完工。
之后，郅支单于又派出使节到附近的国家，要求这些小国进贡，这些小国迫于郅支单于的淫威，不敢不从。
正当郅支单于在康居国为非作歹时，他的对手、呼韩邪单于在中国政府的大力援助下，逐渐恢复元气。
永光元年（前43年），呼韩邪单于率领部属从漠南返回漠北王庭，日益强大的呼韩邪单于已经不畏惧郅支单于的反扑了。
中国方面，谷吉护送郅支单于的儿子回匈奴后，便音讯全无，中国政府先后三次派出使节前往康居国，当面向郅支单于责问谷吉的生死下落，郅支单于色厉内茬，对中国还是有几分畏惧之心，所以竭力掩盖真相，并让汉使带了一封信给西域都护，信中写道：“我居住在这个困厄之地，愿意归附强大的汉帝国，派我的儿子入质中国。”
话虽这样说，可是郅支单于哪有臣服于中国之心，不过是以为中国距离康居国遥远，中国军队根本无法到达罢了。
郅支单于对于中国使者，态度傲慢无礼，多次侮辱中国使节，而且他在康居国作恶多端，凭恃着武力对附近的西域国家发号施令，这已经严重影响到中国对西域的统治。为了西域的安定，必须将郅支单于彻底击灭。
这个历史重任，落在了伟大的英雄陈汤的身上，陈汤将因此而名垂青史！
【五、“犯强汉者，虽远必诛”】
英雄即将出场，先看看看陈英雄早年的事迹。
陈汤，字子公，山阳郡瑕丘县人（今山东兖州东北），年轻时博览群书，是个很有学识的人，又写一手好文章，算是一个奋发有为的青年。但是这个一个好青年，却生于一个贫困的家庭，每天要为三餐饭发愁，常向邻里借贷勉强维持生活，但借了钱粮之后，陈汤也没法还，有时没有办法，就外出乞讨为生，穷困落魄到了极点。
如此落魄已经够惨�