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永始二年（前15年），王商接替王音出任大司马卫将军。
元延元年（前12年），王商死，其弟王根接任大司马、骠骑将军。
绥和元年（前8年），王根的侄子王莽接任大司马。
总计在汉成帝在位在二十六年间，王氏外戚有十人被封为侯爵，五位担任过大司马一职，王氏家族一时间权倾朝野，炙手可热。朝廷的重要职位，几乎被王氏家族子弟所包揽，州郡的长官，多由王氏家族所推荐的人担任。
王氏家族富贵遮天，权震天下。那么成帝刘骜在干什么呢？
原来皇帝沉醉于温柔乡中，纵情声色，不可自拔。是谁有这么大的魅力让一位“履至尊而制六合”的皇帝为之神魂颠倒呢？正是历史中的大美人赵飞燕。
赵飞燕是一名舞女，有一回成帝刘骜偷偷跑出皇宫，在阳阿公主家，见到舞娘赵飞燕，马上被她婀娜舞姿与天生丽质所吸引，带回宫中，极度宠爱。一个赵飞燕就足以征服帝王之心，赵飞燕还把妹妹赵合德引荐入宫，这个妹妹比姐姐更加美艳动人，她刚进到宫中，竟然引起已经看惯美女的宫人的啧啧称赞。
有了赵飞燕与赵合德两位美女姐妹的伺待，成帝刘骜乐得终日沉醉风情之中，不知今夕何夕了。
元帝一朝，在政治上无所作为，幸好外患相对较少，然而权力旁落到外戚之手，为汉帝国的覆灭埋下伏笔。
刘骜当了二十六年的皇帝后，一命呜呼了。接下来坐皇帝宝座的是哀帝刘欣。
每当王朝衰败时，一代不如一代。
一朝天子一朝臣，刘欣上台后，便着力打击王氏家族的势力。大司马王莽被迫辞职，前任大司马王根遭弹劾被逐出京城，前任大司马王商的儿子王况被撤销侯爵，贬为庶民，王商所举荐的官员，全部被免职。
但是刘欣的朝政仍然一片混乱，竟然在三年内换了四个大司马、四个丞相，更为荒唐的是，哀帝刘欣竟然让没有任何本事、只是凭男色取宠的董贤担任大司马的重职。
哀帝刘欣这个人在历史上最为被津津乐道的事，莫过于他对董贤的同性恋了，他对董贤的宠幸，绝不亚于成帝刘骜对赵飞燕、赵合德姐妹的宠幸。有一回，刘欣与董贤睡午觉，刘欣先醒了起来，想要爬起来，要起身时，发现长袖被董贤压着了，刘欣不忍心将熟睡中的董贤弄醒，怎么办呢？他拔出宝剑，把长袖割断，然后悄悄地离开。
元寿五年（前2年），刘欣下诏，任命董贤为大司马、卫将军，领尚书事，董贤这一年只有二十二岁，除了是个美男子外，没有任何本领。由是可见刘欣把国家大事当儿戏看待了，这种君王的出现，只有一个目的：加速王朝的覆灭！
董贤担任大司马的第二年，他的靠山哀帝刘欣就死了，在位仅仅六年。刘欣一死，董贤心知难逃一劫，也自杀身亡，到阴曹地府追随刘欣去了。
哀帝刘欣之死，给王氏家族予东山再起的机会。
王莽凭借他多年积累下来的巨大声望，再度崛起，出任大司马之职。
王莽是中国历史上最复杂的人物之一。
成帝的母亲、太后王政君有八个兄弟，排行第二的王曼死得最早，留个一个腹遗子王莽。在成帝一朝，王氏家族势力鼎盛，呼风唤雨，然而在众多的王氏子弟中，王莽是一个另类，他没有沾染上豪华奢侈之风。他发奋读书，生活俭仆，为人谦逊，伺待孀母与寡嫂，无微不至，抚养兄长的孤子，对待权力薰天的各位叔父，进退有礼。他简直是一个完美君子的化身，这不由得引起太后王政君与大将军王凤的刮目相看，确是王门中出类拔萃的英才。
王莽家中简朴达到令人震惊的地步，连他的夫人都穿得象一个佣人，这与其他王氏家族成员形成鲜明的对比。更有甚者，在王莽被迫辞去大司马之职后，退居封邑，他的儿子王获杀死一个家奴，王莽勃然大怒，勒令儿子自杀。
王莽的所作所为，引起朝野人士的一片称赞，他的声誉自然水涨船高，所以他再度出任大司马的重职，可谓是众望所归。
由于哀帝刘欣没有子嗣，年仅九岁的中山王刘箕子被选立为皇帝，史称汉平帝。平帝年幼，便由王莽秉政，自此，王莽成为帝国实际的主宰。
王莽开始了他的造神运动。
平帝元始元年（1年），王莽指使益州郡，以南方远国越裳氏的名义献黑、白雉，然后群臣便以此为瑞符大做文章，颂扬王莽的功德，于是王莽进封为“安汉公”。
元始二年（2年），国内许多地方出现了旱灾及蝗灾，王莽捐款百万，并献田三十顷，一时又博得美名。
元始三年（3年），王莽的女儿被册为皇后，同时王莽大肆诛杀异己。
元始四年（4年），一批溜须拍马之辈上书，称王莽的功德已经超过古代的伊尹、周公。伊尹曾为“阿衡”，周公曾为“太宰”，所以各取一字，拜王莽为“宰衡”。
元始五年（5年），王莽毒死平帝。同时造神运动越演越烈，此年，武功现白石，石上用丹书写着：“告安汉公莽为皇帝。”
王莽大权在握，其政治野心昭然若揭。
唐朝大诗人白居易曾写过一首诗：“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知。”这诗把王莽认为是一个善于伪装的小人，似乎他前半生的道德修养，都只是一出精心设计、随到随演的好戏，这未免将历史人物简单化了。
依笔者所见，王莽的本质乃是一个狂热的宗教徒，前半生，他以儒家的理想把自己塑造为一个正人君子的完美形象，这乃是他宗教般狂热的追求，这是强烈信仰下产生的强大的力量，这种力量使他充满克己复礼的热情，治国平天下的理想又使他锲而不舍地朝着权力中枢迈进。
直到有一天，他发现不仅要做一个儒家理想中的君子，而且他强烈的使命感驱动着他去建立一个全新的国家：一个儒家天堂式的国家。从某种程度上，他有点类似象加尔文、穆罕默德这样的宗教领袖，充满天启的自信，坚信自己来到人世，必定是出于某种天命，苍天无语，却默示他去完成伟大的事业，所以他坚强、执着、冷静、充满斗志。
他要在大地上建立人间天堂，为了这个目的，他不择手段，因为在他看来，手段是为目的服务的。只有从狂热宗教徒这个角度，才可以解释王莽一生种种怪异乖张的行为，从扑朔迷离的现象中，清晰地看清一个复杂人物的本质。
平帝死了。新皇帝还没有立，但是精明的文武百官早已经嗅出帝国天空异样的气息：这个天下已经不是姓刘了，而是姓王了。
于是文武百官争先联名上书太皇太后王政君，请求让王莽摄政，称“假皇帝”（代理皇帝）。虽然是“假皇帝”，但一切如天子之制，只差一个名了。此时王莽俨然是一个神化的人物，造神运动与个人崇拜，再加上政治上大肆诛除异己，太皇太后王政君此时便是想制约王莽，也是有心无力了。
从“假皇帝”到“真皇帝”，只有一步之遥了，但王莽还愿意再等，这么多年都过来了，他有耐心再多等几年。
于是一个傀儡被扶上“真皇帝”的宝座，王莽挑了宣帝刘询的玄孙刘婴为皇帝，把刘婴称为“傀儡”还不太合适，因为此时的刘婴只有两岁，连摆样子的机会也谈不上了。
这一年，没有了刘氏皇帝的年号，史书称为王莽“居摄元年”。
反应迟钝的刘氏宗族也发觉大势不妙。但是这个发现为时晚矣，王莽现在可不是一只可以随便踩死的蚂蚁，而是一头巨象，掌控着庞大的国家战争机器。
在摄政的三年内，王莽逐一击破反叛的势力。
三年的假皇帝，把毒蛇引出洞外，一一斩杀，还没来得及出洞的，王莽并不惧怕，没出洞的蛇没有毒牙。王莽觉得时机已经成熟了，但是还差点什么呢？
还差了一根导火索。
当然，这根导火索不必王莽亲自去点燃，天下之大，还怕没有智慧的人吗？
王莽篡位之心，路人皆知了。
有个路人把这个当作一次天赐的良机，他要赌上一把。这个人叫哀章，他制了一具铜柜，铜柜中置两卷天书，一为“天帝行玺金匮图”，一为“赤帝玺邦传予黄帝金策书”，书中直言王莽是真命天子。哀章扛着这个泡制天书的铜柜到了高庙。
得来全不费功夫！假戏还得真作。
王莽亲自前往高庙，毕恭毕敬地接受了这份上天的启示。回到未央宫后，迫不及待的王莽立即下书：此乃是冥冥之中天意的安排，非人力所致，赤帝刘邦的神灵，以金匮将上天旨意下传，我岂敢违抗？
做足了戏之后，政权的交接水到渠成。
西汉王朝在没有掌声的寂寞中悄然谢幕。
这个曾经令周边蛮族为之胆战心惊的伟大王朝，曾经轰轰烈烈地崛起，轰轰烈烈地开拓，留下无数的伟大英雄的故事与足迹，但却草草收场，不仅没有死得轰轰烈烈，反而窝窝囊囊的。
一个新的王朝产生了，因为新，所以王莽改国号为“新”。
国号很“新”，但锅里煮的药，却很古。
王莽要建立起他的复古天堂的梦想。
他躇踌满志，意气纷发，他把山河踩在脚下，将日月握在手中。
然而，他并没有将国家带入太平盛世，反而外夷纷叛，天下大乱。
王莽站在山巅之上，看到的只是普照大地的阳光。
而山下的人，却早看到乌云密布，电闪雷击，暴风雨要来临了。
【二、文字游戏的严重后果】
王莽篡位改朝后，开始雄心勃勃的复古大改革，他想象中的儒家天堂似乎触手可及了。
他开始改革官名，一大串的古代官名，把人看得眼花瞭乱。王莽对这些古代的官名似乎情有独衷，或许名称背后是他向往的古代盛世，于是乎什么“左辅”、“右拂”、“少阿”、“羲和”、“太阿”、“后承”等一大堆古代官职都冒出来，看得所有人是一愣一愣的。
王莽意犹未足，又把许多正在使用的官职改为古奥的名称，“大司农”改为“纳言”，“大理”改为“作士”，“太常”改为“秩宗”，“大鸿胪”改为“典乐”，“少府”改为“共工”等等一大堆。所有的人都倍感苛烦，惟独王莽乐在其中。
熟悉儒学典籍的王莽又发现，帝国中有不少封国，封国国君称为“王”这是不合古制的，《春秋》不是彰显大一统的真义吗，“天无二日，土无二王”，这些王号必须全部撤除，还是沿用古代“公”、“侯”、“伯”、“子”、“男”五等爵位。
改朝换代了，所以必须要收回前汉授予各封国、藩国的印绶，改用新朝的印绶，而且地方官职很多也换了新的名称，要更换新的大印。
王莽派王奇等十二人，挂了“五威将”的头衔，作了一番巡回展览，展览品是四十二件神秘的文件，包括前面提到的“天帝行玺金匮图”、“赤帝玺邦传予黄帝金策书”等，向封国、郡县以及外夷解释说明新莽政权取代刘汉政权，是天意所授，是合法的。
这些五威将们的另一个目的，便是要收回以前汉朝政府发给的印绶，更改为新朝的印绶。王莽又在文字上大做文章，因为“王”的称号被取消了，一概改称为“侯”，所以印章的字也有差异，王的印章称为“玺”，而侯的印章则称为“章”。
国内的封国慑于王莽的淫威，不敢不从，更换印章这事进行很顺利，东北的玄菟、乐�