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杨成武说道：“让部队宿营休息吧。”
黄开湘向身旁的司号员摆了摆手。
一阵嘹亮的军号声回荡在荒野上。暮色中，几只被惊起的小鸟跃向天空，俯视着席地而 坐的人群。
篝火星星点点，一首悠扬的竹笛小调，传送出江西兴国民歌，一位女红军战士在歌唱。 歌声飘洒在夜空中：“吃菜要吃白菜心，交友要交正直人，走路要走光明路，当兵就要当红军。”
在红4团今夜宿营地以北100余公里处，甘南岷州城，国民党军新编第14师师部。 一张国民党军围追堵截红军的作战地图占据了房间的一面墙。几个国民党军官正围成一团， 窃窃私语。会议桌上，日历翻到1935年9月14日。
“我就不信，红军有三头六臂。”一个军官气呼呼地站起来说。
“老兄，还是谨慎些好。我军骑兵接连受挫，驻守上下包座的伍诚仁师封锁线也被突 破。伍师长已被蒋委员长撤职查办，想必这部分赤匪并不是当地武装，一定有什么来头。”
“会不会是朱毛红军呢？”
“难得说。蒋委员长不是说朱毛早就做第二个石达开了吗？”
随着一声“立正”的口令，第14师师长鲁大昌带领随行人员进入会议室。土匪出身的 鲁大昌气势汹汹地跨到桌前，将马刀“哗”的一声抽出，“啪”的一声放在桌上，坐了下 来，吆喝道：“开会！开会！”
师部王副官双手一按，示意大家坐下，然后从公文包里取出一张纸，瞟了一眼，说道： “据空军侦察报告，共匪先头部队已由毛儿盖进入草地，有经临潭、岷县北上的企图。”
众军官有些骚动。鲁大昌扫视了一眼会场，用手指轻轻地敲了敲刀背，发出铮铮铁声。 会议继续进行。
王副官看了一下鲁大昌，继续说道：“军部电令，除夏河、洮岷地区部队严密警戒外， 我14师必须火速进驻腊子口附近，构筑工事固守，并相机截击共匪。”
王副官将挥动的手猛地放在地图上，“腊子口”3个字，好像是鼓凸在外。他又说道： “当然喽！军部还另派了唐维源第12师前来岷县支援我们。… ”
坐在主席位置上的鲁大昌有些不耐烦，说：“我的意见呢？”
“哦，是＃＃！师座判断，此股共匪只不过是四川徐向前部的外地流窜，没有什么值得 大惊小怪的。”
鲁大昌有些洋洋得意地说：“蒋委员长也是这么认为的。”
王副官在拍马屁：“对，对！英雄所见略同。”
鲁大昌得意忘形地就在会议桌上擦起了马刀。坐在鲁大昌一边的一位军官本能的吓得哆 哆嗦嗦，引起座下几位军官的窃窃私笑。
王副官继续作军事报告：“师座判断，共匪的行动有如下几种可能：1。经草地至夏 河，入青海转出河西，与新疆联络；2。经草地进入西固、武都，据守阶、成山区。休整 后，向汉南或陇南发展；3。共匪万余人通过草地，因无粮弹，将被藏民消灭。”
座下几个军官以赞许的眼光互相点了点头。
鲁大昌忽地站起，将马刀猛然甩入鞘内，说：“我命令，第1旅旅长梁兴奎… ”
“有！”梁兴奎应声站起。
“你先将第1团留1营暂驻武都，速率其余两个营到腊子口附近。朱显荣？”
第6团团长朱显荣应声站起：“有！”
“你率领你们团在梁旅长指挥下共同固守腊子口要隘，并相机进击。特务团？”
“有！”
“你部作为第2梯队，随时听我的调令。全师作好一切准备。”
全体起立：“剩！”
鲁大昌一摆手，说道：“就这样，散会！”
岷州县城门口，一队队全副武装的国民党士兵正由城门口开出。鲁大昌、王副官、梁旅 长等骑在马上，举手告别。
王副官对梁兴奎说道：“梁旅长，你放心。我随后就把炮弹送到。”
鲁大昌摇着马鞭：“梁旅长，守住就是胜利。为咱兄弟争光，让那姓蒋的也看看我们杂 牌军并不比他们中央军差。”
“我们全旅官兵一定效忠鲁师长。”梁兴奎说着，对着马屁股加鞭而去。
荒野山地上，篝火正旺。红4团的几位团领导正在开会，研究敌情。政委杨成武向火里 加了一把柴，说道：“同志们分析得有道理，腊子口可能是我们北上途中最后的也是最险要 的一道关口。突破了腊子口，国民党反动派企图挡住我们红军北上抗日的阴谋就彻底破产 了，党中央北上抗日的正确路线就能胜利实现。如果拿不下腊子口，我们红军就要被迫调头 南下，重回草地。这将使革命向后倒退，是违背广大指战员北上抗日意志的。”
黄开湘团长指着地图，接着说：“同志们，看。我们如果采取西进绕道出青海，或东进 川东北取道三国时孔明六出祁山的旧地——汉中，就要踏进敌人早已布下的重兵的口袋，那 将对我军极为不利。因此，眼下只有突破天险腊子口，才是唯一的出路。”
“团长分析得很透彻。”杨成武说：“部队经过雪山草地后，体力普遍减弱了。突破腊 子口，将会遇到很大的困难，需要付出加倍的努力，这确实是一项相当艰巨的任务。但我们 红4团从南昌起义、井冈山斗争以来，一直是在党中央、毛主席、周副主席、朱总司令的直 接培养教育下成长起来的一支老部队，打过各种各样的硬仗，有着光荣的战斗传统，我相信 我们团一定能完成这个艰巨的任务。”
近处，没有入眠的战士侧过身来，倾听着杨政委的讲话：“特别是在这漫长而又艰巨的 征途上，战士们英勇顽强，无坚不摧，每攻必克，完成了中央给予的各种艰巨任务。现在， 在执行党中央北上抗日的正确路线的重要关头，只要全体指战员懂得夺取腊子口的重大政治 意义，就能发挥出无比的力量，扫清前进路上的障碍。”
警卫员小金领着1位藏族老人走到篝火旁：“报告！这是毛主席、周副主席派来的向 导。”
大家都立刻站立起来。黄开湘紧握着藏族老人的手，说：“谢谢您！老大爷！”
藏族老人用不太熟练的汉语说道：“不用谢，不用谢。我们一同打刮（国）民党。”
杨成武问站在一旁的红2连连长廖大珠：“同志们休息得怎么样？”
“天气太冷，难以入睡。”
近处几个向这边竖耳细听的战士，赶紧躺下。一个战士把几束野草盖在身上，小声地对 另一位战士说：“看来我们又要当先头团了。快睡。”
杨成武向几位连干部交代着：“再让同志们休息一会。”黄开湘借着篝火的余光看了看 怀表，时针正指向“9”。他向各连长命令：“各连注意，11点钟集合出发！”
茫茫夜色中，红4团全体指战员集合站在路旁的草坪上。杨政委向部队做战斗动员： “同志们，我们马上就出发。毛主席命令我们团继续担任先头团，在3天之内，夺取腊子 口ｗωｗ奇書网，为大部队扫清前进道路上的障碍。同志们，能完成任务吗？”
“能！”战士们雷鸣般地回答。
各连呼起响亮的口号：“坚决夺下腊子口！”“迅速打到西北去！”“不怕一切困难， 坚决完成先头团的光荣任务！”“打！
打！打！“
悠扬的进军号声中，红4团浩浩荡荡向腊子口进发。
夜幕中，向导坐在担架上，由两个体格健壮的战士抬着。黄团长走在一边。向导不时地 盯着路旁的一切，辨认着前进的道路，用双手比划着行军的方向。
崎岖的山路，如果再遇到狭窄的独木桥，行军的速度就会被迫减慢。在这伸手不见五指 的深夜，这段路实在难走。“扑通！扑通！”的跌跤声，接连传来。寂静的夜空喧闹起来。
队伍中响起欢快的笑声。
“爬起来呀！”“注意呀！这里有个水坑。”“后面的同志，这里要小心呀！”
炊事班长老周扶起身旁跌倒的一个战士，“哟！这不是‘红军大英雄’小刘同志 吗！……怎是闻其‘扑通’声，不见其人。”
小刘嘟囔着爬起来：“嚷什么，注意行军纪律。”
卢班长笑着说：“这里离腊子口还早着呢，我的‘云贵川’同志，你就是大声喊，敌人 也听不到。”
一个战士突然拉住小刘的衣襟，问道：“你们是几连的？”
“1连。怎么啦？”
“哎哟，黑灯瞎火的，我怎么跑到1连来了。我是6连的。”
卢班长也乐了，对着那个战士说：“你跑得还真不慢。等打腊子口时，我们可得比试比 试，看哪个连打得漂亮。”
“好啊。……我们团还真行！翻雪山进草地我们是前卫，过了雪山出草地我们还是前 卫。看这样，上级对我们这前卫还是挺满意的哟！”
远处，传来几声野兽的嚎叫声。黄开湘团长边走边抬起头，望了望高深莫测的夜空。然 后，紧走几步赶在担架员的身边，把担架接过来。部队行军的速度明显加快了。
这一带最长的河流是白龙江，湍急的水流奔腾在陡峭的山间，如一条难以驯服的白色蛟 龙在危岩峭壁中一路撞击而下。江底多是大块的岩石，急流冲过，浪花飞溅。生长在江岸边 的大树，粗的几个人抱不过来，树底部江水流过的地方，树皮被刮削得干干净净，露出白渗 渗的木头，但大树傲然屹立，显露出蓬勃生机。
白龙江两岸系藏族区，这里与内地较为接近，地方政府已经接到蒋介石下达的阻击红军 的命令。地方政府官员召集民众训话，制造恐怖谎言，说：“赤匪是流窜到我地的，经过草 地后，他们已经不堪一击。他们专门抢掠寺院，见了藏民就杀。你们要节节阻击，不要放赤 匪进入我区。”因此，当红军行至此地后，在很多地段上受到当地民团武装的袭击。虽然民 团的武器很落后，但他们熟悉地形，多在峡谷地带进行阻击，或躲藏在巨石隙缝中，或隐蔽 在树木后，滚木擂石，打冷枪，射暗箭。红军经常是“只闻枪声响，不见放枪人”，在狭窄 的山道上既展不开兵力，又找不到还击的目标。可不还击吧，又难以前进；喊话吧，语言又 不通。红1师第2团的龙振文团长即在这一时期被地方武装的暗枪击中牺牲。
为了摆脱这种被动局面，争取时间北上，作为前卫团的红4团组织了1个精干的班，调 来两挺轻机枪，在遇到情况时，集中火力打向可能隐藏敌人的地方，为部队开路。这一办法 果然有效，那些地方武装没有见过正规军打仗，又见红军并不像他们的上司所说“已溃不成 军，不堪一击”，因此，他们一听到机枪响，拔腿就跑。红军如此“杀鸡用牛刀”，与这些 “看不见的敌人”像玩捉迷藏游戏一样，边放枪边开道，向北挺进。
漆黑的夜幕，覆盖着山山岭岭。尽管道路难行，但红军指战员们的情绪异常高涨，边走 边说，边说边笑，丝毫没有沉闷的感觉。指战员们兴致勃勃地踏着浓浓夜色，踩着陡峭的山 路，走过悬空的栈道，跨过一个又一个的独木桥。当听到白龙江激流在深谷里发出隆隆轰鸣 声时，天空渐渐出现鱼肚白。
突然，前面传来“砰！”“砰！”两声枪响。尖兵班立即卧倒。
黄开湘团长急忙问向导：“前面就是棒卡吗？”
向导辨别了一下附近的地形，回答：“对，对。打枪的人可能是地方老爷们的武装。”
“打信号弹，挂两个天灯，给他们照亮逃跑的路。我们的对手不是这些民团。让他们闪 开道路！”黄开湘向身�