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众客都是有身份的人，多数号称各自闾里的长者，每年的乡饮酒礼又是当然的主持，在音乐方面的修养也颇不低。霎时间听见这般迥然特异的音律和瑟声，不由得也都痴了。
瑟声消歇了好一会，妸君方拍掌轻叹道，真是好乐曲，歌词也极为不俗！
这位小先生竟然于音律有如此造诣，妸实在佩服，敢问令师为何人？妸虽然不才，可是当年整个南郡、江夏郡，甚至南阳郡、颍川郡，凡是精通音律的乐师，妸无不曾拜会，自谓耳阅千曲。但这首曲子，妸却闻所未闻，实在是太妙了，妸的神魂都不觉要为之飞越呢！
她声音清脆，如琼琚玉佩相互撞击一般，听来有一种难以言传的悦耳。
婴齐的目光毫不掩饰地凝视着她，突然叹了口气，道，这是下走从广陵国听来的，当年那人所奏所歌，比我何止精妙千倍万倍。可惜下走生性驽钝，纵然日日苦练，这辈子也绝不能达到那地步的！
妸君见他双目中似乎又有热泪涌出，不禁心中一动，一腔柔肠不由得随着他毂毂转动起来。她突然将乌发一甩，转首对王廖说，阿兄，我想嫁给这位小先生！
此言一出，群客顿时一阵骚动。虽说汉代女子不以亲自择婿为耻，当年外黄女子私奔张耳，张耳后来贵为赵王；蜀中嫠妇卓文君以身私许司马相如，司马相如也随即才华满被长安。这两女不但未曾蒙羞，反而因此传为佳话。但是豫章毕竟不是外黄、成都那样的繁华大都，何况这样在宾客满堂的时候，突然用手点指，说自己想嫁某人，怎么说也是一项过于出众的举止。王廖也一时愣住了。
阎乐成大为不悦，对王廖道，明廷刚才说，想为令妹择豫章富室为婿，惟富为先。今程量家产，在座诸家当以我阎氏为最。倘若明廷弃“最”不取，反取其“殿”，恐怕有违令堂叮嘱罢！
王廖尴尬道，乐成君万勿介意。此事待廖再发书请示家母。家母一向最疼爱舍妹，她的意见我又怎敢不听。否则家母发怒，奈大汉《户律》何？
阎乐成一下子被噎住了，原来太初元年朝廷修订律令，大汉的《户律》和《杂律》按照儒家精神，新增了很多条款，规定子不得拂逆父母，违者皆判弃市。阎乐成这时心里虽然不快，却不知道如何回答。一则王廖是六百石的长吏，秩级比自己高得多；二则公开争辩律令的问题，一句话说得不对就会被抓到把柄，导致不可逆料的灾祸。再说他之所以为儿子求婚，不过是为了儿子的请求，其实自己能从这桩婚姻中得到什么好处呢？王廖虽然官为六百石，但为人一向懦弱，家产也仅仅是中人，除了能沾点他的官威，实在也没多少利益可言。想到这，阎乐成干脆沉吟不语。
阎昌年这时却大急，偷偷地摇他父亲的衣袖，阎乐成只装着不知。阎昌年见父亲装傻，心下大恨，突然推开身前食案，直身离席，摄衣急促地向门外奔去。
众客大惊，继而心里又免不了萌出莫名其妙的欢喜，爱看热闹是人的天性，尤其是在和自己毫无关系的时候。况且大家对阎氏一家也早有不满。阎乐成平常行事虽然谦恭，从不仗势凌人，但喜欢每年主动向郡县呈递文书，要求纳粟县官，就是这个无耻的举动让其他富户扼腕切齿。是的，你阎氏家大业大，有数百顷良田，畜养雇佣了数百奴婢，便是每年收租也有上千石的粟谷。你随便取几百石纳粟县官，当然无关紧要。我们的田产奴婢远不如你，怎敢如此大方？可是你做出这样为朝廷分忧的榜样，我们这些寻常的富户却不敢不勉强效仿，否则纵是郡府不加苛责，自己也会时常惴惴不安，好像欠了国家许多。我们也何尝不想像你那样，通过纳粟来得到额外的赐爵，你不过是个乡啬夫，爵位却高至左庶长，而人家县令王廖才爵为五大夫。你儿子阎昌年仅十八岁，爵位也至公乘，真是何等让人眼红。奈何这大方却是不好学的，像我们几十顷土地的中产之家，就是做梦想爵至左庶长，享受一下高爵免役的特权，也不可能。毕竟肚子比爵位重要，碰上一年不丰收，我们就只有勒紧裤带过日子呢。
阎乐成这时也的确急了，他年奔五十，却只有这么一个儿子，如果气坏了儿子的身体，那可是万金也换不回来的。急切之下，他也来不及施礼，跳起来就追了出去。
他还没追到门口，却见自己的儿子又回到门前，这次是右手握着一柄长剑，身后跟着五六个家奴。阎乐成吓了一跳，赶忙张开臂迎上去想要拦阻。阎昌年却迅疾从父亲腋下穿过，几步窜进院庭，跑到婴齐跟前，用剑尖抵住了他的前胸，喝道，婴君，大丈夫可杀不可辱，今日我们去庭中比试，谁活着谁就能得此新妇。
事起猝然，一庭之人大惊，就连本想看看热闹的众客这时也有点傻眼了。毕竟想看热闹是一回事，要闹到流血又是另一回事。
婴齐面对胸前的长剑，却无半点惊恐。他脸色迷茫，好似刚从梦中惊醒一般，满脸歉意，道，昌年君，你这样是何用意？什么得此新妇，我何曾与你争夺什么妻眷？
他这句话一出，宾客们又迷惑起来，转而恍然大悟，暗道，是了，这竖子贪生畏死，白刃交胸之际，再不赶紧服软，又能怎么办呢？于是又免不了生出一丝鄙视，当年他的主子沈武为亭长小吏时，也是这般的畏懦，里中豪杰游侠无不可以对之狎辱。这竖子能得到沈武赏识，自然也是蛇鼠一窝，臭味相投了。
那你刚才到底是什么用意？阎昌年眼珠发红，他虽然才十七岁，可是由于家境富足，饮食齐备，发育得身材壮大，足足八尺有余，比婴齐高出半头还多，在一般身高七尺左右的豫章男子中也的确显得气势不凡。
昌年君误会了，我刚才听王明廷的隽妹鼓瑟高歌，突然想起故人，不觉失态，实在没有和君争宠的意思。婴齐说，脸上还是那么平静。
堂上妸君却突然哭泣出声，转身闪进了内房。王廖虽然懦弱，这时也不禁大怒，他一边招手，命令手下掾吏急招吏卒，一边大喝道，昌年君，速将剑抛下，我可以网开一面，否则立即命吏收缚，那时就后悔莫及了。
阎乐成赶忙趋近，命两奴仆将阎昌年按倒在席上，自己也伏席谢道，明廷恕罪，犬子一时狂惑，望明廷延其犬马之命。他虽然豪富，身边也健仆众多，但深知汉法的厉害，俗话说“破家的县令”，公然得罪一县长吏却到底不敢。
王廖怒不可遏，他不但恼恨阎昌年敢在他的庭院公然抽刃恐吓宾客，更加恼恨刚才婴齐的言语。这不是羞辱自己吗？事情皆因他而起，他竟然好似什么都不知道，将眼前的事推得一干二净。
婴庆忌也觉得侄子的言语大为不妥。刚才听到县令的妹妹说要嫁他，自己正为他高兴，他的魂魄却不知道丢到哪里去了，对这些话好似一句也没听见。眼看县令发怒，这麻烦实在不小。早知道这样，还不如谢绝了这个宴请。他也赶快起身，将婴齐按倒在席上，谢道，下走父子两个今日醉语悖妄，死罪死罪，万望明廷宽恕。
婴齐却突然清醒了过来，稽首道，明廷，臣知道汉家律令，民有敢私斗者，皆髡钳为城旦春，贼伤对方者弃市。臣不敢有干律令，愿和昌年君比试发矢，【。52dzs。】胜者一方有资格向令妹求婚。
原来大汉民间有一项惯例，凡是为了声名和荣誉而起争执的双方，可以谒见官府，由官府为他们主持公道。方法就是在一百步外，各自发弩箭二十枚，谁命中的数量多，谁就胜诉。这样既可以阻止百姓私斗，维护朝廷法令的权威；又能激发百姓好武的风气，使朝廷随时有精干的后备士卒，真是一举数得。
阎昌年听婴齐说话不时颠三倒四，心中虽怒，却到底有一丝欢喜，暗想，若论别的，我还有点担心。但这竖子想和我比试射术，却是太过不自量力。他很不屑地瞟了婴齐一眼，对王廖道，明廷，臣也同意这个方法。
王廖沉思了一下，点了点头。
奴仆们遵照嘱咐，搬出来一个蒙着牛皮的质槷，立在院子东边，婴齐和阎昌年站在西边，约定采取轮流发矢的办法。阎昌年先射，他张弓搭矢，将弓弦引满，黄桑木的弩臂在他的臂力牵引下嘎然有声，旁边的宾客看在眼中，无不颔首赞许，为婴齐的不自量力而感叹。阎昌年瞄准靶子，扣动悬刀，箭矢发射而出，噗哧一声，正中靶心，宾客们轰然发出一阵掌声。阎昌年将弓递到奴仆手中，得意地望着婴齐。
婴齐漫不经心地举起弓弩，轻松地引满弦，阎昌年看他好整以暇的姿态，脸上微微有些惊异。婴齐将弩臂平举，手指一扣，箭矢嗡的一声飞出弩槽，不但射中靶心，而且没入箭镞数寸。宾客们一呆，继而也掌声如雷。阎昌年脸色变得难看起来，想不到这竖子身材未见有多壮健，射箭的本事却着实不弱。他气鼓鼓地接过弓，搭箭再射。庭院中空气顿时显得凝重紧张。
不一会儿，他们就已经轮流各自发了六枝箭矢。阎昌年的脸色愈发难看了。射到十二枝的时候，所有人的心里都暗暗惊讶，没有想到婴齐的射术竟然如此高超，有认识他的小吏更清楚，前此数年婴齐在县廷当狱史的时候，并没显示过射术的优异。大家能记起的，也就是他刻制符传非常精致出众。至于在每年的考核簿记中，他的名字后面除了例行的“能书会计，治官民，颇知律令”的评语之下，就是一个大大的“文”字，说明他一向被视为“文吏”。这些情况就算阎昌年也颇有耳闻，否则他怎么会在听到婴齐提议要和自己比试射术时暗喜呢？
剩下还有八枝箭矢了，而阎昌年前十二枝中，只有九枝中了靶心，虽说在射手中，这已经是了不起的水平，如果在秋季大试，足以赐劳四十五天。但现在却不一样，婴齐所发十二枝全部贯中，阎昌年已经没有多少机会。于是，意想不到的事终于在这一刻发生了。当阎昌年将第十五枝箭插入弩槽，弩臂对准靶心的时候，突然身子微微一侧，弓弦响处，箭矢飞出弩槽，向立在质槷不远处的婴齐急飙而去。
在众人的惊呼声中，婴齐身子一侧，他的手上也握着弩弓，仓惶之中他挥动弩臂欲弹开箭矢，身子趁势跪在地下。箭矢从他肩上数寸的地方飞了出去，钉在身后的樟树上。他大惊失色，还没等他喘过气来，阎昌年第二枝箭又飞了过来，这次毫不客气地贯穿了他的右臂，数滴鲜血溅在他的前襟上。站在人群中的婴庆忌急呼了一声，齐儿，回射那竖子……婴齐满脸惊骇，不假思索地一抬手，弩箭也飞出了弩槽，也许是他手臂被射伤的缘故，也许他仍不想杀伤人。那枝箭飞越阎昌年的头顶，从他的发髻间穿过，射脱了他的缁布冠，他的发髻散乱，头发像囚徒一样遮住了脸庞，显得非常狼狈。
这时旁边的一个小孩惊呼了一声，有蜥蜴。庭中每个人马上下意识地抱住脑袋。阎昌年脸色煞白，惨笑了一声，也罢，我命绝矣。说着奋力将手中弓弩往后一掷，突然反手拔出腰中拍髀短刀，往自己脖子上一抹，黑红色的血液顿时像沙地里渗出的泉水，从一道红线中汹涌奔出，使得那红线霎时间轮廓不明。阎昌年的身子直挺挺地跪下，像个沙袋一般，往前扑倒，魂魄恋恋不舍地从他俊美的尸体中飘出，在庭院的上空来回徜徉，发出无可奈何的哀叹。刚才还喜气洋洋的庭院�