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阿布·穆斯里姆低头沉吟了一会，用虔诚浑厚的悠长声音慢慢口述起书信的内容来。
向伟大、光荣的信仰与正义保护者，艾卜·阿拔斯·阿卜杜拉·本·穆罕默德·本·阿里·本·阿卜杜拉·本·阿拔斯致敬！愿安拉保护您的统治，各清真寺全体伊玛目每日五次向主掌一切的最高之主祈祷，愿真主使你国祚绵延，保您战胜所有的敌人。
对河中战事，您忠实的仆人阿布·穆斯里姆以万分的诚意向您禀报如下：正如《古兰经》所说，被攻击的人，已得到抗战的许可，因为他们已经被戕害了，安拉对于援助他们，确是万能的。在安拉的感召下，河中的第赫干们已经站在我们一边……我将于一个月后由巴里黑抵达木鹿，届时，大食大军将与来犯的唐人决一死战！
比起长途奔袭的唐军，大食军队更有充足的时间备战。当伯克尔一行使团秘密从木鹿城出发时，大批呼罗珊军队正迅速向东，向南开拔。他们要和南下的齐雅德的军队汇合，以稳定河中粟特军队脆弱的防御。那些第赫干虽然集中了近十万大军，但绝对不能指望他们那些乌合之众能和呼罗珊战士相提并论。最后解决问题的，只能是真主的战士。伯克尔看得出，阿布·穆斯里姆已经动员了呼罗珊所有的精锐力量，对唐人的进犯，显然没有等闲视之。但是，能取胜吗？伯克尔想起了白草滩，不由打了个寒噤。那个高仙芝，还有那个李天郎，都会来吗？安拉保佑！
木鹿城高耸的尖塔在夕阳中熠熠生辉，军队卷起的尾尘在它俯视下袅袅散开。方形的，三角形的，或者长旒的战旗上新月飞扬，旗帜上的圣言无不昭示着大食战士辉煌的战绩。伯克尔抖擞了精神，在马背上挺起了腰。万能的真主，请赐予我力量。即使死，也让我死得光荣。
高塔上传来阿訇高亢的念诵声，那声音如天籁美乐，在大地上悠悠回荡。城边所有的人都停下了手中的活计，连行军的队伍也应声停了下来，甚至街边衣冠褴褛的乞丐，也虔诚地拜服在地。向伟大真主礼拜的时间到了。
一队彪悍的骑兵整齐地在伯克尔身侧跪了下来，一身的铠甲哗哗直响。领头的那个嘎伊德（大食军队官职，相当于队长）是个身材极其魁梧的波斯人，他小心地在膝下铺好小方毯，一脸肃穆地面朝圣地麦加的方向，深深地拜了下去。看看吧，过去那些信奉异教的波斯人，和大食人不共戴天的仇人，如今是多么忠实的信徒啊，真主伟大！谁都不会怀疑万能的真主将把所有的人都感召到他的麾下！那是怎样的胸怀，怎样的气魄，怎样的睿智啊！“能够参与安拉伟大的圣战，是你无上的荣耀”，埃米尔的话在耳边回响，是啊，安拉不仅用剑，还用心、用口、用手征服了万里疆域，千万众生。自己虽仗剑无功，但是，一样不是在用口，用手，用心秉承安拉“杰哈德”的使命么？既然安拉给了我这样的机会，谁说不是名垂青史的契机？比起这些拿刀剑的武士，自己似乎更显高贵和荣耀，能有什么比征服他人的心更艰难，更可贵的？
伟大的安拉，你将我们降临在这个时代，也许就注定了我们的使命，我们无法回避的使命！伯克尔心中涌动着巨大的暖流，那高耸的尖塔，仿佛凝聚着神奇的力量。伯克尔历来自认为不是个狂热的信徒，但是在这一刻，他真切地感到了安拉的无所不在，他真心诚意地拜服在安拉脚下，用心聆听着真主的教诲。
除独一的安拉外，别无主宰。
敬事安拉，勿以任何物比拟他。
勿信二主，安拉唯一。
安拉确是使谷粒和果核绽开的，他从无生物中造出生物，从生物中造出无生物。这是安拉，你们怎么能悖谬呢！
安拉，除他之外绝无应受崇拜者。他是永生不灭的，是维护万物的……他的知觉，包罗天地。天地的维持，不能使他疲倦，他确是至尊至大的。
天地万物，都赞颂安拉超绝万物，他确是万能的，确是至睿的。
伯克尔在心中默默跟念，感动处禁不住泪流满面，旁边的嘎伊德都被他的至诚所打动。“我叫曼苏尔，”嘎伊德结束礼拜，对伯克尔行礼，“如果您不介意，我可以护送您一程。”漆黑的铁片鳞甲，漆黑的斗篷，裹紧头盔的漆黑头巾，还有脚下漆黑的靴子，就连战马，也是一身漆黑，只有两排整齐的牙齿，却是出奇的洁白。
伯克尔一下就喜欢上了这个温文尔雅的波斯人，他用手指轻轻碰着额头行礼，注意到对方尖利的鹰钩鼻子。鼻子很嚣张地从面颊上突兀出来，仿佛是一记凶猛的勾拳，以至于在鼻翼两侧带出两道很深的皱褶，令人印象非常深刻。“不胜感激，”他说，“有曼苏尔同行，谅是一路安全的。”（曼苏尔，意即常胜者）
曼苏尔笑了，脸上的褶皱也更深了，看起来犹如一只抖动羽毛的硕大秃鹫。
注释
① 第赫干，是指河中地方贵族邦君，包括唐史里称的康、安、米、史、曹、何、火寻、石汗那，以及黑姓突骑施等势力。
第十一章 首战大食精锐，高仙芝险些丧命
唐军前锋与康国激战
唐人西征大军前进的速度并不快，大批重载的长行坊严重迟滞了行军速度。高仙芝为这次前所未有的远征储备了惊人的【。52dzs。】辎重，远远超出了众人的想象。光车弩就准备了两百张之多，此外还有八十万支不同规格的羽箭，二十架投石机，可做十架尖头木驴和攻城头车的材料，三百多枚震天雷，以及无法计量的粮秣、器仗。习惯轻骑突袭的侧戎军对笨重迟缓的行军非常不习惯，嗷嗷叫的好战士卒两个多月无仗可打。好不容易碰到零散的敌人，远远看见旗号就发足狂奔开去。
赵陵、马麟等人天天在李天郎处唉声叹气，抱怨没有捞到前锋的美差。李天郎倒是一点也不急，他知道，大军已深入敌境六百里，大食和反叛的昭武九姓胡国有充足时间予以防备。既然如此，大举奇袭就没有什么必要了。两万四千安西精锐悉数而出，这是十年来未有的，高仙芝到底下了血本，对此战是志在必得。高大将军显然也做好了野战，甚至攻坚的准备。他采取的策略是不管对手以怎样的方式应战，大唐雄师都有对策从容面对，务必一战歼其主力，彻底平定乌浒水和药杀水流域。
以上种种，与方天敬生前所料不差分毫，李天郎每想及此，敬佩之余，也不禁寒意阵阵：但愿情势发展的后半段，不是恩师所忧虑的结果。他实在不愿意，也无法接受那样的结果。不仅他，所有参战的唐军将士，乃至大唐都无法承受。事到如今，已然没有了什么退路，作为大唐戍边之将，唯有全力以赴，死而后已！
战前发出的征兵檄文只得到葛逻禄和拔汗那两部的响应，一向站在大唐这边的康、安、米、史、曹、何、火寻、石汗那等诸国不仅没有听命派兵跟随讨贼，反而和黑衣大食联合起来与大唐作对。听细作（暗探）报告，他们纠集了近十万大军，正陆续往怛罗斯汇集。这不是个好的开头，历来抗拒大食的他们如今却和宿敌打得火热，令唐人颇有失道寡助之感。看来，方老夫子揪心的忧虑，不是没有道理。
当李天郎率军越过春寒料峭的葱岭时，碰上了谋剌腾咄带来的六千葛逻禄精骑。结义兄弟相见，自然格外亲热，当下就在大帐里喝个昏天黑地。更巧的是，阿史摩乌古斯在葛逻禄军中碰到了失散多年的堂兄弟踏实力猎羯，好不兴奋，一连几天都和堂兄粘在一起，又哭又笑，又唱又跳。
“你是来监视我的，是吧，”李天郎紧盯着阿史那沙蓝的眼睛，“是阿史那龙支都尉的密令呢，还是高大将军授意？”
阿史那沙蓝的眼角抽动一下，两撇神气的小胡子无力地耷拉下来，“我不能说，也不敢说。”
“那么，真是来监视某家的？”李天郎眯着眼睛笑了，他伸手想拍拍对方的肩膀，但却令阿史那沙蓝不自觉地往后一缩。“无妨，你监视你的罢，不过，”李天郎收回自己的手，摊在膝前低头看了看，“草原上谚语说：撒谎的人最可恶，沙蓝校尉应该不是那种人吧？”
“我看到什么就说什么！你可以找借口杀了我！可我还是要看，看到了也要说！”阿史那沙蓝脸色虽然有些发白，但是依旧梗着脖子说话。
“我从来不平白无故杀人！不管他是敌人还是朋友！”李天郎彻底地笑了起来，“再说，杀了你，我到哪里去找这样诚实的告密者。不过，”李天郎又突然收敛了笑容，“你应该知道我带兵之道，要是你冲锋陷阵的时候还惦记着那劳什子密令，误了大事，那就休怪我不讲情面！”
阿史那沙蓝抿紧了嘴唇，咬着牙关说道：“沙蓝不会让将军有这样的机会！”
“如此甚好！来！喝酒！”李天郎重新笑了起来，冲阿史那沙蓝一端酒杯，“干了！”
没有和李天郎碰杯，阿史那沙蓝猛地一仰脖子，将酒喝个精光，酒液顺着他的小胡子滴落到他刺有狼头的胸膛上。
酒宴虽然简陋，但气氛欢娱。酒酣耳热的人中，只有两个人注意到了李天郎和阿史那沙蓝的对话，一个是坐在近处的谋剌腾咄，一个是一直滴酒未沾的赵淳之。
谋剌腾咄的汉话虽然不太好，但还是听懂了十之七八。居然有人敢监视雅罗珊！这令他非常惊讶，而雅罗珊明明知道却任由其监视，这更令他疑惧。是什么人有这么大胆子，这么大的权力？可以让雅罗珊都畏惧三分？那个突厥傻瓜显然不过供人驱使的奴才，支使他的人才是厉害角色。是谁？高仙芝！高大将军！谋剌腾咄舔了舔油汪汪的嘴唇，心里有些发紧，连雅罗珊都不放心要派人监视，那我呢？在与唐军会师时，高仙芝虽然也对自己大大褒奖了一番，但是相比起拔汗那人来，信任显然少了很多。哼，拔汗那遣兵不过四千，居然也趾高气扬，俨然以天朝嫡系自居。不过就讨了个大唐册封的公主，信不信老子一把就抢过来，谁他娘的不服，就拿刀砍他奶奶的！
谋剌腾咄也曾向大唐求亲，可是朝廷根本没把他放在眼里，据说那奏疏连安西府都没出得去，哪里会轮得到他！哼，分明是小瞧我葛逻禄！在大唐天子那里，我等仍不过还是一群未开化的胡蛮，永远拜服在你们脚下！可我们葛逻禄是草原的雄鹰，有锋利的爪子和健壮的翅膀，绝不会像笼子里的草雀一样为主人歌唱。是雄鹰就会翱翔，除了高高在上的腾格里，我们谁也不拜！天可汗再高，也高不过腾格里！想当年，突骑施可汗苏禄曾与大唐天可汗平起平坐，那是何等快意啊！就像那个大食密使说的……谋剌腾咄陡然寒毛倒竖，大食密使！那个到处布满眼线的高仙芝会不会……糟糕！谋剌腾咄端起酒碗遮住众人的视线，回头冲谋剌处罗使了个眼色。
帐篷里的气氛好不热闹：仆固萨尔、赵陵，还有踏实力弓仁尽兴而歌，野利飞獠击盏为其和；马麟和谋剌处罗之子年纪相仿，两人正在比谁的腿毛长，以此较酒。喧闹声使赵淳之没有听清李、阿两人过多的言谈，但是沙蓝变幻的神情已然令他猜到些什么。在出征之前，他曾和执意调回匠兵营的杜环面谈过一次。虽然杜环闪烁其词，但是他也听出了不少玄机，也让他更加迷惑。因此他下了决心自己寻找答案，主动恳请高大将军派他至李天郎帐下，以补白孝德抽兵�