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顺帝永建二年（127年），班勇上书朝廷，请求发动对焉耆国的战争。
朝廷批准了班勇的军事计划，并且派敦煌太守张朗率领敦煌、张掖、酒泉、武威四郡的部队三千余人，入西域协助班勇。班勇则率西域诸国联军共计四万多人，与张朗兵分两路，约定好发动进攻的日期，准备南北夹击焉耆。
张朗从敦煌出发前，不知因何原因犯了法，所以他急着在战场上有所表示，以期戴罪立功，因此在没有照会班勇的情况下，张朗提前发动进攻。张朗的冒险计划侥幸获得成功，进入焉耆国之后，焉耆守军在爵离关一带设防，张朗在三千名大军勇破焉耆军，斩杀二千余人。此时焉耆国王元孟得知班勇正率四万大军杀奔过来，心里对坚守到底没有把握，于是派人前往张朗处，请求投降。
张朗接受焉耆国王的投降，因此班勇尚未到达，战争便已经结束了。
接下来发生了一件令人难以思议的事情。
班勇竟然被指控为没有如期发动进攻，被调回首都洛阳，关进监狱，最后被解除西域长史之职。分明是张朗将进攻焉耆的时间提前，并非班勇之过，怎么朝廷会将此不白之冤强扣在班勇头上呢？
班勇所蒙受不白之冤，很可能是因为班家与皇家之间的过节所致。
我们把班勇蒙冤与三年后发生的一件事联系起来。三年后（130年），班超的孙子、班勇的侄子班始（班雄之子）杀死其妻阴城公主（汉顺帝的姑妈，清河王刘庆的女儿），结果被判处死刑，班始被腰斩，其兄弟姐妹全部被斩首。这个悲剧源于班始的不幸的婚姻，班始与阴城公主成亲之后，不想阴城公主凭借自己公主身份，为所欲为，生活极为放纵，拥有众多的情人，甚至还不在乎班始的愤怒，把情人带到家中，硬给丈夫戴上绿帽子，严重伤害班始的自尊心，最后班始悲愤之下，手刃阴城公主，惨遭灭门之祸。
虽然班始杀死阴城公主是三年后的事情，但是可以肯定这对夫妻的关系一直是很不好，班氏家族在东汉时期也是一大望族，人才辈出，阴城公主势必利用其权力，打击班家势力。所以班勇无故蒙冤，是否与阴城公主背地里的陷害有关呢？史料不详，这只能是个谜了。
从123年屯兵柳中，到127年焉耆国投降，班勇仅仅用了四年多的时间，便把一度放弃的西域重新纳入汉帝国的势力范围。虎父无犬子，在父亲班超伟大事业的感召下，班勇再续写传奇，他的重要贡献在于挫败了北匈奴在西域东山再起的企图，使得这个中国的老对手丧失了反扑的机会，从而最后消失在中国的视野。
班勇文武双全，他还留下一篇极为重要的历史文献，这就是载入《后汉书》中的《西域传》（有一小部分为范晔补充），这是东汉时代最详实地记录西域各国的历史及风俗人情的史料，亦是研究中外交通史之重要资料，足以见班勇史学之造诣。
可惜的是，班勇蒙冤被解职，遂使其西域的事业嘎然而止，使得东汉中晚期对西域的经略，始终未能达到班超时的全盛水平。
自从班勇复通西域之后，便遭到陷害，使得西域的事业嘎然而止，使得东汉中晚期对西域的经略，始终未能达到班超时的全盛水平。
但是汉帝国在西域上也并非毫无作为。
131年（班勇解职后第四年），为了遏制北匈奴重新染指西域，朝廷决定在伊吾恢复屯垦兵团，长期驻扎在西域的东部部地区，同时也是对西域诸国的威摄。三年后（134年）这支屯垦兵团发挥了巨大的作用，兵团司令会同车师后国国王加特奴，对北匈奴屯兵之地阊吾陆谷发动进攻，结果大破北匈奴军队，俘虏北单于的母后，这算得上是一个大胜利。
此时的北匈奴在班勇的打击之后，已经算不上一个强国了，但仍然不时出击一下，给西域以及汉帝国的西北构成一些威胁。最大的一次威胁是在151年，北匈奴的呼衍王率部进攻伊吾屯垦基地，当时伊吾的驻军指挥毛恺抵挡不住北匈奴军队的攻势，紧急向朝廷援助。朝迁命令敦煌太守率军增援，终于击退了北匈奴军。
由于有北匈奴这个外患的存在，西域诸国倒乐得汉帝国的势力重返西域，以保护西域诸国免于北匈奴的暴政，所以在班勇通西域之后二十余年，西域诸国接受汉帝国的管理，关系比较融洽。
然而东汉的势力仅能控制塔里木盆地南北两道，对于葱岭一带以及葱岭以西，便不在汉政府的掌控范围了。东汉与西域的关系时强时弱，一直维系到东汉的灭亡。
第十四章 日落黄昏
【一、北方的危机（上）】
北方的南匈奴、乌桓、鲜卑对汉帝国构成强大的威胁。南匈奴虽然基本隶属于汉帝国的管辖，但是叛乱之事时有发生。乌桓受汉政府的管辖力度稍弱，虽然汉设有护乌桓校尉，但乌桓是一个部落很多的民族，而对外与鲜卑时常有所联系（两者都是东胡的后裔），所以一旦南匈奴、鲜卑有所动静，乌桓的一些部落便会卷入其中。鲜卑自从占据北匈奴的故地之后，基本上形成与汉帝国对峙的局面，成为汉帝国北部安全的重要威胁。
自从143年句龙大人吾斯的叛乱结束后，南匈奴与汉和平了十二年，到了155年（桓帝永寿元年），南匈奴左奥鞬王台耆、且渠王伯德再度叛变。这两人在句龙大人吾斯叛乱时，就曾经起兵参加叛乱，后来又投降，不过贼心不死，终于又兴风作浪。叛军围攻美稷与安定，南匈奴一乱，居住于此的东羌部落马上纷起响应。
北方的局势又一次严峻起来。
此时安定胡人区（属国）的军事指挥官（属国都尉）是张奂，他只有二百名军士，当他听到南匈奴入寇安定的消息后，马上准备率军出战。他的部下一听：有没有搞错啊？奇。сom书南匈奴的叛军有七千人之多，张奂却要以二百人的小部队迎战，这不是送死吗？大家纷纷叩头，争先恐后要阻止张奂的军事行动。张奂不听，率军进屯在长城一带，切断南匈奴与东羌部落的联系，一边在当地募集义勇军，一边派派遣王卫前往羌人区，对东羌诸部落晓以利害，最后终于说服东羌诸首领，归降张奂。
张奂会同东羌的军队，共同向台耆的叛军发动反扑，一口气打了好几仗，南匈奴叛军节节败退。伯德一见大势不妙，慌忙率军向张奂投降。这场南匈奴的叛变，赖张奂的机智与勇敢，竟然在谈笑之间便令强虏灰飞烟灭。
张奂是东汉晚期与皇甫规、段颎齐名的三大名将之一，他能文能武，勇略过人。年轻时专攻《尚书》，后被举荐到朝廷，在对皇帝的问策中，他勇夺第一名，可见此人肚子里有点墨水。张奂是个个人修养很高的人，他平定南匈奴之叛后，东羌诸部落首领送给他八枚金耳环，二十匹战马，因为在张奂之前的八位属国都尉，都是贪得无厌之人，东羌人早熟悉汉官吏的这一套，很是无奈。但张奂说道：“就算马匹有羊那么多，也绝不牵入马厩，即令黄金象小米那么多，也绝不塞入自己的腰包。”把马匹与金耳环全部退还，张奂的高风亮节，令东羌人耳目一新，心悦诚服。
在塞外的鲜卑部落，在经过汉帝国的打击之后，十数年少有犯边，此时鲜卑部落出了一位杰出的首领，名为檀石槐。这是一位非常有传奇色彩的人，他的父亲叫投鹿侯，曾经在南匈奴的军队中服役，三年后回来家乡后，发现他的妻子居然生了一个男孩，他很生气，认为这是一个野种，准备把孩子杀掉。他妻子编了一个谎言，说是有一天在路上走路时，听到有雷声，便抬头看看天空，正好从天上掉了一片冰雹下来，落入她的口中，她吞下之后便有了身孕了。
投鹿侯岂肯相信这种荒诞的谎言，把孩子丢弃于野外。但母亲还是悄悄地捡回来，交给自己的娘家抚养，并把孩子命名为檀石槐。檀石槐也许因为出身的原因，自小坚忍好强（私生子多如此，如卫青、霍去病），身强体壮，而且有胆有识。有一回，邻近部落一个首领派人抢走他家的牛羊，檀石槐得知后，单枪匹马勇闯到这个部落与他们打架，结果所向无敌，把被抢走的牛羊追讨回来，他的勇敢精神赢得了本部落人的尊敬，于是被推举为部落首领。此后，其部落开始强盛，后来他制定法律，置王庭，其他的部落纷纷归附于他，他成为草原来升起的明星。向南势力扩张于汉帝国边境，向北与丁零国对抗，向东击败夫余国，向西侵掠乌孙国，占尽匈奴故地，地盘东西一万四千里，南北七千余里，在面积上可以媲美于大汉帝国，他成为鲜卑历史上最杰出的英雄之一。
156年（永寿二年），檀石槐牛刀小试，侵入汉帝国的云中郡。
东汉政府任命李膺为度辽将军，李膺乃是东汉最著名的人物之一，鲜卑人对李膺并不陌生。在此前，李膺曾担任过护乌桓校尉，当时鲜卑人经常钞寇边关，每次李膺都冒着枪林箭雨，亲临前线指挥作战，挫败鲜卑人的进犯。
李膺坐镇北疆之后，鲜卑人认为这个骨头不好啃，转而进攻辽东。
不想鲜卑人的运气实在不好。
在辽东，他们遇到了一个军事天才，这便是日后平定东羌的段颎。此时的段颎并还没有崭露出军事天才的一面，此时的他还只是辽东属国都尉，虽然段颎从小便精通射箭骑马，武艺高强，富有游侠精神，但他尚没有机会在战场上表现出他的天赋，鲜卑人的到来给了他一个机会。
段颎得知鲜卑大军犯边的消息后，马上率领部属前往抗击，段颎从此时起便有一个十分明确的军事思想，只要是打仗，就必须要重创敌军，要打歼灭战，而不仅仅是击溃对手。
为了要全歼入寇的鲜卑军队，段颎实施了一个大胆的军事欺骗。当他在与鲜卑军队对峙时，他假意声称自己接到圣旨，征召他回到首都洛阳，他还特地让这个消息传到鲜卑人的耳中，便假装奉旨撤军。
鲜卑人得知段颎撤军消息后，喜上眉头，率军前来追赶，不想正中了段颎的计谋，段颎在做出撤军的假象之后，当天晚上在夜色的掩护下，悄悄地返回来，布下重重埋伏。鲜卑人不知是计，进入到埋伏圈后，段颎一声令下，两边的伏兵四起，鲜卑人陷入重围，要么被杀，要么被俘，无一人漏网，入寇的鲜卑军队，竟然全军覆没。
但是段颎却因为此役而遭殃，因为他诈称接到圣旨，被以“诈玺书”被判处重刑，后来考虑到他作战有功，改判两年徒刑。这个事情也是东汉不如西汉的一个明证，在西汉时代，冯奉世、陈汤均曾经矫诏（比段颎的“诈玺书”还严重）建下不朽的事功，不仅没有遭到处罚，反倒成为帝国的英雄，段颎的遭遇，只能说明强汉政府开明的时代已经一去不返，无可奈何花落去矣。
一直蠢蠢欲动的南匈奴也意识到鲜卑的崛起，158年（桓帝永寿四年），南匈奴再掀起反叛的高潮。看来汉帝国在统御四夷政策上确实存在问题，这次南匈奴叛乱涉及到诸多的部落，这些部落首领与乌桓、鲜卑结盟，声势浩大，汉帝国的九个缘边郡均受到攻击。
朝廷任命陈龟为度辽将军，陈龟在赴任之前，上书皇帝，指出北方的祸乱不止，在于各州刺史及各郡太守大多玩忽职守，贪污腐化，而凉州、并州连年战乱，民不聊生，应该要免除当地的各种税赋。陈龟请求撤换不称职的�