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“他奶奶的，脚板泡都长几层了，还不曾见贼子半根毫毛，当真憋煞人也！”赵陵将碗中之酒一饮而尽，“斥候前出六十里都没找到半个人影！我呸！贼毛们跑到哪里去啦？”
“不要着急！”李天郎环视了一下他的部将们，正色道，“明日即可到达怛罗斯河，石国有怛罗斯城，控东西之要道，历来为兵家必争之地，会战决当于此！”
“还以为在千泉山会遇到贼子呢！”赵陵愤愤然地说，“结果也没有半个鬼影！害我等往深山里查探了三日！”
“这正说明贼军已全力汇集，决战之日不久矣！”李天郎端起了酒碗，“来！干最后一杯，今晚之后，沾酒者斩！”
不出李天郎所料，就在第二天，在距离怛罗斯三十里处，发生了激烈的前哨战。
汉名远恩的石国王子塔立丹亲率两千兵马驻守怛罗斯城，经过他的努力，原本只能容纳胜兵五百的小城怛罗斯如今却囤积了大量军械粮草，俨然成为河中诸国联军的大本营。先期赶到的康、米两国和黑姓突骑施两万大军已经围绕怛罗斯扎下营来。预计在七日之内，还会有安、史、曹、何、火寻、石汗那、伐地、讹答刺等国军队陆续到达。承蒙上天的垂爱，各国都诚心助战，尽遣本国精锐，史、安等国甚至是国王亲征。加上即将到来的大食军队，和唐军对垒的，将是十余万虎狼之师，人数数倍于唐，高仙芝再能耐，再是“山地之王”，要想取胜，也没那么容易！呸，呸！什么取胜，哪还有机会取胜！塔立丹在怛罗斯城头上眺望着东方，握紧了拳头。
“王子殿下！殿下！”一名面嫩的石国小将匆匆跨上楼来，边跑边慌张地叫喊着，“王子殿下！紧急军情！”
塔立丹皱了皱眉头，紧接着无奈地叹了口气。高仙芝的大军，完全将石国都城柘折城夷为平地，除了侥幸随他逃脱的散兵游勇外，石国所有的精兵强将都沦为唐人之虏。因此，他不得不强征残余的所有男丁，不管是白发老者还是垂髫少年，只要拿得动刀剑，都拉入了军队，这样才勉强拼凑了两千人马。他心里明白，这样的军队，根本不够唐朝雄师的下饭菜。可是又有什么办法，国破家亡，血海深仇……
小将身后还跟来几个全身披挂的战士，看装束，是康国人。
“殿下，康国将军说他们遭遇了唐人，急需支援！”小将连礼都忘了行，急急忙忙向塔立丹禀报，“乌芝那将军请求殿下迅速集结友军全力驰援！”
率领康国军队的乌芝那将军是塔立丹的姐夫，也是诸国里出兵最积极的人，他的八千人马是昭武九姓军队里战斗力最强的。虽然知道交战是迟早的事，但真正发生时，塔立丹还是有些发慌，但这绝对不能让旁人看出。
怛罗斯城必须重兵留守，两千石国军队能干的也就这么点事。那能驰援的也就是突骑施人和米国人了，但是现在大食人和其他联军尚在途中，己方这点兵力恐怕挡不住唐人，万一唐人掩杀过来，怛罗斯哪里守得住？塔立丹心乱如麻，但兀自强装镇定，他喝令全城戒备，又派人去通知米国和突骑施人。石国不出一兵一卒显然也是不合适的，塔立丹边下楼边盘算，不然怎么表示大家同仇敌忾，生死与共呢！那就派一半吧，他想，自己亲自领军去！但是怛罗斯谁来留守？不如这样，交人马与康国人吧，自己留守？不行，那会让众人耻笑的，还是自己去，不过要在其他人后面。自己要有个三长两短，石国就没有希望了！
前哨战的起因非常简单。
康国军队驻扎在怛罗斯城以北平坦的河岸上，而河对岸才有丰美的牧草，因此，每天康国军队的大批战马都要趟过怛罗斯河去放牧。席元庆率领的唐军前锋很快发现了这块到嘴边的肥肉，不顾鞍马劳顿，立刻发起了进攻。仓促应战的小股康军哪里是如狼似虎的唐军对手，短暂交锋后即刻逃散。轻易得了马匹的唐军停下脚步，一边忙于分账，一边等待大队的到来。这给了康国人喘息的机会。
康国将军乌芝那可是个经验丰富的老将，他很快从惊愕中冷静下来，迅速调集了兵力，欲和唐军一战。他当然不会傻到用自己的八千人马去和数万唐军对抗，而是他已经发现，夺他军马的，不过是唐军的前锋，人数不到三千人。于是他继续示弱，在正面只派出少许人马佯动，自己亲率主力绕道上游，突然对懈怠的唐人发起了凶猛的反攻。
乌芝那没犯什么错误，只是忽略了一点，那就是席元庆的两千七百人是唐军里的精华，岂是那么好一口吞掉的！见敌来势凶猛，唐军骑兵立刻换骑反击，虽然没有挡住势大的敌人，但是也为稳住阵脚赢得了宝贵的时间。余下唐军抓紧时机，旗号不乱，依次从容集中，以车仗战马结阵，先以强弓硬弩挫敌锋芒，然后以陌刀长枪出击。几轮较量下来，康国人虽然占了上风，但却无法突破唐军战阵，战斗一时僵持起来。乌芝那没想到掂到这么一块硬骨头，要退已然不可能，只有硬拼。他看得出，己方的实力被高估了，要想歼灭这支唐军，只有赶紧去招援军，刻不容缓！
怛罗斯河岸，杀声震天，两军混战。一方人数众多，占了先机；一方老练顽强，死缠烂打，双方都急切地盼望援军的到来。
傻瓜都知道，现在最关键的，就是谁的援军先到！
照理说，应该是康国人的援军先到，但是，混乱的号令，各部集中的拖延，以及相互观望的迟疑，使昭武联军失去了宝贵的战机。相比之下，唐军的反应就迅速得多，百战精兵，自非浪得虚名。
李天郎没有料到高仙芝会亲自率军增援，更没料到他会毫不犹豫地选中自己的人马。当他急忙披挂停当出现在高仙芝面前时，看到高大将军异常满意的神情。
“都说侧戎军精骑威若雷霆，动若风发，势如闪电，今日一见，倒也名副其实！”高仙芝赞许地看了李天郎一眼，注意到雕翎团已经整队先发。集簇在骑射手背后的洁白雕翎仿佛涌动的浮云，齐齐向远方飘去，只是这美丽的浮云下，隐藏着森然杀机！“那可是神箭手之军？”
“回将军，正是！其部历来最先发兵，是为前锋也！”李天郎拱手道，“待号角起，全军已齐装待发，且听大将军令！”
高仙芝翻眼看看天，“离天黑还早，两个时辰之内，结束战斗，天黑之前，大军要围至怛罗斯城下！出发！”
高仙芝的命令简短铿锵，似乎不屑于考虑对手有多大的力量。反正在两个时辰后，唐军就应该击溃贼军，推至怛罗斯城下。这就是高仙芝！
李天郎应了一声，干净利落地冲大角手挥挥手，号角长鸣，侧戎军快马加鞭，直扑怛罗斯。除了不折不扣地执行命令，李天郎想不出还能做什么。
“让本使瞧瞧你的这支铁骑是怎样作战的，”高仙芝翘起了下巴，又冲一旁随行的岑参一努嘴，“岑参可是把侧戎健儿夸得跟花儿似的，指不定还会诗性大发呢！你全权指挥吧，我袖手旁观，权当一次看客罢！”
尽管千不愿万不愿，贺逻施那杰还是一眼就看清了那刺眼的鹖鸟军旗！
“我的腾格里！是雅罗珊李！”他听见旁边的石阿失毕声音在发抖，雅罗珊李！贺逻施那杰夹紧了双腿，免得它们公然哆嗦。没想到一上阵就碰上了老冤家，而且这么快就又碰上了！
“大梅录！是雅罗珊李！”石阿失毕神经质地一遍遍重复，“是雅罗珊李！”
“我看见了！”贺逻施那杰咬紧了牙关，狠狠地说，“放慢行军速度，让米国人和石国人先上！”
不用他下令，所有的突骑施人都迟缓了脚步，这些战士，都参加过惨烈的白草滩大战，对雅罗珊李，对他手下强悍的精兵，对狂傲的鹖鸟军旗，都留下了不可磨灭的惨痛回忆。作为劫后余生的幸存者，他们实在不想重蹈覆辙。
高仙芝险丧命
眼巴巴看着突骑施人渡河来援，乌芝那的喜悦却转瞬即逝。因为，他同时发现，唐人的援军也接踵而至。乌芝那心里暗暗叫苦，他很想溜之大吉，但当前的战局已令他无法抽身。被包围的唐军前锋仿佛一桶左奔右突的滚油，一旦失去束缚，必将释放可怕的力量。可又不能眼睁睁地看着唐人援军包抄自己的侧翼和后路，那也是死路一条啊！混蛋的塔立丹，如果你再不尽全力一搏，大家都会完蛋的！天杀的突骑施人，怎的裹足不前？骑虎难下的乌芝那破口大骂起来，在他气急败坏的时候，性情暴烈的席元庆亲自率队冲锋，将康军的包围撕裂了。正如乌芝那担心的，滚油骤然爆裂了！更为狠毒的是那些疾驰而来的唐人援军，他们根本没有直接来给同伴解围，而是汇成一股，长矛般穿透了康军战阵，兵锋直指怛罗斯河。好大的胃口，他们不仅企图抄大军的后路，还要击杀半渡的己方援军！该死的突骑施人，明明最先过河，却慢吞吞地撤向南边，分明是怯战！塔立丹这个扶不起的蠢材，渡个河居然都不战自乱。
高仙芝带着五十余名亲随，立在河岸的一处矮丘上，优哉游哉，仿佛在看一出热闹的好戏。
“直捣黄龙，李天郎好厉害的招法！”岑参手搭凉棚，兴致勃勃地看着侧戎军的骑队直直地撕开康军阵形，将渡河的昭武援军迎头截住，一阵痛打。“也不怕那边的突骑施人吗？”
“李天郎不是傻瓜，他早已看出康国人抵挡不住席元庆的突围，但敌人到底势大，要是数股汇流，仍旧不可小觑。因此他自恃马快，先去击溃渡河的援军，使其首尾不得相顾，再回头和席元庆前后夹击，贼必大溃！”高仙芝眯了眯眼睛，轻笑一声，“用尽骑兵之所长，审时度势，熟握战机，将才也！走，下去看看！”
“大将军，鏖战正酣，为万全计，还是就在此观阵吧！”岑参担心地拦住高仙芝的马头。
高仙芝大笑道：“只有参战的将军，哪有观战的将军，现贼旦夕可破，有何担忧！”说罢一抖马缰，“索性过河好生看看！”
待速度稍慢的铁鹞子冲进康军队伍，屠杀达到了高潮。冲在最前面的雕翎团和伊质泥师都轻骑已经完全分割了康军的人马，其主力迎面将正在渡河的米国人打得落花流水。横野团和西凉团一左一右，将四散奔逃的康军赶拢在一起，而飞鹘团则和席元庆的前锋相向而击，康军四面楚歌，只好狗急跳墙，奋力做垂死挣扎。
眼前的败相使塔立丹不知所措，惊慌后退的米军将他们后面勉强保持队形的石国军一起带乱。他不得不亲手斩杀了几个胆怯后退的士卒，这才稳住阵脚。怛罗斯河并不宽阔，水也不深，能过河的地方倒是不少。于是，夺命逃跑的米军纷纷舍了军械旗仗，不顾一切地跳入河中，连滚带爬地向西岸狂奔。他们中不断有人被唐人的飞矢射倒，在河水中激起猩红的浪花。众多人脚马蹄踏在死伤者的躯体上，在哀号声中溅起冲天的水幕。
一个浑身是血的米国人逃过石军队伍，接着是一群米国人，乱哄哄的米国人后面，还有侥幸突围而出的康国人，他们头也不回地越过塔立丹的旗帜，往后方拼命奔�