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“这都是你的功劳啊！我代表第九军谢谢你！”梦生说完站起身，装模作样地给沈樱敬了个礼，又把沈樱拉到怀里说：“我代表我自己也谢谢你。”说完亲了沈樱一下。
沈樱挣脱开，说道：“你成心占人家的便宜！你找我干什么？有什么事？”
“哦，是这样，我要马上出发去助王潼一臂之力，否则九军会有危险！你留在这里！”梦生边说边穿上军装。
沈樱走过去为梦生系上扣子“你要小心些，为了我你也要平安回来！”
“知道了！”梦生抱了一下沈樱便出去集合队伍。
梦生现在可用的兵力只有一个警卫团和原先在县城留守的少量部队，于是便把留守部队编入警卫团，加在一起也不过三千人，而且缺乏重武器。而新征召的士兵还没经过训练，梦生也不忍让他们送死。“没办法，只能拼一拼了！”梦生自语道。
梦生命令部队马上跑步到汉水渡口，把河面上的客运、货运小火轮全部征用，共征用了十艘。随即坐上小火轮经过一夜的航行，顺汉水入汉江，越过十堰到达丹江口，在丹江口下船。而吴佩孚的增援部队已经距丹江口只有几公里了，梦生马上带领部队在公路两侧构筑简易工事。
天色已微明，工事还未完成，敌人的先头部队已经到达，警卫团匆忙应战，打退了一次试探性进攻。李梦生见敌人暂时没有发动进攻，知道是在等后面大部队。便利用这个空隙把警卫团分做三部分，每隔一公里布置一道防线，组成梯次阵型，自己率领一千人防守最后一道防线。
这条路是去十堰最近的路，如果绕过梦生的阻击阵地那要多将近一天的路程。十堰的守军也眼看快坚持不下去了，所以敌人对打通这条路投下了全部赌注。敌人的进攻开始了，迫击炮密集的轰炸着，在阵地前掀起了一片又一片的烟尘，偶尔见到一股红色烟尘那是被炮弹直接命中的士兵。凶猛的炮击过后，三百多敌人冲了上来，守卫第一道防线的士兵抖落满身的泥土向敌人猛烈地开火。
一次又一次地冲锋，一次又一次地被击退。敌人杀红了眼，命令一边炮击一边冲锋。第一道防线的千余士兵没有一个人能够撤下来，与冲上阵地的敌人在炮击中同归于尽。稍事休整，敌人故技重施炮击着冲向第二道防线。第二道防线上的士兵坚持了近两个小时也终于支撑不住，向后退去。敌人占领了第二道防线刚要再做短暂休整，梦生指挥警卫团最后的千余人进行了反冲锋。敌人猝不及防，被打乱了阵脚，纷纷向后退去。梦生身先士卒，端着一只冲锋枪冲在最前面，一直把敌人赶出第一道防线。这次反冲锋赢得了主动，收复了丢失的阵地。
敌人不甘心失败，又疯狂地伴随炮击冲了上来，梦生见状，命令部队暂时后撤，躲过炮击，待敌人冲上阵地，炮击也停止了，便马上命令反冲锋。如此往复几次，双方损失巨大。敌人停止了进攻，梦生身边的士兵也只剩下一百多人。
天色渐渐黑了下来，梦生和警卫团已在这里坚守了整整一个白天。阵地上叠满了双方士兵的尸体，空气中弥漫着硝烟和血腥味，偶尔有垂死的伤兵发出一两声呻吟。梦生和幸存的士兵疲惫地躺在死尸旁，呼呼地喘着粗气，手指因为长时间扣动扳机已经不能伸直，身上的肌肉突突跳个不停。
梦生苦笑着整理了一下军服，不想死的样子太难看。这时，在敌军前沿侦察的士兵回来报告，敌人已经撤走了！梦生听到消息一骨碌爬起来，让士兵又重复了一遍，然后用嘶哑的嗓音兴奋地喊道：“弟兄们！我们胜利！”说完又躺倒在地。
敌军撤走，说明十堰的守军已经被歼灭了！幸存的士兵们已经累得爬不起来也走不动了。夜深时分，王潼亲率部队前来接应。见到满地的尸体和已经伴着尸体睡着的士兵们不禁泪流满面，吩咐部下用担架把活着人轻轻抬走，不要吵醒他们。
此役，三天内第九军占领了十堰及周边区域大片土地，消灭十堰守军两万余人，消灭增援的敌军五千余人，动摇了湖南战场上吴佩孚的军心，迫使他抽兵保护自己的后方，促使吴佩孚部在湖南全线溃退。而第九军损失了三万余人，无力再战，只能固守十堰。
第三十六章 君义臣忠
一九二六年十月中旬，北伐军在湖南、湖北两地歼灭了吴佩孚的主力部队，吴佩孚率残部逃往四川。冯玉祥从陕北誓师北伐很快夺取了陕西全境，至此陕西、湖北、湖南的北伐军占领区连成一片。
十一月，北伐军向江西军阀孙传芳部发起了进攻，李梦生的第九军奉命派出三个师四万余人参加战斗。第九军经过三个月的休整补充，已达到六万余人，逐渐恢复了元气，遂派冯满林、连柱率领一师、二师及直属炮兵师参加北伐。
十二月，北伐军总司令蒋介石在南昌接见了李梦生，夸赞他为中国军人之楷模，民众之救星。并授予李梦生中将军衔，命其驻守十堰辖制已归附其下的各县城。
第九军分兵北伐后，梦生思忖出征的三个师肯定会损失巨大，便忙于在十堰训练新兵、督促兵工厂生产，抓紧时间补充实力。沈樱回上海为第九军领取捐款已经走了十天，梦生、王潼每天里为军费开支发愁。现在虽然征收税费的县城增多了但支持大规模的作战也只是勉强度日。新兵的军饷已经有三个月未发了，新兵中偷盗、抢劫的事情也时有发生。梦生只好派王潼去各个新兵连做工作，督促军官管好自己的兵。
一天，梦生和王潼在作战室里正商量着如何制止军中不良风气的蔓延，卫兵进来报告，镇平县县长求见。自梦生率镇平军加入国民军后，便把各县的县长换做了当地人，不再派军人掌管县城，只在每座县城驻扎一支小规模的卫戍部队。现在镇平县的县长是当地商户推举的本地豪绅。
县长进来，梦生与王潼连忙让座。县长坐下后唉声叹气道：“李军长，防守镇平兵工厂的陈团长惹了大祸了！”
梦生忙问道：“陈团长怎么了？出了什么事？”
县长道：“陈团长在镇平开了家妓院，前些天买了些姑娘做妓女，有一个姑娘宁死不从，惹恼了陈团长，被陈团长一拳给打死了！”
王潼一股怒火直冲胸膛，吼道：“他竟敢开妓院？！还逼死了人？！他好大的胆子！”
梦生也阴沉下脸问道：“然后呢？后来怎么样？”
县长接着说：“这姑娘本是讨饭的，家人都已饿死了，在镇平无亲无故，本来死就死了，偷偷埋了就算了，可是事情不机密，被镇平百姓知道了，百姓围着县府的大门非要陈团长领受军法！这事情已经闹两天，我怕再惹恼了陈团长会出大事，就忙向您报告来了。”
梦生对县长说道：“你先回去吧，我这就去处理！”
待县长走后，梦生问王潼：“你说，该怎么处理这件事？”
王潼道：“如果情况属实，陈团长违反军规擅自在外开设妓院，又逼良为娼、伤人至死，理当枪决示众！”
梦生沉吟半晌道：“这个陈团长是以前镇平治安团的，跟了我挺长时间，在夺取清洪、沿河各县的战斗中表现的很勇敢，在攻打两和县的时候负了伤，在丹江口阻击战中他是警卫团里的一个连长，在那次战斗中又负了重伤。伤好以后我派他去了镇平做团长。他是个好军人，做出这种事情虽然不应该，但我们要给他一条生路！”
王潼说：“现在下结论为时尚早，也不能只听县长的一面之词，我们去当地看看吧！”
“对！我们去看看，看看陈团长究竟长了几个脑袋！”梦生道。
梦生和王潼匆忙赶到镇平，见县府四周围着上千百姓，县府的大门紧闭着，百姓的情绪越来越失控，有人在县府门口堆上木柴准备要火烧县府。梦生、王潼正要制止，忽然不远处传来了枪声。陈团长，也就是当年治安团里玩色子的络腮胡子，带着上百名士兵跑了过来，陈团长没注意到梦生等人，挥舞着手枪向人群喝道：“谁敢放火烧县府就马上枪毙谁！”说着又向空中开了两枪。人群被枪声惊呆了，但转瞬又爆发起来，几个带头的人喊着‘严惩杀人凶手！清除军中败类！”领着百姓冲向陈团长。陈团长见人群要冲过来，命令部队准备射击。
在这千钧一发之际，王潼大声喊道：“都停下！陈团长，把枪放下！”
陈团长见副军长来了，忙跑过来敬礼，又看到旁边的李军长正满脸煞气地盯着他，不禁心中有些发毛。梦生走到人群前，对百姓说道：“我是第九军的军长李梦生！我今天来这里就是为了处理这件事的，请诸位父老乡亲们放心，我们一定会按军规严惩凶手！请大家先回去吧！”梦生随即命令警卫员把陈团长捆起来带走。
人群中有很多人认识李梦生，知道是他赶走了欺压在他们头上的郑南城，对镇平县的百姓不错，给大家免过苛捐杂税，处理事情也很公正，以前还兼任过镇平的县长，几个领头的便说道：“既然李军长来了，杀人凶手就一定能受军法处置！我们相信李军长！”说着便让百姓散去了。
回到十堰，梦生和王潼审讯陈团长，梦生道：“私自在外经商，又开的是妓院，已经是两次违反军规了，竟然还杀了人，你说你该不该枪毙？！”
陈团长道：“我开设妓院这不假，可那是我们团为了筹措军饷才想出来的下策，别的买卖咱不会干，只有干这个了。别的团三个月没发饷，士兵们都骂爹日娘的怨气大，这样的军队还能打仗吗？自从我们团开了妓院，弟兄们口袋里有饷，训练时干劲也足，干什么都精神百倍。开妓院挣得钱全交到了团文书那里保管，一块大洋也没进我自己的口袋，不信你们就去查！”
王潼喝道：“这就是你开妓院的理由？！那你打死的那个姑娘是怎么回事？她也影响你们士气了？”
陈团长低下头，喃喃道：“她耍闹着不接客，我想吓唬吓唬她，就打了她一拳，可没想到这一拳就要了她的命！李军长、王副军长，我真的只打了一拳！真的没想要打死她！”说到这里，陈团长已经流下了悔恨的泪水。
“你刚才还想对那些百姓开枪，那些是你的衣食父母！知不知道！”梦生恨声喝问。
陈团长哽咽道：“当时我是吓傻了，怕他们冲过来会打死我，一时昏了头。”
“押下去！”王潼道。
王潼和梦生在处理陈团长的问题上产生了分歧，王潼认为此人罪大恶极不仅打死了人而且还要向手无寸铁的百姓开枪，不杀不足以平民愤。
梦生却认为，人都已经死了，再杀他也没有太大的意义，此人曾为自己取得的一系列胜利做出过很大的贡献，加之作战勇敢顽强，精通战术，不如把他派到前线去，将功赎罪。王潼却说梦生做事不讲原则，结果两人闹得不欢而散。
第二天，卫兵来报告，被羁押的陈团长昨天晚上逃跑了！
梦生命令马上去追，王潼摆手制止了，对梦生说：“你在我面前演什么戏！？如果不是你故意放他，在戒备森严的司令部里他插翅也难飞！”
梦生挠挠头，狡辩道：“我怎么能放他呢？我看他肯定是宁可战死疆场也不愿这么窝窝囊囊的被枪毙，所以才跑了！”
“你呀！你怎么总是妇人心肠呢？！”王潼生气而又无可奈何地说道。
“我也知道义不生财，善不领兵的道理，可要我为了一个不�