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桑弘羊的女儿桑绯的确是个美貌的女子，她是桑弘羊在五十一岁那年生的。此前桑弘羊曾有过数个儿子，却总是未到成年便即夭亡。公卿们都私下议论，这桑弘羊仗着皇帝的信任，剥夺天下人的财产，离散人间骨肉，损耗阴德，所以不应当有子嗣。元狩四年的夏天，长安大旱，太子太傅卜式甚至对武帝进谏说，桑弘羊让官吏天天在市场摆摊卖货，与百姓争利，恼怒了上天。只有烹了桑弘羊，天才会下雨。那时他真是悲痛莫名，他没想到自己一心为了国家的利用，竟遭到了儒生们和士大夫如此深的误解。那年他三十六岁，总以为自己这辈子真的不可能有后代了，没想到再过十年，新娶的妾就为他生了儿子桑迁，两年后又举一女，取名桑绯。现在儿子、女儿都已经长得这么大了，他早已把那些谣言视为迂腐可笑，觉得无论对天意人事，自己都是无愧于心的。他现在要做的就是，怎么样能在有生之年拜相封侯，从而让自己的儿子有个可靠的世袭爵位。至于女儿，则要为她挑个好女婿。而这次他真的把婴齐视为最可靠的人选。
在桑弘羊眼中，婴齐不但有着文法吏的才能，这是可以步步升迁的保证，连皇帝都称他为“良吏”，还有什么好怀疑的。更重要的是，这个人为人谦和自守，和自己的风格迥异。虽然桑弘羊知道自己的自负得罪了不少大臣，只是他改不了，他天性就是个喜欢直来直去的人，谁叫他有着旁人无法企及的才能呢？一把锥子脱出了囊橐是不可能不发出光芒的，至于这种光芒灼伤了谁的眼睛，那实在是他无法把握的事，但显然要因此付出代价，所以当了近六十年的官，他几次升上又突然降了下去，要是换了别人，当几次丞相都绰绰有余了。他知道自己已无可救药，而婴齐的性格却是自己的补充。他深信这个沉稳谦和的少年能让自己的家族得到很好的庇护。
他们俩在堂上对话的时候，桑绯正从堂后的帘子缝隙间向堂上看。当她看见父亲对面坐着的是个眉清目秀的少年时，心里一块石头才落了下来。前此她倒是颇为担心父亲所欣赏的那个男子的样貌不能让自己满意。虽然对一个从小见多识广的长安少女来说，样貌不是非常重要的，但想到将来终日要面对一个自己讨厌的人，那也不能不让人战栗。如果这样，她还不如接受侯史吴。
侯史吴也是桑弘羊一个比较欣赏的掾吏，当年桑弘羊为搜粟都尉的时
候，就任命他为都尉卒史，经常让他出入自己的宅第，一起商量公事，天色晚了就一起进食，不避内室。侯史吴也因此有幸得窥见桑绯的芳容，他一见之下，几惊桑绯为天人，从此在桑弘羊麾下办事尤其尽力，这自然是有非常之望。怎奈桑弘羊虽然欣赏他的才干，但对他的性格却始终不大满意。在外人看来，侯史吴精于理财，行事执着，敢于坚持己见，颇有桑弘羊的风格。可是桑弘羊正好心里有这样的疑虑，最后干脆找个借口，以升迁为表面恩惠，将侯史吴保举为安邑令，让他到河东郡去做官。侯史吴虽然以不得常见桑绯为遗憾，而终究以为这是暂时的，既然升为六百石，那就证明桑弘羊更加赏识他，哪里知道桑弘羊的这番委曲心思呢？他心中恋慕的桑绯永远不可能是他的啦！
此刻桑弘羊正面对婴齐，笑道，君回到豫章，尽快将事情办妥，再来京城。老夫的辟除文书随后送到。
婴齐只有唯唯表示感激。这时按照桑弘羊的安排，桑绯出来了。她手执漆盘，盘上放着扁形酒壶和圆形酒尊，冉冉步出堂来。
桑弘羊笑道，这是小女桑绯，今天听说老夫要宴请重要客人，所以坚决要出来瞻望。老夫年过天命，才得此一女，自小宠爱异常，什么都依她，也真是把她惯坏了。直到现在，也丝毫不知礼节。
婴齐不敢抬头深看这女子，只是迅疾地瞥了一眼，又赶忙垂目几案。但见这女子跪在几案的一侧，放下漆盘。从她的衣袖看来，她穿着白色丝衣，上面绣着红色的花纹。婴齐只看见一双纤纤玉手帮他斟满酒杯，且低声道，请婴君饮此薄醪，不成敬意。
婴齐赶忙膝行离席，长跪还礼道，不敢，有劳桑君了。他心里一阵激动，长安公卿世家女子的彬彬有礼让他有一种很新鲜的感觉，虽然他也曾经在京兆为官，但如此近距离地接触三公家的宅眷，还是第一次。这和妸君带给他的感觉是完全不一样的。
桑绯敬酒完毕，又冉冉步入后堂。桑弘羊目送她，捋须笑道，老夫查过大司农府的户籍册，见户人只是婴君，未见宅眷奴仆，想来婴君还未婚配罢。
婴齐心里微微一动，道，多谢大夫君的关心，大夫君如此体贴掾属，无怪乎天下人都传称，宁为司农掾，不为一邑宰。
桑弘羊摇头道，老夫知道这句话的前面还有几句是：悒然不乐，咸由桑氏。向时富家，今为贫室。告缗榷沽，令我无地。
婴齐有些脸红，安慰道，大夫君终生所为，皆不为自身图利，乃是为了国家。民可使由之，不可使知之。总有一日，他们会理解大夫君的。
哈哈，知我者婴君也。想我桑弘羊世为洛阳富室，家财巨万，倘若仅仅是为了荣华富贵，又何至于落到今天这样毁谤不一。他举起酒杯。好了，不说这些了。今天是休沐日，所以召君来，是为了一饮为乐。
两人一饮而尽，桑弘羊复笑道，我们接着刚才说的话，老夫敢有一言，既然婴君未曾婚配，那么老夫的小女，就给君侍奉箕帚如何？
虽然刚才已有预感，但这句话仍让婴齐吃惊，他急忙稽首道，大夫君——臣岂敢高攀。
桑弘羊笑道，婴君请起，何必客气，如果没有问题，以后就是一家人了。老夫就等君再次回长安时来敝宅下聘罢。
婴齐呆坐在那里，不知道怎么回答，也不知道是什么心情，他想起自己这一年多来的辛苦和坎坷，几次差点身亡，今天好运终于来了。也许上次和妸君的事，本身就是个错误。我是个木讷的人，不解风情，也没有多大的进取心态，原本就不适合她，她是那么的活泼。也许刚才的这个女子，才真正适合自己。她的婉嫕谦恭，出身高门而如此卑以自牧，无一不显示了良好的教养，真难相信她就是让天下视为铁腕公卿的桑弘羊的女儿。这是多么的不可思议啊，却又合乎情理之中。因为桑弘羊本就是个矛盾的人，他让自己的爱子桑迁和爱女桑绯从小跟随长安大儒学习儒术，《孝经》、《论语》、《春秋》无一不精。而他自己在朝堂中却从来不假儒生以辞色。甚至连孔子，他也经常在言辞中给予轻慢。最后，桑绯和她哥哥桑迁一样，成了和他们的父亲迥然不同性格的人。婴齐心里暗叹，这真是天意，也许当时失去妸君，反而是因祸得福，否则，今天哪有这样的好事呢？他这时心里颇为欢喜，但一刹那间又生出些许愧怍，我为什么这么欢喜，那说明我自己也是个善变的人。可是不会，当时我抵死要从龙泉谷中逃出，冒着多少风险，都是为了妸君。我对她的感情绝对不是虚假的，但为什么我现在反而如释重负呢？
春天已经到了尽头，婴齐终于要离开长安，回豫章郡复命了。长安的霸城门外，杨柳早就变成了深绿，低垂着映在一片碧水之中。几十辆车沿着霸水一字排开，那是邴吉等人的车，他约了一伙人来给婴齐送别，此外还有桑弘羊派来的府吏。这里是出长安的第一个乡亭，叫做肥猪亭。他们在亭中对饮告别。这时候的邴吉等人也约略听到传闻，说桑弘羊有意召婴齐为自己的女婿，他们纷纷向他道贺。婴齐心里虽然喜滋滋的，表面上却装得毫不在乎。
不过他现在的确是归心似箭了。
乘坐邮车，他在路上又颠簸了大半个月，跟随他来的豫章太守府的上计掾吏对他比来时巴结多了。先前他们丝毫没将他放在眼里，但亲眼目睹了他在桑弘羊面前对答如流的场景后，他们也不得不心服口服。又何况还听闻皇帝也曾在钩弋殿对这个人赞赏有加。
路途中间还有一个小插曲，进入河东安邑县境内的时候，婴齐碰到了侯史吴。侯史吴似乎知道了他到达的时间，早早就在安邑境内的第一个乡亭等候，置酒为他接风。这个人大概已经知晓婴齐如何得到了桑弘羊的器重。虽然他刻意用狂饮来掩饰自己内心的痛苦，但酒酣的时候，终于也忍不住饮泣起来，最后干脆睡倒在榻中。第二天的清晨，婴齐要出发了，他又匆匆找到婴齐敬谢不恭之罪。这是个可怜的人，可是桑大夫看不上你，不怪我。虽然婴齐这样想，心里也便释然。但路途中一想起侯史吴那阴郁的眼神，仍旧免不了有一丝不自在的感觉。
第五章告别豫章和途中遇险
豫章郡还是老样子，离开了三四个月，也没看出任何变化，景物是死气沉沉的，有无数的伤心凝固在上面。召广国和丁外人特意在鲤鱼亭迎接，而且他们突然对婴齐很客气，让他简直无所适从。可是他能发现，他们身边的阎乐成面皮上仍是阴郁的。
他们在郡府的承乐楼上摆下筵席，庆祝婴齐率领郡吏赴长安上计成功。凡是在豫章县百石以上的官吏都参加了宴会。其中也包括县令王廖。
筵席上饮的是薄醪，因为武皇帝的丧事刚刚办完，所以楼上到处仍是一片雪白，酒菜也非常清减。召广国面有戚容，先举酒洒地，低沉着声音道，我曾在元狩六年和太始四年两次在长安被先帝接见，这次守职远方，突然接到
讣告，不胜悲伤。听说先帝在五柞宫口授皇太子诏书，心情颇为郁郁，大概是看今上年少，不忍别离罢。婴君在长安有幸见先帝最后一面，不知情况到底如何？
婴齐曾在长安读到那篇诏书，当时主事官吏到处晓告，书写匾额，挂在长安的各亭、里以及中都官的门阙上，那是一篇韵文，写得非常凄恻，但是又不失皇家气派，足见这位武皇帝实在有难得的才干。诏书的全文，至今婴齐犹能背诵。他对着召广国施礼道，臣当时不在五柞宫，不过说起先帝的那封诏书，臣的确有很深的印象，开头一句是“制诏皇太子：朕体不安，今将绝矣。与地合同，终不复起”……结尾说“苍苍之天不可以久视，茫茫之地不可以久履。道此绝矣”，实在很令我等臣下悲酸填臆啊！
召广国点点头，的确如此，诏书送到之日，豫章郡也一片哀伤。君此去辛苦了，我以前不知道君吏事如此明敏，一直没有重用君，万勿为意。昨日听掾吏讲，桑大夫的辟除文书不日就将发到本郡。君将去长安一展鸿鹄之翼，可惜豫章地方褊小，实在不堪供君驰骋啊。他这句话是诚心诚意的，边说他还边望了阎乐成一眼，心道，你这老竖子屡次要我杀婴君，现下他要去长安，而且要成为桑大夫的女婿，看你还惹不惹得起人家。总之我以后是解脱了。他看见阎乐成嗒然若丧的神情，心里很是畅快。
婴齐道，臣到长安，也不过任一百石卒史而已，何谈驰骋？
王廖一直沉默，这时插话道，御史寺的百石卒史，那毕竟就不一样了，婴君何必过谦。我早知道婴君非池中之物，必将化而为鹏，展翅千里的。
丁外人笑道，是啊，婴君何必过谦。说出这句话，他自己觉得舌尖淡淡的，这是一种什么心理？也许是嫉妒。嫉妒这个年轻的�